— J’ai caché à ma famille que j’avais hérité d’un appartement. Et j’ai vu leur vrai visage ! — avoua Liza.
— Galka, je vais partir plus tôt aujourd’hui. Est-ce que tu peux fermer le kiosque toute seule ? — dit Elizabeth presque à voix basse. — Et si nécessaire, couvre-moi devant Anatolievna. D’accord ?
— Tu demandes encore, petite ! — répondit sa collègue en croquant un morceau de pain frais. — Tu peux toujours compter sur moi pour ça. Mais je t’avoue que je commence à m’inquiéter pour toi. Cela fait déjà deux mois depuis que tu as perdu ta tante, et tu n’arrives toujours pas à t’en remettre.
La femme regarda tristement son amie, jetant dans sa bouche le reste de son en-cas préféré.
— Tu veux du thé ? À la camomille. Pour te calmer.
— Je suis calme, Galka. Vraiment. C’est juste qu’il me faut encore un peu de temps. Je comprends que la vie continue. Mais c’est difficile à accepter.
— Tu dois penser aux vivants, pas à ceux qui sont partis ! Tu as un mari, une fille adulte qui est entrée à l’université cette année. Tout le monde a besoin de ton amour et de ton soutien. Allez, reprends-toi !
— Ce n’était pas juste une tante. C’était ma mère ! — dit Elizabeth, les larmes aux yeux. — Une personne qui s’est occupée de moi depuis que j’étais toute petite, bien plus que mes parents biologiques. Que dire… tante Eva m’a élevée. Si ce n’était pas d’elle, j’aurais été envoyée dans un orphelinat.
— Ne raconte pas de bêtises ! Ce sont juste tes fantasmes étranges ! — tenta de rassurer son amie Galka.
Elizabeth ne répondit pas et commença à organiser les marchandises qu’elles avaient reçues quelques heures plus tôt.
— Liza, tu ne veux pas retrouver ta mère ? — continua la collègue. — Cela fait trente-deux ans que tu ne l’as pas vue… C’est une éternité !
— Galka, tu voudrais voir la femme qui t’a abandonnée à l’âge de six ans, seule dans un appartement, pour fuir avec son nouveau petit ami à mille kilomètres ? Elle ne se souciait pas de savoir qui allait me nourrir, si je pouvais retrouver ma tante. Non, elle ne se souciait même pas de savoir si je resterais en vie. Elle n’a même pas essayé de savoir comment j’allais. Pendant des dizaines d’années.
— Je comprends ta rancœur, mais… c’est ta mère ! — dit Galka pensivement. — Peut-être qu’elle n’est plus en vie ? Et peut-être que c’est ta dernière chance de la voir ?
— Je m’en fiche ! Tout comme elle à l’époque. Nous nous sommes séparées « comme des navires en mer ». Et ne continuons pas cette conversation inutile. J’ai toujours eu, j’ai et j’aurai toujours une mère. Elle restera à jamais dans mon cœur.
— Et Milena ? Ta fille rêve de rencontrer sa grand-mère biologique.
— Elle ferait mieux de commencer à apprécier celle qui payait ses tuteurs et lui donnait de l’argent de poche chaque semaine. Oh, je ne veux pas en parler ! Galka, arrêtons. Je suis fatiguée. Et ma tête me fait mal.
— D’accord, ma chère ! Comme on dit, la vie, c’est pas un champ de fleurs. Tu t’en sortiras !
Elizabeth partit du travail cinquante minutes plus tôt. Elle faisait toujours ça quand elle voulait passer quelques heures seule.
Il pleuvait légèrement dehors. Ce genre de pluie qui rappelle la boue et la fraîcheur de l’automne. Il faisait déjà sombre, bien que ce soit encore tôt. Elizabeth jeta un coup d’œil à sa montre. Six heures dix. Cela signifiait qu’elle avait presque une heure de tranquillité et de nostalgie.
Elizabeth mit son capuchon sur la tête et se dirigea rapidement vers sa maison.
Quand elle arriva presque au pied de l’immeuble, son téléphone portable sonna. C’était Anatoly.
