— Tu as vu sur quoi elle est arrivée aujourd’hui ? On dit que c’est son papa qui lui a offert ça pour son anniversaire.
— Et son sac ? Ça doit bien valoir cent mille, voire deux cent mille !
— Laisse tomber le sac. Regarde plutôt ses ongles — là, c’est des strass qui coûtent plus que ma bourse mensuelle !
Marina grimaca en écoutant les chuchotements de ses camarades. Vika Solovieva, la fille unique d’un promoteur immobilier célèbre, comme d’habitude, était assise seule à la dernière table, feuilletant distraitement quelque chose sur son téléphone au boîtier doré.
Ses longs cheveux blonds tombaient en boucles parfaites sur ses épaules, et son maquillage impeccable la rendait semblable à une poupée en porcelaine de luxe.
« Je me demande ce qu’il y a dans la tête de ces gens-là ? » pensa Marina, observant furtivement sa camarade. En deux ans d’études, Vika n’avait pas dit plus de quelques dizaines de mots à personne. Elle arrivait aux cours dans des voitures de luxe (chaque mois, semblait-il, une nouvelle), passait ses examens avec brio et disparaissait sans participer à la vie étudiante.
— Elle doit sûrement penser qu’à ses vêtements, — marmonna Katka, l’amie de Marina, suivant son regard. — Une vraie fille de riche. Hier, je l’ai entendue au téléphone parler de Milan et Paris, chaque mot était « Milan » et « Paris ».
Marina hocha la tête, bien que quelque chose en elle résistait à cette explication simple. Parfois, elle remarquait dans le regard de Vika une étrange expression — comme si elle les regardait à travers eux, pensant à quelque chose de lointain et de bien moins glamour.
— Tu te souviens comment elle a présenté son mémoire sur l’écologie l’autre semestre ? — se souvint soudain Marina. — Sur l’impact de l’homme sur les populations animales sauvages. D’où cette idée chez une « fille de riche » ?
— Laisse tomber, — répondit Katka en balayant la question. — C’est sûrement ses assistants de papa qui ont écrit ça. Et elle, elle s’est contentée de se maquiller et de lire.
Mais Marina se souvenait de ce jour-là. Elle se souvenait des yeux brillants de Vika lorsqu’elle parlait des animaux sans abri. De la tremblement de sa voix lorsqu’elle montrait les statistiques sur les mauvais traitements. À ce moment-là, elle semblait toute autre — vivante, vraie.
Puis elle avait remis son masque de froideur distante.
Leur rencontre inattendue eut lieu un soir froid de novembre. Marina sortait du centre commercial, serrant contre sa poitrine un paquet de courses, lorsqu’elle s’arrêta net.
À l’entrée, accroupie, Vika Solovieva nourrissait un énorme chien errant. Ses doigts parfaits, décorés de manucure holographique, détachaient doucement des morceaux de saucisse. Le chien, sale, avec un pelage en désordre et une patte visiblement blessée, dévorait goulûment la nourriture.
— Doucement, doucement, ne te dépêche pas, — la voix de Vika, habituellement froide et distante, était anormalement douce. — Ça fait longtemps qu’il n’a pas mangé, pauvre petit. Je sais, je sais.
Le vent soufflait sur son manteau cher, mais elle semblait ne pas remarquer le froid ni la saleté sous ses genoux.
Et c’était toujours comme ça, comprit soudainement Marina. Ces absences en cours, ces départs imprévus, ces appels mystérieux. Elle se souvint avoir vu dans le sac de Vika un paquet de croquettes pour chien. À l’époque, elle n’y avait pas prêté attention — après tout, peut-être qu’elle avait un chien de race chez elle.
Vika, après avoir donné toute la saucisse, prit la tête du chien dans ses mains soignées et lui parla, regardant dans ses yeux bruns :
— Tu sais, je te comprends. Vraiment. Comme si personne ne voyait le vrai toi, n’est-ce pas ?
Le chien gémit doucement.
— Je me souviens quand j’étais petite, je suppliais mes parents d’avoir un chien, — continua Vika, comme si elle parlait à elle-même. — Mais papa disait toujours : « Pourquoi un chien de rue ? Si tu veux, on t’achète un chiot de race, avec un pedigree, des diplômes. » Mais moi, je voulais juste un ami. Un vrai. Qui m’aimera pas pour les cadeaux chers ou le statut.
