Quand ma fille a comparé notre maison en pain d’épice à la “maison secrète où Papa m’emmène chaque week-end”, j’ai ri sur le moment, jusqu’à ce qu’elle mentionne une jolie dame avec des bonbons. Quelques jours plus tard, je me suis retrouvée à suivre mon mari, bien que je n’aie jamais été une femme suspicieuse.
Je suis chirurgienne avec des horaires qui ne peuvent être décrits que comme absurdes. J’aime mon travail. Sauver des vies est ma vocation, mais parfois ma carrière me demande trop. Trop de mon temps. Je sentais que je manquais chaque étape importante avec ma famille.
Mon mari, Mark, était la colle qui nous maintenait ensemble. Il travaillait de la maison et s’occupait d’Emma, notre petite tornade de six ans qui semblait ne jamais manquer d’énergie ou de choses à dire.
L’année dernière, un jour autour de la mi-décembre, j’ai fait une rare échappée de l’hôpital et je m’étais promis que la soirée serait pour Emma. Elle me demandait de décorer une maison en pain d’épice depuis des semaines.
Je ne pouvais pas dire non.
Ma fille était extrêmement excitée quand je suis rentrée plus tôt et j’ai déterré le kit de maison en pain d’épice du garde-manger.
“Maman, est-ce qu’on peut la rendre vraiment jolie ? Avec des bonbons, du glaçage, des perles et des biscuits ?” demanda-t-elle, sautillant sur place pendant que je commençais à poser le contenu de la boîte sur le comptoir.
“Bien sûr, ma chérie. On utilisera tous les bonbons de la maison, et même plus si nécessaire,” répondis-je en ébouriffant ses cheveux.
Bientôt, les éclats de rire d’Emma remplirent la cuisine alors que nous étalions du glaçage sur les murs en pain d’épice et que nous collions des bonbons en rangées bien ordonnées. Pendant un instant, je me sentis coupable, comme si je pouvais sauver quelqu’un à ce moment-là.
Mais je chassai ce sentiment quand Emma me lança un sourire radieux. “C’est la meilleure journée de toutes !” s’écria-t-elle.
Ma poitrine se gonfla de fierté. “Je suis contente, ma chérie.”
Après avoir posé un dernier bonbon sur le toit, elle recula pour observer la maison sous tous ses angles. “Elle est tellement belle, Maman. C’est comme la maison secrète où Papa m’emmène chaque week-end,” dit-elle.
Un rire m’échappa avant que je puisse vraiment enregistrer ses mots. “Je suis désolée, ma chérie. Qu’est-ce que tu as dit ?”
Il fallut un moment pour qu’elle me réponde. Elle était trop concentrée sur l’examen de la maison pour voir si elle avait besoin de plus de bonbons. J’ai donc demandé à nouveau.
“La maison secrète,” répondit-elle enfin. “Tu sais, celle avec la jolie dame qui me donne des bonbons et m’appelle ‘chérie’. Elle est vraiment gentille.”
Mon cœur fit un bond. “La jolie dame ?” demandai-je, aussi calmement que possible.
Emma hocha la tête et finit par lever les yeux vers moi. “Oui ! Oh, attends.” Elle fit une pause, la bouche ouverte. “Je ne devais pas te dire ça. Papa a dit que c’était un secret. Oups ! Tu es fâchée ?”
“Bien sûr que non, ma chérie,” répondis-je avec un sourire forcé. “Les secrets sont parfois amusants, non ?”
Elle acquiesça et se détendit, puis retourna à la décoration pendant que je ressentais quelque chose que je n’avais jamais ressenti auparavant… de l’insécurité.
Plus tard dans la soirée, alors que Mark lisait une histoire à Emma avant de se coucher, je me tenais dans notre cuisine, repassant ses mots encore et encore. Est-ce qu’il… me trompait ?
Mon estomac se tordait à cette pensée, et mon esprit s’emballait avec tous les scénarios les pires possibles.
Quand nous sommes allés nous coucher, j’ai prétendu m’endormir tout de suite, bien que je sache que cela serait impossible. Je voulais l’affronter, mais si Emma avait mal compris ?
Je n’avais jamais eu de raison de douter de Mark. Pourtant, qu’est-ce qui pourrait impliquer une jolie dame et une maison secrète ?
