Igor déambulait lentement dans le restaurant désert, comme pour faire ses adieux. Le silence, vibrant et lourd, pesait sur ses oreilles.
Chaque craquement de ses pas sur le parquet résonnait dans son cœur tel un douloureux écho. Aujourd’hui, il avait réglé ses comptes avec le personnel. Il ne restait plus que les provisions dans la cuisine.
Il avait décidé de les rassembler dans quelques jours et de les emmener dans un refuge. Au moins, cela lui donnerait l’impression d’avoir accompli quelque chose de bien en ces temps difficiles.
Il y a cinq ans, le restaurant « Le Goût de la vie » avait été inauguré en grande pompe. Interviews, articles dans les magazines, avis enthousiastes des premiers clients… Igor n’était pas seulement fier de son établissement, il y vivait. La salle chaleureuse, au décor élégant, les plats inédits, le service soigné… tout attirait les amateurs de vraie cuisine.
Mais le succès s’avéra terriblement fragile. Il y a exactement un an, à quelques pâtés de maisons d’ici, un grand fast-food avait ouvert ses portes. Des enseignes lumineuses, une publicité agressive, des odeurs qui rappelaient l’enfance à chacun.
Les foules affluaient. La nourriture bon marché et rapide semblait conquérir tout le monde. Igor se disait longtemps que c’était temporaire. On se lasserait des hamburgers uniformes. Les gens finiraient par revenir pour retrouver le vrai goût. Pourtant, le temps passait et les clients se faisaient de plus en plus rares.
D’abord, il blâma le fast-food, puis il chercha les causes en lui-même. Il découvrit que les problèmes avaient commencé bien avant l’arrivée de la concurrence.
Son chef, sa main droite, l’homme en qui il avait confiance presque autant que lui-même, préparait en secret son départ pour un autre établissement. On le tentait, on le soudoyait, et il semblait déjà s’être mentalement résigné à quitter le restaurant. Avant de partir, il avait laissé une trace, et pas des meilleures.
Pendant plusieurs mois, les plats sortant de la cuisine décevaient les habitués. Igor se reprochait amèrement d’avoir laissé faire cela. Lorsqu’il goûta enfin l’un de ces plats, il fut envahi par une honte accablante.
Cette amertume le hantait toujours. Le chef fut immédiatement licencié. Mais les dégâts étaient faits.
Les clients fidèles ne revenaient plus. Les tentatives d’Igor pour redresser la situation lui échouaient. Il cuisinait bien, certes, mais pas assez pour un restaurant qui se voulait la vitrine d’une cuisine raffinée…
Aujourd’hui, tout cela n’était plus que de vagues souvenirs. Il se tenait, solitaire, au milieu d’une salle vide, observant son reflet dans les murs miroirs. Autrefois, il y voyait un homme prospère et confiant. Maintenant, il ne voyait qu’un homme fatigué, incapable de maintenir son navire à flot.
Pourtant, un plan germait déjà dans son esprit. Il n’était pas prêt à abandonner.
Demain, un nouveau jour commencerait, apportant avec lui une nouvelle page de sa vie. Igor, assis dans son bureau, se perdait dans ses réflexions. La vente du restaurant s’imposait désormais comme une évidence.
Il ne pouvait plus se permettre de garder un établissement déserté et d’avoir à supporter le fardeau d’un premier crédit contracté à l’époque de l’arrivée du fast-food. S’il ne trouvait pas d’acheteur, il ne pourrait rembourser ses dettes.
Le restaurant paraissait lugubre et abandonné, chaque recoin reflétant son état d’âme. Pour vendre, il devait tout remettre en ordre.
Il fallait nettoyer les lieux, redonner vie à la cour, où, il y a encore peu, les serveuses se détendaient pendant les pauses. Les voix joyeuses et les rires, jadis portés jusque dans son bureau par la fenêtre, n’étaient plus que de lointains souvenirs.
Il détourna les yeux de la pile de documents sur son bureau et jeta un coup d’œil par la fenêtre.
