— Qu’est-ce que… — Marina s’arrêta en plein mot, fixant la jeune inconnue dans son appartement. — Qui es-tu ?
Devant elle se tenait une jeune fille aux cheveux en désordre, portant un t-shirt taille XXXL.
— Oh, bonjour ! — dit l’inconnue en souriant largement. — Vous êtes probablement Marina Sergeyevna ? Moi, c’est Alice, la nièce de votre mari. Entrez, pourquoi rester dans l’encadrement de la porte ?
“On y est”, pensa Marina. Elle entra lentement dans l’entrée, sentant la colère monter en elle. Elle venait de revenir plus tôt que prévu de son voyage d’affaires, et voilà la surprise.
— Désolée, chérie, mais je n’ai jamais entendu parler de nièce, — dit froidement la maîtresse de maison. — Et en plus, qu’est-ce que tu fais ici ?
— Comment ça ? — s’étonna Alice. — L’oncle Gena a dit qu’il vous préviendrait. Je suis venue pour m’inscrire à l’université, et il m’a proposé de rester chez vous jusqu’à ce que je puisse obtenir un logement universitaire. Il ne vous a pas dit ?
Marina sentit son estomac se tordre. Quinze ans de mariage, et voilà qu’une nièce apparaissait de nulle part.
— Et qui vous a permis de vivre dans mon appartement sans me demander ? — demanda l’épouse au membre de la famille de son mari. Cependant, cela n’avait plus d’importance. Écoute, je suis épuisée du voyage et j’ai besoin de me reposer dans mon propre appartement, — elle insista sur ces derniers mots. — Pourrais-tu, s’il te plaît, rassembler tes affaires et… — Marina hésita, cherchant un moyen plus délicat de s’exprimer.
Alice semblait clairement désemparée.
— Mais je… je n’ai nulle part où aller, — dit-elle doucement. — Demain, j’ai mon dernier examen. Il ne me reste que… Puis-je rester encore quelques jours ?
“Voilà où je me suis mise”, pensa Marina. Comment évincer cette fille maintenant, ce serait trop.
— D’accord, — répondit-elle enfin. — Deux jours, pas plus. Pendant ce temps, je vais parler à Gena.
Alice souffla profondément.
— Merci beaucoup ! Je serai aussi discrète qu’une souris, promis !
Marina entra dans le salon, scrutant le luxe de l’appartement. Le mobilier design, les tableaux, les vases antiques — tout cela semblait soudainement étranger. Elle prit son téléphone et appela son mari. La sonnerie, la sonnerie, encore la sonnerie.
“Bien sûr,” pensa-t-elle. “Comme toujours, quand on en a besoin, impossible de le joindre.”
Les deux jours suivants passèrent dans une sorte de brouillard. Alice essayait de se faire oublier, mais sa présence était palpable dans chaque coin de l’appartement. Marina ne pouvait s’empêcher de sentir que quelque chose clochait.
Gena n’avait toujours pas donné de nouvelles. Le troisième jour, Marina n’en put plus et appela sa belle-mère.
— Une nièce ? — s’étonna Lioudmila Petrovna. — Gena n’a pas de nièce nommée Alice. Tu plaisantes, Marichka ?
Le sang de Marina se glaça. Elle remercia sa belle-mère et, après avoir raccroché, se dirigea résolument vers le salon.
— Bon, — dit-elle en regardant Alice. — Maintenant, parle-moi, qui es-tu réellement ?
La jeune fille pâlit.
— Je… je ne voulais pas vous mentir, — dit-elle doucement. — Je m’appelle bien Alice, mais je ne suis pas une parente de Gennady Viktorovich. Je suis… une de ses étudiantes.
Marina sentit le sol se dérober sous ses pieds. Elle s’assit lentement dans un fauteuil.
— Que se passe-t-il ici ? — demanda-t-elle, sentant la nausée lui monter.