Marina sentit une boule se former dans sa gorge. Elle venait de voir une Vika complètement différente — non pas la princesse glamour de la couverture, mais une jeune fille solitaire qui avait caché son vrai soi derrière un façade parfaite.
— Bon, ça suffit de tristesse ! — Vika se redressa soudainement, secouant son manteau. — Allez, on y va.
À la grande surprise de Marina, le chien, boitant, suivit Vika. Et elle, sans hésitation, ouvrit la porte arrière de sa voiture impeccablement propre.
— Allez, monte, mon grand. On t’emmène chez le vétérinaire et après, on verra ce qu’on peut faire.
— Hé, tu fais quoi ?! — s’écria Marina.
Vika se tourna, et pendant un instant leurs regards se croisèrent. Il n’y avait ni gêne, ni défi dans ses yeux — juste une tristesse profonde et une détermination.
— Ce que je crois être juste, — répondit-elle simplement, aidant le chien à entrer dans la voiture. — Tu sais, parfois il faut juste être soi-même. Même si tout le monde attend que tu sois quelqu’un d’autre.
Sur ces mots, elle monta dans la voiture et partit, laissant Marina totalement perplexe.
Le lendemain, Vika n’est pas venue aux cours. Et le jour suivant non plus. À la fin de la semaine, la curiosité l’emporta. Après les cours, Marina prit son courage à deux mains et s’approcha des camarades plus proches de Vika.
— Vous ne savez pas où est Sólovieva ? Ça fait un moment qu’on ne l’a pas vue.
— Qui la connaît ? — haussant les épaules, répondit Anton. — Peut-être qu’elle est encore partie en Europe. Mais, — il se perdit dans ses pensées. — En ce moment, on voit souvent sa voiture près d’un vieux hangar.
Marina se souvint soudainement de la conversation que Vika avait eue au téléphone : « Non, papa, je ne peux pas venir maintenant. J’ai des affaires importantes. Oui, plus importantes que le défilé à Milan ! »
Comme des pièces de puzzle qui se mettaient en place dans son esprit.
Une heure plus tard, Marina se retrouvait dans un vieux quartier industriel. Elle ne savait pas trop pourquoi, après tout, cela faisait déjà une semaine depuis cette rencontre. Mais sa voix intérieure lui disait qu’elle était sur la bonne voie.
Près du bâtiment délabré du vieux hangar, elle aperçut la voiture familière. Et, derrière le coin, le bruit de chiens aboyant se fit entendre.
Marina se faufila prudemment derrière le coin et s’arrêta net. Dans la cour intérieure, entourée d’une haute clôture, des dizaines de chiens couraient, jouaient et se reposaient au soleil. Il y en avait de tous les types : grands, petits, soignés et d’autres encore à peine nourris. Et au milieu de ce royaume canin se tenait Vika, habillée simplement en jeans et sweat délavé, les cheveux en queue-de-cheval négligée, en train de préparer les gamelles.
— Je me demandais quand tu allais comprendre, — dit-elle soudainement, sans se retourner.
— Depuis combien de temps c’est comme ça ? — réussit à demander Marina.
— Presque un an. — Vika s’assit pour caresser un chiot qui venait de la rejoindre. — Au début, je nourrissais les chiens dans la rue. Puis, j’ai commencé à les soigner. Et après, j’ai compris qu’ils avaient besoin d’une maison. Du moins, temporaire. Papa a donné de l’argent pour une nouvelle voiture, et j’ai acheté ce hangar. J’ai fait les travaux moi-même, j’ai passé tout l’été ici.
— C’est pour ça que tu ne venais jamais aux soirées ? — devina Marina.
— Oui. Tu sais, ces vêtements chers, ces voitures, les soirées — tout ça, c’est un masque. Le rêve de papa, pas le mien. Mais ici, je suis moi-même.
Vika se tourna enfin, et Marina vit dans ses yeux cette expression qu’elle avait déjà remarquée — mais maintenant, elle comprenait que ce n’était pas du vide, mais un amour profond, un amour pour ceux qu’on a abandonnés, trahis, ceux qui ont désespéré de trouver leur place.
