Ava tombe de manière inattendue amoureuse de l’homme que ses parents ont choisi pour elle. Mais lorsque des rumeurs inquiétantes à son sujet émergent quelques jours avant leur mariage, elle conçoit un test pour découvrir ses véritables intentions.
Ava retint son souffle en regardant Walter, l’homme que ses parents avaient arrangé pour qu’elle rencontre. Il se leva de son siège, impeccablement habillé dans un costume élégant qui mettait en valeur sa carrure athlétique, ses yeux bleus étincelant sous l’éclairage élégant.
Le cœur d’Ava s’emballa alors qu’il souriait et l’aidait à s’asseoir.
“Ava, voici Walter, mon fils,” dit sa mère.
“Qu’en penses-tu ?” chuchota la mère d’Ava, Hilda, remarquant les joues rougies de sa fille.
Les familles étaient assises à une grande table de restaurant, l’air empli d’appréhension et d’anticipation. Ava, initialement réticente à cette rencontre arrangée, se trouva étrangement attirée par Walter. Son comportement de gentleman tout au long du dîner et des rencontres suivantes n’a fait qu’approfondir son admiration pour lui.
Ainsi, quelques semaines plus tard, lorsqu’il se mit à genou pour la demander en mariage, elle n’a pas hésité un instant avant de dire oui.
“Je t’épouserai !” s’exclama-t-elle alors que Walter glissait une bague en diamant à son doigt.
Le mariage fut fixé, et à quelques semaines seulement, Ava et son amie Hillary se rendirent dans une boutique pour choisir la robe de mariée pour le grand jour d’Ava.
Elles venaient d’arriver et attendaient d’être prises en charge lorsqu’elles entendirent deux femmes chuchoter à l’arrière-plan.
Au début, Ava essaya de ne pas prêter attention, mais avec la façon dont elles parlaient fort, il était impossible de ne pas entendre quelques mots, surtout lorsqu’elle entendit le nom de Walter.
“Tu veux dire que Walter, le séducteur aux yeux bleus, va se marier ?” chuchota une femme avec incrédulité.
“Apparemment, ses parents lui ont trouvé la fille d’un millionnaire,” ajouta une autre femme.
Ava voulait désespérément continuer à écouter mais fut interrompue lorsque l’une des vendeuses s’approcha d’elle puisque c’était son tour.
“Tu as entendu ces gens parler dans le hall, n’est-ce pas ?” demanda Hillary alors qu’elles suivaient la vendeuse.
“Tu sais combien il y a de Walters dans cet État ?” répondit Ava, rejetant les rumeurs. Elle était convaincue que son Walter était différent.
Une heure plus tard, Ava se rendit à la demeure de Walter. La pluie récente avait mouillé les routes, et en approchant de sa demeure, elle remarqua un groupe de personnes sans abri regroupées au bord de la route, essayant de rester au sec.
Ava ralentit sa voiture pour éviter de les éclabousser et baissa sa fenêtre pour leur offrir de l’argent, seulement pour être prise de court en entendant leur conversation.
“Ce riche gars dans la voiture rouge nous a éclaboussés ! Tout cet argent lui est monté à la tête ! Et cet argent n’est pas à lui, je parie ! C’est celui de ses parents !” grogna un homme barbu.
“Avec son beau visage, il pense pouvoir tout faire,” ajouta amèrement une femme.
Choquée et confuse, Ava remonta sa fenêtre et entra dans la propriété de Walter, se demandant s’ils parlaient de lui. Elle avait vu son côté compatissant, comme son travail caritatif, mais elle doutait maintenant que ce ne soit que pour la forme.
Alors qu’elle entrait dans sa maison en utilisant la clé qu’elle avait toujours, elle fut stupéfaite d’entendre Walter hurler au téléphone.
“Faites-les partir ! Je veux qu’ils disparaissent tous !” hurla-t-il, le visage déformé par la colère.
Son ton se radoucit soudainement lorsqu’il se retourna et la vit.
“Je ne veux pas voir ces mendiants souffrir sous cette pluie. Trouvez-leur un endroit, maintenant !” ordonna-t-il, raccrochant.
“Ava !” Il sourit et s’approcha d’elle. “J’ai vu des sans-abri sous la pluie. Ça m’a brisé le cœur, alors j’organisais un abri pour eux,” expliqua-t-il. Ava ne savait pas quoi dire et acquiesça. Tout au long de la soirée, elle fit comme si tout allait bien, mais ce n’était pas le cas.
