Une vieille dame, Wendy, a passé la majeure partie de sa vie à offrir un foyer aux chats abandonnés. Mais lorsque son nouveau chat, Lucky, commence à rapporter des billets de dollars, Wendy se rend vite compte qu’il se passe quelque chose de suspect dans son quartier.
“Tout va bien.” Wendy se pencha dans le panier et caressa le chat à poil court qu’elle venait d’adopter au refuge. “C’est ta nouvelle maison, Lucky, où tu seras toujours en sécurité.”
Lucky regarda ses autres quatre chats, qui reniflaient curieusement la direction du panier.
“Ce sont juste ta nouvelle famille.” Wendy gratta derrière les oreilles du chat. “Voyons voir si tu seras assez courageux pour les connaître pendant le dîner.”
Wendy alla à la cuisine. Quatre des chats accoururent dès qu’elle ouvrit la boîte de nourriture pour chat. Elle déposa leurs bols et s’apprêtait à donner la nourriture à Lucky dans son panier quand il apparut à la porte.
“Mah-ow,” miaula Lucky.
“Quel chat courageux.” Wendy caressa le nouveau venu et lui donna sa nourriture. “Je savais que tu t’intégrerais parfaitement.”
Wendy se prépara un sandwich au fromage grillé pour le dîner. Pendant qu’elle mangeait, elle regardait affectueusement les chats apprendre à se connaître. Bien qu’elle ne puisse vraiment pas se permettre un autre animal, Wendy n’avait pas eu le cœur de dire non quand son amie du refuge l’avait appelée plus tôt dans la journée.
“Personne ne veut ce chat,” avait dit Hannah. “Ils ne voient pas au-delà de ses cicatrices et de son âge, de la personnalité douce qui se cache derrière. Si tu ne le prends pas, Wendy, je ne sais pas ce qu’il va devenir.”
“Donner à manger à cinq chats, ce n’est pas tellement différent que d’en nourrir quatre,” Wendy s’était dit.
“La chose la plus importante, c’est que Lucky ait un bon foyer pour passer le reste de sa vie.”
Cependant, Wendy commença bientôt à remarquer la différence que cela faisait sur son budget. La nourriture et la litière s’épuisèrent un peu plus vite, et sa pension était déjà un peu serrée.
Wendy s’assit un jour pour réfléchir à la façon de continuer sans puiser dans ses maigres économies. Alors qu’elle faisait des calculs, un miaulement douloureux attira son attention. Elle se précipita dans le salon et se rendit vite compte qu’il se passait quelque chose de très étrange avec Lucky.
“Mais sera-t-il bien, Dr Perry ?” Wendy appuya sa main contre la boîte transparente. À l’intérieur, Lucky était allongé en boule avec une perfusion attachée à sa patte. Ses yeux étaient ternes de douleur.
“Nous faisons de notre mieux pour lui, Wendy, mais cela dépend de ce qui se passe ensuite. Tout ce que nous pouvons faire, c’est prier pour qu’il réagisse aux médicaments.”
Wendy fixa Lucky. Elle n’était même pas sûre de pouvoir payer ses traitements, mais elle ne pouvait pas le laisser souffrir non plus. Elle aurait voulu pouvoir le caresser pour lui faire savoir qu’il n’était pas seul.
“Qu’est-ce que vous voulez faire de mon chat et de moi ? Si vous essayez de nous empoisonner, vous ne réussirez pas. J’ai déjà appelé la police !”
“Je vois que c’est encore un de vos sauvetages, Wendy, donc je vais seulement vous facturer les médicaments nécessaires.”
Wendy secoua la tête. “Comme je vous l’ai dit avant, Dr Perry, je vous remercie pour votre gentillesse, mais Lucky est mon chat et ma responsabilité.”
Le jeune vétérinaire fronça les sourcils. “Je vais continuer à offrir mon aide, Wendy. Vous avez fait un grand bien aux chats en les accueillant, et j’aimerais que vous me laissiez vous aider à alléger la charge là où je le peux.”
Lucky rentra chez lui en bonne santé quelques jours plus tard, mais quelque chose de bizarre commença à se produire. Le samedi suivant, Wendy trouva des billets de banque sur son paillasson.
Elle pensa qu’ils étaient tombés de son sac lorsqu’elle était rentrée, mais elle en trouva encore le lendemain. Cette fois, ils étaient sur le sol de sa chambre.
“Que se passe-t-il ?” Wendy murmura en comptant l’argent. Elle vérifia son sac, mais aucun billet n’en manquait.
