« Mais qu’est-ce qui se passe ? D’où vient cette fatigue terrifiante ? » se tourmentait Tamara.
Ce voyage d’affaires s’était avéré bien plus difficile que tous les précédents. Elle-même ne parvenait pas à comprendre pourquoi. Les charges de travail étaient les mêmes que d’habitude. Mais d’où venait donc ce sentiment d’épuisement catastrophique ?
Tamara tenta de comprendre et réalisa que pendant tout son séjour, elle avait été constamment envahie par un sentiment inexplicable d’anxiété. Elle ne savait pas d’où il pouvait venir, mais ce sentiment était collant et envahissant, absorbant toutes ses forces.
Pendant tout son voyage, elle restait en contact avec son mari, et Maxim la rassurait, lui disant que tout allait bien à la maison.
— Tu me manques terriblement, — lui disait-il. — J’ai hâte que tu rentres ! La voix de son mari était si douce et apaisante que Tamara sentait une chaleur l’envahir. Mais dès qu’ils raccrochaient, l’anxiété revenait avec une nouvelle force.
Elle eut enfin la chance de rentrer chez elle, et n’appela même pas son mari. Maxim lui avait dit la veille qu’il allait passer le week-end à pêcher avec des amis. Il savait combien Tamara aimait le poisson.
— Je ferai un brochet au lait pour ton retour, — lui avait promis Maxim.
Et Tamara rentrait chez elle, impatiente de profiter de quelques jours de repos, comme toujours après un voyage d’affaires. Trois jours avec son mari dans leurs murs familiers et aimés. Pas de stress, pas de soucis…
Tamara sortit du taxi, entra dans l’immeuble et se dirigea vers l’ascenseur. Peu après, l’ascenseur arriva au premier étage, et la voisine de Tamara et Maxim, Victoria Pavlovna, en sortit.
Après l’avoir saluée, Tamara s’apprêtait à entrer dans l’ascenseur, mais la voisine l’arrêta.
— Tamara, il y a quelque chose que je dois te dire, — Victoria Pavlovna semblait chercher ses mots, car elles avaient toujours eu de bonnes relations, mais le sujet de la conversation était plutôt désagréable. — J’ai fait tout ce que je pouvais pour que tu n’aies pas de problèmes. Mais dans cette situation…
— Mon Dieu, qu’est-ce qu’il s’est passé ? — demanda Tamara, inquiète, et ce même sentiment d’anxiété, qu’elle avait un peu oublié, envahit à nouveau son esprit.
Victoria Pavlovna jeta un coup d’œil au bagage à roulettes que Tamara tenait dans ses mains.
— Oh, tu viens juste de rentrer ? — s’étonna-t-elle. — Je ne savais pas…
— Alors, qu’est-ce qui s’est passé ? — répéta Tamara, préoccupée.
Victoria Pavlovna hésita.
— Je ne sais même pas comment te le dire…
— Allez, parle déjà ! — commença Tamara à perdre patience.
— Hier soir, il y avait un sacré bruit chez toi, — commença doucement la voisine. — Des cris, des coups… Les voisins ont voulu appeler la police, mais je suis intervenue. D’habitude, vous êtes toujours tranquilles, toi et Max. Mais, on ne sait jamais… Dans les familles, ça arrive parfois…
— Mais Max n’est même pas là, — répondit Tamara. — Il est parti vendredi.
À la manière dont Victoria Pavlovna la regarda, Tamara comprit que c’était sérieux et se frotta les tempes.
— D’accord, je vais m’en occuper !
Tamara entra enfin dans l’ascenseur et appuya sur le bouton pour son étage. L’ascenseur semblait monter beaucoup trop lentement.
Enfin, elle arriva devant la porte de son appartement et, d’une main tremblante, inséra la clé dans la serrure, essayant d’ouvrir. Mais la serrure résista. Tamara regarda de plus près et remarqua qu’un autre verrou avait été installé.
— Mais qu’est-ce que c’est que ça ?
Après un moment de réflexion, elle sonna à la porte. Elle pensa entendre un bruit à l’intérieur, comme si des pas avaient couru rapidement dans le couloir. Elle se sentit mal à l’aise, presque prête à se signer. Mais elle se ressaisit rapidement et frappa à la porte. Cette fois, il n’y eut plus aucun bruit à l’intérieur.
— Ouvrez immédiatement, ou j’appelle la police ! — cria-t-elle.
Tamara dut répéter plusieurs fois, puis la porte de l’appartement voisin s’ouvrit, et Pavel, le fils de Victoria Pavlovna, apparut dans l’embrasure de la porte, l’air endormi.
— Tamara, pourquoi fais-tu autant de bruit ? — demanda-t-il. — Je viens juste de revenir de mon travail, j’ai à peine dormi…
— Désolée, Pavel, — dit-elle en se sentant un peu coupable. — Je viens juste de rentrer, je n’arrive pas à entrer chez moi.
Après un moment de réflexion, Pavel lui demanda d’attendre quelques minutes, puis il disparut derrière la porte de son appartement.
Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent, et la mère de Tamara, Olga Semyonovna, sortit précipitamment.
— Ma chérie, tu es déjà revenue ? — chanta-t-elle doucement. — Comme c’est bien.
— Maman, désolée, mais je n’ai pas le temps, — répondit Tamara, épuisée.
Entre elles, les relations étaient toujours un peu tendues, et il y avait des raisons à cela. Tamara savait bien que quand sa mère se mettait à parler d’une manière aussi douce, c’était qu’elle voulait quelque chose.
— Viens chez moi, on va boire du thé ! — insista gentiment mais fermement Olga Semyonovna. — J’ai préparé des tartes.
— Maman, laisse-moi tranquille, s’il te plaît. Je veux juste rentrer chez moi.
Finalement, Pavel revint avec un kit d’outils.
— Alors, tu veux qu’on ouvre ? — demanda-t-il en désignant la porte.
À ce moment-là, Olga Semyonovna intervint soudainement.
— Mais qu’est-ce que tu fais ? — s’écria-t-elle contre Pavel. — C’est mon gendre qui a changé les verrous, l’autre a été abîmé par quelqu’un. On a dû essayer de forcer. Peut-être que tu as décidé de le faire, toi aussi ?
— Vous êtes fous ? — s’étonna Pavel.
— Maman, qu’est-ce que tu racontes ? — Tamara était aussi choquée par les propos de sa mère que par ceux de la voisine.
— Peut-être bien ! — continua Olga Semyonovna, sans se calmer. — Il ne fallait pas abîmer la serrure. Max va revenir et l’ouvrir ! Tamara, tu attends qu’il arrive.
Sans attendre de réponse de sa fille, Olga Semyonovna la saisit par le bras et la tira vers l’ascenseur.
— Maman, arrête !
Tamara se libéra de sa prise et regarda Pavel.
— Pavel, ouvre !
— Mais… — tenta de nouveau d’intervenir Olga Semyonovna.
— C’est mon appartement, et c’est moi qui décide ici ! — dit fermement Tamara. — Pavel…
— Compris !
Pavel se mit au travail. Cinq minutes plus tard, Tamara entra précipitamment dans son appartement et se dirigea vers les chambres. Elle n’eut pas à chercher longtemps… Le monde de la femme s’effondra…