Leur mariage était prévu dans une semaine, après quoi Walter devait être nommé directeur de l’une des organisations caritatives de son père.
Lorsqu’Ava rentra chez elle, elle discuta de tout avec Hillary et conçut un plan pour tester le véritable caractère de Walter.
“Pourquoi ne pas engager un détective privé ?” suggéra Hillary. “N’est-ce pas plus simple que d’engager un acteur ? Et si ça ne marche pas ?”
“Ça marchera. Les gens baissent facilement leur garde autour des étrangers, et cet acteur que j’ai engagé est plutôt bon,” expliqua Ava.
Le lendemain, elles se rencontrèrent au café préféré de Walter, cachant leurs visages sous de grands chapeaux.
“Tu n’as pas peur que Walter se fâche s’il découvre ?” demanda prudemment Hillary.
“Il ne saura rien si tout se passe bien,” rassura Ava, attendant l’arrivée de Walter. Elle lui avait déjà envoyé un SMS et mis son plan en mouvement. Chéri, peux-tu me prendre un café à ton endroit préféré ? Je t’attends à ton bureau, avait-elle écrit. Plus tard, elle lui enverrait un SMS pour lui dire qu’elle ne pouvait pas venir à cause du travail.
Lorsque Walter entra dans le café, Ava l’observa attentivement. Habillé d’un pull blanc et d’un pantalon noir, Walter attirait les regards admiratifs alors qu’il commandait. Le cœur d’Ava se gonflait de fierté, mais elle était anxieuse à propos de l’acteur qu’elle avait engagé pour le tester.
“J’espère que tout se passera bien,” murmura-t-elle à Hillary.
“Ouais, surprenant,” dit Hillary malgré ses doutes sur le caractère de Walter.
Walter paya le pain et le café de l’homme, masquant sa frustration, tout simplement parce qu’il voulait que l’homme pauvre et malodorant parte le plus vite possible.
La situation s’aggrava lorsque l’homme renversa accidentellement du café sur le pull de Walter. La colère de Walter s’enflamma, mais il aperçut quelqu’un de familier dans l’espace et se retint.
“Je suis d-désolé, monsieur,” bégaya l’homme, les larmes coulant sur son visage.
Walter, bouillonnant à l’intérieur, força un sourire. “Ah, ne t’inquiète pas ! Ce ne sont que des vêtements, rien de plus. Tu peux prendre plus de nourriture au comptoir ; je paie,” offrit-il, conduisant l’homme au comptoir tout en tapant vigoureusement sur son téléphone, essayant d’envoyer rapidement un message à son ami.
Ava observait de loin et était fière de la gentillesse de Walter. “C’est l’homme que je pensais qu’il était,” dit-elle à Hillary, qui n’était pas entièrement convaincue.
Bientôt, Walter sortit, marchant côte à côte avec le mendiant, qui marchait à côté de lui avec un sourire. Ils venaient juste de tourner un coin quand il saisit la chemise de l’homme et chuchota durement à ses oreilles. “Dis un mot de ça à Ava, et tu le regretteras,” menaça-t-il, jetant son café chaud sur l’homme avant de s’éloigner.
Pendant ce temps, Ava lui envoyait le SMS, pensant qu’elle était idiote de douter de lui. “Tu vois, je te l’avais dit qu’il était gentil,” dit-elle à Hillary.
Walter fronça les sourcils en lisant son message et rentra chez lui. Il savait qu’Ava soupçonnait quelque chose. Dans le désespoir, il appela Brandon, son ami de confiance, pour obtenir des conseils.
Pendant ce temps, Joe, l’acteur engagé par Ava pour tester Walter, essuyait ses vêtements tachés de café. Sentant la douleur à son cou de l’étreinte de Walter, il évita de contacter sa cliente et rentra chez lui.
Chez Walter, l’atmosphère était tendue. “Elle sait !” cria Walter.
“Calme-toi. Que sait-elle exactement ?” demanda Brandon, versant du vin pour son ami.
Walter expliqua le test d’Ava et sa peur de ses soupçons.
“Dépense plus d’argent pour ces galas de charité qu’elle aime. Il reste à peine une semaine avant le mariage, et tout ce que tu as à faire, c’est tenir bon jusque-là,” conseilla Brandon, et Walter écouta attentivement.
Cette nuit-là, après être rentrée chez elle, Ava passa des heures au téléphone avec Walter, convaincue qu’il était la seule personne avec qui elle voulait passer le reste de sa vie.
“Je t’aime aussi,” murmura-t-elle dans le téléphone après avoir dit au revoir avant de raccrocher.
