— «Alors, quand vas-tu te marier ?» lui reprocha sa mère. «Tu as presque trente-six ans et tu n’as toujours pas trouvé de femme.»
— «Maman, pourquoi es-tu si contrariée ? Je n’ai tout simplement pas encore décidé. Attends un peu. J’aurai une femme,» répondit calmement Pasha.
— «Ton travail est ta femme,» grogna Zoya Arsenyevna mécontente. «Tu aurais dû épouser Tanya ; tu aurais déjà des petits-enfants. Tu l’as laissée partir. Et regarde comme elle est heureuse avec Genka !»
— «Maman, arrête. Tanya et moi, nous sommes des personnes différentes. Réfléchis un peu, comment pourrais-je vivre avec elle ? Ce serait la même solitude !»
— «De toute façon, les gens s’adaptent les uns aux autres,» continua la mère. «Tout se serait bien passé entre vous deux.»
— «Pas du tout. Mieux vaut être seul que mal accompagné ! Assez parlé,» coupa le fils. «J’ai des choses importantes à faire aujourd’hui. Ne ruine pas mon humeur. Bien que tu l’aies déjà fait.»
Zoya Arsenyevna haussa les épaules. «Hum… J’aurais dû mieux l’élever,» pensa-t-elle avec regret, en regardant son fils partir.
Pasha était leur seul enfant. Zoya n’avait pas pu porter un second enfant. Puis elle avait eu peur de retomber enceinte, de peur de faire une autre fausse couche. Son mari, Kolya, voulait aussi des petits-enfants. Le temps passait. Tous ses pairs étaient déjà grands-parents.
Pasha avait brièvement fréquenté Tatyana. Elle lui semblait arrogante. Un homme se sent toujours rabaissé à côté de femmes comme ça. Tanya aimait se vanter dans les conversations. Elle se vantait de ses réalisations et surveillait les réactions de Pavel, attendant qu’il la loue et l’élève. Elle lui prêtait peu d’attention. Pasha n’aimait pas son éducation. Un jour, il l’appela et lui dit que c’était fini entre eux. Quelle histoire ! Tanya se plaignit à ses parents. Elle raconta à tout le monde dans le quartier quel scélérat Pavel était. Il l’aurait laissée alors qu’elle s’attendait à une demande en mariage. Elle pensait que cela allait mener au mariage.
À cause de ses ragots, Pasha resta un non-événement aux yeux des autres. Leur ville était petite. Dans de tels endroits, la plupart des gens vivent de rumeurs sur les autres. Même la meilleure personne devient ce que les autres disent d’elle. C’est peut-être pour cela que Pavel n’eut plus de chance avec les femmes. Et lui-même ne voulait pas de relation. Il avait peur de rencontrer une femme comme Tanya.
Pasha était en effet très occupé avec son travail. Il passait toute la journée dans son salon de communication. C’était son établissement, hérité de son père. Bien qu’il fût manager, il ne devint pas comme son ancienne Tanya. Il se considérait chanceux de l’avoir échappée. Pavel était terrifié à l’idée de ce que cela aurait été s’il l’avait épousée. De l’extérieur, on ne voit pas comment elle vit avec son mari actuel. Probablement qu’elle le commande. Pasha ne voulait pas être un tel imbécile. Il espérait rencontrer une fille ayant une évaluation de soi plus adéquate. Ensuite, ils pourraient être heureux ensemble. Ensuite, les enfants grandiraient dans une atmosphère saine. L’homme connaissait un peu la psychologie. Sa relation avec Tanya l’avait amené à consulter un psychothérapeute. Non, il ne se laisserait pas offenser par de telles femmes. C’était dommage que sa mère ne le comprenne pas.
Un jour, son père lui dit qu’il lui retirerait le salon de communication s’il ne se mariait pas.
— «Papa, tu es sérieux ? Tu es du côté de maman ?» le fils le regarda avec surprise.
Nikolai haussait les épaules.
— «Regarde comment on vit. On a une grande maison, beaucoup d’argent, la possibilité de se détendre quelque part, d’embaucher une femme de ménage, et d’autres plaisirs de la vie… Tu veux vraiment nous laisser sans héritier ?» protesta le père.
— «Mais je ne vais pas épouser n’importe quelle fille !» s’indigna Pasha.
Nikolai Romanovich sourit.
— «D’accord…,» réfléchit le jeune homme. «Ne sois pas surpris plus tard avec maman !»
— «Que prévois-tu ?» demanda le père avec un regard étrange.
