Anna s’était toujours sentie jugée par la famille de son mari, considérée comme pauvre jusqu’à ce qu’ils découvrent qui possédait réellement la maison en plein centre-ville.
Sur la périphérie de la ville, dans un endroit calme et paisible, se trouvait un petit établissement nommé « Le Coin ». Ce lieu ne cherchait pas à plaire aux foules branchées, mais attirait surtout les habitants locaux par son ambiance chaleureuse et familiale. C’est dans cet établissement qu’Aline travaillait depuis maintenant trois ans.
La veille d’un nouveau jour de travail, la jeune femme essuyait méthodiquement les tables, perdue dans des pensées anxieuses concernant les prochains paiements de son loyer. Sa situation financière se dégradait depuis le décès de sa mère. Elle devait prendre des heures supplémentaires, et le rêve qu’elle chérissait depuis longtemps d’obtenir un diplôme universitaire commençait à s’estomper peu à peu.
— Aline, réveille-toi ! Les clients vont bientôt arriver, lança la voix de Zinaïda, une cuisinière expérimentée d’un certain âge.
Aline se redressa vivement et se dirigea vers la cuisine. Zinaïda, stricte mais juste, la traitait toujours avec chaleur, lui apportant parfois de la pâtisserie lors des déjeuners.
— J’arrive, Zinaïda Petrovna ! répondit Aline en ajustant son tablier.
La journée s’écoulait lentement : les clients arrivaient et repartaient du café, et elle continuait à remplir ses fonctions – prendre les commandes, échanger chaleureusement avec les clients, servir les plats. Vers la fin de la journée, ses jambes lui rappelaient la fatigue d’une longue journée de travail.
Alors qu’il restait peu de temps avant la fermeture, la porte de l’établissement grinça, et un homme en costume impeccable entra. Ses accessoires coûteux, en particulier sa montre, témoignaient d’une aisance financière certaine. Il choisit une table près de la fenêtre, sortit son téléphone et commença à taper rapidement.
Approchant avec un carnet à la main, Aline demanda poliment sa commande. L’homme leva les yeux, et dans son regard se dessina un éclat de surprise, comme s’il reconnaissait quelqu’un de son passé.
— Un double expresso, déclara-t-il, tout en continuant d’observer attentivement la jeune femme.
Cette attention la mit quelque peu mal à l’aise. Elle nota rapidement la commande, tout en sentant son regard insistant sur elle.
Au moment de régler, Aline remarqua qu’une grosse coupure était glissée sous l’addition – jamais auparavant elle n’avait reçu un pourboire aussi généreux. Tentant de lui rendre l’argent, elle n’entendit qu’une voix douce dire : « Gardez-le, vous le méritez. »
Les jours suivants se répéterent de manière monotone : l’homme venait, commandait un café, et laissait toujours des pourboires toujours plus généreux. Zinaïda Petrovna, remarquant ces nouveaux cadeaux du destin, s’inquiéta :
— Qu’est-ce que cet homme vous veut, ma chérie ?
— Je n’en ai aucune idée, haussa Aline les épaules. — Il vient simplement, boit son café et laisse de l’argent.
— Fais attention, ma fille, prévient Zinaïda. — Les riches ne distribuent pas de telles générosités sans raison.
Et effectivement, l’homme ne faisait aucune tentative pour engager la conversation ni pour manifester un intérêt déplacé. Il venait, observait, et repartait en laissant d’importantes sommes d’argent.
Un soir, il laissa un montant équivalent à un mois de salaire d’Aline. Ne pouvant plus contenir sa curiosité, elle le suivit jusqu’au parking.
— Attendez ! s’exclama-t-elle en tenant l’argent dans ses mains. — Que signifie tout cela ?
L’homme se tourna, et à la lueur des réverbères, son visage paraissait fatigué.
— Je m’appelle Pavel Andreevitch, dit-il après une courte pause. — Retrouvons-nous demain au café « Mélodie ». Là, je vous expliquerai tout.
— Pourquoi ? demanda Aline, surprise.
