Olga s’affala sur le canapé, se frottant les tempes après une longue journée de travail. D’abord huit heures au bureau, puis encore quatre en tant que comptable pour une petite entreprise d’une connaissance. Elle vivait ainsi depuis trois ans sans interruption. L’appartement était calme ; seul le réfrigérateur bourdonnait de façon monotone dans la cuisine.
La porte d’entrée claqua—Sergey était rentré. Olga ne leva même pas la tête, continuant à se masser les tempes. Son mari entra dans la cuisine, et elle entendit la vaisselle s’entrechoquer.
« Ol, tu veux dîner ? » appela Sergey depuis la cuisine.
« Je n’ai pas faim », répondit Olga sans ouvrir les yeux.
Ils étaient mariés depuis sept ans. Sept années qui avaient commencé avec des espoirs et des promesses et s’étaient transformées en une longue succession de disputes et de ressentiments silencieux. Olga se souvenait de leur mariage—comme ils étaient heureux à l’époque. Sergey avait juré qu’il serait son roc et son protecteur. Où étaient passées ces promesses ?
L’appartement appartenait à Olga depuis avant le mariage, hérité de sa grand-mère. Deux pièces, un bon quartier, vue sur le parc. Olga tenait à cet appartement comme à la prunelle de ses yeux—c’était la seule chose vraiment stable dans sa vie. Son salaire à la compagnie d’assurance était régulier mais modeste. C’est pourquoi elle devait travailler le soir aussi.
Sergey entra dans la pièce avec une assiette de pâtes.
« Tu as travaillé tard encore ? » demanda-t-il, s’installant dans le fauteuil en face d’elle.
« Que puis-je faire d’autre ? Tu sais qu’on économise pour les travaux, et j’aimerais avoir de vraies vacances—pas les passer chez ta mère à la datcha. »
Sergey fit une grimace à la mention de sa mère. Nina Ivanovna—c’était toute une histoire. Sa mère leur rendait visite avec une régularité enviable, se plaignant toujours de sa santé et du manque d’argent. Et ces visites se terminaient toujours de la même manière—Sergey donnait de l’argent à sa mère.
« Au fait, maman vient demain », dit Sergey presque en passant.
Les yeux d’Olga s’ouvrirent tout grands. « Encore ? Elle est venue il y a deux semaines ! »
« Que puis-je faire ? Elle a des problèmes de tension, elle veut voir un médecin. »
« Elle peut voir un médecin dans sa propre ville », marmonna Olga.
Sergey repoussa son assiette avec irritation. « Olya, c’est ma mère ! C’est si difficile de faire preuve d’un peu de compréhension ? »
De la compréhension. Olga sourit amèrement. En sept ans de mariage, Sergey avait changé d’emploi cinq fois. Soit le patron était un idiot, soit l’équipe ne convenait pas, soit le salaire était trop bas. Maintenant il travaillait comme responsable dans une concession automobile, mais il avait déjà commencé à s’y plaindre aussi.
Le téléphone de Sergey sonna. Il regarda l’écran et alla dans le couloir. Olga comprit tout de suite—c’était Irina, la sœur de son mari. Elle aussi, c’était une autre histoire. Trente-deux ans, deux enfants de pères différents, des dettes et des prêts sans fin. Et toujours la même solution : appeler son frère.
Sergey revint dans la pièce l’air coupable. Olga comprit tout de suite.
« Combien ? » demanda-t-elle avec lassitude.
« Olga, pourquoi tu… Irina a des problèmes. Les enfants se préparent pour l’école et son ex-mari est en retard pour la pension alimentaire. »
« Combien, Sergey ? »
« Vingt mille. Mais Irina a promis qu’elle remboursera dans un mois ! »
Olga sauta du canapé. Ses mains tremblaient de colère.
