Denis repoussa résolument son assiette de bortsch et, d’un ton indifférent et négligé, presque solennel, prononça :
— Sveta, je te quitte !
La femme de quarante-cinq ans, sous le choc de ces mots inattendus, laissa tomber sa tasse, qui se brisa immédiatement en éclats en heurtant le carrelage du sol. Svetlana regarda son mari et, voyant son regard sérieux, comprit qu’il ne plaisantait pas. Elle se figea, se tenant les bras autour de son corps en silence.
Elle vivait avec son mari, comme elle le croyait, dans un mariage heureux depuis vingt-cinq ans. Elle aimait Denis de tout cœur, le considérant comme un mari fidèle et un excellent père. Mais ces mots étranges, frappant au cœur de ses blessures les plus profondes, furent un véritable choc. Svetlana n’avait pas encore réalisé pleinement ce qui se passait. Elle leva un regard perdu vers son mari et, d’une voix brisée, lui demanda :
— Comment ça, tu t’en vas ? Où vas-tu, Denis ? Nous avons vécu ensemble un quart de siècle !
— C’est justement ça ! — répondit Denis avec irritation, se levant brusquement et lançant à sa femme un regard acéré, — Vingt-cinq ans, j’ai vécu avec toi. Mais qu’est-ce que tu es devenue pendant tout ce temps ? Où est passée la jeune fille jolie, mince, insouciante, dont je suis tombé amoureux ? Regarde-toi, tu as pris du poids, tes cheveux ont grisonné, et puis ces rides désagréables sont apparues. Ce n’est même pas le pire, mais dans ta tête, c’est juste des boulettes, du bortsch, du ménage, de la lessive. Ce n’est pas étonnant que cette vie me fatigue. On n’a plus rien à se dire. Et je ne veux pas m’enterrer vivant. Je mérite mieux. J’espère que le divorce se fera calmement, sans hystérie. J’ai rencontré une autre femme, tu dois comprendre cela. Elle est plus jeune, plus intéressante, plus belle et attend un enfant de moi. Je vais bientôt redevenir père, alors je te demande de me laisser partir sans scandale. Je ne t’aime plus depuis longtemps, Svet, pardon.
Svetlana s’assit sur la chaise, attrapant désespérément sa tête entre ses mains. Les mots de Denis lui causèrent une douleur insupportable. Elle ne pouvait pas accepter que l’homme auquel elle avait consacré sa vie, pour qui elle avait sacrifié tant de choses, la rejette avec une telle cruauté. Denis avait échangé une femme fidèle, aimante et attentionnée contre celle qui était plus jeune et plus attirante.
— Pars, — réussit-elle à dire, en baissant la tête.
Denis se leva en silence et sortit de la cuisine. Il prit rapidement ses affaires et partit, annonçant déjà à la porte qu’il allait entamer les démarches de divorce dans les plus brefs délais. Svetlana pleura toute la journée. Le soir, elle était tellement épuisée par la douleur déchirante dans son âme qu’elle s’endormit directement à la table. Elle se réveilla après minuit, mais ne se rendit pas dans la chambre. Elle se posa doucement contre le mur et resta là, repliée sur ses jambes, jusqu’au matin. Le lendemain, Svetlana devait aller au travail. Elle accueillit l’aube avec un air épuisé et effrayant. Svetlana se rendit soudainement compte qu’elle n’avait aucune envie d’aller travailler, et qu’elle n’arrivait même pas à se lever. Svetlana appela son patron et lui dit qu’elle était malade et qu’elle ne pourrait pas venir travailler, demandant un congé sans solde et se plongeant complètement dans ses tourments. Elle cessa de cuisiner, de manger, de s’occuper d’elle-même et de la maison. Du matin au soir, Svetlana passait son temps au lit, regardant fixement un point et pleurant sa destinée.
Cela continua jusqu’à ce que son fils arrive sans prévenir, accompagné de sa jeune femme. Artyom avait décidé de surprendre sa mère, donc il arriva de façon inattendue. En chemin, il acheta son gâteau préféré. Artyom était habitué à voir sa mère toujours joyeuse, il était habitué à venir dans une maison propre et soignée, où la cuisine sentait la vanille provenant des gâteaux frais. Ainsi, la scène qui se présenta devant lui le choqua profondément.