Elle s’assit sur un banc et répondit d’une voix joyeuse pour ne pas se trahir :
— Salut, mon amour. Tu es déjà à la maison ?
— Presque. Je me suis arrêté au magasin. Peut-être qu’il y a quelque chose qu’il faut acheter pour le dîner ?
— Oui, des biscuits pour le thé. Il n’y a rien de sucré.
— D’accord. Et toi, tu es bientôt à la maison ? Tu es encore au travail ? — demanda-t-il gentiment.
— Oui. Avec Galka, nous organisons les marchandises. Ils ont livré dix cartons. Je pourrais être un peu en retard. On ne finira probablement pas avant sept heures.
— Ne deviens pas une workaholique. Tout doit être fait avec modération ! — commença Anatoly, voulant lui faire une « leçon ».
— Désolée, mais je dois y aller. Ce n’est pas bien que Galka travaille seule. À tout à l’heure ! — sans attendre de réponse, Elizabeth raccrocha rapidement.
Cinq minutes plus tard, Elizabeth arriva dans son endroit préféré sur terre :
— Et que le monde attende ! — dit-elle à haute voix et sourit avec plaisir.
Elizabeth prépara du thé, posa la photo de tante Eva devant elle et se plongea à nouveau dans l’océan de souvenirs.
Lorsque sa mère l’abandonna quand elle était toute petite, tante Eva « bouleversa le monde » pour l’adopter.
La mère n’avait rien contre ça. Il faut lui rendre hommage, elle a même facilité les démarches pour que sa sœur puisse rapidement officialiser l’adoption.
— Ne crois pas qu’Eva t’aime tant ! — disait toujours sa grand-mère d’un ton râleur quand elle voyait sa petite-fille. — Elle n’a pas pu avoir d’enfants, elle a divorcé de son mari, alors elle cherche du réconfort en toi. Ce n’est pas par amour, crois-moi ! Tu aurais mieux fait d’aller dans un orphelinat.
La petite, silencieuse, battait des cils, ne comprenant pas pourquoi sa mère et sa grand-mère la détestaient.
Des années plus tard, tante Eva raconta à la petite la vérité. Apparemment, sa conception était le résultat d’un viol. Les médecins lui avaient interdit de se débarrasser de l’enfant. Il a fallu qu’elle accouche. Mais la petite est devenue à jamais « la tache sombre » de la famille.
À chaque fois, les parents lui jetaient des regards pleins de haine, évitaient les rencontres et ne lui offraient jamais de cadeaux. Seule tante Eva était toujours là, l’aimant de tout son cœur jusqu’à la fin de ses jours.
Le dernier souvenir de sa « mère »… à quel point ces années furent difficiles. Pourquoi Dieu a-t-il puni cette sainte femme avec tant de souffrances, Elizabeth ne pouvait toujours pas comprendre.
Trois longues années de maladie terrible. Ils ont tout essayé, consulté de nombreux médecins… rien n’a aidé.
Mais ce qui était encore plus douloureux, c’était l’attitude de Milena et Anatoly, qui n’ont jamais rendu visite à la malade et ne l’ont pas aidée à s’occuper d’elle.
— C’est la femme qui m’a élevée, qui m’a sauvée. Comment pouvez-vous être aussi indifférents à son sujet ? — se lamentait Elizabeth.
— Chérie, ne fais pas d’exagération. Elle n’a fait que remplir le rôle d’une tante. N’importe qui à sa place aurait pris sa nièce sous son aile. Ne lui donne pas de médailles imméritées.
— Tu dis ça parce qu’Eva a toujours pensé que tu ne me méritais pas ! Elle n’a jamais caché ses sentiments et m’a toujours dit la vérité en face !
— Je me fiche de son avis, — répondit brutalement Anatoly. — Et d’elle aussi. Si tu veux, cours et occupe-toi d’elle. Mais ne compte pas sur moi ! Ça n’a rien à voir avec toi personnellement. C’est juste que cette personne me déplaît depuis le début.
Milena suivait son père et ne voulait même pas entendre parler de tante Eva.
