Quand ma belle-mère a emménagé chez nous sans prévenir, je pensais que c’était juste à cause d’un problème de plomberie. Il s’avère qu’elle avait une autre mission. Et laissez-moi vous dire, ses tactiques étaient plus implacables que je ne l’avais jamais imaginé.
Je suis rentrée ce soir-là après une longue journée épuisante, ne désirant rien d’autre que du calme et de la tranquillité. Mais dès que j’ai ouvert la porte, j’ai su que quelque chose clochait. Il y avait des cartons partout. Mon cœur a fait un bond.
J’ai laissé tomber mon sac près de la porte, en enjambant soigneusement une pile de chaussures, et j’ai suivi la trace de désordre dans le couloir. C’est là que je l’ai vue. Ma belle-mère, Jane, était dans la chambre d’amis, déballant ses affaires comme si c’était la chose la plus naturelle du monde.
Des vêtements étaient éparpillés sur le lit. Son parfum fleuri imprégnait l’air, et des photos de ses chats avaient déjà pris place sur la table de nuit.
« Maman ? » Ma voix était tendue, un calme forcé. « Que se passe-t-il ? »
Sans même jeter un coup d’œil dans ma direction, elle fit un signe de la main, en disant nonchalamment, « Oh, Joe ne t’a pas dit ? Ma maison a eu un petit “incident”. Les tuyaux ont éclaté et ont inondé toute la maison. Je vais rester ici un moment jusqu’à ce que ce soit réglé. »
Je clignai des yeux. Une inondation ? Cela ne semblait pas juste. Elle vivait dans une maison récemment rénovée, rien que du haut de gamme. Je n’avais jamais entendu une seule plainte à ce sujet, jusqu’à maintenant.
Avant que je puisse comprendre ce qui se passait, Joe apparut derrière moi. Il avait l’air coupable, les yeux fuyant les miens. « Oui… à propos de ça. » Il se grattait la nuque, changeant maladroitement de position. « Maman va rester avec nous un moment. Juste jusqu’à ce que la maison soit réparée. »
« Et tu n’as pas pensé à me le dire ? » demandai-je, mon regard transperçant.
Il haussa les épaules comme si ce n’était pas grave. « Ce n’est que pour un petit moment, chérie. Toi et maman vous entendez bien, non ? »
Bien s’entendre ? Si par “bien s’entendre,” il voulait dire les remarques passives-agressives sur le fait que nous étions mariés depuis six ans sans lui avoir donné de petits-enfants, alors oui. Nous étions les meilleures amies. Mais j’affichai un sourire, celui que l’on sort quand on est à deux doigts de craquer. « Bien sûr. Je comprends tout à fait. »
Des heures plus tard, après avoir fait semblant que tout allait bien, je me suis levée pour prendre un verre d’eau. En passant devant la cuisine, je les ai entendus parler à voix basse.
« Tu ne lui as pas dit la vraie raison, n’est-ce pas ? » La voix de Jane était tranchante, comme un couteau fendant la nuit.
Joe soupira. « Non, maman. Je ne lui ai pas dit. »
« Eh bien, » souffla Jane, « je suis ici pour surveiller les choses. Mariés depuis tout ce temps sans enfants… quelqu’un doit bien comprendre ce qui se passe. Ne t’inquiète pas, je vais m’en occuper. »
Mon estomac se noua. Ce n’était pas à cause des tuyaux. Elle était là pour fouiner. Pour me mettre la pression à propos des enfants. Pour “s’occuper” de moi. Je restai figée dans le couloir, le sang bouillonnant. Mais dans quoi venais-je de mettre les pieds ?
Le lendemain matin, je me suis réveillée avec un plan. Si Jane voulait jouer à son petit jeu, je jouerais au mien. Mais je n’allais pas me lancer dans une bataille d’esprit avec elle. Non, j’allais la tuer à coups de gentillesse. À 8h du matin, j’avais déjà lancé la première phase de mon “opération”.
J’avais vidé toute notre chambre principale. Chaque vêtement, chaque cadre photo, chaque trace de Joe et moi était entassée dans la petite chambre d’amis. J’ai même retrouvé la couverture florale préférée de Jane dans le fond du placard à linge et je l’ai étalée sur le lit comme si je préparais une suite d’hôtel cinq étoiles.
Quand j’ai terminé, je me suis tenue dans l’embrasure de la porte, examinant mon travail. Le couvre-lit était impeccable, ses photos de chats étaient alignées sur la commode, et pour couronner le tout, j’ai fait un panier de bienvenue. Des bombes de bain, des bougies parfumées à la lavande, des chocolats fins.
Quand Joe est rentré du travail, j’étais déjà installée dans la chambre d’amis, arrangeant nos vêtements dans le peu d’espace disponible. Il est entré, le front plissé de confusion. « Pourquoi es-tu ici ? » Il jeta un coup d’œil autour de lui. « Où sont nos affaires ? »
« Oh, j’ai tout déplacé », ai-je dit en me tournant vers lui avec le sourire le plus doux possible. « Ta mère mérite la chambre principale, tu ne crois pas ? C’est normal. Elle a plus besoin d’espace que nous. »
Ses yeux se sont agrandis de surprise. « Tu… tu lui as donné notre chambre ? »
« Bien sûr, » répondis-je avec un sourire. « C’est la famille, après tout. Nous serons très bien ici. »
Joe resta là, la bouche à moitié ouverte, essayant de comprendre ce que j’avais fait. Mais que pouvait-il dire ? Jane était sa mère, et techniquement, je ne faisais rien de mal. Il soupira et quitta la pièce sans un mot de plus.
