La vie d’une enseignante célibataire prend un tournant qu’elle n’aurait jamais imaginé lorsqu’une petite fille aux cheveux roux entre dans sa classe et dit d’une voix douce : « Oh ! C’est vous ! Mon papa a une photo de lui en train de vous embrasser ! »
Amanda n’avait pas une vie très excitante. Pas d’hommes. Pas de famille. Rien. Tout ce qu’elle avait, c’était son travail, qu’elle aimait, mais parfois aussi détestait.
À 34 ans, Amanda n’aurait jamais imaginé qu’elle vivrait une vie solitaire en tant qu’enseignante. Elle aimait avoir des enfants autour d’elle, ce qui rendait son travail supportable, mais elle se demandait parfois pourquoi Dieu lui avait donné une telle vie. Elle aurait pu avoir un mari, une famille et une maison remplie de rires d’enfants… Rien de tout cela ne s’était produit.
Mais un jour, la vie d’Amanda changea. Elle ne se doutait pas qu’elle serait abasourdie lorsqu’elle la verrait. La petite Milly avait de grands yeux bleus, de jolis cheveux roux et un sourire ravissant qui rappelait à Amanda quelqu’un, celui qu’elle avait autrefois aimé de tout son cœur…
« Tout le monde, accueillez votre nouvelle camarade ! Elle vient d’arriver en ville et rejoint un peu tard, alors j’espère que vous l’aiderez à s’adapter ! » dit Amanda en présentant sa nouvelle élève.
À ces mots, Milly entra dans la classe, et Amanda sentit son cœur s’arrêter.
« Bonjour à tous », dit Milly avec la voix la plus douce. « Je m’appelle Milly, et j’aimerais être amie avec vous tous ! »
L’amour est bien des choses. Il est patient et bienveillant, mais aussi douloureux et triste.
Amanda dut prendre une profonde inspiration avant de parler. « Bien—Bienvenue, Milly. C’est un plaisir de t’avoir avec nous ! Comment… euh… comment tu vas rejoindre tes camarades ? »
La petite fille alla s’asseoir sur l’un des sièges vides au premier rang, et Amanda ne pouvait toujours pas croire que Milly était dans sa classe.
Après la fin des cours ce jour-là, alors qu’elle quittait la classe, Amanda sentit une petite main l’arrêter. Elle se retourna et se retrouva face à face avec Milly.
« Bonjour, ma chérie », dit-elle, cachant son trouble. « Puis-je t’aider ? »
Milly sourit de son joli sourire, puis dit : « C’est vous ! Je vous connais ! »
« Tu me connais ? » demanda Amanda, le cœur battant à tout rompre. « Oh, bien sûr, je suis ta maîtresse, Mme Dudley… Évidemment, tu me connais ! » répondit Amanda, tentant de garder son calme.
Milly secoua la tête. « Mon papa a une photo de lui en train de vous embrasser ! Vous êtes la jolie dame sur la photo ! »
Quand Milly dit cela, Amanda eut du mal à retenir ses larmes. « Je suis désolée, Milly », dit-elle, avalant difficilement. « Je… je ne comprends pas. »
« Dylan », dit fièrement Milly. « C’est le prénom de mon papa. Il est très beau, Mme Dudley. J’ai vu une photo de lui en train de vous embrasser ! Vous vous connaissez ? »
« Oh non, je… je ne crois pas », mentit Amanda. « Et… et qu’en est-il de ta maman, ma chérie ? »
« Je n’ai pas de maman », dit-elle tristement. « Quand j’étais très petite, papa m’a dit qu’elle était partie chez les anges, mais maintenant que je suis grande, je sais ce que cela veut dire. Ma maman est morte, alors c’est juste papa et moi ! »
En entendant cela, Amanda ne put retenir ses larmes. Elle s’éloigna simplement de Milly sans oser se retourner.
Amanda n’aurait jamais imaginé que son passé la rattraperait de cette manière. Milly était la fille de Dylan ! Elle était son portrait craché.
Lorsque Amanda retourna dans son bureau et s’effondra sur sa chaise, elle ne put s’empêcher de penser à son passé. Il y a quinze ans, elle était amoureuse. La première et la dernière fois.
Il s’appelait Dylan. Il était grand, beau et avait un sourire charmant. Ils s’étaient rencontrés dans un café où elle travaillait à temps partiel, et rapidement, leurs rencontres étaient devenues régulières, se transformant en une belle romance.
Puis, un jour, le monde d’Amanda s’effondra. Dylan, qui avait rejoint l’armée et promis de revenir bientôt, disparut soudainement. Aucune nouvelle de lui. Amanda se rendit alors chez ses parents pour savoir s’ils avaient des informations, et c’est là qu’elle comprit qu’il ne reviendrait pas.