— Chérie, n’as-tu pas honte ? — demanda Elizabeth, déçue. — Quel est ton problème ? Je pourrais t’obliger à rendre visite à la malade, mais je ne veux pas.
— Et tu as bien raison ! On ne peut pas forcer quelqu’un à aimer. Maman, ne sois pas fâchée. Je ne veux pas te mentir, être rude ou me disputer. Peut-être que je ressens juste que c’est une étrangère. Si c’était ma vraie grand-mère… ça aurait été différent. Mais trouvons-la et rencontrons-la ! Je pense qu’elle est vraiment géniale !
— Oublie ça ! — cria Elizabeth à sa fille. — Ne pense même pas à ça. Prépare-toi plutôt à entrer à l’université !
Elizabeth devait gérer tous les problèmes et soucis seule.
Le matin, elle préparait le petit-déjeuner, courait chez tante Eva pour la nourrir et la laver. Ensuite, travail. Le soir, retour chez tante Eva, puis à la maison pour le ménage et la cuisine. Parfois, elle ne dormait que trois heures par nuit. Des poches sous les yeux et des rides sont apparues.
— Ma chérie, tu dois te reposer ! — s’inquiétait la malade. — Ne viens pas pendant quelques jours. Je me débrouillerai toute seule.
— C’est impossible, maman ! Ne t’inquiète pas. Je passerai la nuit chez toi de temps en temps.
Elizabeth tint sa promesse et resta souvent passer la nuit chez la tante qu’elle aimait.
Le jour arriva où la femme se sentait de plus en plus mal chaque jour.
— Ma fille, j’ai une demande importante. Promets-moi que tu le feras ! — dit un jour la malade à sa nièce.
— Bien sûr. Tout ce que tu veux !
— Fais venir un notaire. Je veux léguer mon appartement. Le donner à toi.
— Quelles bêtises ? — des larmes brillèrent dans les yeux d’Elizabeth. — Je n’ai pas besoin d’appartement. Ce dont j’ai besoin, c’est de toi !
— Je serai là tant que Dieu me le permettra. Un mois, un an, deux, dix. Personne ne sait quand viendra mon dernier jour. Faisons les papiers au cas où.
— Non ! — se refusa la nièce jusqu’à la fin.
— Tu ne m’as jamais laissée tomber dans ta vie. Alors tiens ta promesse ! Et encore… je t’interdis de parler de l’héritage à qui que ce soit. À des amis, des parents, de la famille. Peu importe. Que ce soit ton secret. Quand je ne serai plus là, tu décideras ce que tu veux faire.
Sous la pression de tante Eva, Elizabeth accepta toutes les conditions. L’appartement lui revint.
La femme s’occupa de sa malade jusqu’à la fin, essayant de rendre chaque jour de tante Eva aussi heureux que possible.
Six mois plus tard, tante Eva décéda.
Deux mois passèrent depuis ce jour tragique, et rien n’avait changé à l’intérieur.
Le vide. De nouvelles émotions sont nécessaires. Il fallait se distraire et se relever. Cela ne pouvait plus continuer ainsi.
Oui, tante Eva ne sera jamais remplacée. Mais… serait-elle heureuse de voir sa nièce dans cet état, elle à qui elle avait consacré sa vie ?
Elizabeth prit une gorgée de son thé refroidi et… se rappela de la conversation avec Galka. Un mois plus tôt, elle avait parlé à son amie de l’héritage.
— Quoi ! — s’exclama l’amie. — Et tu vas faire quoi ? Félicitations sincères ! Après tout, ta tante était une grande personne ! Une femme extraordinaire !
— Mais sans elle, je ne peux pas respirer.
— Alors va à la mer, — proposa calmement Galka. — On dit que ça aide ceux qui ont des problèmes de respiration.
— Quelle blague ! — Elizabeth rit pour la première fois après les funérailles. — Je me demande qui va payer pour mon voyage. Tolya gagne juste assez pour les courses, c’est déjà pas mal. Et notre salaire suffit à peine pour sortir de la rue.
— Tu es magnifique ! Tu es maintenant propriétaire d’un appartement de trois pièces. Loue-le à des gens bien, prends l’argent et va en Turquie ! Pourquoi pas ?