— «Rien, papa. Tu rencontreras bientôt ma fiancée. Alors soit !» Sur ces mots, Pavel quitta la maison en claquant la porte. Il ne voulait pas perdre son affaire. Pour cela, Pasha était prêt à remplir la confiance de son père. D’accord, il se marierait, et ensuite… ensuite il divorcerait. Juste pour garder son droit de gérer son propre salon. Pasha se sentait « dans son élément » là-bas.
Ce jour-là, il monta dans sa Nissan et se rendit dans la capitale. La rancœur et la colère bouillonnaient dans son âme. Qu’est-ce que ses parents pensaient de lui ? Un outil qu’on peut facilement manipuler ? En réfléchissant à cela, Pasha faillit griller un feu rouge à un carrefour. Heureusement, il freina à temps, sinon il y aurait eu des ennuis… C’est ainsi que les accidents arrivent. Pavel savait depuis longtemps : on ne doit conduire que quand on est calme. Cela ne dépend pas seulement de sa vie, mais aussi de la vie des autres. Après avoir freiné à l’un des parkings gratuits, l’homme décida de se calmer un peu. Il avait besoin de se distraire, d’oublier la conversation avec son père. Après tout, à sa manière, il avait raison. Leur entreprise, leurs comptes, et tous leurs biens devaient être transmis à quelqu’un. Et si à 40 ans, Pavel ne pouvait jamais devenir père ? Cela arrive aussi aux hommes. Certaines maladies acquises au cours de la vie rendent impossible le titre de « père ». Bien que tout allait bien pour Pasha de ce côté-là, quand même…
Une heure plus tard, sa voiture roulait sur l’autoroute. Il devait rencontrer quelqu’un. Mais qui ? Pasha n’avait jamais été bon à créer des relations après une seule rencontre. Il était timide.
Il observait attentivement la route. Soudain, un gros nuage de fumée apparut devant lui. Un camion avait laissé cette brume, rendant la route presque invisible. Pasha voulait se garer sur le bas-côté. Inattendu, il faillit écraser quelque chose qui ressemblait à un épouvantail du jardin voisin.
«Merde !» jura l’homme, sortant de la voiture. «D’où vient ce monstre ?»
Un vagabond le regarda avec des yeux tristes. Elle était vêtue de haillons.
«Tu m’as blessée ?» demanda Pasha, s’approchant d’elle.
«Tu m’as vraiment effrayée,» avoua-t-elle. «J’ai à peine réussi à sauter de côté !»
«C’est donc ma faute,» dit l’homme. «Je vais me racheter.»
Bien sûr, il n’aurait jamais parlé à une vagabonde. Surtout qu’elle pouvait appeler d’autres comme elle. Alors Pasha serait sûrement dans le pétrin.
«Quel est ton nom ?» demanda l’homme.
«Je m’appelle Tamara.»
Pasha sourit intérieurement. «Toma – quel nom simple !» pensa-t-il.
«Si tu veux m’aider, s’il te plaît, emmène-moi en ville,» lui demanda-t-elle.
Pasha n’aimait pas sa demande. Il ne voulait pas salir sa voiture avec des clochards. Mais il accepta. Après tout, cela coûterait moins cher que de lui donner de l’argent.
Elle prit la place arrière.
«Et depuis combien de temps tu vis comme ça ?» commença-t-il la conversation.
Tamara fut surprise.
«Comme quoi ?» dit-elle.
«Je veux dire, tu dois vivre dans la rue, non ?»
Elle soupira.
«Longtemps,» répondit la fille. «Des gens gentils m’ont trouvée dans une décharge. Apparemment, ma propre mère ne voulait pas m’élever, alors elle m’a abandonnée. J’avais seulement quatre ans à l’époque. Je me souviens à peine de mon enfance.»
«Des gens gentils – qui sont-ils ?» Pasha était perplexe.
«Ils n’ont pas de maison. Mais ils étaient prêts à partager ce qu’ils avaient. C’est ainsi que j’ai grandi. On a survécu à tout. Le froid, la pauvreté, la faim. Mais au moins, je sais ce que vaut la vie,» continua Tamara.
«Savoir la valeur de la vie, c’est bien,» dit Pasha pensivement. Tout à coup, il eut une idée.
«Écoute, Tamara. Je veux me racheter pour t’avoir effrayée aussi violemment.»
«Tu m’as déjà presque écrasée,» dit la fille, perplexe.
«Non, j’ai une merveilleuse proposition pour toi. Je pense que tu ne pourras pas refuser.»
Tamara le regarda avec étonnement.