Je savais que la communication était toujours la réponse, et que cela avait fonctionné pour nous à plusieurs reprises dans le passé. Mais quelque chose à propos de cela semblait trop difficile à demander.
“Chéri, tu me trompes ?”
Pas exactement les mots qu’un conjoint veut entendre. J’avais besoin de réponses ou de preuves avant d’accuser quelqu’un de quelque chose d’aussi sérieux.
Ma fille a dit que Papa l’emmenait à la maison chaque week-end, alors mon meilleur pari était le samedi suivant.
En attendant, je suis restée patiente et j’ai fait semblant que rien n’était. Lorsque le samedi matin arriva, j’étais prête. J’ai dit à Mark qu’il y avait une urgence à l’hôpital.
“Je serai probablement toute la journée absente,” ajoutai-je, espérant montrer la bonne quantité d’inquiétude pour un patient imaginaire.
Mark savait combien mes chirurgies pouvaient être longues, alors il ne m’a pas questionnée. Il m’a simplement donné un rapide baiser sur la joue. “T’inquiète, bébé. Je vais occuper Emma.”
Après avoir refermé la porte derrière moi, je suis allée dans ma voiture et je l’ai conduite à l’angle de la rue. Là, j’ai attendu. Dix minutes plus tard, Mark est sorti de la maison, conduisant Emma jusqu’à sa voiture.
Je les ai suivis à distance, sentant mes mains trembler sur le volant. Est-ce que je faisais bien ?
Ils ont conduit à travers la ville, vers la périphérie, où les maisons se faisaient plus rares et les arbres se faisaient plus denses. Ce n’était pas dans la forêt, cependant. Nous étions toujours près de la civilisation.
En fait, je reconnaissais le coin parce que je passais par là tous les jours pour me rendre au travail. L’hôpital était à environ cinq minutes.
L’idée que la maîtresse de Mark vive si près de mon travail m’a donné l’impression d’une autre trahison. Mais je ne pouvais pas y penser juste alors. Je me suis ressaisie et je me suis concentrée sur la conduite lentement en essayant de ne pas être repérée.
Finalement, Mark tourna dans l’allée d’une maison qui ressemblait à une carte de Noël. Cela n’a fait que rendre les choses pires.
La propriété avait des murs en brique brune, des garnitures blanches et une porte rouge. Des pins l’entouraient, et la neige recouvrait le jardin comme du sucre glace. C’était un rêve devenu réalité, le genre d’endroit qu’on choisirait pour une famille.
Ma fille avait raison. C’était similaire à la maison en pain d’épice. La seule chose qui pourrait rendre ça mieux serait des décorations de Noël.
Je fus tellement emportée par cette vision de la maison avec des lumières scintillantes que je n’ai pas remarqué que Mark et Emma étaient sortis de la voiture. Je me suis réveillée et les ai vus marcher jusqu’au porche tandis qu’une femme sortait de la porte.
Mon cœur se serra.
Elle avait des cheveux bruns doux qui tombaient en vagues autour de ses épaules et un sourire qui pouvait éclairer n’importe quelle pièce. Quand Emma s’approcha, elle se pencha pour lui donner un câlin et lui tendit un sucre d’orge.
Mark l’a saluée avec un sourire chaleureux et complice et est entré dans la maison. C’était ça. Je ne pouvais plus supporter. J’ai appuyé sur l’accélérateur pour m’approcher, puis j’ai freiné brusquement et sauté hors de la voiture. Je me souviens à peine de l’avoir mise en stationnement.
Mais peu importe. “Excusez-moi,” appelai-je en montant vers la femme et ma fille.
“Maman !” s’écria Emma, pointant derrière elle. “Regarde ! La maison !”
La femme se tourna vers moi avec un grand sourire lumineux. “Oh, bonjour ! Vous devez être Eleanor.”
Je me suis arrêtée devant eux, hors d’haleine. “Et vous êtes ?” demandai-je d’une voix ferme.
“Lily,” dit-elle, tendant sa main. “Enchantée de vous rencontrer. Je suis l’entrepreneur qui travaille sur la maison.”
“Entrepreneur ?” répéta-je, fronçant le nez.