Dans la cour, quelque chose bougeait derrière des buissons. Se levant rapidement, Igor s’y dirigea pour vérifier.
Derrière un épais buisson, il aperçut une femme accompagnée d’une petite fille.
La femme avait l’air apeurée et embarrassée, tandis que la fillette se tenait contre elle, cherchant refuge.
« Bonjour ! Pardonnez-moi, mais pourquoi vous cachez-vous ici ? » dit Igor d’une voix douce, teintée d’étonnement.
La femme leva les yeux et répondit à voix basse :
« Pardon, nous ne savions pas que le restaurant était fermé. Les filles nous apportaient toujours quelque chose à manger. Nous allons y aller. »
Elle se retourna pour partir, mais Igor l’en empêcha.
« Attendez ! Vous n’avez nulle part où aller ? »
La femme baissa la tête et murmura :
« Oui, mais c’est temporaire. Je vais trouver une solution. »
Igor réfléchit un instant. Elle ne ressemblait pas à une sans-abri ordinaire. Son visage, délicat, et ses yeux, emplis de douleur, trahissaient une histoire difficile. Il n’osa pas lui demander ce qui s’était passé.
« Dites-moi, qui de mes serveuses vous a aidée ? » demanda-t-il.
La femme, visiblement inquiète, répondit :
« Tamara, Vika et Nastia. »
Ces noms confirmèrent ses dires.
« Dites-moi, savez-vous ranger ? » demanda Igor, surpris.
La femme fut prise de court. « Je pense que n’importe quelle femme le peut, » répondit-elle prudemment.
« Suivez-moi, je voudrais vous proposer quelque chose, » dit Igor en la regardant avec attention.
La femme, méfiante, mais tenant la main de sa fille, le suivit en silence. Ils entrèrent dans le restaurant.
Igor ouvrit la porte et, d’un geste, invita la femme et la fillette à entrer.
« Regardez comme tout est triste ici, » dit-il en faisant le tour du lieu. « J’aimerais vous proposer d’y vivre.
Il y a suffisamment de produits dans la cuisine pour durer longtemps, et vous pourriez remettre de l’ordre petit à petit. »
La femme resta bouche bée, mais ne dit rien.
« Vous pouvez cuisiner autant que nécessaire, » poursuivit Igor.
« Et rester ici aussi longtemps que je vous le dirai. Vous aurez même la clé de l’arrière, pour sortir si besoin. Tout pour nettoyer, et pour dormir, vous aurez le canapé de mon bureau ; dans l’armoire, vous trouverez une couverture et un oreiller. »
Les lèvres de la femme tremblèrent dans un faible sourire. « Tout sera impeccable, je vous le promets, » dit-elle à voix basse, comme si elle craignait de trop croire à sa chance.
Igor lui fit visiter les lieux, lui indiqua l’emplacement des produits, des produits de nettoyage, et de la vaisselle. Puis, après un moment d’hésitation, il se tourna vers elle.
« Excusez-moi, » commença-t-il prudemment, « mais vous n’avez pas l’air d’être une véritable sans-abri. Qu’est-il advenu de vous ? »
La femme esquissa un sourire triste. « Je m’appelle Anya. »
« Mon mari… il a amené une autre femme à la maison. Apparemment, pour être vraiment heureux, il lui fallait plus qu’une enfant. »
Anya caressa doucement la petite fille contre elle.
« Il ne s’intéressait jamais vraiment à elle. Pour lui, le statut était tout. »
Igor fronça les sourcils. « On dit que la famille doit être belle. Mais je ne peux pas défendre ma chère Masha pour l’instant. »
Il secoua la tête, soupira lourdement. « Ce n’est ni la première ni la dernière histoire.
Vous savez, j’aimerais savoir vers quoi vous regardez quand vous vous mariez. »
Anya esquissa un léger sourire, comme si elle avait deviné ses pensées. « Je comprends ce que vous voulez dire, » dit-elle calmement. « Mais il n’a pas toujours été ainsi.
