Une marchande sur le marché donna de l’argent à un garçon vagabond et ne pensait pas à ce que son acte de bonté allait entraîner 15 ans plus tard
Svetlana posa lourdement ses sacs par terre :
— Mon Dieu, je pensais que je n’y arriverais pas.
Malgré le matin, il faisait déjà très chaud, et les gens cherchaient de l’ombre sous le toit du marché.
— Allez, arrête, Svet. Tout le monde porte des sacs, et ça va, — l’encouragea son collègue du marché, également marchand. — Aujourd’hui, on dirait que tout le monde est parti.
Svetlana commença à disposer les bocaux et les paquets de produits fermiers sur son étal. Elle pensait avec amertume que la ferme où elle travaillait dans le village était en faillite depuis longtemps. Son petit salaire — qui était souvent retardé — et si les ouvrières ne portaient pas un peu de lait au marché, il n’y aurait plus de sens à y rester.
Enfin, elle avait tout disposé et se tourna.
— Aujourd’hui, je suis en retard, — soupira-t-elle en regardant les gens qui descendaient des bus et des voitures pour acheter des produits laitiers.
D’habitude, les produits se vendaient rapidement. Et cette fois encore : une voiture s’était arrêtée avant l’arrivée du bus avec les acheteurs, et Svetlana avait déjà vendu la moitié de tout ce qu’elle avait apporté.
« Si ça continue comme ça, dans quelques jours, je dirai à mon voisin Vanya de commencer les réparations chez moi, » pensa-t-elle. « Même si le travail ne sera pas fiable, il va falloir patcher tout ça avec des matériaux usagés. Mais pour l’instant, il tient le coup, et on verra ce que ça donne. »
Puis un autre bus s’arrêta sur le parking, et le premier à en sortir fut un garçon d’environ douze ans. On voyait qu’il avait parlé longtemps avec le conducteur, lui demandant quelque chose, mais celui-ci l’avait refusé. Le garçon s’éloigna et s’assit tristement sur le trottoir.
— Svet, tu connais ce garçon ? — demanda une vendeuse connue. — Il semble qu’il ne soit pas d’ici.
— Non, — répondit-elle. — Peut-être qu’il vient de Pavlovka ? Mais ce n’est pas sûr. J’ai l’impression d’avoir vu tout le monde là-bas.
— Tant mieux, je vais rentrer chez moi, j’ai tout vendu. J’espère que toi aussi tu vas tout vendre ! — dit la femme en souriant.
— Merci, — répondit Svetlana, restant seule sur le marché avec une autre voisine un peu bruyante du village.
Svetlana regarda le garçon assis seul, puis, prenant une bouteille de lait, elle s’approcha de lui :
— Salut, tu veux du lait ? C’est du lait frais, encore tiède.
Le garçon regarda la bouteille avec avidité, mais répondit hésitamment :
— Merci, mais non.
— Allez, prends-le, je le donne gratuitement. Et voilà, tiens, prends aussi des crêpes. Est-ce que j’aurais envie de manger dans cette chaleur ? — Svetlana lui tendit un paquet en souriant.
Le garçon hésita, mais accepta finalement le don avec gratitude. Pendant qu’il mangeait, Svetlana le regardait : maigre, avec des yeux intelligents.
— Tu n’es pas d’ici, n’est-ce pas ? — lui demanda-t-elle.
Le garçon secoua la tête :
— Non. Je vais chez mon père. Maman et papa sont divorcés, et elle est partie à la campagne chez ses proches, mais je n’aime pas là-bas. Au début c’était amusant, mais après ils ont commencé à boire et à se disputer. Mon père est venu avec de l’argent, mais ils ont tout dépensé. Mon père m’a invité à venir avec lui, mais maman ne m’a pas laissé. Et il y a deux jours, elle a trouvé un nouveau petit ami, il s’est saoulé — et il m’a frappé… J’ai passé la nuit dans le hangar.
— Tu sais où aller ? — demanda Svetlana, un peu rassurée : le garçon avait des parents.
Le garçon hocha vigoureusement la tête :
— Bien sûr, je dois aller à la gare routière, et là la maison est presque à côté. J’y ai vécu, même si c’était il y a longtemps, mais je m’en souviens.
— Et combien coûte le billet ? — demanda Svetlana.
— Deux cents roubles, — répondit le garçon.
Svetlana soupira : elle avait gagné environ deux mille roubles aujourd’hui, et tout cela devrait être donné à Vanya pour les réparations. Mais elle décida quand même d’aider.