«Je veux que tu deviennes ma femme !» lança Pasha.
Elle était encore plus surprise :
«Femme ?! Est-ce que j’ai bien entendu ?»
«Non,» rigola l’homme. «Je suis sérieux. On doit juste passer à un magasin et choisir une robe de mariée pour toi.»
«Attends. Pourquoi devrais-je soudainement devenir ta femme ?» Toma cligna des yeux rapidement.
«Le truc, c’est,» hésita Pavel. «Le truc, c’est que mon père veut me prendre mon affaire, et je ne veux pas la perdre.»
«C’est donc ça ? Et quel rapport avec moi ?»
«Toma, ce mariage sera une fausse union. Tu jouerais le rôle de la fiancée, et je serai le mari. Ensuite, on se sépare. C’est tout,» Pavel la regarda avec espoir dans les yeux.
«Alors je dois réfléchir…»
«Tom, quand tu réfléchiras-tu ? On est presque arrivés. Et si je ne te rencontre jamais plus ?»
Elle leva la main.
Bientôt ils arrivèrent en ville. D’abord, Pavel et Tamara s’arrêtèrent dans un café. Ils devaient manger un peu avant de se rendre au magasin. Tamara n’avait probablement pas mangé un repas substantiel avant leur rencontre inattendue. Mieux valait ne pas traiter avec une fille affamée. Et si elle changeait d’avis ?
Ils commandèrent de la pizza et des pâtisseries. Tamara regardait la nourriture avec des yeux avides ! De son apparence, Pasha se rendit compte que la fille ne mangeait pas bien. Pas de soucis, maintenant elle n’aurait plus faim ! Pavel prendrait soin d’elle.
Après un bon déjeuner, il l’emmena dans un salon de mariée.
Quand Toma apparut dans une robe blanche délicate, les yeux de l’homme presque sortirent de ses orbites. La fille était éblouissante de beauté !
«Tu… tu… tu ressembles à une princesse !» déclara-t-il, charmé par ses mouvements.
Tamara sourit.
«Tu sais, j’ai toujours rêvé d’essayer une robe comme ça,» confia-t-elle à Pavel.
«Tu ne vas pas juste l’essayer. On va l’acheter, et tu seras la plus belle mariée lors de notre mariage !» répondit l’homme.
Après avoir acheté la robe, ils se rendirent à la mairie. Toma accepta de rencontrer les parents de son futur mari. Ce jeu l’intéressait. Même si c’était une comédie, elle allait être l’héroïne de la fête. Tamara rêvait de mariages où elle embrassait le marié sous les applaudissements des invités et leurs cris de «Aigreur !»
Dès que Pavel apparut avec elle sur le pas de la porte, sa mère les accueillit immédiatement.
«C’est qui ça, Pasha ?» demanda-t-elle, intriguée.
«Maman, rencontre-la. C’est ma future femme,» dit le fils sans se démonter.
«Femme ?! Comment cette épouvantail peut-elle être ta femme ?» s’exclama Zoya Arsenyevna.
«Ce n’est pas un épouvantail, maman. C’est ma fiancée. Nous avons déjà déposé la demande et même acheté une robe de mariée.»
«Une robe ?! Tu es devenu fou, mon fils ?»
Tamara regarda gênée Pavel et sa future belle-mère. Elle voulait vraiment fuir d’ici.
«S’il te plaît, ne pars pas,» lui demanda son homme, comme s’il lisait ses pensées. «Je vais arranger ça. Tu peux rester dans une pièce séparée pour l’instant. Ne pense pas au mauvais, d’accord ?»
Toma acquiesça. Elle ne voulait pas renoncer à son rêve. C’est ce qui l’arrêta.
Quand Zoya Arsenyevna finit par aller dans sa chambre, Pavel retourna auprès de sa fiancée.
«Ne t’en fais pas pour ma mère. Elle est juste de mauvaise humeur aujourd’hui,» expliqua-t-il.
«Je pense que je ressemble à une horreur. Si j’avais eu une coiffure et des vêtements moins usés, ta mère ne m’aurait pas attaquée,» Toma dit, contrariée.
«Ah oui. Les vêtements…», Pavel se rendit soudain compte : il aurait dû habiller cette fille débraillée dès le départ. Ainsi, ses parents n’auraient pas eu honte de sa fiancée et de leur future belle-fille.
L’homme prit la main de Toma et la mena jusqu’à la voiture.
«Tu veux que je te ramène ?» ses yeux s’agrandirent.