— Je vous expliquerai demain, répondit-il en ouvrant la portière de sa voiture. — Après le travail. C’est important pour nous deux.
Toute la nuit, Aline resta éveillée, hantée par les raisons possibles de cette générosité inattendue. Le matin, elle appela une amie pour lui raconter ce mystère et évoquer la rencontre prévue.
— Tu deviens folle ? s’exclama son amie, terrifiée. — Et si cet homme s’avérait dangereux ?
— Avec ce costume ? répliqua Aline en souriant légèrement.
— C’est encore pire ! répondit son amie. — Envoie-moi son adresse, une photo, et appelle-moi toutes les demi-heures !
Après le travail, Aline se rendit au café « Mélodie », où Pavel Andreevitch l’attendait déjà à une table dans un coin discret.
— Bonjour, commença-t-il en s’asseyant en face d’elle. — Assez de mystères. Expliquez-moi ce qui se passe.
Pavel Andreevitch poussa un profond soupir, ses mains tremblaient nettement.
— Je vais commencer tout de suite…Plus tard, dans une autre histoire :
La pauvre serveuse reçut un énorme pourboire d’un homme, mais plus tard, elle découvrit pourquoi il avait fait cela.
Ensuite, une autre histoire :
Dans un coin de la ville, dans un lieu tranquille et paisible, se trouvait un petit établissement appelé « Le Coin ». Cet endroit n’aspirait pas à la popularité auprès d’une clientèle à la mode, mais attirait principalement les habitants du quartier grâce à son ambiance chaleureuse. C’est ici qu’Aline travaillait depuis trois ans.
La veille d’une nouvelle journée de travail, la jeune femme essuyait méthodiquement les tables, plongée dans des pensées anxieuses au sujet des prochains paiements de son loyer. Sa situation financière se dégradait depuis le décès de sa mère. Elle devait prendre des heures supplémentaires, et le rêve qu’elle chérissait depuis longtemps d’obtenir un diplôme universitaire commençait à s’effacer peu à peu.
— Aline, réveille-toi ! Les clients vont bientôt arriver, lança la voix de Zinaïda, une cuisinière expérimentée d’un certain âge.
Aline se redressa vivement et se dirigea vers la cuisine. Zinaïda, stricte mais juste, la traitait toujours avec chaleur, lui apportant parfois de la pâtisserie lors des déjeuners.
— J’arrive, Zinaïda Petrovna ! répondit Aline en ajustant son tablier.
La journée s’écoulait lentement : les clients arrivaient et repartaient du café, et elle continuait à exécuter ses tâches – prendre les commandes, échanger chaleureusement avec les clients, servir la nourriture. Vers la fin de la journée, ses jambes lui rappelaient la fatigue d’une longue journée de travail.
Alors qu’il restait peu de temps avant la fermeture, la porte du café grinça et un homme en costume impeccable entra. Ses accessoires coûteux, en particulier sa montre, témoignaient d’une aisance financière certaine. Il choisit une table près de la fenêtre, sortit son téléphone et se mit à taper rapidement.
Approchant avec un carnet à la main, Aline demanda poliment sa commande. L’homme leva les yeux, et dans son regard se dessina un éclat de surprise, comme s’il reconnaissait quelqu’un de son passé.
— Je prendrai un double expresso, déclara-t-il, tout en continuant d’observer attentivement la jeune femme.
Cette attention la mit quelque peu mal à l’aise. Elle nota rapidement la commande, tout en sentant son regard insistant sur elle.
Lors du paiement, Aline remarqua qu’une grosse coupure était glissée sous l’addition — jamais elle n’avait reçu un pourboire aussi généreux. En tentant de lui rendre l’argent, elle n’entendit qu’une voix douce dire : « Gardez-le, vous le méritez. »
Les jours suivants se répétèrent de manière monotone : l’homme venait, commandait un café et laissait des pourboires toujours plus généreux. Zinaïda Petrovna, remarquant ces nouveaux « cadeaux du destin », s’inquiéta :
— Qu’est-ce que cet homme te veut, ma chérie ?
— Je n’en ai aucune idée, haussa Aline les épaules. — Il vient simplement, boit son café et laisse de l’argent.
