Quand j’ai proposé d’épouser un inconnu sans abri, je pensais avoir tout compris. Cela semblait être l’arrangement parfait pour satisfaire mes parents sans engagement. Je n’avais aucune idée que j’allais être sous le choc en rentrant chez moi un mois plus tard.
Je m’appelle Miley, j’ai 34 ans, et voici l’histoire de comment je suis passée de femme célibataire et carriériste à épouse d’un sans-abri, avant que mon monde ne soit bouleversé d’une manière totalement inattendue.
Mes parents m’ont mis la pression pour me marier depuis aussi longtemps que je me souvienne. J’ai l’impression qu’ils ont un compte à rebours dans leur tête, comptant les secondes avant que mes cheveux ne commencent à blanchir.
En conséquence, chaque dîner de famille se transformait en une séance d’organisation de rencontres.
« Miley, chérie, » commençait ma mère, Martha. « Tu te souviens du fils des Johnson ? Il vient d’être promu directeur régional dans son entreprise. Peut-être que vous devriez prendre un café un de ces jours ? »
« Maman, je ne suis pas intéressée par les rencontres en ce moment, » disais-je. « Je me concentre sur ma carrière. »
« Mais ma chérie, » intervenait mon père, Stephen, « ta carrière ne te tiendra pas chaud la nuit. Ne veux-tu pas quelqu’un avec qui partager ta vie ? »
« Je partage déjà ma vie avec vous et mes amis, » rétorquais-je. « C’est suffisant pour moi pour l’instant. »
Mais ils ne lâchaient jamais l’affaire. C’était une avalanche constante de « Et untel ? » et « Tu as entendu parler de ce gentil jeune homme ? »
Puis un soir, les choses ont pris une tournure bien plus sérieuse.
Nous étions en train de dîner comme d’habitude un dimanche soir quand mes parents ont lâché une bombe.
« Miley, » dit mon père d’un ton sérieux. « Ta mère et moi avons réfléchi. »
« Oh, ça promet, » ai-je marmonné.
« Nous avons décidé, » poursuivit-il, ignorant mon sarcasme, « que si tu n’es pas mariée avant tes 35 ans, tu ne recevras pas un centime de notre héritage. »
« Quoi ? » m’écriai-je. « Vous n’êtes pas sérieux ! »
« Nous le sommes, » intervint ma mère. « Nous ne rajeunissons pas, chérie. Nous voulons te voir épanouie et heureuse. Et nous voulons des petits-enfants tant que nous sommes encore assez jeunes pour en profiter. »
« C’est insensé, » balbutiai-je. « Vous ne pouvez pas me faire chanter pour que je me marie ! »
« Ce n’est pas du chantage, » insista mon père. « C’est… une incitation. »
Ce soir-là, je quittai leur maison furieuse, incapable de croire ce qui venait de se passer. Ils m’avaient donné un ultimatum, insinuant que je devais trouver un mari dans les mois qui suivaient ou dire adieu à mon héritage.
J’étais en colère, non pas parce que je voulais leur argent, mais par principe. Comment osaient-ils essayer de contrôler ma vie de cette façon ?
Pendant des semaines, je n’ai ni répondu à leurs appels ni rendu visite. Puis, un soir, une idée géniale m’a traversé l’esprit.
Je rentrais du travail, pensant aux feuilles de calcul et aux délais, quand je l’ai aperçu. Un homme, probablement âgé d’une trentaine d’années, assis sur le trottoir avec une pancarte en carton demandant de la monnaie.
Il avait l’air mal en point, avec une barbe mal entretenue et des vêtements sales, mais il y avait quelque chose dans ses yeux. Une gentillesse et une tristesse qui m’ont fait m’arrêter.
C’est alors qu’une idée m’a frappée. C’était fou, mais cela semblait être la solution parfaite à tous mes problèmes.
« Excusez-moi, » dis-je à l’homme. « Ça va vous paraître étrange, mais euh… voulez-vous vous marier avec moi ? »
Les yeux de l’homme s’écarquillèrent de surprise. « Désolé, quoi ? »
« Écoutez, je sais que c’est bizarre, mais laissez-moi vous expliquer, » dis-je, prenant une profonde inspiration. « J’ai besoin de me marier au plus vite. Ce serait un mariage de convenance. Je vous offrirais un toit, des vêtements propres, de la nourriture et un peu d’argent. En échange, vous devriez juste prétendre être mon mari. Qu’en dites-vous ? »
Il me fixa pendant ce qui m’a semblé une éternité. J’étais sûre qu’il pensait que je plaisantais.