Alice prit une grande inspiration et commença son récit :
— Je suis en deuxième année, dans le programme où Gennady Viktorovich enseigne. J’avais des problèmes avec mes études, j’étais sur le point d’échouer. Il m’a proposé de m’aider à préparer les examens. D’abord, on a étudié à la bibliothèque, mais ensuite…
Elle s’arrêta, incapable de continuer. Marina sentit la rage et la douleur monter en elle.
— Continue, — dit-elle d’un ton sec.
— Nous avons commencé à nous rencontrer ici, dans l’appartement. Gennady Viktorovich m’a dit que vous étiez en mission longue durée. Je sais que ce n’était pas bien, mais je n’avais vraiment nulle part où aller. Mes parents… ils m’ont mise à la porte quand ils ont découvert que j’étais enceinte.
Marina sentit comme si la pièce tournait autour d’elle.
— Tu es enceinte ? — demanda-t-elle doucement.
Alice hocha la tête, les yeux baissés.
— C’est de Gena ?
Un autre hochement de tête.
Marina ferma les yeux, essayant de maîtriser ses émotions. Quinze ans de mariage, des projets, des rêves — tout s’effondrait.
— Quel âge as-tu ? — demanda-t-elle après un moment.
— Dix-neuf ans, — répondit Alice.
“Mon Dieu,” pensa Marina, “elle a l’âge de notre Katya.”
— Et où est Gena maintenant ? — demanda-t-elle à haute voix.
— Je ne sais pas, — avoua Alice. — Il ne répond plus à ses appels depuis quelques jours. Je pensais qu’il vous avait peut-être contactée…
Marina secoua la tête. Un million de pensées tourbillonnaient dans sa tête, mais elle ne pouvait se concentrer sur aucune d’elles.
— Que vas-tu faire maintenant ? — demanda-t-elle enfin.
Alice haussa les épaules, et à cet instant, Marina réalisa combien cette jeune fille semblait perdue et fragile.
— Je ne sais pas, — murmura Alice. — Je pensais… j’espérais que Gennady Viktorovich m’aiderait. Mais maintenant…
Elle ne termina pas sa phrase, mais Marina comprit. Maintenant que tout avait été révélé, l’espoir s’effondrait comme un château de cartes.
Marina se leva et s’approcha de la fenêtre. Dehors, les gens se pressaient pour leurs occupations, ignorant la tragédie qui se jouait dans cet appartement. “La vie peut vraiment changer en un instant”, pensa-t-elle.
Elle se tourna vers Alice, qui était assise, courbée comme si elle voulait se faire plus petite.
— Tu peux rester ici, — dit finalement Marina. — Jusqu’à ce que nous comprenions ce qui se passe… tout ça.
Alice leva les yeux, pleine de surprise et de reconnaissance.
— Vraiment ? — demanda-t-elle. — Même après ce que je t’ai dit ?
Marina ne comprenait pas pourquoi elle avait pris cette décision. Peut-être la fatigue. Peut-être le choc. Ou peut-être qu’elle voyait en Alice une victime des circonstances, tout comme elle-même.
— Te mettre à la porte, ce n’est pas une solution, — répondit-elle. — Nous sommes adultes, il faut résoudre les problèmes, pas les fuir.
Alice hocha la tête, et Marina remarqua des larmes rouler sur ses joues.
— Merci, — murmura la jeune fille.
Marina souffla et s’assit à nouveau dans le fauteuil.
— Maintenant, raconte-moi tout, — dit-elle. — Depuis le début. Comment vous vous êtes rencontrés, comment tout cela a commencé. Je veux tout savoir.
Et Alice commença à raconter. Comment elle était venue d’un petit village, rêvant d’une grande vie. Comment il avait été difficile de s’adapter aux études. Comment Gennady Viktorovich avait remarqué ses efforts et lui avait proposé son aide.
Marina écoutait, et à chaque mot, son cœur se remplissait d’amertume. Elle pensait à son mari, qu’elle croyait connaître par cœur. À sa fille, qui étudiait dans une autre ville. À la vie qu’elle avait planifiée, et à la réalité dans laquelle elle se retrouvait.
