J’avais presque quarante ans et n’étais jamais mariée, ce qui ne m’avait jamais trop dérangée jusqu’à ce que je rencontre de façon inattendue quelqu’un qui était coincé dans une forêt. Mes efforts pour aider cet inconnu m’ont menée sur un chemin que je n’avais jamais envisagé, prouvant à quel point le destin peut parfois prendre le contrôle.
La randonnée a toujours été mon refuge. À trente-neuf ans, ce n’est pas seulement un passe-temps—c’est pratiquement de la thérapie. Le rythme de mes bottes sur le sentier, l’air frais de la forêt remplissant mes poumons, et le silence brisé seulement par le bruissement occasionnel de la faune—c’est ma version de l’église. La plupart des week-ends, je me rends en forêt, mais cette fois-ci, j’ai découvert quelque chose qui allait changer ma vie à jamais.
Ce samedi-là, je m’attendais à une autre randonnée paisible dans l’immensité verte, juste assez éloignée de la ville pour donner l’impression d’une véritable évasion. J’ai garé ma voiture au même endroit habituel, enfilé mon sac à dos et me suis mise en route sans objectif précis.
\
À peine avais-je parcouru une centaine de mètres qu’un cri perçant brisa la tranquillité ! « À l’aide ! À l’aide ! » La voix était aiguë, désespérée, et venait de quelque part plus profondément dans les bois ! Je suis restée figée, le cœur battant !
La forêt semblait soudainement menaçante. J’ai tendu l’oreille. « À l’aide ! » Le cri se fit de nouveau entendre, plus fort cette fois ! Je me suis précipitée sur le sentier, esquivant les racines et les branches basses, suivant le bruit. Ce ne fut pas long avant que je tombe sur une scène qui me fit douter d’être bien éveillée.
Au milieu du sentier, je vis une femme, partiellement tournée dans ma direction, portant une robe de mariée. Et pas n’importe quelle robe de mariée, c’était l’une de ces robes extravagantes, avec des couches de dentelle blanche et des perles complexes. Son voile flottait doucement dans la brise, et la lumière du soleil filtrant à travers les arbres la rendait presque éthérée.
C’était une telle vision surréaliste que je me suis demandé si je n’étais pas en train d’halluciner ! Par réflexe, j’ai sorti mon téléphone pour prendre une photo, juste pour avoir une preuve à montrer à mes amis et à ma famille que ça s’était réellement passé. Mais son visage racontait une histoire différente.
Son visage était marqué par les larmes et elle avait l’air complètement perdue. Avant que je puisse dire quoi que ce soit, elle se tourna complètement vers moi, les yeux écarquillés de panique. Elle courut droit vers moi ! « Il faut m’aider ! » haleta-t-elle, saisissant le devant de sa robe.
« Que s’est-il passé ? » demandai-je.
« S’IL VOUS PLAÎT—IL FAUT QUE VOUS M’ÉPOUSIEZ ! »
Pendant un instant, je pensais avoir mal entendu. « Quoi ? »
« Il faut que vous m’épousiez ! » répéta-t-elle, la voix brisée. « S’il vous plaît ! Je n’ai personne d’autre, et si je ne me marie pas aujourd’hui, mon père me reniera ! »
Je la regardai, totalement désemparée. « D’accord, calme-toi. De quoi parles-tu ? »
Elle prit une profonde inspiration, ses mains tremblant tandis qu’elle essuyait ses larmes, et me raconta une histoire que je n’arrivais pas à comprendre.
« On était en route pour le lieu de la cérémonie—mon fiancé et moi, parce que ce n’était pas un mariage ordinaire et que les règles ne s’appliquaient pas. En plus, je voulais m’assurer qu’il vienne et ne me laisse pas en plan. Tout allait bien, et puis la voiture a glissé hors de la route après que mon fiancé ait soi-disant vu un cerf ou quelque chose comme ça.
Je dois avoir perdu connaissance à l’impact, car quand je suis revenue à moi, il était parti. Juste… parti ! Je ne sais pas s’il a paniqué ou s’il est blessé ou—ou quoi. »
Elle continua : « Je n’avais pas de téléphone sur moi parce que ma demoiselle d’honneur est allée au lieu de la cérémonie avec mon sac à main, et je n’ai pas non plus le temps de m’en occuper parce que si je ne me marie pas aujourd’hui, je perds tout ! »
« Je n’ai rien vu sur la route quand je me suis réveillée et j’ai passé un moment à attendre qu’une voiture passe, mais rien. C’est à ce moment que j’ai paniqué et que je suis entrée dans cette forêt, espérant que quelqu’un m’entende… alors… »
Ses mots sortaient en un flot confus, à peine intelligibles. J’ai levé la main. « Attends. Que veux-tu dire par ‘perdre tout’ ? Pourquoi aujourd’hui ? »
Elle renifla et joignit ses mains comme si elle suppliait.
« Mon père—il est… traditionnel, pour le dire gentiment. Il m’a dit que si je ne me marie pas avant aujourd’hui, il me couperait totalement les vivres. Pas de maison, pas d’héritage, rien. Ma grand-mère m’a tout légué, à moi, sa seule petite-fille, mais c’est lié à son approbation, et il a juré qu’il changerait le testament si je ne suivais pas ses souhaits. »
« C’est fou, » dis-je avant de m’en rendre compte. « Pourquoi ne t’es-tu pas mariée plus tôt ? »
Elle laissa échapper un rire tremblant, à moitié hystérique.