Quand nous nous sommes rencontrés, j’avais 20 ans. J’avais reçu un appartement de l’État que nous avons vendu pour acheter une grande maison.
Mon mari, bien sûr, avait aussi investi. Mais maintenant, il vit dans cette maison avec une autre, et moi, je n’ai nulle part où aller. »
Igor resta silencieux, ressentant toute la douleur familière dans son récit. Il sentait qu’avant lui se tenait une femme forte, meurtrie par les circonstances, mais toujours prête à se battre.
Prenant la poignée de la porte de son bureau, Igor esquissa un léger
sourire.
« Bon, je ne vais pas vous retenir plus longtemps. »
Puis, comme s’il se rappelait quelque chose, il se retourna. « Dans le tiroir de mon bureau, vous trouverez mon téléphone. Il y a aussi mes cartes de visite avec mon numéro. N’hésitez pas à appeler si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
Anya posa doucement sa main sur la sienne.
« Dites-moi, pourquoi le restaurant a-t-il fermé ? Il était si fréquenté… »
Igor poussa un lourd soupir.
« Ça s’est passé comme ça. Vous pensez que seules les femmes sont trahies ? Non, amis, employeurs… Mais peu importe, je pense que je trouverai un acheteur d’ici quelques semaines. »
Le regard d’Anya, empli de compassion, ne demanda plus rien.
Igor quitta ensuite les lieux, sentant une étrange chaleur dans son cœur. Pour la première fois depuis longtemps, il avait l’impression qu’Anya était presque comme une des siennes.
Il vit combien elle et sa fille étaient fatiguées et décida de ne pas les déranger davantage.
Trois jours plus tard, Igor revint dans le restaurant pour voir comment les choses allaient. En entrant, il fut surpris de constater que toutes les tables étaient alignées le long d’un mur, les chaises soigneusement empilées, et le sol impeccablement propre.
« Vous avez fait un véritable nettoyage ici, » observa-t-il avec un sourire.
Anya avait l’air bien mieux qu’au premier jour…
Son visage avait retrouvé de l’éclat, ses yeux brillaient, et ses lèvres arboraient un sourire discret.
« Nous avons fait de notre mieux, » répondit-elle en baissant les yeux.
Igor parcourut la salle et aperçut une table dressée dans un coin.
« Il y a même un repas prêt, » s’exclama-t-il, surpris, levant les sourcils.
Anya hocha timidement la tête. « Vous avez tant de provisions, c’était irrésistible, » avoua-t-elle.
Pendant ce temps, la petite Masha s’affaire à disposer les couverts avec une concentration si intense qu’elle laissa échapper un petit geste comique.
Igor ne put s’empêcher de sourire. Lorsqu’ils s’assirent, il fut frappé par la qualité de la nourriture, bien meilleure que ce que son restaurant produisait autrefois.
« Avez-vous étudié la cuisine quelque part ? » demanda-il, étonné en la regardant.
Anya rit doucement, remettant en place une mèche égarée. « Étudié ? Non, je n’ai jamais étudié. Pour moi, cuisiner est avant tout une passion. Si je le pouvais, je passerais 24 heures par jour en cuisine, à transformer des ingrédients ordinaires en plats extraordinaires. »
Igor la regarda pensivement, un nouveau plan commençant à germer dans son esprit.
« Pourquoi ne nous sommes-nous pas rencontrés plus tôt ? Ensemble, nous pourrions redresser ce restaurant. »
Anya le fixa avec attention. « N’est-il pas trop tard pour cela maintenant ? » demanda-t-elle prudemment.
Il détourna le regard. « Je ne peux pas prendre ce risque. » Sa voix se fit basse, presque un murmure, trahissant toute la tension. « Si nous échouons, je resterai avec d’énormes dettes que je ne pourrai jamais rembourser. »
Il regardait ailleurs, évitant le regard perçant d’Anya, tandis que ses mains jouaient nerveusement avec le bord de la table. Anya soupira, balayant la salle soigneusement entretenue qui reflétait sa propre tristesse intérieure – la pénombre, la douce lumière des lampes murales, et les tables vides semblaient accentuer son désespoir.