«Non, idiote. On va acheter de vrais vêtements pour toi !» Pavel rit. Il ouvrit la porte de la voiture et la poussa littéralement à l’intérieur.
«Fais attention !» cria la fille. «Je ne suis pas ta propriété et pas encore ta femme !»
L’homme s’arrêta. Bien sûr, Tamara n’était pas sa femme. Surtout que la fille avait accepté de jouer ce rôle contre de l’argent.
«Désolé,» dit-il précipitamment. «Je vais un peu vite.»
Bientôt ils se promenaient dans le centre commercial, choisissant des vêtements pour Tamara. Elle était ravie comme une enfant de tout robe ou costume.
«Waouh !» s’émerveilla-t-elle. «Je ne savais même pas qu’il existait de si beaux vêtements !»
Ils achetèrent quelques robes, quelques articles ménagers, et repartirent.
«Merci, Pasha,» remercia la fille. «Est-ce que je peux vraiment être aussi belle ?!»
«Attends. On va encore passer au salon de beauté !» il sourit. «Tu ne te reconnaîtras pas dans le miroir après.»
Ils passèrent plus d’une heure au salon. Pavel se fatiguait d’attendre sa «fiancée.» Lorsqu’elle apparut, il faillit tomber par surprise. L’ancienne vagabonde ne ressemblait plus du tout à une vagabonde !
«Comment tu…», murmura-t-il.
«Tu aimes vraiment ?» Tamara sourit radieusement.
«Magnifique !» confirma-t-il. Sans s’en rendre compte, Pasha prit la main de la fille, et ils marchèrent dans la rue.
Zoya Arsenyevna ne reconnut pas sa future «belle-fille.» Il fallut un moment à peine pour qu’elle se rende compte que c’était Toma. Elle grimaca. Pour Zoya, une pauvre reste une pauvre, même dans l’habit le plus royal. La mère ne chercha pas à discuter cette fois et se détourna silencieusement.
Pavel se préparait pour le mariage. Mère et père décidèrent de ne pas s’en mêler. Ils n’étaient pas enthousiastes à l’idée d’avoir une fiancée sans famille ni ascendance. Bien sûr, Nikolai était plus détendu à ce sujet, mais il ne pouvait s’empêcher de soutenir sa femme. Pourtant, le père accepta ce mariage. Un accord est un accord. Il devait participer à la vie de son fils. Peut-être que cette fille n’était pas aussi mauvaise que Zoya le pensait. En secret, Nikolai préparait un cadeau de mariage pour les jeunes mariés.
Tamara dut rester dans sa chambre toute la journée et ne sortir nulle part. C’est ce que Pasha lui dit. Finalement, la fille s’ennuya. Elle alla dans la cuisine pour préparer quelque chose.
En la voyant, Zoya Arsenyevna s’exclama :
«Que fais-tu ici ?»
«Je cuisine,» répondit calmement Tamara.
«Nous avons une cuisinière qui arrive. Elle préparera tout ! De plus, il y a assez de nourriture dans le réfrigérateur aujourd’hui,» Zoya la regarda choquée.
«Pardon,» murmura Tamara et se précipita dans sa chambre. Elle ne comprenait pas vraiment pourquoi elle ne pouvait pas être dans la cuisine. Elle en avait assez de manger la nourriture des autres. Elle devait apporter quelque chose ! Ses parents adoptifs lui avaient appris à ne pas manger le pain gratuitement.
Les jours passèrent vite. Le mariage fut fixé pour le début de l’été. Pavel envoya un grand nombre d’invitations à des parents et des amis. Il décida de célébrer l’événement dans un restaurant.
Tatyana, en apprenant la nouvelle de l’ex-femme de son ex, rit longtemps et bruyamment.
«Il a trouvé quelqu’un à épouser !» elle se moqua avec ses amis. «Apparemment, mon ex-petit-ami a des goûts si bas !»
Beaucoup d’invités arrivèrent à la célébration. Tout le monde regarda la mariée habillée de façon festive et souhaita au jeune couple tout le bonheur. Une femme se fraya un chemin à travers la foule et prit la main de Tamara.
«C’est vraiment toi, ma fille ?»
La mariée se retourna.
«Qui êtes-vous ?» demanda-t-elle.
«Tu t’appelles Tamara, n’est-ce pas ?» continua la inconnue.
«Oui… Je ne comprends pas ce qui se passe ?»