Le lundi suivant, Wendy découvrit un nouvel indice. Elle tricotait un bonnet pour son amie, Hannah, quand Lucky entra par la porte pour chats avec quelque chose dans la bouche.
“Tu ne vas pas me rapporter des souris dans la maison, Lucky !”
Wendy se leva pour voir ce que le chat avait rapporté. Elle écarquilla les yeux lorsqu’il laissa tomber un billet de vingt dollars.
“Où tu trouves tout ça ?” Wendy demanda. La seule réponse de Lucky fut de frotter ses pattes contre ses jambes.
Wendy appela Hannah pour savoir si elle savait si Lucky avait déjà fait ça. Hannah était tout aussi stupéfaite par le comportement du chat.
“Peut-être qu’il a décidé de payer le loyer,” plaisanta Hannah. “Ne t’inquiète pas trop, Wendy. Tu sais ce qu’on dit : on ne regarde pas un cheval cadeau dans la bouche.”
Cependant, Wendy ne pouvait pas supporter l’idée que Lucky vole à ses voisins, car c’était la seule façon qu’elle imaginait pour qu’il ait de l’argent. Elle décida de surveiller le chat et de voir ce qu’il faisait.
Wendy observa Lucky de près le jour suivant. Il joua un peu avec Snowy, un de ses autres chats, puis alla dormir sous un buisson dans le jardin de Wendy. Il dormit beaucoup à divers endroits.
Wendy regarda Lucky taper paresseusement sur une feuille tombée dans le jardin avant de voir une voiture étrange s’arrêter près de la porte. Une personne en sortit et s’agenouilla près de la clôture.
Immédiatement, Wendy posa son tricot et chercha ses lunettes, mais elles n’étaient pas là ! Plutôt que de manquer la rencontre entre Lucky et son complice, Wendy se pencha plus près de la fenêtre et plissa les yeux.
Lucky courut vers la personne, qui le prit dans ses bras et le câlina sur ses genoux. Wendy ne pouvait pas dire si c’était un homme ou une femme, ni jeune ni vieux. La personne était trop loin, et une capuche cachait son visage.
Après avoir joué quelques minutes avec Lucky, la personne le posa et lui donna quelque chose. Elle courut ensuite vers sa voiture. Lucky entra dans le jardin et bondit vers la maison tandis que la voiture partait.
Wendy attrapa le chat dès qu’il passa par la trappe. Il tenait un billet de vingt dollars !
“Tu n’es pas censé jouer avec des inconnus.”
Wendy leva le billet à la lumière pour l’examiner. “Ton ami pourrait bien être de mèche avec quelqu’un !”
Lucky frotta ses pattes contre ses jambes et regarda Wendy. “Mah-ow.”
Plus Wendy pensait à la situation, moins elle en voyait de sens. Elle commença à s’inquiéter que la personne mystérieuse ait de mauvaises intentions. Ils pourraient même essayer d’empoisonner Lucky !
Wendy attendait quand la voiture s’arrêta devant chez elle le lendemain. Dès qu’ils semblaient distraits par Lucky, Wendy se précipita dehors avec sa canne.
“Que voulez-vous de mon chat et de moi ? Si vous essayez de nous empoisonner, vous ne réussirez pas. J’ai déjà appelé la police !”
“Ne sois pas si dure avec mon complice. Je suis sûr qu’il voudrait aussi te rembourser la gentillesse que tu lui as montrée.”
La personne mystère se leva précipitamment, mais Lucky, effrayé par l’explosion soudaine, agrippa ses griffes dans la personne et grimpa sur son épaule. Quand Lucky sauta dans l’herbe, il fit tomber la capuche de la personne.
Wendy écarquilla les yeux en voyant le visage sous la capuche. Elle pointa la personne du doigt avec sa canne.
“Pourquoi diable donnes-tu de l’argent à Lucky ?”
“Désolé, Wendy.” Dr. Perry leva les mains et commença à reculer vers sa voiture.
“Arrête-toi tout de suite. Tu ne vas nulle part tant que je n’ai pas une explication, Dr. Perry.”
“Je voulais juste aider. Tu as toujours refusé que je réduise une partie de tes factures vétérinaires, alors j’ai dû essayer une autre méthode. C’est Lucky qui m’a donné l’idée, en fait. Quand nous le traitions, j’ai essayé de lui faire jouer en passant un morceau de papier à travers un trou de ventilation dans sa cage.”