— Fais attention, ma fille, prévient Zinaïda. — Les riches ne distribuent pas de telles générosités sans raison.
Et effectivement, l’homme ne faisait aucune tentative d’entamer une conversation ou de montrer un intérêt déplacé. Il venait, observait, et repartait en laissant d’importantes sommes.
Un soir, il laissa un pourboire équivalent à un mois de salaire d’Aline. Ne pouvant plus contenir sa curiosité, elle le suivit jusqu’au parking.
— Attendez ! s’exclama-t-elle, tenant l’argent dans ses mains. — Que signifie tout cela ?
L’homme se tourna, et à la lueur des réverbères, son visage semblait fatigué.
— Je m’appelle Pavel Andreevitch, dit-il après une courte pause. — Retrouvons-nous demain au café « Mélodie ». Là, je vous expliquerai tout.
— Pourquoi ? demanda Aline, surprise.
— Je vous expliquerai demain, répondit-il en ouvrant la portière de sa voiture. — Après le travail. C’est important pour nous deux.
Toute la nuit, Aline resta éveillée, hantée par les raisons possibles de cette générosité inattendue. Le matin, elle appela une amie pour lui raconter ce mystère et évoquer la rencontre prévue.
— Tu deviens folle ? s’exclama son amie, terrifiée. — Et si cet homme s’avérait dangereux ?
— Avec ce costume ? répliqua Aline en souriant légèrement.
— C’est encore pire ! répondit son amie. — Envoie-moi son adresse, une photo, et appelle-moi toutes les demi-heures !
Après le travail, Aline se rendit au café « Mélodie », où Pavel Andreevitch l’attendait déjà à une table dans un coin discret.
— Bonjour, commença-t-il en s’asseyant en face d’elle. — Assez de mystères. Expliquez-moi ce qui se passe.
Pavel Andreevitch poussa un profond soupir, ses mains tremblaient nettement.
— Je vais commencer tout de suite… (Suite dans le premier commentaire)
Enfin, une dernière histoire :
«Tout va bien. Je t’aime, ne t’inquiète pas», disait mon mari, mais je sentais qu’il me cachait quelque chose.
«Bientôt tu sauras tout. Patiente un peu.»
— Alla ! Qu’as-tu fait à Vitya ? Il ne s’éloigne pas de toi d’un seul pas ! Avoue, as-tu glissé une potion magique dans son verre ? plaisanta une amie, en voyant les yeux amoureux de l’homme.
Et quelques mois plus tard, ils se marièrent. Tout le monde les considérait comme le couple idéal. Alla et Viktor, beaux et jeunes, ne cachaient pas leur amour, se traitant avec respect et une tendresse palpable. Personne n’aurait imaginé que ce mariage pouvait un jour s’effondrer.
Alla fut, jusqu’au dernier moment, convaincue que l’amour de son mari ne la trahirait jamais. Il exauçait tous ses caprices, était généreux et attentif.
Alla avait grandi dans une famille tout à fait ordinaire. Ses parents, enseignants respectés, exigeaient obéissance et respect de leur fille. Alla était habituée à suivre leurs directives, à faire ce qu’ils estimaient être le mieux pour elle.
Après le lycée, elle renonça à son rêve de devenir artiste et, à la demande de ses parents, entra dans une école d’enseignement pour devenir institutrice. Elle obtint son diplôme avec mention, grâce à sa capacité, sa persévérance et son ardeur au travail. Elle aimait les mathématiques autant que la peinture.
On lui prédisait un brillant avenir dans le domaine scientifique. Mais quelque chose alla de travers. Ses parents moururent subitement, laissant leur unique fille seule au monde.
Alla fut inconsolable. Elle ne parvint pas à se remettre pendant longtemps. On lui conseilla alors de travailler dans une école. Là, dit-on, elle pourrait s’évader de ses pensées sombres, car l’école est toujours animée et bruyante. Et la douleur de la perte s’atténua peu à peu. Entourée des élèves, dans l’agitation du quotidien, Alla Sergeyevna retrouva le goût de la vie. On lui proposa même de devenir proviseure. Mais malgré tout, la solitude de la vie ne disparut pas.