«Je l’ai deviné grâce à tes trois grandes grains de beauté sur ce poignet,» dit la femme en larmes. «Je suis Liza. La sœur de ta mère. Elle t’a laissée quand tu étais encore bébé. Elle n’est plus en vie. Mon mari et moi te cherchons depuis longtemps. Je me suis disputée avec ta mère. Je lui avais dit que je t’aurais élevée moi-même. Mon mari et moi n’avons jamais eu d’enfants dans notre vie. Ma fille…»
Tante Liza pleura, ne lâchant pas le poignet de la mariée.
Peu après, Pavel arriva.
«Que se passe-t-il ici, Yelizaveta Mikhailovna ?» demanda-t-il curieusement.
«Ta fiancée est ma proche,» avoua la femme, en s’essuyant les yeux pleins de larmes avec un mouchoir.
«Vraiment ?»
Tamara se souvint enfin de sa tante. Elle passait souvent chez Yelizaveta Mikhailovna, surtout lorsque sa mère sortait pour s’amuser. C’étaient des temps difficiles. Mais pas plus faciles que les années suivantes. Toma avait dû grandir dans des conditions difficiles. Parfois elle se couchait le ventre vide. Elle pensait que cela devait être ainsi. Ce n’est qu’à la nuit qu’elle rêvait de nourriture délicieuse, de vêtements chauds, et d’une famille…
Tante Liza regretta amèrement d’apprendre à quel point la vie de sa nièce avait été difficile. Comme elle aurait aimé revenir en arrière maintenant ! Pour tenir cette fille abandonnée près d’elle…
Les parents adoptifs de Tamara refusèrent de venir à son mariage. Ils citèrent des problèmes de santé. En effet, leur santé n’était pas très bonne. Après tout, la vie dans un bâtiment abandonné leur avait pris un lourd tribut. Heureusement, Tamara ne se plaignit pas de sa santé. Elle avait eu la chance d’être née si résistante.
Pavel regarda son épouse avec compassion, son sentiment étrange se renforçant. Il commença à l’apprécier, surtout lorsqu’elle portait sa robe de mariée. Oui, il voulait la prendre dans ses bras ce jour-là, et maintenant il le fit ! Les invités bruyants crièrent «Aigreur !» Toma accepta son baiser de mariage. Quel bonheur elle éprouvait ! Et tout cela ne se passait pas dans un rêve, mais dans la réalité…
Il était temps de donner des cadeaux. Nikolai surprit tout le monde.
«Chers enfants !» commença-t-il. «Aujourd’hui vous êtes devenus mari et femme. Je me dépêche de vous féliciter et je vous souhaite sincèrement de tout cœur, de la part de nous deux et de Zoyenka, beaucoup, beaucoup de bonheur ! Que ce soit sans fin. J’espère que vous nous ferez des petits-enfants, et nous les gâterons avec modération. Acceptez ce cadeau de notre part.»
L’homme tendit les nouveaux mariés des documents. Ils affichaient que Pavel et Tamara étaient désormais les propriétaires légitimes d’un autre salon de communication dans leur ville. Bien sûr, Pasha précisa que Toma occuperait le poste de gestionnaire.
Le mariage parut à la fille être un véritable endroit où tous les rêves se réalisent. Derrière elle se trouvait la faim, le froid, les rêves d’un avenir magnifique, et le désir d’avoir au moins un petit coin confortable. Maintenant, Toma avait tout. Même sa proche famille était apparue !
Après la célébration, le lendemain, Pavel et sa femme se rendirent à leur salon. Il y avait beaucoup de travail à faire. Ils devaient embaucher des employés. Tatyana fut la première à venir. Elle fut accueillie par Tamara.
«J’ai entendu dire que vous embauchez du personnel. Puis-je travailler dans votre salon en tant que consultante ?» demanda-t-elle. Quelques secondes plus tard, Pasha apparut des portes du bureau.
«Bien sûr, tu peux. Tu es arrivée au bon moment !» Il s’étira dans un sourire moqueur.
Offensée, Tatyana partit immédiatement en courant du salon, marmonnant quelque chose entre ses dents.
Un mois plus tard, Tamara aida ses parents adoptifs. Elle les envoya dans un sanatorium. Là-bas, leur santé s’améliora. À leur retour, Toma les régala :
«Je me suis dit, pourquoi ne pas vous déplacer dans une maison de village ? Vous avez besoin de l’air frais, et il y a un lac, beaucoup de travail dans le jardin et le potager.»
… Six mois plus tard, le jeune couple annonça à ses proches qu’ils allaient bientôt devenir les parents d’un garçon ou d’une fille. Mais là encore, c’est une toute autre histoire.