Lorsque Ella s’arrêta pour aider un sans-abri un soir de pluie, elle ne se doutait pas à quel point leur rencontre allait changer sa vie. Un simple coup d’œil à sa montre en or usée la plongea dans un tourbillon de souvenirs, révélant une connexion qu’elle n’aurait jamais pu imaginer.
La pluie commençait à tomber alors que je jonglais avec mes sacs de courses, essayant d’empêcher mon écharpe de s’envoler. C’était l’un de ces soirs où le froid se colle à votre peau, et je n’avais qu’une hâte, rentrer chez moi. J’étais à mi-chemin du parking quand j’entendis une voix derrière moi.
“Eh, mademoiselle, vous avez perdu votre porte-monnaie !”
Je m’arrêtai et me retournai. Un homme était assis sur le trottoir près de l’entrée du supermarché. Il tenait mon porte-monnaie d’une main, le brandissant légèrement. Mon cœur fit un petit bond.
“Mon dieu, merci beaucoup !” dis-je en me précipitant vers lui. Je devais l’avoir perdu en chargeant les sacs.
“De rien,” répondit-il, en me le tendant. Sa voix était rugueuse mais gentille.
De près, je remarquai qu’il semblait avoir traversé bien des épreuves. Ses vêtements étaient usés et fripés, et son visage marqué de profondes rides. Mais ses yeux… ils étaient chaleureux, comme s’il voyait encore du bien dans ce monde, même si ce dernier ne lui avait pas été très clément.
“Vous êtes sûr que ça va ?” lui demandai-je, incapable de me retenir.
Il eut un petit rire sec. “Aussi bien que possible, je suppose. Pas grand-chose à se plaindre quand on n’a rien à perdre.”
Cette réponse me frappa plus que je ne l’aurais cru. Je me décalai maladroitement, serrant mon porte-monnaie. La pluie devenait plus forte, et je pouvais sentir le froid s’infiltrer à travers mon manteau. Je le regardai à nouveau, là, dehors, avec rien d’autre qu’une veste légère pour le protéger.
“Je ne peux pas vous laisser là,” lâchai-je. “Vous voulez que je vous donne un coup de main ? Ou peut-être un repas chaud ?”
Il secoua la tête. “C’est gentil, mademoiselle, mais ça va. Les gens sont toujours bien intentionnés, mais je ne veux pas déranger.”
“Ce n’est pas un dérangement,” répondis-je rapidement. “Allez, ma voiture est juste là. Au moins, entrez vous mettre à l’abri de la pluie.”
Il hésita, me scrutant, essayant de savoir si j’étais sérieuse. Finalement, il se leva, se débarrassant de la pluie sur ses pantalons.
“D’accord,” dit-il lentement. “Juste pour un moment. T’es trop gentille pour ton propre bien, tu sais ça ?”
Je souris. “On me l’a déjà dit.”
Ma voiture était en désordre, avec des papiers et des tasses de café vides un peu partout. Je me précipitai pour dégager le siège passager pendant qu’il restait dehors, trempé.
“Désolée pour le bazar,” dis-je en jetant des affaires à l’arrière. “Entre, je t’en prie.”
“Ça me semble bien cosy,” dit-il en montant.
La chaleur du chauffage le frappa immédiatement, et il laissa échapper un petit soupir. Je remarquai que ses mains tremblaient alors qu’il les tendait vers les bouches d’aération.
“Quel est ton prénom ?” demandai-je.
“Harry,” répondit-il. “Et toi ?”
“Ella,” répondis-je.
“Eh bien, merci pour ça, Ella. Je ne pensais pas quitter ce trottoir ce soir.”
Je lui adressai un petit sourire, ne sachant pas quoi dire. J’avais déjà vu des gens dans des situations difficiles, et Harry me rappelait quelqu’un qui avait simplement eu la malchance.
“Je ne te laisse pas dormir dehors ce soir,” dis-je fermement. “Il y a un motel à quelques blocs. Je peux te prendre une chambre.”
Il me regarda un moment, puis acquiesça. “D’accord. Mais juste pour une nuit. Je ne veux pas que tu dépenses de l’argent pour moi.”
“Marché conclu,” dis-je.
Le motel n’était pas luxueux, mais propre. Je l’aidai à porter quelques sacs de nourriture que j’avais achetés pour lui — des sandwichs, des fruits, et de l’eau en bouteille. Harry regarda autour de lui comme s’il venait d’entrer dans un palais.
“C’est plus que ce que j’ai eu depuis longtemps,” dit-il doucement.
“Ce n’est rien,” lui répondis-je. “Installe-toi confortablement. Je vais te laisser te reposer.”
Il enleva sa veste et la posa soigneusement sur la chaise. En enlevant ses gants, je vis… une montre en or à son poignet. Mon cœur s’arrêta.
Non. Ce n’était pas possible.
“Où as-tu trouvé cette montre ?” demandai-je, ma voix tremblante.
Il me regarda, confus. “Ça ? Je l’ai depuis des années. Pourquoi ?”
Je le fixai, le souffle coupé. Je connaissais cette montre. Je l’avais déjà vue, sur quelqu’un que je ne pensais plus revoir.
“Harry…” Ma voix se brisa. “Ton nom, c’est vraiment Harry ?”
Il fronça les sourcils, me scrutant. “Non. C’est Alex. Pourquoi ?”
Je sentis que le sol se dérobait sous mes pieds.
“Alex,” murmurais-je. “C’est moi. Ella.”