« Dans un mois ? Comme la dernière fois ? Et celle d’avant ? Sergey, jusqu’à quand ça va continuer ? »
« Olya, calme-toi. C’est la famille ! »
« La famille ? » La voix d’Olga se brisa. « Et moi alors ? Je fais deux boulots, j’économise sur tout, pendant que ta sœur reste là à vivre à nos frais ? »
« Irina travaille ! » Sergey essaya de défendre sa sœur.
« Où ça ? Et à faire quoi ? Travailler à mi-temps comme vendeuse, ça suffit ? Sergey, Irina a deux bras et deux jambes en bonne santé. Qu’elle gagne sa vie elle-même ! »
Sergey fronça les sourcils. « Tu ne comprends pas. Irina a des enfants… »
« La moitié du pays a des enfants ! Ça veut dire que tout le monde doit vivre aux dépens des autres ? »
À ce moment-là, Olga se souvint du mois précédent. Sergey avait aussi « prêté » quinze mille à sa sœur. Avant ça—dix mille à sa mère. Olga fit le calcul mentalement. En un an, ses proches avaient « emprunté » plus de deux cent mille. Pas un centime n’avait été rendu.
Le lendemain, comme Sergey l’avait promis, Nina Ivanovna arriva. Pour quelqu’un qui souffre d’hypertension, elle paraissait étonnamment bien—joues roses, robe neuve, coiffure soignée.
« Olechka, tu as tellement maigri ! » furent ses premiers mots. « Tu ne prends pas du tout soin de toi ! »
Olga ne dit rien en mettant la table. Sa belle-mère s’installa et commença son discours habituel.
« Oh, la vie est tellement difficile de nos jours ! Les prix n’arrêtent pas d’augmenter, et ma pension est minuscule. Je pense même à trouver un petit boulot… »
Sergey l’interrompit aussitôt.
« Maman, quel travail pourrais-tu faire à ton âge ? On va t’aider ! »
Olga posa violemment la bouilloire sur la table. Nina Ivanovna et Sergey la regardèrent, surpris.
« Et nous allons aider avec quoi, Sergey ? » demanda froidement Olga. « On a à peine assez pour nous-mêmes. »
« Olya ! » protesta son mari.
« Qu’est-ce que ça veut dire ‘Olya’ ? Nina Ivanovna, je suis désolée, mais on arrive tout juste à joindre les deux bouts. Je fais deux boulots juste pour pouvoir économiser un peu. »
Sa belle-mère pinça les lèvres.
« De notre temps, les femmes respectaient leurs maris et mettaient la famille en premier ! »
« À votre époque, les hommes faisaient vivre leur famille, » répliqua Olga. « Ils ne vivaient pas aux crochets de leurs femmes ! »
Sergey devint rouge jusqu’aux oreilles.
« Olya, fais attention à ton ton ! »
« Je dis la vérité ! Sergey, tu as changé de travail trois fois cette année ! Et chaque fois c’était ton choix ! »
« Ce n’est pas vrai ! » commença-t-il à se défendre.
« Ah oui, pardon. La dernière fois, tu t’es fait virer parce que tu ne venais pas au travail ! »
Nina Ivanovna leva les mains.
« Seryozhenka, de quoi elle parle ? »
« Maman, Olga exagère… »
« J’exagère ? » Olga sortit un dossier de reçus de l’armoire. « Voici les factures des six derniers mois. Chacune a été payée avec ma carte. Et voici le relevé de notre compte commun : en un an, Sergey a déposé quarante mille. Quarante ! En une année entière ! »
Sa belle-mère se tut, observant les papiers. Puis elle leva les yeux vers sa belle-fille.
« Mais Sergey aide à la maison… »
Olga éclata d’un rire aigu et amer.
« Il aide ? Nina Ivanovna, quand est-ce que votre fils a cuisiné pour la dernière fois ? Fait la lessive ? Nettoyé ? »
Ce soir-là, après le départ de sa belle-mère, un lourd silence s’installa dans l’appartement. Sergey était assis dans le fauteuil, fixant la télévision. Olga débarrassait la table, évitant de regarder son mari.