Deux jours avant le mariage, Ava alla seule chercher sa robe. Inopinément, une femme lui barra la route. “Tu es Ava, n’est-ce pas ? Celle qui va épouser Walter ?” demanda la femme sans détour.
“Oui, c’est moi. Je l’aime,” répondit Ava, supposant que la femme était l’une des ex de Walter.
“Ne l’épouse pas. Il n’est pas celui que tu crois,” avertit gravement la femme avant de partir.
Ava la suivit, mais la femme monta dans sa voiture et s’en alla.
Perplexe et inquiète, Ava ne pouvait que se demander quelles étaient les motivations de la femme en récupérant sa robe de mariée. Elle décida d’appeler Joe, l’acteur qu’elle avait engagé pour tester Walter, pour obtenir des éclaircissements.
Elle l’avait payé pour son travail mais n’avait plus eu de nouvelles de lui depuis son acte au café. Elle n’y avait pas beaucoup pensé à l’époque car elle était convaincue que Walter était vraiment un homme gentil et attentionné. Joe ne répondit pas à ses premiers appels, et lorsqu’il décrocha enfin, il la mit en garde de manière urgente de se méfier de Walter avant de raccrocher brusquement.
Confuse et alarmée, Ava réfléchit à la réaction de Joe et décida de tester Walter elle-même, cette fois sans intermédiaires. Elle prévoyait de se déguiser en sans-abri et d’approcher Walter pour voir son vrai caractère.
Déguisée avec des vêtements vieux et malodorants et un foulard sale, Ava attendit Walter dans le parking d’un restaurant chic où ils devaient se rencontrer. Elle l’approcha en lui demandant de l’aide sous son déguisement de mendiant.
Se souvenant des conseils de Brandon pour maintenir une bonne image publique, Walter lui donna à contrecœur de l’argent et s’éloigna.
Voyant sa ‘gentillesse’, Ava ne put s’empêcher de se sentir un peu coupable de ne pas lui faire confiance. Entrant dans le restaurant, elle se dirigea directement vers lui, essayant de saisir son bras alors qu’elle l’appelait par son nom.
“Wal—” commença-t-elle, mais les mots étaient à peine sortis de sa bouche lorsqu’elle ressentit une force brutale et cuisante contre son visage.
Walter la gifla.
“J-Je suis une femme,” bégaya Ava, ne sachant pas quoi dire d’autre alors qu’elle regardait Walter la fixer avec des yeux hostiles et méconnaissables.
“Espèce de sorcière puante ! La seule raison pour laquelle je ne t’ai pas giflée avant, c’est que nous étions en public. Comment oses-tu me suivre !” cria Walter. “Vous, bande de mendiants misérables, je déteste votre genre le plus !”
Walter retenait ses émotions depuis un moment, et voyant le restaurant complètement vide, il sentit que c’était une grande opportunité de décharger ses émotions sur la mendiant qui OSAIT presque le toucher.
“Je me balade avec un air aimable juste parce que j’essaie de convaincre une femme de m’épouser, et tu penses que tu peux profiter de ça ? Pars, ou je te gifle à nouveau !” continua de crier Walter, et Ava pouvait dire qu’il pensait chaque mot.
Touchant son visage, elle sentit sa brûlure alors que ses yeux piquaient à la fois de douleur et de la réalisation que Walter n’était rien comme l’homme dont elle était tombée amoureuse.
Alors qu’il demandait à la sécurité de la faire sortir, Ava enleva son déguisement, révélant sa véritable identité.
“C’est moi, Ava,” dit-elle enfin, le cœur brisé.
Son visage devint pâle. “A-Ava ? Comment as-tu pu me tromper ainsi ? Était-ce tout un piège, un test ? Je pensais que tu m’aimais. Je pensais que tu me faisais confiance,” bégaya-t-il, essayant de retourner la situation.
Mais Ava secoua simplement la tête et sourit narquoisement.
“Le mariage est annulé, perdant !” déclara-t-elle avant de partir.
Des mois plus tard, les parents d’Ava arrangèrent un autre mariage pour elle. Elle rencontra Brandon, un personnage apparemment calme et gentleman.
“Je m’appelle Brandon. Je suis sûr que tu as beaucoup entendu parler de moi !” Il la salua avec un sourire charmant.
Je suppose que les apparences peuvent être très trompeuses, pensa Ava. Grâce au détective privé qu’Ava avait engagé, elle savait que cet homme était plus dangereux que Walter. Elle lui sourit, décidant de lui donner une leçon qu’il n’oublierait jamais.