« C’est vraiment dommage, » murmura-t-elle finalement d’une voix tremblante. « J’ai toujours aimé votre restaurant. Vous savez, mon mari et moi venions ici quelques fois, au tout début, quand nous venions de nous marier. »
Elle se tut, et son ton s’affaiblit. Anya détourna les yeux pour essuyer des larmes qu’elle ne pouvait retenir. Après un instant, elle reprit avec une certaine détermination forcée, « Bon, ne vous inquiétez pas. Je vais tout remettre en ordre. Mais, s’il vous plaît, prévenez-moi à l’avance si vous devez partir. »
Igor hocha la tête, incapable de trouver les mots pour exprimer sa douleur, lui aussi espérant un miracle.
Il passa plusieurs fois par le restaurant après cette conversation, mais ne franchissait pas l’entrée. Il restait assis dans sa voiture, regardant la devanture, se rappelant avec joie les jours où il l’avait installée avec fierté.
La pensée que son restaurant pourrait bientôt disparaître le poignardait.
Le jour fixé arriva. Un matin gris, reflétant son humeur, Igor se rendit au restaurant accompagné d’un acheteur potentiel, propriétaire d’une grande banque. Cet homme, au regard perçant, était vêtu d’un costume élégant et discret, entouré de ses assistants, d’un juriste et d’un expert en immobilier.
Ils pénétrèrent dans le restaurant avec une allure professionnelle. Igor peinait à réprimer l’envie de leur dire de ne pas fouler ce lieu, où chaque détail avait été façonné avec amour. Il leur fit visiter les lieux, expliquant patiemment, puis annonça le prix…
Le banquier releva légèrement les sourcils, fixant Igor d’un regard sceptique. « Nous ferons d’abord un tour, puis nous en discuterons, » déclara-t-il avec sérieux.
En entrant dans le restaurant, Igor sentit un élan de fierté. L’endroit était d’une propreté exemplaire. Les tables, alignées le long des murs, étaient décorées de fleurs fraîches, et l’arôme léger de la cuisine flottait dans l’air.
Le propriétaire de la banque renifla l’air, surpris par l’odeur, et regarda Igor avec étonnement. Igor, essayant de masquer son émoi, répondit d’une voix posée : « Non, non, le restaurant est en pause pour le moment. Aujourd’hui, c’est une exception. Asseyez-vous, je vous en prie. »
Il se précipita vers la cuisine pour vérifier personnellement. Dans le bureau, la porte était entrouverte, laissant échapper les bruits d’un dessin animé à la télévision, tandis que Masha dessinait avec enthousiasme. A l’arrière, Anya travaillait en cuisine, mais son visage trahissait une vive inquiétude.
Elle paraissait pâle et tendue. « Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Igor, immédiatement alerte.
Anya leva les yeux et murmura :
« Parmi vos invités se trouve mon mari, celui qui m’a laissée sans rien. Celui qui veut me prendre Masha. »
Igor resta figé.
« Comment, dites-vous ? Et qui est-ce ? »
« Celui en costume bleu. C’est votre acheteur. »
Igor fronça les sourcils. « Intéressant… D’où vient cet argent pour le restaurant ? »
Anya esquissa un léger sourire, mais son regard restait sombre. « Il a pris un crédit. Mais ce n’est pas important.
Laissez-moi gérer. »
Igor sentit sa détermination vaciller, mais ne dit rien. Quinze minutes plus tard, le restaurant était plongé dans une concentration absolue.
Les convives dégustaient leur repas dans un silence studieux. Soudain, l’un d’eux, reposant ses couverts, s’exclama :
« Incroyable ! C’est si délicieux que je n’ai même pas vu le temps passer. »
Le banquier, cet homme en costume bleu, acquiesça d’un air sérieux. « Je suis d’accord. Si jamais vous décidez d’acheter ce restaurant, je vous en prie, insistez pour que le chef reste avec vous. »
Tous les regards se tournèrent brusquement vers Igor. « Où est votre chef ? » demanda l’un des convives. « C’est vraiment un maître. On disait qu’il avait été spécialement convié. »
Igor sentit ses épaules se tendre. Il chercha ses mots.