— Maman, que se passe-t-il ? Tu es malade ? Que t’est-il arrivé ? Tu n’es même pas toi-même, — s’inquiéta Artyom, se précipitant vers sa mère, qui était assise à la cuisine, regardant pensivement le lustre.
— Ton père m’a quittée, — avoua Svetlana d’une voix tremblante, en fixant son fils, abasourdi par la surprise.
— Comment ça… il t’a quittée ? — prononça Artyom avec difficulté, prenant fermement la main de sa mère.
Svetlana raconta à son fils et à sa belle-fille tout ce qui s’était passé dans leur famille. Les jeunes époux échangèrent un regard surpris. Ils commencèrent à consoler Svetlana, la convainquant que la vie ne s’arrêtait pas là, qu’une nouvelle vie heureuse l’attendait. Mais Svetlana secouait la tête désespérément et disait qu’elle n’avait plus d’avenir.
— Svetlana Nikolaevna, je vous en prie, tenez bon. Tout ira mieux pour vous, vous verrez. Vous êtes une femme jeune, belle et intéressante. Vous rencontrerez votre destin et serez heureuse, — tenta de la réconforter Marina, la belle-fille, mais elle ne voulait rien entendre.
— Ne tentez pas de me réconforter. Je comprends tout parfaitement. Je ne suis plus cette jeune fille dont Denis est tombé amoureux il y a vingt-cinq ans. Ma vie est finie. Elle a perdu son sens. Que puis-je espérer à la fin de ma vie ? J’ai pris du poids, mes cheveux ont grisonné, et ces rides…
Les paroles de son fils et de sa belle-fille ne réconfortèrent pas Svetlana. Elle tomba dans une dépression encore plus profonde, réalisant que sa jeunesse était irrémédiablement partie et qu’elle était complètement seule. Artyom pensa longuement à la manière d’aider sa mère, qui souffrait tellement. Il lui était très attaché depuis son enfance, et voir sa mère dans un état aussi désespéré le bouleversait.
Alors, le couple décida de faire appel à la grand-mère de Marina, que Svetlana avait toujours sincèrement aimée. Tamara Ivanovna était une femme très sage et perspicace. Elle promit à sa petite-fille et à son mari que Svetlana retrouverait bientôt une vie heureuse et pleine de sens.
Svetlana rangeait de vieilles affaires quand son téléphone sonna. Voyant le numéro de son fils, elle saisit immédiatement son portable et le colla à son oreille.
— Bonjour, mon fils. Je vais bien. Ne t’inquiète pas pour moi. Tout va vraiment bien. Et vous, comment ça va ? Quoi ? Pauvre Tamara Ivanovna ! Bien sûr, j’irai la voir à la campagne, oui-oui, je vais m’occuper d’elle. J’y serai ce soir. Dis à Marina qu’elle peut être tranquille et travailler en paix. D’accord.
Svetlana raccrocha et commença à s’habiller. Elle allait à la campagne pour s’occuper de la grand-mère malade de sa belle-fille. Artyom avait informé sa mère que Tamara Ivanovna était malade et avait besoin de soins. Il lui raconta aussi que Marina ne pouvait pas partir de son travail et était dans le désarroi, ne sachant pas quoi faire. Svetlana se proposa avec joie d’aider Tamara Ivanovna, avec qui elle avait toujours eu des relations chaleureuses. Svetlana espérait aussi que s’occuper d’une personne âgée malade l’aiderait à oublier ses tristes pensées obsédantes. Elle prit ce dont elle avait besoin et partit pour la campagne.
Tamara Ivanovna n’était pas seulement sage, mais aussi très artiste. Dans sa jeunesse, elle avait joué dans des pièces de théâtre, et donc elle savait très bien simuler une maladie, ayant besoin d’attention constante. Svetlana crut en sa maladie et se mit à soigner la vieille femme.