« Je pensais avoir le temps ! Je ne pensais pas qu’il était sérieux avant quelques semaines. Et puis tout ce qui pouvait aller mal est allé mal. La disparition de mon fiancé était juste la dernière goutte ! »
Je croisa les bras, essayant de comprendre ce qu’elle disait.
« Et tu penses qu’un inconnu comme moi peut juste intervenir et arranger tout ça ? »
Son visage se décomposa et elle parut vaincue un instant…
« S’il vous plaît. Je vais vous payer. Dix mille dollars. Dès que les papiers d’héritage seront finalisés, je vous donnerai l’argent. On pourra divorcer juste après. Vous n’aurez même plus à me revoir après aujourd’hui. Juste… s’il vous plaît. »
Je hésitez. Tout cela me semblait absurde ! Mais la désespoir dans sa voix et la pure folie de la situation m’ont touchée. Contre toute logique, je me suis retrouvée à dire : « D’accord. Je le ferai. Mais tu feras bien en sorte de payer ces dix mille dollars. »
Ses yeux s’illuminèrent, et pendant un instant, elle sembla sur le point de s’effondrer de soulagement.
« OH MON DIEU, MERCI ! Vous n’avez aucune idée de ce que cela signifie pour moi. »
Nous avons fait demi-tour pour retourner sur la route, où sa voiture était à moitié cachée dans un fossé. L’avant était écrasé et le pare-brise fissuré.
« Mon père est à une chapelle à environ vingt minutes d’ici, » dit-elle en montant dans ma voiture. « Il nous attend là-bas avec un juge de paix, ma demoiselle d’honneur et le témoin. »
Le trajet était gênant. Elle se présenta sous le nom de Charlotte et tenta d’expliquer l’obsession de sa famille pour l’héritage. Son père, Walter, était en mauvaise santé et s’était préoccupé pendant des années de préserver le domaine familial.
La maison était une vaste demeure victorienne avec une bibliothèque remplie de livres rares, transmis de génération en génération.
« Ce n’est pas juste une maison, » dit-elle doucement. « C’est tout ce pour quoi ma grand-mère a travaillé. Je ne peux pas laisser ça filer. »
Lorsque nous arrivâmes, la scène était aussi bizarre que tout le reste de la matinée. Walter était transporté dans la chapelle par une infirmière, son corps frêle presque englouti par son costume formel. Son réservoir d’oxygène hissait faiblement alors qu’il me scrutait de ses yeux perçants.
Un juge de paix se tenait près de l’autel, l’air ennuyé mais prêt à procéder, tandis que la demoiselle d’honneur et le témoin observaient. J’ai ensuite découvert que Charlotte avait aussi payé les témoins pour être le témoin et la demoiselle d’honneur. Elle les avait trouvés en ligne, tout comme son prétendu fiancé, qu’elle avait heureusement payé avant qu’il ne prenne la fuite.
Charlotte me donna une veste de costume, et nous échangeâmes rapidement des instructions chuchotées.
« Dis juste ‘je le fais’ quand ce sera ton tour, » murmura-t-elle. « On s’occupera du reste plus tard. »
La cérémonie était floue. J’ai à peine entendu les vœux alors que je tentais de comprendre ce que je faisais. Lorsque ce fut terminé, Walter m’a fait signe de m’approcher. Sa prise était faible, mais son regard était perçant.
« Tu es un bon homme, » dit-il, la voix rauque. « Prends soin d’elle. »
Le poids de ses paroles m’atteignit plus fort que je ne l’avais imaginé.
Les semaines suivantes furent un tourbillon. Walter mourut deux semaines après le mariage, laissant Charlotte gérer les funérailles et le domaine. Je restai plus longtemps que prévu, en partie par culpabilité et en partie parce que je ne pouvais pas la laisser dans ce chaos.
Plus nous passions de temps ensemble, plus je réalisais qu’elle n’était pas simplement la femme frénétique que j’avais rencontrée dans la forêt. Charlotte était brillante, drôle et passionnée par l’héritage de sa famille, surtout maintenant qu’elle avait perdu ses deux parents.
Nous sommes tombés dans un rythme inattendu. Je l’aidais à trier les livres de sa grand-mère, à réparer les robinets qui fuyaient dans l’ancienne maison, et à cuisiner des repas que nous partagions dans un silence confortable. Un soir, alors que nous étions assis sur le porche à regarder les lucioles, elle se tourna vers moi.
« Tu sais, ce n’est pas aussi étrange que ça devrait l’être, » dit-elle doucement.
Je hochai la tête, réalisant que je ressentais la même chose. Quelque part en chemin, faire semblant d’être marié avait cessé de ressembler à un acte.
Quand les papiers d’héritage furent finalisés, aucun de nous deux n’était pressé de tout terminer. Charlotte tint sa promesse et me paya mon argent, mais j’ai fini par tout utiliser pour aider à réparer la maison.
Ce qui avait commencé comme un arrangement désespéré était devenu quelque chose de réel. Six ans plus tard, nous sommes TOUJOURS mariés ! Parfois, la vie a une drôle de façon de vous surprendre.