— mon mari, mon partenaire et mon meilleur ami — est décédé deux semaines avant Noël, j’avais l’impression que le monde s’était effondré sous mes pieds. J’avais Nathan, notre fils de 15 ans, auquel je devais penser. Mais la plupart des jours, même respirer semblait impossible.
Joseph était le genre d’homme qui apportait de la lumière dans chaque pièce. Il aimait avec passion et donnait généreusement, même aux personnes qui ne le méritaient pas… comme son ex-femme, Camila. Ils avaient un fils ensemble, Marcus, mais Camila avait trois autres enfants d’autres relations.
Joseph, étant l’homme qu’il était, s’assurait de traiter les quatre enfants comme les siens. Anniversaires, fêtes, événements scolaires — il était toujours là, toujours présent, toujours attentionné.
Le jour après les funérailles, j’ai reçu un email de Camila. Au début, je pensais que c’était des condoléances, mais bien sûr, cela aurait été trop espérer. Au lieu de cela, c’était une LISTE DE NOËL. Elle voulait des cadeaux pour ses enfants, en disant : “C’est ce que Joseph aurait voulu.”
Lorsque mon téléphone a sonné quelques instants plus tard, je savais que c’était elle. Sa voix dégoulinait de fausse sympathie, ce qui me faisait dresser les cheveux sur la tête.
“Wendy, chérie,” son ton était d’une douceur mielleuse. “J’espère que la liste ne te submerge pas trop. Joseph s’assurait toujours que mes enfants aient des cadeaux à Noël.”
Je serrai le téléphone plus fort, mes poings devenant blancs. “Camila, je suis à peine en train de tenir le coup en ce moment.”
Elle laissa échapper un rire calculé. “Enfin, ce n’est pas la faute des enfants ! Ils ne devraient pas souffrir parce que Joseph n’est plus là pour les aider.”
“Camila, tu ne comprends pas. Il vient de passer… et…” j’essayais désespérément de m’exprimer, mais elle me coupa.
“Allons, Joseph aurait voulu que tu honores sa mémoire en poursuivant ses traditions. Ces enfants attendent leurs cadeaux. Tu ne voudrais pas les décevoir, n’est-ce pas ?”
La manipulation était évidente, mais elle m’a fait mal. “Ce sont aussi tes enfants,” murmurai-je, ma voix brisée.
“Ils sont les ENFANTS DE JOSEPH,” me corrigea-t-elle sèchement. “Eh bien, Marcus l’est. Mais les autres… ils ont tellement appris à l’aimer. Et tu sais combien il les aimait tous. Je suis sûre que tu veux prouver à quel point tu es une bonne belle-mère. Après tout, il t’a épousée en sachant que j’allais toujours faire partie de l’histoire.”
J’aurais dû ignorer son appel. J’aurais dû dire non. Mais ensuite, j’ai pensé aux enfants. Ce n’était pas leur faute. Alors j’ai avalé ma fierté et, à travers mes larmes, je suis allée faire les courses pour leurs cadeaux, avec mon fils.
Noël est arrivé et s’est déroulé dans un tourbillon de chagrin et de sourires forcés. Mais Camila n’en avait pas fini. Ses demandes sont devenues une cascade implacable, chaque requête plus audacieuse que la précédente.
En février, ce furent des leçons de piano. Lorsqu’elle a appelé, sa voix était un mélange calculé de douceur et d’autorité. “Wendy, chérie, Joseph a toujours voulu que Marcus ait des leçons de musique. Tu ne voudrais pas décevoir son fils, n’est-ce pas ?”
Je fermai les yeux, sentant le poids de sa manipulation. “Camila, je lutte pour tenir le coup—”
“Les enfants ne devraient pas manquer cela,” me coupa-t-elle. “Pense à ce que Joseph aurait voulu.”
À Pâques, ce furent les frais de camp d’été. Son appel est venu avec une précision chirurgicale. “Ces expériences sont tellement importantes pour le développement des enfants. Joseph croyait toujours qu’il fallait donner aux enfants des opportunités.”
“Je ne peux plus continuer comme ça,” murmurais-je.
“Oh, Wendy,” rit-elle, “tu sais que Joseph serait cœur brisé si ses enfants manquaient cela à cause de problèmes financiers.”
Puis vint le moment qui brisa quelque chose en moi. Un jour, elle appela, sa voix suintant le miel. “Wendy, je déteste demander, mais mon dos me fait terriblement mal. Le médecin dit qu’une chirurgie pourrait m’aider à être une meilleure maman. Les frais médicaux sont astronomiques, et avec Joseph parti…”
Sa pause était délibérée, lourde d’attente.
