Lorsque je m’étais arrêtée pour acheter un petit lapin en laine à une vieille dame du quartier, je ne me doutais pas que cet acte anodin allait chambouler les plans d’Eloïse, ma belle-mère. Ce geste simple marqua le début d’une série d’événements qui révéleraient les secrets qu’Eloïse s’efforçait de garder cachés. C’est à ce moment-là que tout a basculé.
Depuis la mort de mon mari, chaque journée était un véritable défi. Entre mon travail exigeant et l’éducation de ma fille Maisie, âgée de cinq ans, je me sentais constamment débordée et insuffisante.
Mes parents étant décédés depuis longtemps, je n’avais personne sur qui compter. La seule « aide » venait d’Eloïse, ma belle-mère, qui avait emménagé chez nous. Pourtant, son aide ressemblait davantage à un fardeau.
« C’est vraiment ça que tu donnes à Maisie pour le petit-déjeuner ? » lança-t-elle un matin, un regard de désapprobation fixé sur le bol de céréales.
« C’est rapide, et c’est tout ce que nous avons », marmonnai-je en évitant son regard accusateur.
« Rapide ne suffit pas », rétorqua-t-elle. « Mon fils voulait mieux pour sa fille. Tu devrais prendre soin d’elle convenablement, Ophelia. Regarde cette maison, c’est un vrai désastre ! »
Ses paroles me transperçaient comme des lames de glace. Jamais elle ne proposait son aide, jamais elle ne préparait de repas ou ne s’occupait de Maisie. Tout ce qu’elle faisait, c’était critiquer.
Je pris le sac à dos de Maisie, retenant les mots acerbes qui me brûlaient la langue. « Allons-y, ma chérie. »
Nous sortîmes précipitamment, laissant derrière nous les plaintes incessantes d’Eloïse.
En passant par le même coin de rue que chaque jour, nous vîmes la vieille dame assise à sa petite table, entourée de ses écharpes, mitaines et animaux tricotés. Elle s’appelait Edna. Chaque matin, nous échangions quelques mots, mais ce jour-là, Maisie fut captivée par un petit lapin tricoté.
« Maman, on peut aller voir ? » demanda-t-elle, ses yeux brillants d’excitation.
Bien que nous soyons en retard, je m’arrêtai. Le regard de ma fille sur ce lapin m’incita à céder.
« D’accord, ma puce. »
Edna leva les yeux et sourit à Maisie. « Tu aimes ce petit lapin, n’est-ce pas ? » Maisie hocha la tête.
« Combien pour le lapin ? » demandai-je.
Edna fixa ma fille, puis me regarda en souriant doucement. « Pour elle, c’est un cadeau. » Elle tendit le lapin à Maisie.
« Merci », murmura Maisie en serrant le lapin contre elle.
Je remerciai Edna avec un sourire sincère, mais elle semblait percevoir la tension sur mon visage. « Une matinée difficile ? » demanda-t-elle doucement.
J’hochai la tête, incapable de trouver les mots. « On peut dire ça », répondis-je.
Edna posa ses aiguilles et murmura : « Tu es plus forte que tu ne le crois. Tu dois l’être, pour ta fille. »
Ses paroles me réchauffèrent le cœur. Nous nous séparâmes rapidement, mais son message résonnait encore dans ma tête.
Maisie et Edna se lièrent rapidement d’amitié. Chaque après-midi, elles tricotaient ensemble dans le salon, les rires de Maisie égayant la maison. Mais cette harmonie n’était pas du goût d’Eloïse, qui observait la scène avec mépris.
Elle tenta de regagner l’affection de Maisie en lui offrant des cadeaux somptueux, espérant la détourner d’Edna. Mais ma fille restait fidèle à sa nouvelle amie, préférant les lapins en laine aux poupées coûteuses d’Eloïse.
Les choses prirent une tournure dramatique le jour où je reçus une convocation au tribunal. Eloïse m’attaquait pour obtenir la maison. En colère et désespérée, je réalisai qu’elle était prête à tout pour nous chasser.
La situation se compliqua encore lorsque des agents des services sociaux se présentèrent à notre porte, alertés par un rapport anonyme affirmant que Maisie vivait dans des conditions dangereuses. Tout semblait s’effondrer autour de moi.
Mais c’est alors qu’Edna révéla un secret bouleversant : elle était ma mère biologique. Forcée de m’abandonner à la naissance, elle avait veillé sur moi de loin pendant des années, trop effrayée pour se manifester. Sa confession changea tout.
Avec le soutien d’Edna et des preuves de son lien avec moi, nous avons réussi à contrecarrer les plans d’Eloïse. Nous avons déménagé dans une petite maison qu’Edna possédait, loin des manigances de ma belle-mère.
À partir de ce moment, notre vie prit un tournant inattendu mais heureux. Nous avions retrouvé ce que nous pensions avoir perdu : une famille, de l’amour, et surtout, la paix.