— Bonne blague, — répondit Elizabeth incertaine. — Peut-être plus tard. Mais pas maintenant.
Ce jour-là, Elizabeth a répondu catégoriquement « non ». Et maintenant, elle était prête à partir pour son premier voyage dans la vie.
Elle alla rapidement sur le site immobilier, s’enregistra et publia une annonce pour louer son appartement.
— C’est pour ne pas changer d’avis ! — se convainquit-elle.
Dès le lendemain, son téléphone était inondé d’appels. Il y avait de nombreuses demandes. Parmi tous les candidats, la propriétaire choisit une jeune famille avec un enfant, reçut un paiement pour six mois à l’avance et signa un contrat de location officiel.
— Ma chère amie ! — s’écria Galka, pleine de joie. — Je suis tellement heureuse pour toi ! Tu me dois une bouteille de champagne pour cette idée !
Heureuse et satisfaite, Elizabeth rentra chez elle. Mais là, une mauvaise surprise l’attendait. Sa fille et son mari étaient furieux et se jetèrent sur elle.
— Comment as-tu pu cacher ça ? — s’indigna Anatoly. — Peut-être que j’avais d’autres projets ? Ou peut-être que je pourrais louer l’appartement plus cher ? Par exemple, on pourrait faire des travaux et le louer comme des appartements de vacances. Tu sais ce que ça rapporte ? Tu n’as pas de tête !
— Et moi, maman, tu n’as pas pensé à moi ? — cria Milena. — Ta fille vit dans un dortoir avec d’énormes rats, elle cuisine sur une cuisine sale, sans aucune hygiène. Tu t’en fiches ? Non ! Au lieu de me donner l’appartement pour que je puisse y vivre, tu as laissé des étrangers s’installer, tu as pris l’argent en cachette et tu pars à la mer. Génial, mais sans conscience !
Elizabeth resta silencieuse, les yeux fixés sur son mari et sa fille.
— Je vous ai écoutés. Si vous avez fini, c’est mon tour de parler. Et vous, vous allez m’écouter sans m’interrompre. D’accord ?
Anatoly et Milena ne répondirent rien.
— Vous ne me croirez pas, mais… j’ai caché à ma famille que j’avais hérité d’un appartement. Et j’ai vu leur vrai visage ! La famille, c’est vous. Je vais tout vous expliquer, juste au cas où !
— Pendant des années, je vous ai demandé de l’aide. Personne n’est venu voir tante Eva. D’accord, vous ne l’aimiez pas pour des raisons personnelles. Mais vous ne m’avez pas ménagée non plus. J’ai dormi trois heures par nuit, je me suis inquiétée et souffert. Et vous vous fichiez de tout ça ! Vous étiez bien dans vos lits chauds et ne vous souciez pas de mes problèmes.
— Ne raconte pas d’histoires ! — Anatoly fit une grimace mécontente.
— J’ai tout pardonné. Peut-être allez-vous me demander pourquoi. Je ne sais pas ! Je ne peux pas l’expliquer. C’était sûrement de l’auto-persuasion. Je ne voulais pas admettre ce qui était évident. Ma famille — ce n’est pas une famille ! Ce sont un groupe de personnes avec des désirs égoïstes.
— Ce n’est pas nous qui allons à la mer ! Et ce n’est pas nous qui mentons ! — protesta Milena.
Elizabeth sourit sarcastiquement :
— Je suis désolée pour vous. Malheureusement, la vie ne donne rien de bon à des gens comme vous. Et encore… je vais à la mer. Je vais louer l’appartement et dépenser tout l’argent uniquement pour moi. Ceux que ça dérange, qu’ils partent. Personne ne me retient.
Ni sa fille, ni son mari n’ont apprécié l’ultimatum d’Elizabeth.
La fille a cessé de communiquer avec sa mère et ne l’a appelée que pour les grandes occasions.
Anatoly a demandé le divorce. L’appartement de deux pièces a été partagé.
Elizabeth ne s’est pas laissée abattre. Un an plus tard, elle rencontra un nouvel amour. Un homme avec qui elle se maria et trouva le véritable bonheur.