“Oui,” répondit-elle, acquiesçant. Puis elle fronce les sourcils. “Attendez, vous ne saviez pas pour ça ? Oh, chère.”
Avant que je puisse répondre, Mark apparut dans l’embrasure de la porte. Son visage pâlit en me voyant.
“Eleanor, que fais-tu ici ?”
“Je pense que la meilleure question est : que fais-tu ici ?” lui lançai-je. “Et pourquoi notre fille appelle-t-elle ça la ‘maison secrète’ ?”
Mark soupira et se rapprocha. “Je peux expliquer.”
“Tu ferais bien,” répondis-je en croisant les bras, tandis qu’Emma s’accrochait à mes jambes.
Lily se racla la gorge. “Je pense que je vais vous laisser parler,” dit-elle, se retirant dans la maison.
Mark me regarda droit dans les yeux, et son expression me fit un choc de confusion. Était-ce… de la déception ?
“Eleanor,” soupira-t-il, “ce n’est pas ce que tu penses.”
“Vraiment ? Parce qu’il semble que tu traînes avec une autre femme et que tu traînes notre fille là-dedans !” Ma voix se brisa malgré mes efforts pour rester calme.
La mâchoire de Mark se tendit. “Si tu me laissais expliquer—”
“Explique alors !” l’interrompis-je, hors de moi.
Il prit une profonde inspiration… et sourit. Quoi ?
“La maison est pour nous, bébé,” avoua-t-il. “Je l’ai achetée avec mon héritage de mon père. Je travaille avec Lily pour la rénover en surprise pour toi. Enfin, pour nous. C’est une entrepreneur.”
Je clignai des yeux. Dans tous mes scénarios, je n’avais pas envisagé ça. Pourtant, je venais juste de m’imaginer vivre là.
“Je suis désolée. Quoi ?” murmurais-je, secouant la tête.
Mark désigna la maison. “Tu es toujours épuisée par le trajet et les gardes à l’hôpital. Je pensais qu’on pourrait vivre plus près de l’hôpital, pour que tu aies plus de temps à la maison. Je voulais aussi que ce soit la surprise parfaite, donc je ne voulais pas que tu sois au courant avant que ce soit prêt.”
La colère se dissipa en un instant. “Tu… tu as fait ça pour moi ?” Je me sentais stupide de devoir demander encore.
“Pour nous,” corrigea-t-il doucement. “Pour toi, moi et Emma. Il y a un coin lecture près de la fenêtre, et Emma a sa propre salle de jeux. La cuisine est un rêve. La salle de bain principale a deux lavabos…”
Mes lèvres commencèrent à trembler tandis qu’il continuait à décrire la maison. “Je ne sais pas quoi dire,” murmurai-je, craignant de ne pas pouvoir contenir mes émotions.
“Tu n’as rien à dire,” sourit Mark, se rapprochant. “Je voulais juste te faciliter la vie.”
Juste à ce moment-là, Emma tira ma chemise, alors je baissai les yeux. “Tu vois, Maman ? C’est juste comme la maison en pain d’épice. On peut aussi la décorer avec des bonbons ! Lily a plein de bonbons !”
Je soufflai et commençai à rire, quelques larmes s’échappant. Je les essuyai rapidement avant que Lily ne sorte.
“Tout est réglé ?” demanda-t-elle à Mark, qui hocha la tête. “D’accord, aujourd’hui était notre dernier contrôle. Tout est prêt. Appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit.”
Lily nous serra la main, puis se dirigea vers sa voiture. Lorsqu’elle fut hors de vue, Emma courut vers la maison. “Viens voir l’intérieur !”
Mais au lieu de la suivre, je pris la veste de mon mari et le tirai vers moi pour un baiser rapide et passionné. “Merci,” chuchotai-je.
Mark cligna des yeux, un peu abasourdi un instant, puis sourit tendrement.
“Allez !” cria Emma depuis la porte d’entrée. Nous avons ri et l’avons suivie à l’intérieur pour découvrir notre nouveau chez-nous.
Le soir de Noël, nous avions emménagé et décoré l’extérieur avec un thème de maison en pain d’épice. Nous avons passé le meilleur moment, et c’est encore aujourd’hui mon souvenir préféré.