« Eh bien, euh… »
À cet instant, Anya entra dans la salle. Son visage affichait une détermination calme, malgré la situation difficile. Elle s’avança et salua d’une voix posée l’acheteur en costume bleu.
« Bonjour, » dit-elle simplement.
L’acheteur, surpris, s’exclama : « Anya, que faites-vous ici ? »
« Je suis ici pour cuisiner, » répondit-elle, sans se départir de son calme. « Et vous, je vous prie, restez tranquille. »
Son interlocuteur se fâcha. « Ah, vraiment ? Depuis quand avez-vous une voix ? »
Anya haussa les épaules. « Peut-être depuis le jour où vous m’avez volé mon appartement, ou depuis le jour où vous avez ramené votre maîtresse chez vous et m’avez jetée dehors avec ma fille. »
« Taisez-vous ! » explosa-t-il. Le banquier, témoin de la scène, regarda Igor avec étonnement, puis se tourna vers lui. « Est-ce vrai ? » demanda-t-il à voix basse.
Igor hocha lentement la tête. « Oui, si vous le voulez, je vous raconterai les détails plus tard. »
Le banquier soupira lourdement, fronça les sourcils et déclara d’un ton résolu :
« Je suis désolé, mais avec ce genre de personnes, je ne veux rien avoir à faire. Un crédit ne servira à rien. »
L’acheteur pâlit, et pour la première fois depuis longtemps, Igor ressentit un soulagement profond.
Il se tourna vers Anya, puis de nouveau vers le banquier. « Vous savez quoi ? J’ai décidé de ne plus vendre le restaurant. Avec une chef comme Anya, nous allons le redresser rapidement. »
L’acheteur, furieux, s’écria : « Vous allez tous le regretter, et toi, espèce de misérable, surtout. Je te prendrai ta fille. Tu n’as ni logement, ni argent. »
Igor se leva, son visage se durcissant. « Vous vous trompez. Anya va m’épouser, et Masha sera notre fille. Maintenant, dégagez d’ici avant que je ne vous casse le nez. »
L’acheteur, décontenancé, murmura des jurons en s’éloignant. Anya ne put retenir ses larmes et se mit à pleurer doucement. Igor s’approcha, la prit dans ses bras et lui murmura : « Tout ira bien. »
Le banquier, observant la scène, sourit soudainement. « Igor Petrovitch, » dit-il, « je suis prêt à vous accorder un crédit à des conditions très avantageuses.
Mais il y a une condition : gardez toujours une place pour moi dans votre restaurant. »
Igor éclata de rire, et Anya, essuyant ses larmes, esquissa pour la première fois un sourire sincère.
Trois mois passèrent. Le restaurant ne changeait guère dans la salle principale, qui restait aussi chaleureux et élégant qu’auparavant. Cependant, en cuisine, une véritable révolution avait eu lieu.
Anya avait insisté pour une reconstruction complète, transformant cet espace en un modèle d’ordre et d’efficacité.
Igor appela ses anciennes serveuses. Tamara, Vika et Nastia répondirent immédiatement, bien que la plupart d’entre elles travaillent désormais ailleurs.
Le lendemain était le grand jour de la réouverture tant attendue, et la cuisine s’activait à plein régime. Igor tenta à plusieurs reprises de jeter un coup d’œil en cuisine, mais on le renvoya d’un ton sec : « Igor, ne dérangez pas ! »
Finalement, il s’assit au milieu de la salle, observant attentivement. Tout brillait de propreté et de perfection, grâce au travail minutieux d’Anya.
« Ils ne vous laissent pas entrer ? » demanda doucement une voix. À côté de lui, Masha s’installa, regardant Igor d’un air sérieux.