Alla continuait de rentrer le soir dans un appartement vide, où personne ne l’attendait. Ce n’était pas qu’elle était laide ou manquait de féminité ; c’était simplement que tous les hommes lui semblaient insignifiants.
Elle avait l’impression que chaque prétendant à son cœur ne cherchait en réalité qu’à en faire sa bonne ménagère, une épouse-mère. Et une telle vie, Alla ne voulait pas la vivre.
Elle cherchait un homme sûr de lui, fort et déterminé, capable de la protéger de tous les malheurs. Quelqu’un comme son père. Mais un tel homme semblait introuvable.
Alla finit par se résigner à sa destinée. Elle ne chercha même plus à faire de nouvelles rencontres. Elle comprit qu’elle ne rencontrerait jamais un homme tel que son cher papa. Alors, elle resta seule.
Jusqu’au jour où elle fut invitée à un mariage. La collègue Anya se mariait. Et c’est là qu’Alla rencontra Viktor. Il la charma instantanément. De lui émanait une force et une assurance inébranlables.
Alla lui plut également. Viktor comprit aussitôt qu’il avait affaire à une femme qui savait ce qu’elle valait. Elle ne se laisserait pas troquer contre des babioles, et jamais il ne pourrait la trahir.
Il lui fit alors une demande en mariage, et elle accepta bien sûr. Le couple s’installa dans un petit cottage à la campagne, appartenant à Viktor. Lui, homme aisé, possédait une petite entreprise stable.
Viktor demanda aussitôt à sa femme de quitter l’école :
— Alla, ma chérie, il ne sert à rien de perdre du temps à s’occuper des enfants des autres ! Bientôt, nous aurons nos propres héritiers. Occupe-toi de leur éducation. Une femme aussi belle ne devrait pas traîner dans une école.
— Et que ferais-je toute la journée à la maison ? protesta Alla justement, — je deviendrai folle d’ennui !
— Alors aide-moi. Gère la comptabilité. Tu es ma femme, je peux avoir confiance en toi. D’ailleurs, tu excelles en mathématiques !
Alla accepta. Elle se chargea de la partie administrative de l’entreprise de Viktor. Et ses affaires prospérèrent. Viktor reconnut les mérites de sa femme. Il ne la limita jamais dans ses dépenses et ne tolérait aucune grossièreté ni manque de respect.
Chaque soir, il rentrait à la maison, offrait de généreux cadeaux à Alla, et chérissait chaque minute passée à ses côtés. Pourtant, Alla commença à s’ennuyer. La vie monotone lui pesait. Il lui manquait de l’émotion, des bouleversements.
Même la naissance de leur fille ne parvint pas à changer cet état d’esprit. C’est alors qu’Alla se rappela de sa passion pour la peinture. Elle se remit à peindre. Viktor la soutint également. Il lui répétait souvent :
— Alla, tu es un véritable talent ! Viens, organisons une exposition pour toi ! Je suis sûr que tu trouveras de nombreux admirateurs.
Alla riait seulement. Elle ne considérait pas ses œuvres comme parfaites, mais, peu à peu, elle écouta les conseils de son mari et accepta l’idée.
La préparation de l’exposition se fit avec l’aide de Karina, une organisatrice qui s’occupait des artistes amateurs et se présentait comme une spécialiste de premier plan.
Karina et Alla se lièrent d’amitié malgré leur grande différence d’âge. Karina n’avait même pas 25 ans, et sa jeunesse, son entrain et son énergie charmaient Alla, qui en tirait l’inspiration.
Le temps passa. Les expositions d’Alla devinrent habituelles. Karina continuait à organiser le tout avec brio. Les commandes affluaient pour des portraits d’anniversaires, des commémorations et d’autres occasions spéciales.
Ce soir-là, Karina et Alla sirotaient du café en discutant des affaires du quotidien. Alla confia :
— Karina, Viktor a changé ces derniers temps. Il est devenu si renfermé. Je ne comprends pas ce qui se passe ! Est-ce que je l’ai blessé d’une manière ou d’une autre ?