— Svetochka, chérie, va chez mon voisin, s’il te plaît. Dans son jardin pousse un aubépine, qui est très bon pour le cœur. Konstantin m’a promis de m’apporter une décoction avec des baies, mais il a oublié.
Svetlana se rendit chez le voisin de Tamara Ivanovna pour obtenir la décoction médicinale. Il vivait dans la maison d’en face. La femme fut émerveillée par son jardin. Elle comprit immédiatement qu’il était un véritable artisan, un homme capable de tout. Svetlana appela fort Konstantin, et il apparut après quelques secondes. Il ouvrit la grille et la laissa entrer, lui serrant poliment la main. Svetlana, toute émerveillée, observa son jardin soigné. Elle eut l’impression d’être dans un conte de fées. L’homme, lui aussi, fit une bonne impression sur elle. Elle était tellement captivée par la beauté qui l’entourait qu’elle oublia pourquoi elle était venue.
— Entrez dans la maison. Je vais vous offrir du thé avec un gâteau, — proposa amicalement Konstantin, observant sa voisine avec curiosité.
— Merci, mais je dois retourner chez Tamara Ivanovna. J’ai peur de la laisser seule trop longtemps, — répondit Svetlana, essayant d’imaginer l’image de la femme qui était la maîtresse de cette maison et l’épouse de Konstantin.
Svetlana prit la décoction et retourna auprès de la vieille femme, qui soupirait de manière convaincante, se plaignant de vertiges et de respiration accélérée. Elle se réjouit de constater que Svetlana avait une bonne opinion de son voisin, qui était vraiment un homme respectable et, ce qui était important, un homme libre.
— Un bon gars, mon voisin, — murmura Tamara Ivanovna, assise à la table avec Svetlana, finissant son thé, — De nos jours, de tels hommes sont rares. Il est bricoleur, responsable, gentil et sait tout faire, tant à la maison qu’à l’extérieur. Ancien militaire. Maintenant à la retraite. Tu sais, il a quitté un grand appartement en ville pour venir vivre à la campagne. Il a acheté la maison voisine, qui était en mauvais état. Il n’y avait ni jardin, ni potager, ni un si beau terrain. Konstantin a tout fait de ses propres mains. Pas un homme, mais de l’or, c’est juste dommage qu’il n’ait pas trouvé d’âme sœur. Il est tout seul maintenant.
Le matin suivant, Tamara Ivanovna, profitant du fait que Svetlana faisait la lessive dehors, dévissa les plombs du compteur et coupa toute l’électricité de la maison.
— Svetochka, ma chérie, viens ici, — appela la vieille femme sa voisine.
Svetlana se précipita à l’intérieur :
— Oui, Tamara Ivanovna, tu m’as appelée ? Tout va bien ?
— Moi, ça va, mais il y a un problème avec notre compteur. Il n’y a pas d’électricité. Mon feuilleton commence bientôt. Je ne peux pas vivre sans ça. Va chercher Konstantin. Qu’il vienne voir et réparer ça.
Svetlana alla chercher le voisin, qui arriva immédiatement chez Tamara Ivanovna et, en quelques minutes, régla le problème. L’électricité était rétablie. À midi, Tamara Ivanovna demanda à Svetlana de préparer son gâteau aux fraises préféré. Svetlana exécuta la demande avec plaisir, se réjouissant de voir que la vieille femme avait retrouvé son appétit. Pendant leur thé, Tamara Ivanovna dit, comme par hasard :
— Svetochka, emporte un morceau de gâteau à Konstantin. Il faut le remercier pour avoir réparé le compteur. Mon feuilleton est passé. Va le voir. Il doit être dans le jardin, probablement en train de faire quelque chose, sans même avoir déjeuné.
Svetlana acquiesça et, coupant un gros morceau de gâteau, se dirigea chez le voisin. Konstantin se réjouit de sa visite et dit que le gâteau tombait à pic, il n’avait rien mangé depuis ce matin. Konstantin proposa à Svetlana de prendre le thé avec lui, et elle ne put refuser. Ils passèrent des heures à discuter dans le jardin. Konstantin raconta à Svetlana comment s’étaient passées ses années de service, et elle l’écoutait, captivée. Le temps passa sans qu’ils s’en rendent compte. Svetlana retourna auprès de Tamara Ivanovna, impressionnée par cette rencontre.