« Pourquoi as-tu parlé comme ça devant ma mère ? » demanda finalement Sergey.
« Et pourquoi ta mère se mêle-t-elle de notre vie ? » répondit Olga par une autre question.
« Olya, je comprends que tu sois fatiguée. Mais tu ne peux pas— »
« Je ne peux pas quoi ? Dire la vérité ? Sergey, je n’en peux plus ! Tous les mois, c’est la même chose : ta mère a besoin de quelque chose, ou ta sœur ! »
Sergey se leva et s’approcha de sa femme.
« Olya, c’est temporaire. Je vais trouver un vrai travail… »
« Quand ? Quand vas-tu trouver ce vrai travail ? Et combien de temps vas-tu le garder ? Un mois ? Deux ? »
Une expression blessée traversa ses yeux.
« Tu ne crois pas du tout en moi ? »
Olga s’assit lourdement sur une chaise.
« Je suis fatiguée d’y croire, Sergey. Fatiguée d’espérer. Fatiguée de tout porter sur mes épaules. »
Cette nuit-là, Olga ne parvint pas à dormir. Elle resta allongée à fixer le plafond, réfléchissant à sa vie. Trente-deux ans. Mariée depuis sept ans. Et après ? Encore sept ans à travailler pour deux ? Ou trois, si elle comptait les constants « prêts » pour la famille de son mari ?
Le lendemain matin, Olga se réveilla avec une décision ferme. Au petit-déjeuner, elle dit à son mari :
« Sergey, il faut qu’on parle sérieusement. »
Il la regarda d’un air soupçonneux.
« De quoi ? »
« De l’argent. De ta famille. De nous. »
Olga sortit une feuille sur laquelle elle avait noté toutes les « dettes » de sa famille.
« Regarde. Ces deux dernières années, ta mère a ‘emprunté’ cent vingt mille. Irina — cent quatre-vingt mille. Au total — trois cent mille. Trois cent mille, Sergey ! C’est une somme énorme ! »
Sergey examina la liste, fronçant de plus en plus les sourcils.
« D’où tu sors ces chiffres ? »
« Je note tout. Je compte chaque centime. Tu sais combien ils ont remboursé ? Zéro ! »
« Olga, parfois les proches traversent des moments difficiles… »
« Tout le monde en a ! Mais pourquoi est-ce à moi de payer pour eux ? Pourquoi mes parents ont honte de nous demander de l’aide, alors que les tiens réclament de l’argent comme si c’était leur droit ? »
Sergey resta silencieux. Olga continua.
« J’ai pris une décision. C’est fini : plus un centime pour ta famille. Si tu prends encore de l’argent du budget sans mon accord, je demanderai le divorce. »
Il pâlit.
« Tu… tu plaisantes ? »
« Je n’ai jamais été aussi sérieuse. Sergey, je t’aime. Mais je refuse de continuer à servir de vache à lait pour ta famille. »
Sergey se leva brusquement de la table.
« C’est donc un ultimatum ? »
« Appelle ça comme tu veux. Mais je ne le supporterai plus. »
Il quitta la cuisine et claqua la porte d’entrée. Olga resta assise, regardant par la fenêtre. Il s’était mis à pleuvoir.
Une heure plus tard, Irina appela. Olga ne répondit pas. Puis Nina Ivanovna appela. Olga l’ignora aussi.
Ce soir-là, Sergey rentra à la maison en colère et ivre.
« Heureuse, maintenant ? » lança-t-il depuis l’entrée. « Maman est à l’hôpital et ma sœur est hystérique ! »
« Ce sont leurs problèmes, » répondit calmement Olga.
« Toi… tu n’es qu’une égoïste ! »
« Peut-être. Mais je le suis avec mon propre argent. »
Sergey s’approcha.
« Tu crois que je ne peux pas me débrouiller sans toi ? Tu te crois irremplaçable ? »
Olga soutint son regard.