— Qu’est-ce que tu racontes, Alla ? demanda Karina, étonnée. — Un mari comme Viktor est difficile à trouver. Il t’aime profondément, c’est évident !
— Je ne sais pas. Parfois, j’ai l’impression qu’il se perd dans ses pensées. Il semble oublier qu’il est ici avec moi et notre fille. Il sourit même comme s’il se rappelait de quelque chose de très agréable !
— Eh bien, peut-être pense-t-il à vous, répondit calmement Karina.
Alla décida alors de ne plus se perdre en conjectures et demanda directement à Viktor :
— Viktor, tout va bien dans le travail ? Tu sembles si sombre ces derniers temps. Tu te tiens à l’écart de moi et de Marinka !
— Ne fais pas d’histoires ! Je suis le même qu’avant. Il n’y a aucun problème dans l’entreprise. Tu es la seule à t’en soucier ! Tu peux continuer tes expositions en toute tranquillité !
— Viktor, est-ce que tu te fâches à cause de mes expositions ? Mais c’est toi qui les as suggérées ! Et je te suis reconnaissante de m’avoir vu comme un talent. Sans toi, je ne serais jamais allée peindre mes fleurs sur les pages de mon carnet !
— Alla, cesse ces conversations futiles ! Tout va bien avec moi. Je t’aime, ainsi que Marinka, ne t’inquiète pas.
Alla se calma, mais elle sentait toujours au fond d’elle que son mari lui cachait quelque chose.
Puis commencèrent les préparatifs pour la plus grande exposition d’Alla. C’était un événement sans précédent. On prévoyait la présence de la presse locale, ce qui ferait exploser la renommée de l’artiste dans toute la ville, voire dans le pays.
Alla attendait cette exposition avec impatience, y plaçant de grands espoirs, persuadée que cet événement serait le catalyseur de sa reconnaissance universelle.
L’organisation de l’exposition était, comme d’habitude, confiée à Karina. Elle s’activait, téléphonait constamment, se disputait avec certains fournisseurs, exigeant ici, réclamant là. Alla savait que tout irait bien. Karina obtenait toujours ce qu’elle voulait. Alors, il n’y avait aucune raison de s’inquiéter.
Ce jour-là, Alla se précipita dans le hall pour décider quelles fleurs commander pour la décoration. Soudain, elle remarqua, près du bâtiment, la voiture de Viktor.
— Qu’est-ce qu’il fait ici ? s’inquiéta-t-elle. — Il sait pourtant que je devrais être à la maison.
Elle se hâta d’entrer dans le hall. Et tout à coup, une intuition angoissante la saisit. Discrètement, elle ferma la porte et se glissa dans l’enceinte.
Derrière des portes closes, elle entendit des voix familières. Alla s’approcha pour écouter.
— Vity, patience un peu ! Laisse-moi finir mes affaires, et nous irons à l’hôtel ! Tu es tellement impatient ! Alla, il semble qu’elle ne prête aucune attention à toi dans la chambre conjugale ?
— Karina, je suis fou de toi ! Entre moi et Alla, il n’y a plus rien depuis longtemps. Tu me rends complètement fou. Ton parfum, tes cheveux ! Je ne veux pas passer une minute sans toi.
— Vity, tu as une fille ! Tu n’as pas de pitié pour ta petite et pour ta femme d’âge mûr ?
Pendant quelques instants, Alla resta derrière de lourds rideaux, réfléchissant à ce qu’elle devait faire. Organiser une scène ? Mais elle ne voulait pas s’abaisser.
La solution lui vint soudainement. Silencieusement, Alla quitta le hall et sortit du bâtiment. Elle retourna chez elle, ne laissant rien transparaître de son agitation.
Viktor se comportait comme d’habitude. Il accueillit sa femme d’un baiser sur la joue et salua leur fille Marinka d’un tendre bisou, puis se retira dans son bureau, prétextant être occupé.