Je me retrouvais à nouveau à cinq ans, debout sur la pointe des pieds, sur un tabouret dans une cuisine lumineuse. Alex était à côté de moi, ses mains guidant les miennes alors que je versais des pépites de chocolat dans un bol.
“Bon travail, gamine !” disait-il, souriant. Son rire était profond et chaleureux, comme une chanson qu’on aime.
Ces jours-là semblaient un rêve. Alex me traitait comme si j’avais de l’importance, comme si je faisais partie de quelque chose de spécial.
Mais ça n’a pas duré.
Je me rappelais les disputes entre lui et Linda — d’abord discrètes, puis de plus en plus bruyantes avec le temps. Un jour, Linda avait tout quitté sans dire au revoir. Alex avait essayé de garder les choses en ordre, mais sa santé avait commencé à se détériorer. Les services sociaux étaient arrivés peu de temps après, disant qu’il ne pouvait plus s’occuper de moi.
J’ai pleuré le jour où ils m’ont emmenée. Alex m’avait serrée dans ses bras, sa voix brisée alors qu’il me promettait : “Je te reverrai, Ella. Je serai toujours là pour toi.”
Mais je ne l’ai jamais revu.
Maintenant, debout dans cette petite chambre d’hôtel, je pouvais à peine respirer. “Alex,” dis-je, ma voix tremblante. “C’est moi. C’est Ella.”
Il me fixa, ses sourcils froncés, comme s’il ne pouvait pas croire ce qu’il entendait. “Ella ?” répéta-t-il, sa voix à peine un murmure.
Je hochai la tête, les larmes coulant sur mon visage. “Tu m’as pris soin de moi quand j’étais petite. Je vivais avec toi et Linda. Je ne t’ai jamais oublié. Pas un seul jour.”
Un long moment passa avant qu’il ne réponde, ses yeux fouillant les miens. Puis, la reconnaissance apparut sur son visage, et il s’effondra.
“Ella,” dit-il, la voix brisée. “Oh, mon Dieu. Regarde-toi. Tu es devenue une belle jeune femme.”
Je le pris dans mes bras, le serrant aussi fort que je pouvais. “Je pensais que je ne te reverrais jamais,” dis-je entre deux sanglots.
“Je pensais la même chose,” murmura-t-il, la voix pleine d’émotion. “Je n’ai jamais cessé de me demander où tu étais, comment tu allais.”
Nous nous assîmes sur le lit, et je lui racontai comment j’avais reconnu sa montre en or. Il la regarda, frottant le cadran usé de son pouce.
“Linda me l’a offerte,” dit-il doucement. “C’est la seule chose qu’il me reste de ces jours-là.”
“Que s’est-il passé ?” demandai-je doucement. “Comment tu en es arrivé là ?”
Il soupira, le poids des années dans sa voix. “Après que tu sois partie, tout s’est effondré. Linda a pris la maison lors du divorce. Je suis tombé malade — diabète, problèmes cardiaques. Les factures médicales m’ont ruiné. Quand je n’ai plus pu travailler, il ne me restait plus rien. Ni famille, ni amis. Juste la rue.”
Il baissa les yeux, ses épaules s’affaissant. “Cela fait si longtemps, Ella. J’ai oublié ce que ça faisait de vivre, pas juste survivre.”
Les larmes montèrent à mes yeux à nouveau. “Tu m’as pris soin de moi,” dis-je fermement. “Maintenant, je m’occupe de toi.”
Au cours des semaines suivantes, j’ai tenu ma promesse. J’ai payé pour qu’Alex reste à l’hôtel aussi longtemps qu’il en avait besoin. Chaque soir après le travail, je passais lui apporter des courses ou des repas chauds.
“Je ne peux pas te laisser faire tout ça,” dit Alex un soir, secouant la tête.
“Trop tard,” taquinai-je, posant un sac de vêtements neufs que j’avais pris pour lui. “De toute façon, tu n’as pas le choix. Je suis têtue, tu te souviens ?”
J’ai contacté quelques personnes que je connaissais. Mon patron du cabinet juridique m’a mise en relation avec une organisation locale qui aide les sans-abri à trouver du travail. Grâce à leur aide, Alex a commencé à travailler à temps partiel dans un centre communautaire, effectuant de l’entretien et des petits travaux.
“Ça fait bizarre,” admettait-il le premier jour. “On dirait que je repars à zéro à 60 ans.”
“Repartir à zéro, c’est mieux que d’abandonner,” répondis-je.
Petit à petit, Alex a commencé à reconstruire sa vie. Sa santé s’est améliorée une fois qu’il a eu des suivis réguliers, et sa confiance a commencé à revenir. Le voir sourire à nouveau était comme voir le soleil percer les nuages.
Quelques mois plus tard, Alex a emménagé dans un petit appartement, à quelques arrêts de bus de son travail. Il semblait plus en forme et plus heureux que jamais. Je lui rendais souvent visite, apportant le dîner ou juste en discutant pendant des heures.
La dernière fois que j’ai vu Alex, il se tenait dans l’entrée de son appartement, me faisant signe alors que je partais. Il venait de revenir du travail, sa montre en or scintillant sous la lumière du soleil.
“À bientôt, Ella !” m’appela-t-il.
“Toujours,” répondis-je.
En conduisant, je ne pouvais m’empêcher de sourire. La vie était venue à pleine cercle, et tout semblait juste.
La gentillesse, réalisai-je, a une manière de revenir vers vous.