Quand Alice eut fini, la nuit était tombée. Marina se leva et alluma la lumière.
— As-tu vu un médecin ? — demanda-t-elle.
— Une fois, — répondit Alice doucement.
— Bien, voici ce que nous allons faire, — dit Marina. — Ce soir, nous dînons, et demain matin, je t’emmène chez le médecin. Il faut s’assurer que tout va bien pour toi et… pour le bébé.
Alice hocha la tête, visiblement sous le choc de ce retournement.
— Et après ? — demanda-t-elle.
— Ensuite, on résoudra tout ce bazar, — répondit Marina. — On retrouvera Gena, on parlera à tes parents. On verra comment tu peux continuer tes études.
— Vous voulez vraiment aider ? — demanda Alice, incrédule.
Marina la regarda intensément.
— Tu sais, — elle passa soudainement au tutoiement, — je ne sais pas ce qui va se passer. Je ne sais pas si je pourrai pardonner mon mari ou sauver ma famille. Mais une chose est sûre : dans cette situation, tu es autant victime que moi. Et te mettre à la porte maintenant serait… — elle s’arrêta, cherchant le mot, — inhumain.
Alice hocha la tête, et Marina vit des larmes briller dans ses yeux.
— Merci, — murmura la jeune fille.
Marina souffla et se rendit à la cuisine. Elle avait besoin de s’occuper les mains pour ne pas penser à la façon dont sa vie avait changé en l’espace de quelques heures.
En préparant le dîner, elle réfléchissait aux caprices du destin. Qui aurait pu penser qu’un simple voyage d’affaires se transformerait en un tel cauchemar ? Qui aurait imaginé qu’elle cuisinerait pour l’amante de son mari ?
Mais la vie, pensa Marina, est une sacrée chose. Parfois, il faut simplement accepter ses coups et avancer. Il y avait encore beaucoup de discussions difficiles et de décisions à prendre. Mais pour l’instant, ce soir, elle préparait un dîner pour deux femmes fatiguées et perdues, cherchant leur chemin dans ce monde compliqué.
Lorsque le dîner fut prêt, Marina appela Alice à table. Elles mangèrent en silence, chacune perdue dans ses pensées. Mais dans ce silence, il y avait quelque chose de rassurant, comme si les deux femmes pouvaient enfin souffler après ces montagnes russes émotionnelles.
Après le dîner, Alice insista pour faire la vaisselle. Marina ne s’y opposa pas — elle avait besoin de temps pour organiser ses pensées.
— Marina Sergeyevna, — appela doucement Alice, après avoir fini avec la vaisselle. — Puis-je poser une question ?
— Vas-y, — répondit Marina, émergeant de ses réflexions.
— Pourquoi avez-vous pris tout ça si… calmement ? — Alice frottait nerveusement le bas de son t-shirt. — Je pensais que vous alliez crier, pleurer, ou…
Marina resta silencieuse un moment, cherchant ses mots.
— Tu sais, Alice, — dit-elle enfin, — cela fait des années que je suis cadre dans une grande entreprise. Chaque jour, je fais face à des crises, et mon travail consiste à trouver des solutions. Cela fait probablement partie de moi — d’abord penser, puis réagir émotionnellement.
Elle resta silencieuse un moment de plus, puis ajouta :
— Et aussi, je suis une mère. Quand je te regarde, je vois non seulement… tu sais. Je vois une jeune fille effrayée, qui a besoin d’aide.
Alice baissa les yeux, clairement gênée par ces mots.
— Je ne mérite pas votre gentillesse, — murmura-t-elle.
Ce n’est pas une question de ce que l’on mérite, — répondit Marina. — C’est une question de ce que nous faisons dans les situations difficiles. C’est ce qui montre qui nous sommes vraiment.
Elles se turent à nouveau. Dehors, la pluie commençait à tomber, les gouttes frappant contre la fenêtre, créant un bruit de fond.
