Alexeï avait souvent entendu, lu des histoires sur des hommes qui, ayant surpris leur bien-aimée avec un autre, commettaient des actes terribles dans un état de choc ! Il n’excusait jamais de tels actes et ne s’était jamais demandé ce qu’il ferait dans une situation pareille.
Et puis un jour, rentrant plus tôt à la maison après un entretien (Alexeï venait de perdre son travail et cherchait activement un nouveau), il surprit sa fiancée, Natasha, avec son meilleur ami, dans une situation qui ne laissait guère de place à l’imagination.
Natasha, criant de surprise, le regardait avec des yeux ronds de peur.
L’ami, désormais ex, semblait tendu, pensant sûrement qu’il allait recevoir une correction. Mais Alexeï n’était pas du tout dans un état de choc ! À la place, il ressentit une douleur au cœur et ses yeux se remplirent de larmes. Il renifla.
— Dégage ! — lança-t-il à celui qu’il considérait presque comme un frère.
L’amant de Natasha se leva rapidement et s’enfuit. Natasha resta sous la couverture, se cachant. Ils avaient choisi ensemble des objets dans le centre commercial… Alexeï avait voulu un avec des requins, mais elle avait pris celui avec des cœurs roses ridicules.
— Mon chéri… — Natasha battit des cils, — ce n’est pas ma faute !
Ils s’engagèrent dans une dispute désagréable, au cours de laquelle Alexeï apprit qu’en fait, il avait lui-même poussé Natasha à l’infidélité. Il ne lui prêtait pas assez d’attention, il ne la soutenait pas assez sur le plan financier, comme un « vrai homme » devrait le faire !
— Je ne veux plus te voir ! — cria Natasha à la fin.
— Et moi non plus, — répondit Alexeï avec une calme inquiétante, et il se mit à rassembler ses affaires.
Ils vivaient ensemble dans un appartement loué. Théoriquement, il aurait pu aller chez ses parents. Mais… Alexeï n’avait aucune envie d’écouter les remontrances de sa mère qui lui avait bien dit de ne pas s’engager avec cette fille ! Non, il en était sûr, il ne supporterait pas un mot de plus ! Il avait besoin de… être seul.
La décision vint instantanément. Comme si un magicien invisible lui avait soufflé cette idée.
— « Et si j’allais à la campagne ? » pensa Alexeï.
Et avec une valise contenant ses affaires les plus nécessaires, il partit à la gare.
La ville d’Uzhik, où vivait son grand-père, n’était pas un endroit où ils étaient particulièrement proches… Alexeï fut donc très surpris lorsqu’il apprit, il y a environ un mois, après la mort de son grand-père Alexandre Petrovitch, que ce dernier lui avait légué toute sa fortune, à savoir la maison de campagne et tout ce qui s’y trouvait.
Alexandre Petrovitch avait été autrefois un grand homme, historien, professeur à l’université, auteur de plusieurs livres sur la mythologie de l’Europe de l’Ouest. Il avait aussi écrit sur sa région natale. Quand il prit sa retraite… Non, il n’était pas devenu fou, mais simplement un peu excentrique ! Il s’installa dans cette petite maison de campagne, autrefois appartenant à ses grands-parents, et devint ermite. Il lisait des livres, correspondait avec d’autres scientifiques, et disait toujours qu’il ferait quelque chose qui surprendrait tout le monde un jour ! Et même lorsqu’il commença à souffrir de problèmes de santé, il refusa de quitter la ville. Et puis il mourut.
Alexeï arriva à la campagne en fin d’après-midi. La maison de son grand-père se trouvait au bout du village, presque en bordure de la forêt. En marchant dans les rues sombres, puis sur un sentier à travers un pré inondé, baigné uniquement par la pleine lune et des centaines d’étoiles dans le ciel bleu, Alexeï respira profondément l’air frais, si nouveau pour un citadin, écouta les chants des oiseaux et le murmure des insectes nocturnes, tandis que les vagues de la rivière chantaient à proximité… Il se calma enfin.
Bon ! Bon, pensa Alexeï, on m’a trompé, mais… C’est la vie ! Cela arrive. Il faut, comme on dit, être un homme et aller de l’avant. Et d’abord, se faire des vacances à la campagne. Ensuite, bien sûr, il faudra retourner en ville et trouver un travail. Et aussi… Oui, pensa Alexeï, je vais probablement vendre la maison de grand-père. À quoi bon la garder ? Et en même temps, pendant que je suis ici, je vais regarder s’il y a des réparations à faire, peut-être que je vais débarrasser tout ce vieux bric-à-brac.
De temps en temps, Alexeï rendait visite à son grand-père, et lorsqu’il franchit le seuil de la maison, les souvenirs affluèrent. Voici la grande table antique, le bureau de son grand-père sous le tapis vert. Voici son fauteuil préféré où il lisait… Voici la grande bibliothèque. En posant sa valise et en enlevant ses chaussures, Alexeï se rendit compte qu’il n’avait pas pris de nourriture avec lui. Il décida donc qu’il irait demain matin au magasin du village. Mais pour l’instant…
Avec un sourire amusé, il fit le tour de la table et s’assit sur la chaise. Il secoua la tête et sourit tristement, son grand-père avait tant rêvé que son petit-fils suive ses pas ! Et lui, il avait étudié pour devenir gestionnaire. N’avait-il pas fait une erreur avec sa carrière ? Peut-être aurait-il dû choisir un travail qui lui plaît davantage ? En réalité, l’histoire ne l’avait jamais particulièrement intéressé.