Bien sûr, j’ai payé. Que pouvais-je faire d’autre ? Nathan me regardait, ses yeux remplis de pitié et de frustration. “Maman, pourquoi continues-tu à lui donner de l’argent ?” m’a-t-il demandé un jour. Je n’avais pas de réponse.
Mais quelques semaines plus tard, je suis tombée sur son post Facebook :
“Lipo & un lifting fait ! Je me sens FABULEUSE ! ”
Je serrai mon téléphone si fort que je pensais qu’il allait se briser. Elle avait utilisé mon argent pour de la CHIRURGIE ESTHÉTIQUE. Pas une procédure médicale, pas quelque chose pour ses enfants, mais de la pure vanité. Je me sentais malade, la trahison me frappant plus fort que n’importe quel couteau.
Mais ensuite, une nouvelle demande arriva dans ma boîte de réception peu après : un voyage à Paris pour elle et les enfants. L’email était une œuvre d’art de manipulation. Elle me rappela doucement : “Joseph a toujours cru aux vacances en famille. Il n’aurait pas laissé les enfants partir sans lui.”
Je suis restée des heures avec cet email, ma frustration bouillonnant. Nathan était en train de lutter contre la leucémie. Les frais médicaux m’engloutissaient, les traitements étaient astronomiques, et chaque centime était une lutte pour survivre.
La dernière chose que je pouvais me permettre était de financer l’escapade extravagante de l’ex-femme de mon mari.
Lorsque j’ai finalement appelé, ma voix tremblait de colère et de désespoir. “Camila, je ne peux plus faire ça. Je lutte déjà pour garder la tête hors de l’eau.”
Son rire était froid et calculé. “Garder la tête hors de l’eau ? Oh, Wendy, tu oublies exactement combien d’assurance vie Joseph t’a laissée. Ce n’est qu’une petite somme pour toi.”
“Une petite somme ?” je criai presque. “Je dépense chaque centime pour le traitement de Nathan. Il se bat pour sa vie !”
Elle se raidit immédiatement. “Alors, les enfants devraient souffrir à cause de TON MAUVAIS PLAN ? Wow, Wendy, j’attendais mieux de toi. Joseph serait tellement déçu.”
Le mentionner m’a frappée comme un coup au ventre.
“Tu n’as aucune honte,” murmurais-je.
“J’ai quatre enfants à nourrir,” répondit-elle. “Que dirait-on si les gens savaient que toi — l’épouse de Joseph — refusais d’aider ses enfants ?”
Je raccrochai et des larmes de frustration brulaient mes yeux.
Mais au fil des jours, la culpabilité me rongeait. J’entendais la voix de Joseph dans ma tête, me conseillant de faire ce que je pouvais pour les enfants. Sa gentillesse, sa générosité… Ce sont des armes que Camila savait utiliser à la perfection.
Contre mon meilleur jugement, j’ai payé pour le voyage, espérant et PLEURANT que ce serait la dernière de ses demandes.
Bien sûr, ce ne fut pas le cas.
Le combat de Nathan contre la leucémie était brutal. Chimiothérapie, hospitalisations et nuits sans sommeil ont englouti chaque part de moi. Mais même alors, les demandes incessantes de Camila n’ont pas cessé. Elle était comme un vautour, tournant autour, attendant de puiser dans ce qui restait de ma volonté.
“Wendy, j’ai besoin d’aide pour les courses,” disait-elle, sa voix suintant de fausse vulnérabilité.
“Wendy, les enfants ont besoin de nouveaux ordinateurs portables pour l’école,” venait un autre appel.
“Wendy, notre machine à laver est tombée en panne,” se plaignait-elle, comme si le monde allait s’effondrer sans mon intervention.
Chaque appel venait avec une nouvelle crise, chacune tirant sur ma patience usée. Le sous-texte était toujours clair : Joseph aurait aidé. Joseph a toujours fourni. Joseph serait déçu de moi.
Je continuais à aider, me disant que c’était pour les enfants. Mais avec chaque demande, une partie de moi mourait. Une partie de moi en voulait à la mémoire de la gentillesse infinie de Joseph, que Camila exploitait si impitoyablement.
Puis, elle poussa trop loin. “Wendy,” dit-elle un jour, son ton agaçant de nonchalance, comme si elle demandait du sucre, “nous avons besoin d’aide pour rénover la cuisine. Elle est en train de s’effondrer.”
Quelque chose en moi se brisa.
“Camila, je NE FINANCERAI PAS TES RÊVES D’HGT…”