Ivan a rencontré Alena dans un centre de bénévolat. En vérité, il n’était pas là pour aider les démunis, mais pour chercher une petite amie pour une relation. Ce comportement étrange lui a été suggéré par un ami.
— Si une fille travaille comme bénévole et porte de lourds sacs de nourriture à des vieux inconnus, elle fera tout pour son mari et même plus, — a conseillé l’ami d’Ivan, lorsque celui-ci se plaignait de sa situation.
Le premier mariage d’Ivan s’est terminé par un divorce : sa femme était une paresseuse notoire. Elle ne voulait ni travailler, ni tenir la maison, ni aider sa mère, et chaque plainte se terminait par des cris et des disputes. Leur mariage n’a pas duré plus d’un an, et ils ont divorcé. Ivan est resté célibataire pendant cinq longues années.
D’un côté, le statut de célibataire lui convenait, mais de l’autre, il savait que tôt ou tard il devrait se poser.
— Il est temps que tu te maries, mon fils. Tu as trente-neuf ans, il est grand temps d’avoir des enfants, et j’aurais bien besoin d’une aide à la maison ! — insistait sa mère, Faina Romanovna.
— Maman, je m’en occupe, — répondit Ivan, et se mit à chercher la femme idéale, suivant les conseils de son ami.
Il remarqua Alena immédiatement. C’était une fille assez mignonne et timide. Son seul défaut était une grande tache de naissance sur la joue, qu’elle croyait défigurer son visage. Alena avait seulement 22 ans, mais elle rêvait déjà de s’échapper de chez sa mère, qui lui répétait constamment qu’elle était incomplète, enfonçant des complexes et des problèmes psychologiques en elle. C’est pourquoi elle n’avait jamais eu de relations sérieuses jusqu’à ce moment-là. Elle se sentait gênée par son apparence et pensait ne pas mériter un homme normal.
Ainsi, lorsqu’Ivan, un homme imposant, adulte et bien établi, commença à lui faire la cour, elle se réjouit et accepta sans hésiter de commencer une relation.
— On va au cinéma, Alenka ? — Ivan trouvait cela pratique de l’inviter au cinéma. Les billets étaient bon marché et il n’avait pas besoin de dépenser pour un restaurant. Et Alena se sentait à l’aise, car dans la salle sombre, il ne voyait pas son visage.
Quand Ivan est allé rencontrer la mère de la fiancée, la femme lui demanda directement :
— Que voulez-vous de ma fille ? C’est une fillette insignifiante, vous n’avez pas trouvé mieux ? Qu’est-ce qui ne va pas chez vous ?
Alena écoutait sa mère, les yeux remplis de larmes.
— Je pense que votre fille me convient et je veux l’épouser, — répondit Ivan.
— Eh bien, si vous voulez, mariez-vous. Mais je ne mettrai pas d’argent pour le mariage, je suis sûre que votre mariage ne durera pas longtemps.
— Nous n’avons besoin de rien de vous. Nous ne ferons pas de grande fête, — dit Ivan, et Alena se mit à pleurer. Elle rêvait tellement de porter une robe blanche ! Mais apparemment, une fille comme elle ne mérite pas de véritable conte de fées.
— Assez de larmes ! Va te laver le visage ! — ordonna sa mère, et Alena obéit sans rien dire.
— Donc, si j’ai bien compris, vous acceptez notre mariage ? — demanda Ivan.
— Bien sûr, qui d’autre prendrait une fille comme elle ?
— Bon, ravi de vous avoir rencontrée. Il faut que je parte, — mentit Ivan. La mère de la fiancée lui avait laissé une mauvaise impression. Mais la situation chez Alena lui convenait. Il avait trouvé une approche auprès de la jeune fille, en la couvrant de douceur et d’attention, ce qui semblait naturel pour sa première femme. Mais pour Alena, même un simple compliment était comme de la magie.
— J’ai réfléchi, puisque tu veux un mariage, eh bien, il y en aura un, — dit-il après une pause.
— Vraiment ? — Les yeux d’Alena s’illuminèrent. Pour cette seule phrase, elle était prête à aimer Ivan jusqu’à la fin de ses jours.
— Oui. On le fêtera chez nous à la datcha. Maman préparera des tartes, toi tu feras des salades, et moi je m’occupe des boissons. De toute façon, tu n’as pas d’amis à inviter, on tiendra facilement à une seule table.
— Comment ça ? Il y a Lena, une amie… du centre. Et Zhora, son frère, mon ami.
— Bon, Lena, d’accord, — acquiesça Ivan. — Mais ta mère, non, on ne l’invite pas. Elle ne nous sert à rien.