— Que va-t-il se passer maintenant ? — demanda Alice après un moment.
Marina soupira.
— Honnêtement ? Je n’en ai aucune idée. D’abord, il faut retrouver Gena. Et ensuite… on résoudra tout ce bazar, étape par étape.
Elle regarda l’heure — il était déjà tard.
— Maintenant, on doit toutes les deux nous reposer. Demain sera une journée difficile.
Alice hocha la tête et se leva de la table.
— Merci encore, — dit-elle. — Pour tout.
Marina hocha simplement la tête en réponse.
La nuit, Marina ne pouvait pas dormir. Elle était allongée dans son lit, écoutant le bruit de la pluie dehors et essayant de comprendre tout ce qui s’était passé en une seule journée. Toute sa vie avait été bouleversée, et elle n’avait aucune idée de ce qui l’attendait.
Le matin commença par un coup de téléphone. Marina, épuisée et envahie par des pensées troublantes, tendit péniblement la main vers son téléphone.
— Allô ? — marmonna-t-elle d’une voix endormie.
— Marina ? C’est moi, — dit la voix de Gennady à l’autre bout du fil.
Marina se réveilla en sursaut, sentant son cœur s’emballer.
— Eh bien, enfin, — grommela-t-elle entre ses dents. — Et où étais-tu, permets-moi de te demander, disparu ?
— Je… je suis à l’hôpital, — répondit Gennady. Sa voix était fatiguée et pleine de culpabilité. — J’ai eu une crise cardiaque il y a trois jours. Je n’ai pu appeler que maintenant.
Marina sentit une vague d’émotions contradictoires la submerger — le soulagement que son mari soit en vie, la colère pour sa tromperie, l’inquiétude pour sa santé.
— Dans quel hôpital ? — demanda-t-elle, essayant de rester calme.
Gennady donna l’adresse.
— Attends-moi, — dit Marina brièvement et raccrocha.
Elle se leva du lit et se prépara, les pensées tourbillonnant dans sa tête. Puis elle se souvint d’Alice et se rendit dans le salon. La jeune fille était déjà réveillée, assise sur le canapé avec un livre entre les mains.
— Bonjour, — dit Marina. — Gena a été retrouvé. Il est à l’hôpital. Il a eu une crise.
Alice pâlit.
— Il… il va bien ? — demanda-t-elle d’une voix tremblante.
— Je ne sais pas, — répondit Marina honnêtement. — Je vais y aller. Tu viens avec moi ?
Il était évident qu’Alice hésitait, ne sachant pas comment réagir à cette proposition.
— Je pense qu’il serait mieux que vous y alliez seules, — dit-elle enfin. — Vous devez parler en privé.
Marina hocha la tête, ressentant une étrange sensation de soulagement face à cette décision.
— D’accord. Je t’appellerai quand j’en saurai plus.
Une heure plus tard, Marina se trouvait déjà dans la chambre d’hôpital. Gennady était allongé sur le lit, pâle et émacié. En le voyant, il tenta de sourire, mais son sourire était coupable et pathétique.
— Marina… — commença-t-il, mais elle le coupa d’un geste.
— Pas la peine, Gena, — dit-elle. — Je sais tout. Alice vit dans notre appartement.
Gennady ferma les yeux, comme si la douleur le submergeait.
— Pardonne-moi, — murmura-t-il. — Je ne voulais pas… Je ne sais pas comment tout ça est arrivé.
Marina s’assit sur une chaise à côté du lit, sentant la colère et la douleur bouillonner en elle.
— Tu te rends compte de ce que tu as fait ? — continua-t-elle après une longue pause. — Tu m’as trahie, toi et notre famille. Tu t’es servi de ta position de professeur. Et maintenant cette fille est enceinte.
Gennady sursauta en entendant ces mots.
— Enceinte ? — demanda-t-il. — Je… je ne savais pas.
— Bien sûr que tu ne savais pas, — sourit amèrement Marina. — Tu étais trop occupé à effacer tes traces.