« Mademoiselle, vous êtes sérieuse ? » demanda-t-il.
« Complètement, » l’assurai-je. « Je m’appelle Miley, au fait. »
« Stan, » répondit-il, l’air toujours perplexe. « Et vous proposez vraiment de marier un sans-abri que vous venez juste de rencontrer ? »
Je hochai la tête.
« Je sais que ça paraît insensé, mais je vous promets que je ne suis pas une criminelle. Juste une femme désespérée avec des parents envahissants. »
« Eh bien, Miley, je dois dire que c’est la chose la plus étrange qui me soit jamais arrivée. »
« Alors, c’est un oui ? » demandai-je.
Il me regarda longuement, et je vis cette lueur dans ses yeux à nouveau. « Vous savez quoi ? Pourquoi pas. Vous avez trouvé votre futur mari. »
Et tout à coup, ma vie a pris un tournant que je n’aurais jamais pu imaginer.
Je suis allée avec Stan faire du shopping pour de nouveaux vêtements, puis il s’est fait couper les cheveux et nettoyer dans un salon. J’étais agréablement surprise de découvrir qu’en dessous de toute cette crasse se cachait un homme plutôt charmant.
Trois jours plus tard, je l’ai présenté à mes parents comme mon fiancé secret. Dire qu’ils étaient sous le choc serait un euphémisme.
« Miley ! » s’exclama ma mère. « Pourquoi ne nous as-tu rien dit ? »
« Oh, vous savez, je voulais être sûre que c’était sérieux avant de vous en parler, » mentis-je. « Mais Stan et moi sommes tellement amoureux, n’est-ce pas, mon chéri ? »
Stan, à son crédit, joua le jeu à merveille. Il charma mes parents avec des histoires inventées de notre romance éclair.
Un mois plus tard, nous étions mariés.
J’avais pris soin de faire un contrat de mariage solide, au cas où mon petit stratagème se retournerait contre moi. Mais à ma grande surprise, vivre avec Stan n’était pas si mal.
Il était drôle, intelligent et toujours prêt à donner un coup de main à la maison. Nous nous étions installés dans une amitié facile, comme des colocataires qui devaient parfois prétendre être follement amoureux.
Cependant, il y avait une chose qui me tourmentait.
Chaque fois que je demandais à Stan de me parler de son passé, de comment il s’était retrouvé dans la rue, il se renfermait. Son regard devenait sombre, et il changeait rapidement de sujet. C’était un mystère qui à la fois m’intriguait et me frustrait.
Puis vint le jour qui changea tout.
C’était un jour comme les autres quand je rentrai du travail. En entrant dans la maison, une traînée de pétales de rose attira mon attention. Elle menait au salon.
Le spectacle qui m’attendait dans le salon me laissa sans voix. La pièce entière était remplie de roses, et un énorme cœur en pétales était dessiné sur le sol.
Et là, au milieu de tout ça, se tenait Stan.
Mais ce n’était pas le Stan que je connaissais. Fini les jeans confortables et les T-shirts que je lui avais donnés.
À la place, il portait un élégant smoking noir qui avait l’air de coûter plus cher que mon loyer mensuel. Et dans sa main, il tenait une petite boîte en velours.
« Stan ? » réussis-je à balbutier. « Que se passe-t-il ? »
Il sourit, et je jure que mon cœur s’arrêta un instant.
« Miley, » dit-il. « Je voulais te remercier de m’avoir accepté. Tu m’as rendu incroyablement heureux. Je serais encore plus heureux si tu m’aimais vraiment et que tu devenais ma femme, pas seulement de nom mais dans la vie réelle. Je suis tombé amoureux de toi dès que je t’ai vue, et ce mois passé ensemble a été le plus heureux de ma vie. Veux-tu m’épouser ? Pour de vrai cette fois ? »
Je restai là, les yeux écarquillés, luttant pour comprendre ce qui se passait. Mille questions traversaient mon esprit, mais une se fraya un chemin en premier.
« Stan, » dis-je lentement, « où as-tu trouvé l’argent pour tout ça ? Le smoking, les fleurs, et cette bague ? »
« Je suppose qu’il est temps que je te dise la vérité, » dit-il avant de prendre une profonde inspiration. « Tu vois, je ne t’ai jamais dit comment je suis devenu sans-abri parce que c’était trop compliqué, et ça aurait pu te mettre dans une position difficile. Et j’aimais trop notre vie ensemble. »
Il poursuivit en racontant comment il avait