Alena se tut. L’idée du mariage la vivifiait. Ivan décida que la célébration aurait lieu au début de septembre, lorsque les récoltes seraient prêtes.
Pour économiser pour la robe et le maquillage, Alena prit un petit boulot. Le bénévolat ne lui rapportait rien, sauf de la satisfaction et un sentiment de nécessité. Pour vivre, elle travaillait dans un centre d’appel où sa voix était entendue, mais son visage jamais vu.
Après un mois et demi, Alena avait mis de côté une petite somme. Elle comprenait qu’elle ne pourrait pas se permettre une robe somptueuse, mais elle trouva quelques options abordables. Mais Ivan ne lui permit pas de dépenser son argent.
— Donne-moi plutôt l’argent, c’est plus pratique… Non, je ne veux pas que tu fasses des dépenses irréfléchies !
— Mais je ne peux pas me passer de robe… C’est un mariage ! Une fois pour toute !
— À quoi te sert cette pièce de tissu ? J’ai déjà une dans le placard de la datcha… Elle a été portée une fois et maintenant elle prend juste de la place.
— Comment ça ? D’où elle vient ? — Alena ouvrit grands les yeux.
— L’ex-femme a dépensé la moitié du budget de mariage pour la robe, l’a portée une fois, et voilà.
— Pourquoi tu ne lui as pas rendue ?
— Parce que c’était à moi de payer, et je ne lui ai pas donnée. Maintenant, je comprends que ce n’était pas pour rien. Donc, tu auras cette robe, — rit Ivan. — C’était dans mes plans que ma deuxième femme la porte. On va à la datcha ce week-end, tu aideras ma mère dans le jardin, et tu essaieras la robe. Bien sûr, tu n’as pas le corps de Ludmila, mais on pourra la refaire un peu.
Alena n’avait aucune envie de porter une robe usée. Elle était poussiéreuse, sentait mauvais et dégageait une tristesse étrange…
Mais Ivan insista, et Alena l’enfila… Elle ressemblait à une poupée. Une de celles que l’on met sur une théière pour qu’elle garde sa chaleur.
— Oh ! Elle te va mieux ! — evalua-t-il, flattant et appuyant sur les bonnes « touches » dans le cœur de la jeune fille. — Tu es magnifique.
Alena se regarda à nouveau dans la robe, et elle ne la trouvait plus aussi démodée et ridicule.
— D’accord, mais on pourrait la mettre à la laver ? — proposa-t-elle.
— Si tu veux, fais-le. Ça m’est égal, — haussant les épaules, répondit Ivan.
Comme il ne pouvait pas entrer dans son costume de mariage, il décida de porter un short et un t-shirt.
— Cette robe est pour toi, et moi je serai décontracté, — se débarrassa-t-il de la question.
— Bon… Comme tu veux, — Alena était déçue. — Je serai avec un bouquet. Et toi, en tongs…
— Le bouquet, c’est ma mère qui te le fera avec des fleurs du jardin. Mon ami nous apportera l’appareil photo, il prendra des photos, et le gâteau, on l’achètera dans le magasin du coin… — Ivan continua comme si de rien n’était, ne remarquant pas le ton plaintif de la fiancée. — Ma mère fera le maquillage et la coiffure, ce n’est pas difficile. Pas besoin de dépenser d’argent. Maintenant, assez parlé ! Va dans le jardin, il faut désherber les carottes.
Alena se tut. Elle voulait être belle le jour de son mariage, alors elle économisa un peu d’argent pour la coiffure et le maquillage, malgré le fait qu’Ivan lui ait fait remettre son salaire pour acheter des produits.
Enthousiasmée par le mariage à venir, Alena ne remarquait pas les défauts de son fiancé. Elle considérait sa frugalité comme une vertu, et son désir de la dominer et de lui ordonner comme de l’attention. Elle essayait de plaire à sa mère, et Faina Romanovna n’hésitait pas à surcharger la future belle-fille de travail dans son jardin, jusqu’à ce qu’Alena n’ait plus assez de forces pour rentrer chez elle avant de s’endormir.
Quand le mariage approchait, Alena était chez Ivan, et un documentaire sur Saint-Pétersbourg passait à la télévision.
— Quelle ville magnifique ! Je n’y ai jamais été, mais j’aimerais vraiment y aller… — dit Alena rêveusement.
— Pourquoi veux-tu aller là-bas ?
— Me promener, admirer les sites… C’est de l’histoire vivante !
— Toi, histoire vivante.