Alla lui dit, d’un ton calme :
— Très bien, mon chéri, occupe-toi de tes affaires ! J’ai aussi une œuvre à terminer. Je dois travailler.
— Alla, que peins-tu maintenant ? demanda Viktor, cherchant à s’intéresser à ses activités.
— Tu le sauras bientôt. C’est mon petit secret, mon cadeau pour toi. Je dévoilerai tout lors de l’exposition.
Alla remarqua que Viktor se crispa légèrement, comme s’il préparait lui aussi une surprise. Elle fit mine de ne rien remarquer, et Viktor, rassemblant son courage, demanda :
— Alla, il faut que tu saches : il faut vérifier le contrat et préparer le rapport pour le fisc. Peux-tu t’en occuper ?
— Bien sûr ! répondit-elle avec assurance. — Notre entreprise familiale est importante ! Mon amour pour la peinture n’affectera pas nos affaires.
— Je suis content, dit Viktor d’un ton satisfait. — Je ne voudrais pas avoir à chercher un autre comptable.
— Bien sûr, bien sûr, répondit-elle.
Et ainsi, les époux se séparèrent, chacun se consacrant à ses affaires. Seule la petite Marinka, délaissée, pleurait intérieurement. Pourquoi, ces derniers temps, ni le père ni la mère ne prenaient le temps de jouer avec elle ? Elle soupira et se mit à jouer avec ses poupées.
Quelques jours avant l’exposition, Alla se força à rester sereine lors de ses échanges avec Karina. Mais au fond, elle se sentait épuisée par cette situation. Pourtant, elle trouva la force de continuer à se présenter avec dignité, exactement comme elle l’avait toujours fait.
Karina, de son côté, était de bonne humeur. Elle confia à une amie :
— Bientôt, ma vie va changer pour le mieux, Alla ! Je suis tellement heureuse !
— Tu as l’air rayonnante ! Es-tu amoureuse ? demanda l’amie.
— Pas exactement. Juste, cet homme semble prometteur. Il est riche, il m’aime. Je pense qu’il va me faire une proposition. Bientôt, je quitterai ce travail et je vivrai enfin à mon aise !
— Tu n’es pas satisfaite de ton travail ? s’étonna Alla.
— J’adore ce que je fais, bien sûr. Mais j’aimerais aussi passer mes journées à la maison, faire du shopping, partir en vacances, dit Karina.
— Une vie trop monotone ne nourrit pas l’âme, répliqua Alla. L’homme doit avoir des défis, des passions. Sinon, il devient vide.
— C’est ce que je dis toujours, se moqua Karina. — Toi, avec tes 40 ans, tu es déjà mûre ! Moi, je suis encore jeune et avide de divertissements !
— Peut-être, peut-être, répondit Alla en souriant.
Le jour de l’exposition arriva enfin. Les invités se pressaient déjà, admirant la superbe organisation et le talent incontestable de l’hôtesse. Et celle-ci, mystérieusement souriante, annonçait :
— Le grand secret est à venir ! Ne partez pas ! À la fin de cette soirée, vous aurez droit à des surprises mémorables ! Je vous le promets !
Les invités se regardaient et acquiesçaient. Même Viktor semblait intrigué par le mystère que sa femme voulait révéler. Il hésitait à avouer leur liaison avec Karina, mais il était trop tard pour reculer.
Alla lui dit alors, d’un ton calme :
— Bientôt, tu sauras tout. Patiente un peu.
— Au moins, donne-moi un indice ! demanda Viktor. — Ces derniers temps, tu restais toujours derrière des portes fermées. Est-ce que tu as peint mon portrait et prévois de me le présenter devant tout le monde ?
— Peut-être, peut-être, répondit Alla en riant doucement. — Bientôt, tu sauras tout.
— J’espère avoir bien réussi mon portrait ! Sinon, tu me montreras sous un jour peu flatteur, plaisanta Viktor.
— Ne t’inquiète pas ! Tout sera parfait, parce que tu es aimé, répondit-elle en le rassurant.
