Le dimanche matin, tout a commencé pour Maria Ivanovna avec l’arrivée des invités. Elle invitait depuis longtemps sa fille et sa famille, mais celle-ci n’arrivait jamais à dégager du temps.
Et voilà qu’à la fin du mois d’avril, les époux sont partis en vacances et sont arrivés pour deux semaines avec leurs deux enfants dans la maison familiale.
En plus de sa fille de vingt-huit ans, Maria Ivanovna avait un fils de douze ans, fruit de son deuxième mariage.
Toute la journée, elle s’était préparée à l’arrivée des invités : elle avait fait des courses, cuit des petits pâtés, rangé la maison et décoré le jardin de fleurs.
Natalia est arrivée avec son mari Andreï et leurs deux jeunes enfants – la petite Macha, trois ans, et Vania, cinq ans.
— Ma chérie Natalia ! Comme je suis heureuse que vous soyez venus tous ensemble ! — s’exclama Maria Ivanovna en serrant sa fille dans ses bras. — Comme vous m’avez tous manqué ! ajouta-t-elle, une larme s’échappant de ses yeux.
— Maman, toi aussi tu m’as beaucoup manqué ! dit chaleureusement la jeune femme en souriant. — Où est Timour ?
— Il est parti en déplacement, répondit Maria Ivanovna, son sourire s’effaçant aussitôt, tandis qu’elle se mettait à stresser.
— Dieu soit loué ! lança Natalia en levant les yeux au ciel. — Je suis ravie qu’il ne soit pas là. Je vais enfin pouvoir me détendre.
Maria Ivanovna ne répondit rien. Elle n’avait pas envie de discuter de son second mari, que Natalia détestait, persuadée qu’il était le seul responsable du divorce de ses parents.
— On passe à table ? proposa Maria Ivanovna pour essayer de dissiper la gêne provoquée par les paroles de sa fille.
La table de fête était dressée, des plats savoureux, des conversations joyeuses et des jeux avec les enfants : l’ambiance du premier jour était pleine de joie et d’harmonie.
Cependant, dès le deuxième jour, les premières difficultés apparurent. Maria Ivanovna comprit qu’elle devrait concilier son travail et l’accueil des invités.
Elle n’avait que quarante-neuf ans et travaillait toujours au bureau de poste local.
Le matin, Maria Ivanovna filait au travail, et le soir, elle rentrait épuisée, rêvant de repos.
Pourtant, les invités affichaient des mines renfrognées, attendant d’elle un véritable dîner et un intérieur impeccable.
Le cinquième jour, en rentrant tard le soir, elle découvrit l’appartement en désordre et entendit des pleurs d’enfant.
Natalia se tenait au milieu de la pièce, portant son fils dans les bras, regardant avec irritation des jouets éparpillés et une cuisine sale.
— Natasha, qu’est-ce qui se passe ? On dirait que Mamai est passé par là… demanda, inquiète, Maria Ivanovna.
— Rien de spécial, maman. Les enfants ont joué toute la journée pendant que je m’occupais de mes affaires. Voilà le résultat : un vrai chaos et des enfants affamés. Où est le dîner ? Pourquoi l’appartement est-il si sale ? Où étais-tu tout ce temps ? Jusqu’à ce que tu nous invites, sois gentille et assure-nous un service complet, grogna Natalia.
— Pardonne-moi, ma fille, je suis vraiment fatiguée le soir à cause du travail et je n’arrive pas à tout préparer en avance. Je vais vite préparer quelque chose ! promit Maria Ivanovna en s’affairant dans la cuisine.
Mais avant de cuisiner, elle devait d’abord ranger la cuisine.
— J’aimerais que ce soit vite fait, maman, maugréa Natalia, sans offrir son aide.
Maria Ivanovna voulut le lui reprocher, mais elle n’osa pas, craignant de gâcher leurs relations.
Les jours suivants furent éprouvants pour les deux parties. Les invités continuaient à attendre hospitalité et soins, tandis que Maria Ivanovna tentait de concilier son emploi du temps professionnel avec les exigences de la maisonnée.
Au bout du compte, elle n’y arrivait pas. Le mécontentement des invités grandissait, la tension montait.
Un soir, de retour chez elle après une longue journée de travail, elle découvrit le réfrigérateur vide et les invités tristes.