« Ils ne me laissent pas entrer ! » soupira Igor. Masha sourit. « Ne sois pas triste. Moi aussi, on ne me laisse jamais entrer. Tu sais, quand maman cuisine, elle oublie complètement le monde autour d’elle. »
Igor sourit, amusé. « Même toi ? »
« Même moi ! » acquiesça Masha avec assurance. « Mais je ne m’en plains pas. Maman est passionnée. »
Ces mots firent rire Igor. Il était évident que Masha, répétant les expressions des adultes, ne comprenait pas encore tout. À présent, Igor, Anya et Masha vivaient tous chez lui.
Après cette rencontre marquante avec son ex-mari, Igor avait insisté pour qu’ils déménagent. Il avait fait appel à un avocat et entamé la procédure de partage des biens. Malgré les obstacles, de bonnes nouvelles finirent par arriver…
Anya devint libre, et son ex-mari transféra l’argent correspondant à sa part de l’appartement vendu.
Igor sourit en regardant Masha. « Et si on allait manger une glace ? Pourquoi rester assis ? On ne nous laisse même pas entrer en cuisine. »
Masha s’illumina. « Allons-y ! Mais chut, pour que maman ne le sache pas – elle dit toujours que le sucré et le gras le soir, c’est mauvais. »
Igor hocha la tête, souriant, et quelques minutes plus tard, ils savouraient de la glace à une table. Masha riait et racontait des histoires, et Igor l’écoutait avec plaisir. Une heure plus tard, Anya apparut.
Elle s’arrêta sur le seuil, souriante, observant leur petit complot, mais en s’approchant, son regard tomba sur la table. Elle poussa un cri et se prit la tête. « Qu’avez-vous fait ? »
Sur une nappe impeccablement propre, se trouvaient des morceaux de glace fondue, accompagnés de deux cuillères collantes et de serviettes éparpillées.
Igor haussa les épaules, penaud, tandis que Masha porta la main à ses lèvres pour étouffer son rire. « Maman, nous nous sommes un peu laissés aller, » dit-elle gaiement en se défendant.
« Vous avez tout dévoré, c’est incroyable, » s’exclama Anya en examinant l’emballage vide et les cuillères collantes.
Masha se couvrit rapidement le visage, tentant de retenir son fou rire, et Igor se contenta de hausser les épaules comme pour s’excuser.
« Maman, ne t’inquiète pas, » dit Masha en riant. « On va tout nettoyer. »
Anya secoua la tête, mais un sourire finit par se dessiner sur son visage.
Plus tard, après que toutes les préparations furent terminées, Anya vit que Masha s’était de nouveau éclipsée. Elle les rattrapa sur la promenade au bord de l’eau, quand ils se baladaient tranquillement sous le ciel du soir. Anya reprit son souffle et marcha aux côtés d’Igor.
Après un moment de silence, Igor s’arrêta et, se retournant vers Anya, dit :
« Aujourd’hui, j’ai enfin terminé de faire en sorte que tous les papiers soient en ordre. Tu es désormais libre, Anya. »
Elle le regarda attentivement. « Merci, Igor, sans vous, je n’y serais pas arrivée. »
Il sourit, puis, décidant de poursuivre, ajouta : « Et toi, tu n’es plus opposée au mariage, n’est-ce pas ? »
Anya rougit légèrement, surprise par la question. « Je ne sais pas, je n’y ai jamais vraiment pensé. »
Igor s’approcha et prit doucement ses mains.
« Réfléchis-y, » murmura-t-il, puis l’attira vers lui pour l’embrasser tendrement. Anya resta un moment immobile, puis lui rendit son baiser.
Lorsqu’ils se séparèrent, Igor chuchota : « Ne tarde pas, j’ai déjà acheté la bague. »
Anya éclata de rire, le regardant avec malice. « Igor, tu ne me laisses vraiment pas le choix, n’est-ce pas ? »
Il sourit de toutes ses forces, débordant de tendresse. Anya sentit que sa vie commençait enfin à retrouver sens et sérénité, une paix qui lui avait tant manqué.