Enfin, les dernières minutes de l’exposition arrivèrent. Les invités levèrent leurs verres pour un toast final en l’honneur de l’hôtesse. Alla prit la parole :
— Je vous avais prévenus qu’à la fin de la soirée, il y aurait un grand secret ! Et le moment est venu. Karina, Viktor, approchez, s’il vous plaît ! Grâce à vous, j’ai pu organiser cette exposition. Je souhaite que vous profitiez pleinement de mon art !
Sur ces mots, Alla retira le drap recouvrant une grande toile, restée invisible toute la journée. Sur cette œuvre, était peinte un couple. Les invités reconnurent immédiatement les traits de Karina et de Viktor. Mais sous quelle apparence ?
L’homme, au visage rappelant celui d’une chèvre, ressemblait étonnamment à Viktor. Même regard, même sourire, même costume strict et la cravate favorite ! La chèvre serrait dans ses bras une femme mince vêtue d’une robe rouge identique à celle portée aujourd’hui par Karina.
La femme était enroulée d’une énorme serpentine. Sa tête, avec sa langue pointue, reposait sur l’épaule de la chèvre. Et sous eux, des liasses de billets brûlés, comme issus d’un feu invisible.
Les invités restèrent bouche bée. Viktor et Karina, figés dans l’incrédulité, se regardèrent en silence. Le premier à reprendre la parole fut un homme :
— Alla, explique-nous, que signifie tout cela ?
— Attends, mon cher, ce n’est pas fini, dit-elle en tendant une chemise de documents.
L’homme saisit rapidement les papiers et les examina. Au fur et à mesure, son visage pâlit. Dans le dossier se trouvait un document de divorce, ainsi qu’une feuille de partage des biens.
Désormais, la moitié de l’entreprise appartenait à Alla. Elle en était la légitime propriétaire. Mais ce n’était pas tout. Viktor découvrit qu’il avait transféré toutes ses économies au compte de sa femme. Il ne possédait plus un sou. Même la maison où se tenait l’exposition ne lui appartenait plus.
Viktor se souvint qu’Alla, il y a quelques jours, lui avait demandé de signer des papiers. Il ne s’était pas posé de questions, car il savait qu’elle préparait les rapports pour le fisc. Mais il se rendit compte qu’il s’était inscrit sur une donation.
Karina, qui avait écouté par-dessus son épaule, lut les documents avec stupéfaction et recula. Dans le silence, sa voix résonna comme un coup de tonnerre :
— Maintenant, tu n’as plus rien, Viktor ! Comment a-t-elle découvert tout ça ?
— C’est le prix modique de ce que j’ai fait pour ma propre famille, dit-il amèrement avec un sourire amer.
— Tu ne me rends plus service, Vitya. Je m’en vais, déclara Karina en se retournant sur ses talons et en quittant la salle sous le regard de la foule.
Quelqu’un applaudit. D’autres se joignirent à l’ovation. Une voix féminine s’écria :
— Alla, tu es un véritable talent ! Je vais commander une de tes toiles pour l’anniversaire de mon mari !
Alla prit la main de sa fille et sourit. Elle était désormais libre de trahisons et de rancœurs. Un nouvel avenir s’ouvrait à elle, un avenir où il n’y aurait plus de place pour le mensonge.
Plus tard, pendant un dîner familial, les proches de son mari la jugèrent pauvre, jusqu’à ce qu’ils découvrent qui possédait la maison en plein centre-ville.
Anna s’était emmitouflée encore plus dans sa veste. Le vent de novembre la transperçait jusqu’aux os, et elle devait traverser un long parking de centre commercial pour rejoindre sa voiture.
Dans ses mains, elle portait des sacs de courses – un assortiment habituel pour la semaine : pain, lait, œufs, viande pour le dîner.
Et c’est alors qu’elle les aperçut — la famille Goreïev, dans toute sa splendeur, sortait d’un restaurant. La belle-mère, Valentina Pavlovna, menait la procession, suivie de la sœur de son mari, Nina, avec Igor et leurs enfants adultes. Tous étaient impeccablement vêtus, bruyants et manifestement rassasiés. C’était exactement ce qui manquait.