Dr. Perry sourit et secoua la tête. “Il a attrapé le papier avec ses dents et l’a porté de l’autre côté de la cage. Je n’avais jamais vu un chat faire ça, et je me suis rendu compte que je pourrais l’utiliser pour faire des dons pour toi.”
“Dons ?!” Wendy se redressa. “Je ne suis pas une œuvre de charité !”
“Non, tu es une bonne personne trop fière pour accepter une aide, Wendy. Mais je devais trouver un moyen de t’aider, parce que tu es l’une des rares personnes que j’ai rencontrées qui se soucie des animaux autant que moi.”
“Tu vois, j’étais comme toi quand j’étais enfant,” continua Dr. Perry. “Je dépensais tout mon argent de poche pour acheter de la nourriture aux chats et aux chiens errants de mon quartier, et ils sont devenus mes animaux. Je sauvais aussi tous les oiseaux blessés que je trouvais, mais tout s’est arrêté quand ma mère s’est remariée.”
“Mon beau-père a pris tous mes amis animaux et les a jetés dans la forêt.” Dr. Perry baissa la tête. “J’ai essayé de les retrouver, mais je ne les ai jamais retrouvés. Je ne lui ai jamais pardonné ni à ma mère. Quand j’ai quitté la maison pour devenir vétérinaire, j’ai coupé tous les liens avec eux.”
“C’est horrible.” Wendy essuya une larme sur sa joue. “Je comprends pourquoi tu veux m’aider, Dr. Perry, et j’ai besoin d’aide, mais j’ai toujours vécu seule. Je ne sais pas comment accepter ta gentillesse. Je suis désolée.”
“Je suis désolé de t’avoir effrayée, Wendy.” Dr. Perry prit la main de Wendy. “S’il te plaît, pouvons-nous nous asseoir et discuter d’une manière dont je peux t’aider à prendre soin de tes chats sans te déranger ?”
Wendy hocha la tête. “Entre. J’ai du soda si tu ne veux pas de café.”
Dr. Perry suivit Wendy à l’intérieur. Lucky les attendait à la porte et les salua avec son habituel “mah-ow” et frottement de jambes.
Après quelques discussions, Wendy accepta que Dr. Perry apporte de la nourriture pour les chats chaque mois. Il ferait aussi un examen de santé à chacun de ses amis à fourrure lors de ses visites. De cette manière, Wendy pourrait continuer à profiter de la compagnie de ses chats sans dépenser toute sa pension pour leurs soins.
Dr. Perry créa également une collecte de fonds pour aider avec les dépenses imprévues, comme la maladie soudaine de Lucky. Wendy pleura de gratitude lorsque Dr. Perry lui annonça combien la collecte de fonds avait été couronnée de succès.
“Tu entends ça, Lucky ?” Wendy leva le chat dans ses bras et lui gratta le menton.
“Tu es maintenant assuré pour la vie. Pas besoin d’autres escapades douteuses de ta part.”
Dr. Perry rigola. “Ne sois pas trop dure avec mon complice. Je suis sûr qu’il voudrait aussi te rembourser la gentillesse que tu lui as montrée.”
“Je voudrais juste qu’il y ait plus que je puisse faire pour les chats de cette ville.” Wendy sourit en écoutant Lucky ronronner. “Mais je suis juste une vieille dame, et il y a seulement tant de chats que je peux soigner.”
Deux ans plus tard, Dr. Perry se souvint toujours des mots de Wendy ce jour-là. Il se tenait devant le bâtiment qu’il venait d’acheter et de transformer en refuge. Lucky était perché sur son épaule et semblait imperturbable par la petite foule rassemblée à proximité.
“Merci à tous d’être venus aujourd’hui,” dit Dr. Perry. “Bien que je sois heureux de voir tant de visages familiers, cela me rend également triste qu’une femme que j’ai connue comme une amie proche ne puisse pas être parmi nous aujourd’hui.”
“Wendy a passé la majeure partie de sa vie adulte à offrir un foyer sûr aux chats des refuges de cette ville. Pour honorer sa mémoire, je déclare officiellement l’ouverture du refuge Wendy pour chats.” Dr. Perry fit signe à un homme se tenant près de lui.
L’homme souleva un tissu pour révéler un portrait de Wendy avec ses cinq chats. Lucky était assis sur ses genoux, la bouche ouverte, demandant une friandise. Dr. Perry avait pris la photo lui-même, et il sourit en se souvenant de ce jour.
“Wendy a toujours souhaité pouvoir faire davantage pour aider les chats de notre ville. Je compte sur vous tous pour m’aider à réaliser son rêve en soutenant ce refuge.”