— Natalia, pourquoi devrions-nous rester affamés ? Si tu te fiches de nous, pourquoi nous avoir invités ? s’emporta sa fille.
Ces mots blessèrent Maria Ivanovna. Elle tenta de se maîtriser, mais ses émotions prirent le dessus :
— Pardonne-moi, Natasha, mais pourquoi attendez-vous que je sois là ? Je passe ma journée au travail, et tu le sais très bien ! Prenez-vous en charge et cuisinez quelque chose vous-mêmes ! Vous n’êtes pas dans un hôtel !
— Je me fiche de ton travail, ricana Natalia. Et nous n’avons aucune obligation de cuisiner. Nous sommes venus pour nous reposer, pas pour faire le ménage et la cuisine… Si tu savais que tu ne pourrais pas nous supporter, il ne fallait pas nous inviter…
Maria Ivanovna fut estomaquée. C’était la première fois qu’elle entendait de telles reproches.
Cette conversation marqua le début de sérieux désaccords. Les jours suivants furent tendus, avec des disputes quasi quotidiennes.
Malgré une politesse extérieure, leurs relations se dégradaient.
Maria Ivanovna ne dormait presque plus, essayant de tout préparer à l’avance, mais rien n’y fit.
Tout ce qu’elle cuisinait était soit englouti en un clin d’œil, soit critiqué par les invités, qui refusaient de manger, prétextant trop de gras ou trop de glucides.
Épuisée par cette ambiance négative, Maria Ivanovna pleurait la nuit, seule dans la rue.
Elle en vint à souhaiter ardemment le départ des invités.
Enfin, arriva le dernier jour de la visite, qu’elle passa avec difficulté.
Lorsque la famille se prépara à partir et que Maria Ivanovna vint les raccompagner à la grille, Natalia s’adressa à sa mère, amère :
— Maman, pour être honnête, ton attitude nous a tous déçus. Nous nous sommes sentis inutiles. Pendant presque deux semaines, nous sommes restés affamés…
— Affamée ? Moi, j’ai pris cinq kilos ! plaisanta le gendre en se tapotant le ventre.
Mais Natalia le regarda si sévèrement qu’il se tut aussitôt.
— J’espère que la prochaine fois que tu nous inviteras, tu prendras aussi tes congés. Je ne veux pas m’occuper de moi-même et courir après les enfants. Après tout, nous sommes venus pour nous reposer, pas pour faire le ménage et la cuisine…
Ces paroles blessèrent Maria Ivanovna aux larmes.
— Ma Natasha, ma chérie, je n’ai vraiment pas réussi votre visite. Je n’ai pas su répartir mes forces et mon attention. J’ai peut-être surestimé mes capacités. Mais comprends que je ne voulais pas te laisser, toi et les enfants, affamés…
— Si tu ne voulais pas, tu n’aurais pas pu, répliqua Natalia avec un sourire venimeux. — Ce n’est pas pareil si nous étions seuls, mais tu sais bien que nous avions des enfants… poursuivit-elle en leçon.
— Quel rapport avec Timour ? Que lui ai-je fait ? Nous nous sommes séparés il y a quinze ans, nos vies sont différentes…
— Parce qu’il me semble que tu l’aimes plus que moi et tes petits-enfants ! tonna Natalia d’un ton méprisant. — Un enfant d’un autre homme, je te le rappelle…
— Comment peux-tu dire ça ? Parce que je n’ai pas pris deux semaines de congés et que je n’ai pas couru après vous du matin au soir ? répliqua Maria Ivanovna, incapable de se retenir. — Si vous n’appréciez pas, ne venez pas. Allez à l’hôtel et faites payer quelqu’un pour s’occuper de vous !
Natalia ouvrit la bouche d’étonnement. Pendant toutes ces deux semaines, sa mère était restée silencieuse malgré ses reproches.
— Avec une telle attitude, nous ne reviendrons plus ! cracha-t-elle avant de monter les enfants en voiture.
Quelques minutes plus tard, leur véhicule s’éloigna lentement, emportant les invités mécontents.
Furieuse, Natalia décida de rompre tout contact avec sa mère. L’hospitalité de celle-ci ne lui avait pas du tout plu.