— Tiens, prends. Le bus arrive déjà, va chez ton père.
Le garçon la regarda avec méfiance :
— Vous allez vraiment me donner de l’argent ?
— Oui, oui, prends, — répondit-elle en le suivant du regard. Il se précipita vers le bus, mais se retourna ensuite, la prenant dans ses bras pour un instant :
— Un grand merci !
Svetlana sentit son souffle se couper. Elle n’avait pas d’enfants à elle, et son mari l’avait quittée lorsqu’elle était encore très jeune.
Le bus partit, et le garçon se pencha hors de la fenêtre, lui faisant signe de la main :
— Comment tu t’appelles ? — cria-t-elle.
— Dima. Et vous ? — demanda-t-il.
— Svetlana. Tante Svetlana, — répondit-elle en souriant.
— On se reverra, tante Svetlana ! — cria-t-il, mais le bus avait déjà quitté la route.
Svetlana se tourna brusquement, entendant la voix moqueuse d’une collègue marchande :
— Eh bien, quelle idiote ! Tu as un cerveau ou pas ?
Elle regarda la commère, prête à se défendre :
— Et ça te regarde quoi ? Occupe-toi de tes affaires.
Elle rentra chez elle une heure plus tard — en colère et débraillée. Le lait non vendu avait chauffé et il faudrait probablement le transformer à nouveau, il avait sûrement tourné.
Le tonnerre gronda dehors.
Svetlana regarda par la fenêtre et aperçut les nuages noirs annonçant la pluie. Elle commença à poser des bassines pour récupérer les gouttes. Elle avait acheté des matériaux de construction, mais son voisin Vanya lui demandait cinq mille roubles pour réparer le toit, et elle n’arrivait toujours pas à économiser assez. Peut-être allait-elle lui demander de patienter encore un peu et faire le travail à crédit ?
La pluie se mit à danser joyeusement sur le toit, puis elle tapa contre les bassines. Svetlana regardait tristement les gouttes de pluie, pensant à Dima. Se demandait-elle s’il était bien rentré chez lui ? Comment allait son père ? Peut-être qu’il s’était remarié. Les adultes étaient trop absorbés par leurs problèmes, oubliant complètement les enfants.
Section 3:
Quinze ans passèrent.
— Mikhaïl Iourievitch, pourquoi êtes-vous comme ça ? J’ai travaillé ici toute ma vie, j’ai laissé ma santé à cette ferme, et vous ne voulez même pas m’aider.
— Pourquoi je ne voudrais pas, Svetlana Evguenievna ? Bien sûr que je veux. Payez, et demain l’équipe viendra chez vous. À l’heure actuelle, c’est un marché, on ne fait rien gratuitement, — répondit-il en haussant les épaules, comme si cela expliquait tout.
Svetlana frappa du poing sur la table :
— Ne me raconte pas de bêtises, Mikha. Tu as toujours été comme ça. Tu as volé toute la ferme, tu t’y es infiltré. Quand je verrai le propriétaire, je lui dirai tout sur toi !
— Evguenievna, ne faites pas peur au vieil homme. Bien sûr, racontez au propriétaire. Mais il n’est venu ici qu’une fois en trois ans, il a beaucoup plus de choses à faire que de parler avec les vieilles femmes. Allez en paix, — répondit-il en balayant la discussion.
Svetlana sortit du bureau, claquant la porte.
Elle avait vécu sa vie, et elle touchait maintenant une pension minimale, elle n’avait même pas assez d’argent pour le pain, sans parler des réparations de sa maison.
Devant le bâtiment de l’administration, ou comme on l’appelait encore, le bureau, la pluie commença à tomber à nouveau.
Svetlana croisa une voisine, avec qui elle avait autrefois travaillé à la ferme et vendu du lait, en cachette. Elle décida de lui raconter les dernières nouvelles :
— Pétrovna, tu sais, notre patron, qu’il soit frappé par la foudre, a refusé de m’aider avec la maison. Il a dit que c’était l’époque du marché, et qu’on ne faisait rien sans argent.
— Quel genre de personne c’est, — dit la voisine. — Moi aussi, je voulais lui demander un tracteur pour ramener du bois, mais maintenant je ne vais plus.
— Et ne vas pas, — Svetlana répondit. — Il préfère mettre un peu d’argent dans sa poche plutôt que d’aider qui que ce soit. Ne te fais pas de mal. Moi, tu vois, ma tension a monté.