— Regarde, une publicité pour une tournée en bus ! Ce n’est pas si cher que ça… Je pourrais économiser pour ce voyage… — dit Alena doucement. — Peut-être qu’on pourrait y aller après le mariage ? Tu disais que tu prendrais quelques jours pour notre lune de miel…
— Quoi ? Pourquoi aller à Saint-Pétersbourg, Alena ? J’ai déjà décidé : notre lune de miel sera passée chez ma mère, dans le jardin, — coupa Ivan. — Tu fais maintenant partie de notre famille, tu dois aider ma mère ! Ou alors tu veux être comme Ludmila, assise sur le canapé à grossir ? Ma mère travaille dur, et toi, tu veux t’amuser ?
C’est là qu’Ivan saisit brutalement les épaules d’Alena et la secoua. La jeune fille, effrayée, perdit même sa voix.
— Pourquoi tu te tais ? Tu pensais qu’après tout ça, tu pouvais t’installer sur mes épaules ? Ta mère travaillera après le mariage, et toi tu te faufileras à Saint-Pétersbourg ? Non, ma chère ! Tu feras ce que je te dirai, d’accord ?
— Oui… — souffla Alena.
— Plus fort !
— Oui ! — des larmes jaillirent de ses yeux. Elle n’imaginait pas qu’Ivan puisse être aussi… effrayant.
— Va te laver. Et n’ose plus parler de bêtises !
À peine libérée de son emprise, Alena courut vers la porte. Elle n’avait qu’une seule envie — fuir de cette maison, loin d’Ivan et de ses yeux noirs furieux.
Elle ne voulait pas rentrer chez elle, alors elle n’eut pas d’autre choix que de téléphoner à sa seule amie, Lena.
— Viens, ma grand-mère est partie dans une maison de retraite, et nous, on regarde un film avec Zhora, — les deux jeunes gens louaient une chambre chez la grand-mère. Ils étaient frère et sœur, et bien qu’assez réservés, ils se comportaient toujours gentiment avec Alena. Zhora, avec ses lunettes anciennes à grandes montures, et Lena, une fille simple et gentille.
Alena arriva, tremblante. À sa vue, ses amis comprirent immédiatement que quelque chose n’allait pas. Lena prépara du thé, et Alena raconta tout.
— Quel bazar… Et tu t’es tu ? — Lena regarda sa
amie, caressant sa main pour la calmer.
— Que pouvais-je dire ? Ivan m’aime…
— Oh, il t’aime vraiment ! Mais ce qu’il veut, c’est une domestique, pas une femme ! Quel homme normal, qui aime sa femme, la ferait aller au mariage dans une robe de son ex-femme ? Et pourquoi tu dois tout préparer pour le mariage ? C’est une torture ! Il y a plein de cafés où tu peux organiser une petite fête à moindre coût, ça te reviendrait moins cher que de tout faire toi-même ! — Lena insistait. — Ce Ivan est un abusé ! Il te maltraite ! Regarde tes mains, on dirait que tu as retourné un champ sans outil ! Pourquoi tu fais tout pour lui dans son jardin ? Quel genre de lune de miel c’est, avec sa mère dans le jardin ? Ouvre les yeux, Alena !
— Donc, maman avait raison, une fille comme moi personne ne pourra jamais m’aimer ? — Alena se remit à pleurer. — Je suis tellement laide !
— Pourquoi tu te crois laide ? — Zhora la regarda avec étonnement. Il échangea un regard avec Lena.
— Mon visage est moche ! Et cette tache de naissance, énorme et horrible, qui gâche tout ! Si j’avais de l’argent… Je me débarrasserais de ça tout de suite !
— Alena, c’est très dangereux de faire ça. Et tu exagères. Je connais au moins un homme qui t’aime telle que tu es, — dit doucement Zhora.
— Ivan ? — Alena leva les yeux.
— Laisse tomber avec lui ! — Lena ne put plus se contenir. — Il est évident qu’il te manipule !
— Et à qui je suis alors utile ?…
Dans la pièce, un silence pesant s’installa, mais Zhora n’osa pas avouer qu’il était amoureux d’Alena, et que la nouvelle de son mariage avait été un coup dur pour lui. Il était trop timide pour lui dire.
— Bon, je dois rentrer. Ma mère va être en colère…
— Zhora va te raccompagner, — dit Lena en poussant son frère.
— Ah ? Oui… Bien sûr… — Il se leva et tendit sa veste à Alena.
Alena ne dormit pas de la nuit. Elle ne savait pas si elle voulait continuer avec Ivan, et encore moins l’épouser.
Pendant ce temps, Lena tentait de convaincre son frère.
— Pourquoi tu t’es tu ? C’est évident que tu ne peux pas la quitter des yeux ! Ne me mens pas, avoue-le !