— Tu sais, ce chien que tu as vu au centre commercial a déjà trouvé une famille, — sourit Vika. — En fait, tous trouvent leur maison assez vite. Surtout quand on arrête de mentir sur la race ou les titres, et qu’on raconte juste leur histoire. D’ailleurs, tu veux m’aider ? On a toujours besoin de mains supplémentaires.
Et Marina, en observant cette Vika nouvelle, si différente mais si vraie, comprit qu’elle voulait. Elle voulait vraiment faire partie de ce petit miracle caché derrière les murs décrépis du vieux hangar.
— Par quoi commençons ? — demanda-t-elle, en retroussant ses manches.
Le temps passa vite. Maintenant, Marina venait presque chaque soir au refuge. Peu à peu, elle apprenait l’histoire de chaque chien, trouvait une approche même pour les plus méfiants. Et en même temps, elle apprenait à mieux connaître Vika.
Il s’avéra qu’au-delà du masque de la « fille gâtée », il y avait une personne remarquable, avec un grand cœur. Vika ne se contentait pas de maintenir le refuge grâce à son propre argent, elle tenait aussi une page sur les réseaux sociaux, où elle racontait les histoires de ses protégés. Sans fioritures, sans prétention — elle écrivait simplement, honnêtement, sur chaque destin canin.
— Les gens doivent savoir qu’ils ne prennent pas simplement un animal, mais un ami avec son propre caractère et son histoire, — lui expliquait-elle à Marina. — C’est comme ça qu’on a moins de trahisons.
Ce soir-là, elles étaient toutes les deux assises sur un vieux canapé dans la salle de repos. Dehors, la neige tombait doucement, et dans le refuge, il régnait un calme absolu — les chiens avaient dîné et s’étaient installés pour la nuit.
— Tu sais de quoi je rêve ? — dit soudainement Vika. — J’aimerais ouvrir un véritable refuge un jour. Grand, moderne, avec une équipe de vétérinaires. Pour qu’on puisse aider non seulement les chiens, mais aussi les chats. Pour que les animaux malades puissent être réhabilités.
— Pourquoi pas maintenant ? Tu as déjà les moyens.
— Papa, — Vika sourit tristement. — Il pense que c’est une folie qui va passer. Il dit qu’il ne faut pas perdre de temps avec des chiens errants quand on peut bâtir une carrière dans son entreprise. Il ne sait même pas que je gère ce refuge — il croit que je dépense de l’argent pour des achats.
À ce moment-là, le téléphone de Vika se mit à vibrer — l’écran affichait « Papa ».
— Oui, papa. Non, je ne peux pas maintenant. J’ai une réunion importante. Oui, plus importante que la réception de Noël.
Marina observa comment son amie tremblait, ses doigts nerveusement jouant avec la manche de son sweat. Puis elle prit une décision :
— Peut-être qu’il est temps de lui dire la vérité ?
— Il ne comprendra pas.
— Mais essaie. Montre-lui cet endroit, parle-lui de ton rêve. Après tout, tu es sa fille — tu crois qu’il ne voudra pas te voir heureuse ?
Vika resta silencieuse un moment, fixant l’obscurité par la fenêtre. Puis elle hocha la tête avec détermination :
— Tu as raison. Fini de me cacher. Mais j’ai une grande faveur à te demander, — Vika tira nerveusement sur la manche de son sweat. — Pourrais-tu être là demain, quand je parlerai à mon père ?
— Bien sûr, — répondit Marina sans hésiter. — Mais pourquoi ?
— Tu comprends, — Vika hésita. — J’ai tellement peur de cette conversation. J’ai peur de sa réaction, de sa déception. Ce sera plus facile si j’ai quelqu’un à mes côtés, quelqu’un qui me comprenne.
Marina observa attentivement son amie. C’était étrange de la voir ainsi — désemparée, incertaine. Où était passée la beauté arrogante de la dernière table ?
— Bien sûr. Et tu sais quoi ? Ton père ne peut pas ne pas comprendre. Après tout, tu n’aides pas simplement les animaux — tu crées quelque chose d’important. C’est aussi un business, juste un business particulier.
Vika l’étreignit impulsivement :
— Merci. Merci d’avoir cru en moi. Merci d’être restée pour aider. Pour tout.