Pendant les jours suivants, je veillai à ce que Jane vive comme une reine. Des serviettes propres tous les matins, des petits snacks sur la table de nuit, et ces bougies à la lavande qu’elle adorait.
Elle errait dans la maison comme si elle en était la propriétaire, me souriant comme si elle avait gagné. Mais pendant que Jane se prélassait dans le luxe, Joe commençait à craquer. Partager la chambre d’amis le rendait fou. Pas seulement par manque d’espace, mais à cause de l’obsession de sa mère pour le préparer à la paternité.
Chaque matin, sans faute, elle lui remettait un programme de vitamines.
« Tu dois prendre ça, Joe, » disait-elle en lui tendant un multivitamine. « C’est important de préparer ton corps si tu veux des enfants en bonne santé. »
Joe levait les yeux au ciel, mais prenait les pilules juste pour qu’elle se taise.
Et ça ne s’arrêtait pas là. « Tu devrais vraiment éviter de regarder la télé le soir, » disait-elle pendant le dîner. « Ce n’est pas très favorable aux bébés. Tu devrais lire des livres sur la parentalité. Ou faire de l’exercice. Et plus de jeux vidéo ! Tu dois mûrir, Joe. La paternité, c’est du sérieux. »
Au quatrième jour, je trouvai Joe assis au bord du lit, fixant une pile de livres sur la parentalité que sa mère avait commandés en ligne.
« Je pense que je deviens fou, » murmura-t-il, tenant un livre intitulé “À quoi s’attendre quand on attend”. « Elle s’attend à ce que je lise ça. »
Je n’ai pas pu m’empêcher de sourire. « Eh bien, Joe, » dis-je, en réprimant un rire, « tu as dit que tout irait bien, n’est-ce pas ? »
C’était implacable. Jane avait monté d’un cran. Un soir, elle tendit à Joe une liste soigneusement dactylographiée d’aliments “favorisant la fertilité”. Du chou kale, du quinoa, du saumon grillé — plus de burgers, plus de pizza. Elle souriait gentiment, comme si elle lui rendait le plus grand service du monde.
« Tes futurs enfants te remercieront, » chantonna-t-elle.
Joe fixa la liste comme si c’était une condamnation à mort. « Attends, plus de pizza ? Jamais ? »
« C’est exact, mon chéri, » dit-elle en lui tapotant l’épaule. « J’ai planifié tous tes repas pour la semaine. Tu te sentiras tellement mieux une fois que tu commenceras à manger sainement. »
Ce soir-là, au dîner, nous nous sommes retrouvés à manger du saumon sec et du chou kale insipide. Jane surveillait Joe comme un faucon, ses yeux allant de son assiette à son visage. Il se tortillait, jouant avec sa nourriture.
« Joe, » commença-t-elle, « as-tu pris tes vitamines ce matin ? »
Il soupira, enfonçant sa fourchette dans le kale. « Oui, maman. Je les ai prises. »
« Et la salle de sport ? As-tu trouvé le temps d’y aller ? Tu sais, tu as pris un peu de poids. Il est important d’être en forme si tu veux être un bon père. »
Je n’ai pas pu m’en empêcher. Je lui ai donné un coup de pied sous la table pour m’empêcher d’éclater de rire. Il me lança un regard, partagé entre frustration et désespoir. Après tous ces jours, ça commençait enfin à le toucher.
Plus tard dans la soirée, une fois que Jane était allée se coucher, Joe se tourna vers moi, se frottant les tempes. Sa voix était basse, presque suppliante. « Je ne peux plus le supporter, Tiana. La chambre d’amis, les vitamines, les discussions sur les bébés… je deviens fou. »
Je mordis ma lèvre, essayant de réprimer un sourire. « Tu dois admettre, » dis-je, tentant de dissimuler mon amusement, « que c’est un peu drôle. »
Ses yeux se plissèrent. « Ce n’est pas drôle. »
Je laissai échapper un petit rire. « D’accord, d’accord, c’est un peu drôle. »
Joe grogna et s’effondra sur le lit. « Je lui ai réservé une chambre à l’hôtel au bout de la rue. Je ne peux pas supporter un jour de plus. »
Le lendemain matin, il annonça la nouvelle au petit-déjeuner.
« Maman, je t’ai réservé une belle chambre dans un hôtel à proximité jusqu’à ce que les réparations de la maison soient terminées. Tu y seras bien plus à l’aise. »
Elle cligna des yeux, visiblement surprise. « Mais je suis parfaitement bien ici ! Et puis, n’est-il pas temps que vous preniez la chose au sérieux et que vous me donniez des petits-enfants ? »
La mâchoire de Joe se serra. « Maman, nous déciderons de cela quand nous serons prêts. Pour l’instant, l’hôtel est ce qu’il y a de mieux pour tout le monde. »
Pendant un moment, Jane le fixa. Puis, réalisant qu’elle n’avait aucun argument, elle hocha la tête à contrecœur. « Eh bien… si tu insistes. »
À la fin de la journée, elle était partie. La maison était à nouveau la nôtre.
Lorsque la porte se referma derrière elle, Joe s’effondra sur le canapé avec un soupir dramatique de soulagement. « Enfin. »
Je souris, m’asseyant à côté de lui. « Alors… kale au dîner ? »
Il grogna. « Plus jamais. »