— Oui, à notre âge, il ne faut pas trop se stresser, — ajouta Mikhaïlovna, soutenant Svetlana par le bras. — Laisse tout ça, on doit se débrouiller et réfléchir à comment s’en sortir.
Svetlana soupira profondément :
— Quelle injustice, j’ai laissé ma santé à cette ferme. Combien d’années ont passé, et il n’y a aucune aide.
— Laisse tomber, Svet, — fit un geste Mikhaïlovna. — Tu sais bien quel genre de personne c’est. Il n’est même pas marié. Apparemment, c’est pour ça qu’il n’a trouvé personne.
— C’est vrai, — acquiesça Svetlana, et elles éclatèrent de rire ensemble. — Il paiera pour ses péchés. Allez, rentrons à la maison.
— Tu es un peu pâle, — remarqua Mikhaïlovna avec inquiétude. — Je vais avec toi, on va vérifier ta tension ensemble.
Svetlana se sentit elle-même nerveuse. À la maison, l’appareil indiqua que sa pression était vraiment élevée.
— Les planchers sont pourris, le toit fuit, comment vivre tranquillement dans ces conditions ? — se plaignit-elle.
— Où sont tes médicaments ? — demanda Mikhaïlovna. — Ne te lève pas, repose-toi avec cette pression.
Svetlana balaya la question d’un geste :
— Ils sont là, sur la table dans la cuisine. Mon Dieu, que tout se termine rapidement, — murmura-t-elle.
— Ne dis pas de telles choses, — réprimanda Mikhaïlovna. — Ce n’est pas bien de penser à ça.
Mais Svetlana n’eut pas le temps de répondre, car elle entendit un bruit de voiture qui arrivait. Mikhaïlovna jeta un coup d’œil par la fenêtre :
— Oh, Svet, quelle belle voiture. Celle-là, notre Mikha ne l’aurait sûrement jamais vue. Peut-être que des gens se sont perdus ? Je vais aller leur donner un coup de main.
Les médicaments attendront, pensa Svetlana, se dirigeant vers la sortie avec sa voisine. Elles sortirent dans la rue, où une voiture, manifestement pas faite pour les routes du village, était garée devant. Les enfants du voisinage se pressaient pour voir cette rareté. Un jeune homme et un homme plus âgé sortirent du véhicule.
— Bonjour, mesdames, — les salua l’homme plus âgé, en s’inclinant.
Svetlana et Mikhaïlovna éclatèrent de rire :
— Eh bien, où étais-tu, mon joli, quand nous étions encore jeunes ?
— Dites-moi, est-ce que Svetlana vit ici ? — demanda le jeune homme.
Svetlana perdit son sourire, réalisant qu’elle était vraiment nécessaire à quelqu’un.
Elle n’eut pas le temps de répondre, car un jeune homme s’approcha d’elle avec un sourire amical :
— Bonjour, vous êtes tante Svetlana ? — demanda-t-il.
Svetlana Evguenievna était perdue : elle ne pouvait pas se souvenir de ce jeune homme. Cependant, quelque chose dans son regard lui semblait familier, quelque chose du passé.
Puis, tout à coup, elle se rappela : « Je vais chez mon père. Dima. » Le jeune homme ouvrit les bras pour un câlin :
— Papa, tante Svetlana m’a reconnu ! — dit-il avec joie. — Bonjour, désolé de ne pas être venu plus tôt pour vous remercier.
Étonnée, Svetlana répondit en toute confusion :
— Mon Dieu, pourquoi restons-nous dehors ? Entrez, on va boire le thé. Mais d’abord, vous devez vous régaler un peu.
Après le thé, Dima regarda autour de lui :
— Tante Svetlana, vous vivez donc toute seule ?
— Toute seule, Dima, comme un doigt, — répondit-elle.
— Et qui vous aide dans le village ? Je me souviens que vous travailliez là, — se demanda le garçon.
— Oh, ne me parle pas de ça, Dima, — soupira Svetlana.
— C’est bizarre. Eh bien, Papa, pouvons-nous rester ici quelques jours ? — se tourna-t-il vers son père.
— Bien sûr, pourquoi pas ? — répondit son père.
Le lendemain, les événements se succédaient comme dans un conte de fées. Svetlana observait ce qui se passait autour d’elle, comme si ce n’était même pas elle. Le soir, Dima amena un homme qui mesurait la maison et prenait des notes. Le matin, une équipe de travailleurs était déjà en action autour de la maison de Svetlana.