— J’ai peur qu’elle me prenne mal.
— Et tu ne crains pas qu’elle se marie avec quelqu’un d’autre ?! Tu connais le proverbe : quand on regarde une fille longtemps, on finit par la voir se marier ! — s’écria Lena.
Zhora resta silencieux. Le lendemain, il acheta un petit bouquet et se rendit au travail d’Alena. Lorsqu’elle sortit, il s’approcha d’elle et lui tendit les fleurs.
— C’est quoi ça ? — s’étonna-t-elle. — Tu as oublié que mon anniversaire est dans une semaine ?
— Non… je me souviens… Alena, écoute…
— Qu’est-ce qui se passe ?! — Ivan apparut soudainement. — Tu n’es même pas encore mariée et tu me trompes déjà ?! Allez, dans la voiture, — il poussa Alena vers le véhicule. Mais elle ne bougea pas.
— Allez, je t’ai dit !
Il la saisit violemment par le poignet. Alena jeta un regard suppliant à Zhora, et ce dernier, pour la première fois de sa vie, prit son courage à deux mains. Il attrapa Ivan par le bas de sa chemise.
Ivan ne s’attendait pas à cela et relâcha Alena.
Elle se précipita en se cachant derrière Zhora, ce qui valut à ce dernier quelques coups. Ivan leva la main et frappa Zhora. Heureusement, le garçon n’eut aucun dommage à ses dents. La sécurité arriva et Ivan dut se retirer pour éviter des ennuis.
— Ça va ? — demanda-t-on à Zhora.
— Ça va.
— Il y a une vidéo de l’attaque sur les caméras, — rapporta un agent de sécurité. Il connaissait Alena et voulait l’aider.
— Merci, ça nous sera utile… — dit-elle doucement.
Lena accueillit son frère avec un sourire :
— Les cicatrices, ça rend un homme plus séduisant. Tu as bien agi. Alena, tu dois rompre avec Ivan avant qu’il ne t’ait brisé ou blessé quelqu’un de tes proches.
Alena acquiesça. Ce soir-là, elle ôta enfin ses lunettes roses.
— Je veux te donner un cadeau un peu en avance, j’économisais pour ton anniversaire, — avoua Zhora en sortant une petite enveloppe de sa poche.
— Sérieusement ? Ce n’était pas nécessaire… — Alena rougit.
— Tiens, il y a assez ici pour que tu puisses enlever la tache de naissance. Si ça peut t’aider à te sentir plus confiante et mieux, — Zhora détourna les yeux.
Alena ne put s’empêcher de lui sauter dans les bras.
— Merci ! Je… je ne sais même pas comment te remercier.
— Simplement, ne t’attache plus à des abuseurs. Il y a plein d’autres hommes qui apprécieront ton âme et non ton apparence.
Alena regarda Zhora et comprit.
La rupture avec Ivan fut difficile. L’homme n’eut de cesse de se retirer lorsque Alena et Zhora déposèrent une plainte à la police.
Quelques jours plus tard, Alena se rendit à la clinique avec une émotion palpable, prête à effacer cette tache de naissance détestée et à recommencer une nouvelle vie. Elle se rendait là-bas en pensant qu’à cet instant, elle se sentait enfin heureuse. Zhora lui avait avoué ses sentiments et ils décidèrent de vivre ensemble. Sa mère avait trouvé un nouvel emploi et n’avait plus de temps pour faire des reproches, et enfin une promotion s’annonçait au travail.
Le soleil réchauffait doucement, les oiseaux chantaient, et son cœur était léger. En passant devant une vitrine, Alena regarda son reflet et réalisa soudain que la beauté vient de l’intérieur, et que le bonheur ne dépend pas des taches de naissance.
— Bonjour, c’est Alena Savelyeva. Je souhaite annuler mon rendez-vous. Oui, j’ai changé d’avis. Je préfère garder les choses telles qu’elles sont, — dit-elle en appelant la clinique avant de raccrocher. Son cœur se remplit de joie. Quant à la réaction de Zhora face à sa décision de rester elle-même, des papillons volèrent dans son ventre.
— Je suis content, Alena ! Je suis heureux que tu sois telle que tu es. Et je t’aime comme ça.
— Je t’aime aussi ! — sourit-elle. — Tu sais, utilisons cet argent pour partir en voyage ?
— Pourquoi pas ! Et si on allait à Saint-Pétersbourg ?
— J’ai toujours rêvé d’y aller, — acquiesça Alena. Elle comprit que Zhora était l’homme idéal, merveilleux. Comment n’avait-elle pas vu avant qu’ils étaient faits l’un pour l’autre ?