Elle se tut un instant, puis ajouta :
— Tu sais ce qui est le plus terrible ? C’est que tu as laissé cette fille seule avec tout ce chaos. Elle est terrifiée, Gena. Elle a dix-neuf ans, elle est enceinte, ses parents l’ont renvoyée. Et la seule personne sur qui elle comptait, c’était toi. Et toi, tu as juste disparu.
Gennady cacha son visage dans ses mains.
— Je sais que je suis coupable, — dit-il d’une voix sourde. — Je me suis juste laissé envahir par la panique. Quand Alice m’a dit qu’elle pouvait être enceinte, je ne savais pas quoi faire. Je pensais juste à comment cacher tout ça, comment préserver ma réputation, ma famille. Et puis cette crise cardiaque est arrivée, et j’ai cru que c’était une sorte de punition pour mes péchés.
Marina le regarda, et il lui était difficile de reconnaître en cet homme brisé celui qu’elle avait aimé pendant quinze ans.
— Et maintenant ? — demanda-t-elle.
Gennady leva les yeux vers elle.
— Je ne sais pas, — répondit-il honnêtement. — Je ne sais pas si tu pourras me pardonner. Je ne sais pas ce qui va se passer avec Alice et le bébé. Je sais juste que j’ai fait d’énormes erreurs et que maintenant je dois essayer de tout réparer.
Marina hocha la tête.
— Oui, tu dois, — dit-elle. — Et tu sais quoi ? Je vais t’aider. Pas pour toi, — pour Alice et l’enfant. Parce qu’il faut que quelqu’un fasse les choses bien dans cette situation.
Elle se leva.
— Maintenant repose-toi. Tu as besoin de te remettre. Nous avons encore beaucoup de discussions difficiles et de décisions à prendre.
En sortant de la chambre, Marina ressentait un étrange calme. Elle ne savait pas ce qui l’attendait, ni si elle pourrait un jour pardonner son mari. Mais elle savait qu’elle faisait ce qu’il fallait. Et cette certitude lui donnait de la force.
Elle prit son téléphone et appela.
— Alice ? C’est Marina. Gena va bien. Nous devons parler. Je rentre à la maison.
Après avoir raccroché, elle sortit de l’hôpital sous un soleil d’été éclatant. Pour la première fois depuis ces derniers jours, Marina ressentait qu’il y avait peut-être une fin heureuse à cette histoire. Pas celle qu’elle imaginait auparavant, mais peut-être même meilleure. Parce qu’il arrive parfois que ce soit dans les moments les plus difficiles que les gens montrent leur véritable nature. Et elle était prête à affronter l’avenir avec un cœur ouvert et une pensée claire.
En rentrant chez elle, Marina pensa à quel point la vie était étrange. Il y a une semaine, elle avait une famille parfaite, une carrière réussie, des projets pour l’avenir. Et maintenant… maintenant, elle devait devenir le soutien de la maîtresse enceinte de son mari et résoudre des problèmes dont elle ne soupçonnait même pas l’existence.
Mais, étrangement, cette pensée ne l’effrayait pas. Peut-être que pour la première fois depuis longtemps, Marina sentait qu’elle faisait quelque chose de vraiment important. Quelque chose qui déterminerait non seulement son avenir, mais aussi celui des autres.
En arrivant à la maison, elle aperçut Alice assise sur un banc devant l’immeuble. La jeune fille avait l’air perdue et solitaire, et le cœur de Marina se serra de pitié.
— Viens, — dit-elle en s’approchant d’Alice. — Nous avons beaucoup à discuter.
Et elles entrèrent dans l’appartement, prêtes à commencer un nouveau chapitre de leur vie. Un chapitre rempli de difficultés et d’imprévus, mais aussi d’espoir et d’opportunités. Parce que parfois, c’est dans les situations les plus compliquées que quelque chose de beau peut naître. Et Marina était déterminée à faire tout ce qui était en son pouvoir pour que cette histoire se termine ainsi…