Bientôt, Konstantin commença à rendre visite à Tamara Ivanovna et Svetlana. Il venait voir la “malade”, lui apportait des herbes médicinales et l’aidait à entretenir son jardin. Tamara Ivanovna, avec un sourire satisfait et espiègle, observait Konstantin et Svetlana, qui, oubliant tout autour d’eux, discutaient passionnément. Elle comprit que son plan avait parfaitement fonctionné. Les hommes et les femmes ne se rendirent pas compte qu’ils s’étaient attachés l’un à l’autre.
Un jour, pendant un autre thé, Konstantin raconta à Svetlana ce qui s’était passé dans sa vie il y a un an.
— Je suis venu ici il y a un an, après que ma femme m’ait quitté. Pour être honnête, ce fut une période difficile pour moi. J’ai compris que je devais changer ma vie. À la campagne, j’ai trouvé ma voie, j’ai oublié le passé et appris à être heureux dans le présent.
Svetlana regardait son voisin avec étonnement, pensant à la femme qui avait décidé de quitter un homme comme Konstantin. Elle était sûre que l’ex-femme de Konstantin regrettait son geste. Svetlana, sans s’en rendre compte, compara Konstantin à Denis et comprit que son ex-mari était loin d’égaler son voisin. Konstantin était un véritable homme, une personne qui tenait parole. Svetlana se surprenait de plus en plus à ne plus penser à son ex-mari et à ne plus se demander où il était ni ce qu’il devenait. Elle se contentait de profiter de la vie à la campagne, du soleil d’été et des échanges agréables et inspirants avec son nouveau compagnon. Mais l’humeur de Svetlana changea brusquement lorsqu’elle se rendit compte que son congé touchait à sa fin et qu’elle allait bientôt devoir retourner en ville et reprendre sa vie d’avant. Les derniers jours passèrent vite. Tamara Ivanovna abandonna son rôle de malade et annonça qu’elle s’était rétablie grâce aux soins constants de Svetlana.
Le soir, Svetlana, sans grand enthousiasme, commença à préparer ses affaires et sortit pour dire au revoir à la campagne, qui était devenue pour elle un lieu cher et aimé. Elle ne remarqua pas que Konstantin s’approchait d’elle.
— Tu pars ? — demanda-t-il pensivement, ne quittant pas du regard la femme attristée.
— Oui, — répondit Svetlana avec regret, — Il est temps. Tamara Ivanovna va mieux. Mon congé est terminé. La ville m’attend.
— Tu ne sembles pas très joyeuse en disant ça. Es-tu sûre que rien ne te retient ici ?
L’homme plongea ses yeux dans ceux de Svetlana et prit timidement sa main.
— Peut-être que tu devrais rester ? Je vois bien que tu ne veux pas partir. Et moi non plus. Svetlana, je me suis tellement attaché à toi que je ne peux pas imaginer ma vie sans toi.
— Konstantin, — murmura Svetlana, choquée par la surprise, — Je dois vraiment partir. J’ai ma vie en ville. Le travail, l’appartement, les amis, mon fils.
Svetlana essaya de convaincre d’abord elle-même que sa décision était la bonne. De tout son cœur, elle ne voulait pas se séparer de Konstantin, mais elle avait peur de faire une erreur en restant à la campagne. Mais lorsque Konstantin la prit soudainement dans ses bras et la serra contre lui, toutes ses peurs et ses doutes se dissipèrent instantanément. Elle comprit qu’elle était irrémédiablement amoureuse du voisin de Tamara Ivanovna et qu’elle ne pourrait plus vivre loin de lui. Svetlana accueillit ses bras avec plaisir.
— Ne pars pas, — murmura Konstantin, son souffle chaud effleurant la peau de la femme.
Svetlana comprit que, même si elle voulait ardemment rester avec l’homme qu’elle aimait dans son petit coin paisible, elle ne pourrait pas tout abandonner pour lui.