« Essaie. L’appartement est à moi, au cas où tu l’aurais oublié. »
Les jours suivants se passèrent dans une « guerre froide ». Sergey refusait délibérément de parler à sa femme et dormait sur le canapé. Sa famille appelait plusieurs fois par jour, mais Olga ne répondait pas.
Le vendredi soir, Olga rentra chez elle et trouva Nina Ivanovna et Irina dans l’appartement. Les femmes étaient assises dans la cuisine ; Sergey se tenait près de la fenêtre.
« Quel rassemblement intéressant, » remarqua Olga. « Vous vous réunissez souvent dans mon appartement sans y être invitées ? »
« Olga, nous sommes venues pour parler, » commença Nina Ivanovna.
« J’écoute. »
« Tu détruis la famille ! » s’exclama Irina. « Pour de l’argent ! »
Olga rit.
« Pour ‘un peu d’argent’ ? Irina, en deux ans tu as pris presque deux cent mille de notre budget ! Voilà mes ‘quelques sous’ ! »
« Mais je vais les rembourser ! »
« Quand ? Donne-moi une date ! »
Irina hésita.
« Eh bien… quand je pourrai… »
« Donc jamais. Irina, tu as trente-deux ans ! Trouve-toi un vrai travail ! »
« J’ai des enfants ! »
« Et alors ? Des millions de femmes élèvent des enfants et travaillent ! C’est toi qui es entretenue par ton frère. En fait, par moi ! »
Nina Ivanovna se leva.
« Comment oses-tu parler ainsi ! Nous sommes la famille de Sergey ! »
« Et moi je suis la femme de Sergey ! » Olga se leva aussi. « Et je ne compte plus entretenir des adultes en parfaite santé totalement capables de travailler ! »
« Seryozha, dis quelque chose ! » ordonna sa mère.
Sergey resta silencieux, fixant la fenêtre. Finalement, il se retourna.
« Maman, Irina, rentrez chez vous. Olga et moi devons parler. »
Après le départ de ses proches, Sergey s’assit en face de sa femme.
« Olga, peut-être que tu as raison. Mais c’est ma famille. Je ne peux pas les abandonner. »
« Je ne te demande pas de les abandonner. Je te demande juste de ne pas dépenser MON argent pour LEURS caprices. »
« Mais je n’ai pas d’argent à moi ! »
« Exactement. Sergey, trouve-toi un vrai travail, garde-le, gagne ton propre argent—et ensuite aide-les autant que tu veux ! »
Il baissa la tête.
« Tu me forces à choisir—entre toi et ma famille. »
« Non. Je te donne un choix : soit tu deviens un vrai homme et tu prends tes responsabilités pour cette famille, soit nous nous séparons. »
Cette nuit-là, Olga s’assit près de la fenêtre, regardant la ville endormie. Elle ressentait un étrange vide en elle. Pas de douleur, pas de ressentiment—juste du vide. Comme si quelque chose d’important était enfin arrivé à sa fin.
Le matin, Sergey fit ses bagages.
« Je vais rester chez ma mère pour l’instant », dit-il. « J’ai besoin de temps pour réfléchir. »
Olga hocha la tête. Elle n’avait plus la force de discuter, de persuader ou d’expliquer.
Quand la porte se referma derrière son mari, Olga ressentit… du soulagement. Pour la première fois depuis de nombreux mois. Comme si un immense poids avait été enlevé de ses épaules.
Ce soir-là, Olga s’assit dans la cuisine avec une tasse de thé. Silence. Personne ne l’appelait, ne demandait d’argent ou ne faisait de scènes. Juste le silence et la paix.
Olga comprenait qu’une conversation difficile l’attendait encore, peut-être même un divorce. Mais à cet instant, assise là, elle se sentait libre. Libre des dettes, problèmes et manipulations des autres.
Elle savait une chose avec certitude : quelle que soit la décision de Sergey, Olga ne permettrait plus jamais que sa vie devienne un portefeuille pour les besoins des autres.
C’est assez.
Il était temps de vivre pour elle-même.