« Il est mort ! » cria sa mère. « Mon fils est mort ! Il ne reviendra jamais ! Pourquoi vous ne nous laissez pas tranquilles ? Je ne veux plus voir personne venir avec de fausses condoléances. Nous n’avons même pas pu l’enterrer ! Ils ont dit que le corps… était dans un état terrible ! »
Peu après, Amanda quitta la ville pour fuir ces souvenirs douloureux, et personne ne sut ce qu’elle était devenue. Elle recommença à zéro en prenant un nouvel emploi à temps partiel, en suivant des cours, et devint finalement enseignante.
Ce n’est pas qu’Amanda n’ait pas essayé de sortir avec d’autres hommes après cela, mais aucun n’était comme Dylan. Elle ne put jamais oublier son premier amour, et resta célibataire et seule.
Mais Milly changea tout. Elle lui redonna espoir qu’un jour, peut-être, elle pourrait retrouver Dylan.
Cet après-midi-là, après les cours, Amanda resta sur le terrain de jeu et observa Milly courir jusqu’au portail de l’école. Puis elle remarqua un homme élégant sortir de sa voiture pour embrasser Milly.
Les mains d’Amanda se portèrent à sa bouche. « Dylan », murmura-t-elle. « C’est lui ! »
Amanda ne put s’empêcher de s’approcher. « Dylan ! » cria-t-elle, avant de se rendre compte qu’elle n’aurait pas dû. « Je suis désolée ! »
L’homme se retourna et sourit. Oh, combien le sourire de Dylan lui avait manqué toutes ces années !
« Je le savais ! » s’exclama Milly. « Mme Dudley est la belle dame, papa ! Tu l’as retrouvée ! »
« Tu l’as retrouvée ? » demanda Amanda, confuse.
« Amanda… » dit Dylan en souriant. « Oh, c’est toi ! Mon Dieu, ça fait si longtemps ! »
« Oui… » dit-elle doucement. « Ça fait certainement longtemps. Et tu es vivant… »
« Bien vivant ! » ria-t-il. « Je suis désolé pour tout ce qui s’est passé… Mais oublions ça. Quels sont tes plans pour ce soir ? »
« Je ne sais pas, » dit-elle timidement. « Je dois aller faire des courses et… »
« Tu pourrais nous recommander un bon restaurant ? Milly et moi sommes nouveaux ici… Et pourquoi ne pas dîner avec nous ce soir ? »
« Festos, à 20 h ? Ça irait ? » lança-t-elle spontanément. « C’est un restaurant très réputé. »
« Parfait ! » sourit Dylan. « À ce soir. »
Amanda n’en revenait pas. Elle ne pouvait pas y croire. Dylan était vivant, et il l’avait invitée à dîner !
Ce soir-là, elle mit une jolie robe fleurie et rejoignit Dylan et Milly pour dîner.
« Alors, comment ça va ? » demanda-t-il.
« Ça va, je suppose, » soupira-t-elle. « Dylan, c’est vraiment toi ? J’ai du mal à y croire, » ajouta-t-elle, les larmes aux yeux.
Il lui prit la main et dit : « Je suis désolé pour ce que tu as traversé, Amanda. Tout est de ma faute. Je suis rentré après avoir été blessé au combat. Maman et papa m’ont ensuite dit qu’ils t’avaient menti parce qu’ils ne t’aimaient pas. Quand je me suis rétabli, je t’ai cherchée partout, mais tu avais déménagé depuis longtemps, et personne ne savait où tu étais. »
« Quand je n’ai pas pu te retrouver, j’ai continué ma vie. C’était dur, mais je l’ai fait. J’ai rencontré Jade. Nous nous sommes mariés et avons eu Milly. Mais Jade est décédée d’un cancer quand Milly avait 3 ans, et voilà où nous en sommes aujourd’hui. J’ai trouvé un emploi ici, alors j’ai déménagé. »
« Et papa m’a beaucoup parlé de toi, et il m’a aussi raconté votre histoire d’amour… Je pense que maman aurait aimé te rencontrer, Mme Dudley ! Tu es gentille ! »
Avec des larmes aux yeux, Amanda éclata de rire. Elle n’avait pas ri ainsi depuis une éternité. « Et je pense que tu es une fille intelligente, petite maligne ! »
« Tu voudrais devenir la maman de ‘Petite Maligne’ ? Je t’aime bien et… » elle couvrit sa bouche et chuchota. « Papa t’aime aussi ! »
« Milly ! » s’écria Dylan, gêné. « Arrête ! Ces enfants de nos jours ! »
Amanda sourit. « Et je vous aime tous les deux, aussi, » chuchota-t-elle. « J’adorerais être ta maman ! »
Six mois plus tard, Amanda devint effectivement la maman de Milly, et elle eut enfin la famille dont elle avait toujours rêvé.