Anna tenta de se glisser inaperçue, mais Valentina Pavlovna, telle un radar réglé, la repéra aussitôt.
— Annouchka ! lança-t-elle d’une voix qui résonna dans tout le parking. — Que fais-tu ici ?
Anna poussa un soupir et se retourna, se forçant à sourire, bien que ce sourire fût un peu contraint.
— Bonjour, Valentina Pavlovna. Je fais juste des courses.
La belle-mère jeta un rapide coup d’œil à sa veste simple, à son jean ordinaire, et aux sacs provenant d’un magasin économique. Son regard exprimait le mélange habituel de pitié et de supériorité.
— Nous venons de célébrer le succès d’Igor chez « Eldorado ». Et toi, tu es seule ? Où est Lyosha ?
— Il est encore au travail, répondit Anna.
— Ah, je vois, dit Valentina Pavlovna avec un sourire plein de sous-entendus. — Peut-être qu’un jour vous célébrerez vos succès dans des restaurants, au lieu de… économiser.
Nina s’approcha, enveloppant sa mère d’une accolade chaleureuse :
— Maman, ne commence pas. Annouchka, tu sais bien que ta mère ne mâche jamais ses mots.
Anna hocha la tête. La franchise, c’était le moins qu’on puisse dire. C’était de l’intransigeance pure et simple.
— Non, tout va bien. Il est temps pour moi de partir. Bonne soirée à vous.
Elle se retourna et se dirigea d’un pas rapide vers sa voiture, sentant derrière elle le regard perçant de sa belle-mère, et, à travers le bruit du vent, elle avait l’impression d’entendre des bribes de leur conversation.
— Tu resteras toujours une misérable…
— Lyosha aurait pu trouver quelqu’un de mieux…
— Ils n’auront jamais d’argent…
Anna ouvrit le coffre de sa modeste voiture nationale, âgée de sept ans, y plaça soigneusement ses sacs, et s’installa au volant. Ses mains tremblaient légèrement. Elle avait toujours réagi ainsi face à cette famille. Quatre ans de mariage, et certaines habitudes demeuraient inchangées.
Selon les Goreïev, Anna était une vieille fille, chanceuse d’avoir eu leur précieux Alexeï. Pour Anna, c’était lui qui avait eu de la chance de trouver une femme qui l’aimait pour ce qu’il était, et non pour sa fortune ou son statut, lesquels, d’ailleurs, n’étaient guère élevés.
Alexeï, le plus jeune fils de Valentina Pavlovna, travaillait comme ingénieur dans une entreprise de construction. Son salaire était correct, stable, mais bien inférieur à celui de sa sœur et de son beau-frère, propriétaire d’une chaîne d’autosalons.
Igor, lui, prospérait véritablement, et toute la famille, de la belle-mère jusqu’aux cousins adultes, ne cessait de rappeler l’écart de richesse.
Anna démarra le moteur. Elle avait envie d’être chez elle. Un endroit où elle pourrait enfin se détendre, sans subir la pression des attentes des autres.
Les dîners en famille se transformaient toujours en véritables supplices.
— Lyosha, prends encore une boulette, piailla Valentina Pavlovna en garnissant l’assiette de son fils. — Il a tellement maigri avec son travail. Anna, tu ne surveilles même pas son alimentation ?
Anna hocha la tête et afficha un sourire contraint :
— Bien sûr, Valentina Pavlovna.
— On ne voit aucun résultat. Tu devrais au moins apprendre à cuisiner. Ton père, qui était-il ? Un tracteuriste ? — La belle-mère, avec sa mémoire redoutable pour les piques, ajouta. — Ta mère, je suppose, ne t’a pas appris les bases du foyer.
Alexeï se plongea dans son assiette. Il ne supportait pas les conflits et restait généralement silencieux lorsque sa mère commençait à critiquer sa femme.
Anna avala une autre pique. Elle savait depuis longtemps qu’une réaction ne ferait qu’alimenter davantage l’appétit de sa belle-mère pour les moqueries. Elle se contenta donc de siroter un peu de vin et de s’échapper mentalement dans son refuge intérieur.