Sans rien faire, Alexeï se mit à fouiller dans les tiroirs du bureau. Il y avait des papiers, des livres, toutes sortes de bricoles… Il devait tout trier lentement, pensa Alexeï, et commença à sortir toutes ces choses. Puis… Ses doigts touchèrent quelque chose d’étrange dans le fond du tiroir. Qu’est-ce que c’était ? Il se pencha et éclaire avec son smartphone. Il tira de nouveau… Un fond secret ?
— Eh bien, grand-père, tu étais un sacré farceur ! — s’étonna Alexeï en ouvrant le compartiment secret du tiroir.
Il pensa qu’il y avait probablement des économies cachées dans ce vieux meuble. Il fut quelque peu déçu lorsqu’il trouva d’anciens livres, des cartes, des photos… Et quoi encore ? Il sortit une lettre scellée, sur laquelle était écrit son nom. Un message de grand-père ? En ouvrant l’enveloppe, Alexeï commença à lire…
— Quelle absurdité ! — s’étonna-t-il après cinq minutes de lecture. Il refusait d’y croire ! Il se dit qu’en effet, son grand-père devait être devenu un peu fou dans ses dernières années !
Dans sa lettre, Alexandre expliquait à son petit-fils qu’il avait passé ses dernières années à prouver une théorie selon laquelle un légendaire trésor, volé par des bandits à des marchands vénitiens en route pour l’Inde, était caché quelque part dans les environs de leur village d’Uzhik, près de trois cents ans plus tôt. Alexandre écrivait que ce trésor n’avait pas de prix ! Et le plus important, il ordonnait à son petit-fils de poursuivre son travail et de trouver ces trésors !
— Vieil idiot, grand-père, — sourit tristement Alexeï.
Il n’avait absolument aucune foi dans cette histoire ! Et il n’avait sûrement pas l’intention de partir à la recherche d’un trésor…
Finalement, Alexeï se coucha. Dans six mois, pensa-t-il, il pourra vendre la maison, mais il pouvait commencer à chercher un acheteur dès maintenant. Il devait aussi trier la bibliothèque et décider ce qu’il fallait faire de toute la collection de son grand-père…
Un trésor ! Bien sûr ! Alexeï sourit avant de s’endormir. Si j’avais dix ans, pensa-t-il, je croirais à cette histoire, mais pas maintenant…
Soudain, au milieu de la nuit, Alexeï se réveilla en sursaut. Il tendit la main vers son réveil posé sur la table de chevet, il était trois heures. D’habitude, il dormait bien, alors pourquoi s’était-il réveillé ? Quel bruit était-ce ? Des souris ? Il écouta… Et comprit qu’il n’y avait pas de souris !
Doucement, il se leva, se faufila jusqu’à la porte de la chambre de grand-père et jeta un coup d’œil dans la pièce principale. Et dans la lumière pâle qui provenait de la fenêtre, Alexeï aperçut la silhouette d’une personne.
Un voleur ! Cette pensée traversa son esprit et Alexeï se tendit. Un bandit qui voulait profiter du fait que la maison était vide ! Quel salaud !
Alexeï se tendit, se prépara… Et lorsqu’il vit la silhouette se pencher sur le bureau, il se précipita en avant tel un faucon ! Mais à l’instant où il atteignit l’intrus, il entendit un cri féminin perçant ! Le voleur se débattait dans ses bras, comme une bête prise au piège !
— Chut, calme-toi ! — Alexeï dut lâcher son visiteur non invité car elle l’avait frappé au nez, et il craignait bien un coup d’œil !
La silhouette s’arrêta, choquée, à quelques pas de lui. Il la regarda attentivement. Grande, mince, jeune…
— Qui es-tu ? — demanda-t-elle, — que fais-tu dans la maison de grand-père Sasha ?
— Comment ça ? — Alexeï écarquilla les yeux, car c’était étrange qu’un voleur pose de telles questions ! On aurait dit que c’était lui qui avait cambriolé la maison et non l’intruse.
— Quoi ? — Alexeï n’en revenait pas.
— En fait, — répondit-il, — c’est ma maison. Enfin… C’était celle de mon grand-père.
Elle parut perplexe. Elle inclina la tête et le regarda attentivement.
— Alexeï ? — demanda-t-elle.
— Comment tu connais mon nom ? Et… Pourquoi tu es entrée ici ? — demanda-t-il.
— Je ne suis pas entrée, je suis venue… — elle se troublé, — tu es le petit-fils d’Alexandre ?
— Oui, je l’ai dit ! Et toi, qui es-tu ? — demanda Alexeï.
— Svetlana… — se présenta-t-elle.
Et là, tout devint clair ! Alexeï se rappela une vieille conversation avec son grand-père, il y a longtemps… Celui-ci lui avait mentionné une amie, une jeune fille nommée Svetlana. Elle avait perdu ses parents très tôt, et grand-père l’avait aidée. Svetlana était plus jeune qu’Alexeï et voulait devenir historienne de l’art.
— Intelligente, — disait grand-père, — elle rêve de devenir historienne de l’art ! Elle a perdu ses parents dans un accident de voiture, mais elle est brillante !
Alexeï inclina la tête en pensant à tout cela. Puis il répondit :
— Alors, qu’est-ce que tu fais ici ?