— Mon travail m’attend en ville, — chuchota-t-elle, se collant contre Konstantin de tout son corps.
— Alors, je viendrai jusqu’au bout du monde pour toi. Je ne pourrai pas vivre sans toi. Je serai près de toi, appelle-moi.
Sans hésiter, Svetlana invita Konstantin à la suivre, car elle ne pouvait plus imaginer sa vie sans lui. Il déménagea chez elle. À ce moment-là, Svetlana avait déjà divorcé de Denis, et elle et Konstantin déposèrent une demande à la mairie. Les sentiments délicats avaient transformé la femme de façon étonnante. Désormais, elle brillait de bonheur, ce bonheur qui se ressentait dans chaque mot, regard et geste. Svetlana s’épanouit comme une fleur après une longue sécheresse, enfin nourrie par la pluie chaude. Son fils et sa belle-fille étaient sincèrement heureux des changements qui s’opéraient chez Svetlana. Ils remerciaient Tamara Ivanovna, qui avait doucement et délicatement réuni deux âmes solitaires, si désireuses d’amour et de tendresse. Chaque week-end, Svetlana et Konstantin se rendaient à la campagne et visitaient toujours la vieille femme, leur apportant des cadeaux.
Un an plus tard, le passé rappela soudainement son existence. Cela arriva un samedi matin ensoleillé, lorsque le couple, comme d’habitude, se préparait à partir pour la campagne. Konstantin était au magasin. Quand, soudain, la sonnette de la porte se fit entendre, Svetlana se précipita pour ouvrir, pensant que son mari avait oublié ses clés. Elle se figea de surprise, en voyant Denis avec un enfant d’un an sur le pas de sa porte.
— Denis ?! — s’écria Svetlana, — Que fais-tu ici ?
— Bonjour, Svetlana, — dit prudemment l’homme, — Tu me laisses entrer ?
— Denis, pourquoi es-tu venu ? Je pensais que tout était fini entre nous.
— Svetka, tu m’as toujours compris mieux que quiconque, tu as toujours pardonné mes erreurs. Pardonne-moi encore maintenant. Je sais que tu m’aimes. Je suis venu te demander une nouvelle chance. Commençons tout depuis le début.
Svetlana apprit de son ex-mari que la femme avec qui il était parti l’avait quitté en emmenant l’enfant et s’était enfuie avec un homme plus jeune et prometteur. Denis était obligé de s’occuper du bébé et de payer le loyer de l’appartement où ils vivaient. Svetlana comprenait que son ex-mari cherchait une solution facile, et ce n’était pas l’amour qui l’avait conduit jusqu’à sa porte.
— Denis, j’ai maintenant une autre famille, un mari que j’aime. Je suis désolée pour ton fils, mais je ne peux rien faire pour vous. Je ne peux pas revenir. Tu dois comprendre que maintenant je vis ma vie, et qu’il n’y a plus de place pour toi dedans. Pars, s’il te plaît. Tu as déjà fait ton choix.
— Un mari ? Une famille ? Tu ne pouvais pas te remarier aussi vite ! Tu m’aimais… — secoua-t-il la tête, perdu, puis se mit à rire bruyamment.
Avant que Svetlana ait le temps de répondre, Konstantin revint du magasin. Il regarda d’abord sa femme, puis Denis, et comprit immédiatement ce qui se passait.
— Chérie, je n’ai pas trouvé de gâteau, on s’arrête au supermarché en chemin. Et on a des invités ?
— L’homme a frappé à la mauvaise porte et il part déjà, — répondit tranquillement Svetlana, et, en saluant poliment Denis, elle retourna à la cuisine avec son mari.
Son ex-mari n’eut d’autre choix que de reconnaître sa défaite et partit. Il s’éloigna, amèrement désolé de ce qu’il avait fait l’année précédente. Svetlana le remercia mentalement d’être parti. Ce n’est qu’en rencontrant Konstantin qu’elle comprit que ce qui la retenait auprès de Denis n’était pas l’amour, mais l’habitude. Ils étaient deux personnes complètement différentes. Svetlana serra Konstantin dans ses bras, sentant qu’elle avait trouvé son vrai bonheur.