— Savez-vous qu’une jeune fille vient souvent chez vous ? Une fille jeune, grande, n’est-ce pas ? demanda la voisine du troisième étage en regardant attentivement Alena.
— Quelle fille ? s’arrêta Alena sur le pas de la porte. — Je ne viens presque jamais dans cet appartement, j’y vais uniquement pour récupérer des quittances.
— Pourtant, elle vient régulièrement. Avec différents hommes, chuchota la voisine.
Alena sentit que la terre se dérobait sous ses pieds. Les clés n’étaient qu’en sa possession et celle de son mari. Personne d’autre. Elle et Zhenya vivaient dans un autre appartement, et celui-ci, acheté avant leur mariage, elle l’avait gardé en secours. Elle payait seule l’hypothèque, sans jamais rien demander à personne.
— Ça fait longtemps qu’elle vient ? demanda-t-elle, essayant de rester calme.
— Au moins trois mois, c’est certain. J’ai même été surprise — tu as l’air si sérieuse, et voilà…
Alena n’écouta plus. Trois mois. Trois mois durant lesquels quelqu’un utilisait son appartement. Mais qui ? Et surtout, comment ?
Le soir, elle se retint volontairement près de l’entrée. Et, comme prévu, vers sept heures, apparut Marianna, la sœur cadette de son mari. Claquant des talons, elle s’approcha de la porte et sortit un trousseau de clés.
— Marianna ! s’exclama Alena.
La jeune femme sursauta et se retourna :
— Oh, bonjour ! Que faites-vous ici ?
— C’est ce que je veux savoir. D’où tiens-tu les clés de mon appartement ?
Marianna haussa les épaules nonchalamment :
— Ma mère me les a données. Et alors ? Tu n’y habites de toute façon pas.
— Qu’est-ce que tu entends par « ma mère me les a données » ? s’emporta Alena, sentant la colère bouillonner en elle. — C’est mon appartement ! Le mien ! Je paie l’hypothèque !
— Et alors ? répliqua Marianna avec un air provocateur. — Nous sommes une famille maintenant, donc tout se partage. Et de toute façon, où d’autre rencontrer des gens ? Chez maman, c’est gênant, et louer, c’est trop cher.
— Rencontrer ?! Alena resta un instant sans voix. — Tu fais venir des hommes chez toi ?
— Eh bien, quoi de mal à cela ? dit Marianna d’un ton railleur. — Tu ne l’utilises pas. Tu passes tes journées au travail, tu ne vois jamais la lumière du jour. Au moins, l’appartement sera utile.
Alena tendit silencieusement la main :
— Les clés.
— Encore quoi ! ricana Marianna. — Je vais me plaindre à maman !
— Les clés, j’ai dit ! Alena haussa la voix. — Sinon, je changerai les serrures !
Marianna lança les clés et s’éloigna rapidement. Alena monta dans l’appartement. Un parfum inconnu lui monta aux narines. Sur la table basse se trouvaient des verres, dans l’évier, de la vaisselle sale. Sur le canapé, un sac à main féminin.
Alena attrapa son téléphone :
— Zhenya, viens tout de suite. Maintenant, tout de suite.
— Que se passe-t-il ?
— Viens dans mon appartement. Vite.
Une demi-heure plus tard, son mari arriva. Alena désigna d’un geste le sac.
— Tu reconnais cet objet ?
— Ce sont ceux de ma sœur, me dit Zhenya en haussant les épaules. — Et pourquoi est-il ici ?
— C’est une excellente question ! Peut-être pourras-tu m’expliquer pourquoi ta sœur se balade avec des hommes dans mon appartement ?
— Comment ça, ma sœur ? Zhenya fronça les sourcils.
— Dans le vrai sens du terme ! La mère a fait une copie des clés et les a données à Marianna ! Et elle a transformé l’endroit en salle de rendez-vous !
— Allons, ce n’est pas possible, dit Zhenya, incrédule en secouant la tête. — Tu te trompes.
— Je viens de l’attraper à l’entrée avec les clés ! La voisine dit qu’elle vient ici depuis trois mois ! Avec différents hommes !
— Et alors ? Zhenya s’emporta soudain. — L’appartement est vide de toute façon. Qu’y a-t-il de mal dans tout cela ?
— Quoi ? s’exclama Alena, étouffée par l’indignation. — Tu savais tout cela ? Tu le savais depuis tout ce temps ?
— Non ! Enfin, Marianna a peut-être dit quelque chose, mais je n’ai pas prêté attention.
— Parfait ! Absolument parfait ! Alena se mit à arpenter l’appartement. — Demain, je changerai les serrures ! Et n’ose jamais redonner de nouvelles clés ni à ta mère ni à ta sœur !
— Alena, tu exagères, protesta Zhenya.
— J’exagère ? — Alena se tourna vivement vers son mari. — Dis-moi, si je commençais à faire venir des inconnus dans ton appartement, tu dirais aussi que j’exagère ?
— Ce n’est pas pareil.
— Pourquoi ce serait différent ? explique-moi.
— Parce que Marianna est ma sœur ! s’écria Zhenya, hors de lui. — Elle a besoin d’un lieu pour ses rendez-vous avec des hommes ! Ce n’est pas chez maman, et louer, c’est trop cher.
— Alors qu’est-ce qu’on fait ? Alena s’énerva. — Tu travailles pendant que je peine à payer l’hypothèque de mon appartement, et ta sœur décide d’y aller comme bon lui semble !
— Tu passes toujours pour l’avidée de l’argent, répondit Zhenya en s’asseyant dans un fauteuil. — Certes, Marianna n’est pas du genre à se lever tôt, mais maintenant, que faire ?
— Ce que je fais, je paie pour cet appartement. Et ta sœur pense qu’elle peut l’utiliser gratuitement !
On entendit alors la sonnerie à la porte. Sur le seuil se tenait la voisine de l’appartement d’Alena.
— Pardon pour l’heure tardive, dit-elle en tendant une enveloppe. — Mais je dois vous raconter quelque chose.
Alena invita la voisine dans la cuisine.
— Je voulais vous parler depuis longtemps, confia la femme en tripotant nerveusement l’enveloppe. — Le fait est que dans votre appartement ne viennent pas seulement des hommes.
— Qui d’autre donc ?
— Des personnes avec des sacs. Elles apportent des affaires, des cartons. Puis elles repartent. Je les ai vues à plusieurs reprises.
— Quelles affaires ? demanda Alena, toute tendue.
— Je ne sais pas exactement. Mais une fois, une fourrure est tombée d’un sac. Une vraie fourrure de vison, très coûteuse.
Zhenya, qui écoutait la conversation, fronça les sourcils :
— Quel rapport avec une fourrure ?
— Et voici ces quittances, ajouta la voisine en sortant des papiers de l’enveloppe. — Je les ai trouvées dans le hall en nettoyant. On y parle de location d’objets et de bijoux.
Alena examina les documents :
— Voilà donc le problème ! Ta sœur ne fait pas que faire venir des hommes. Elle loue des objets de luxe et utilise mon adresse !
— Et alors ? répliqua Zhenya, les sourcils froncés. — Ce n’est qu’une question d’apparence…
— Tu ne comprends pas ! Si elle abîme quelque chose ou s’il manque un objet, à qui demandera-t-on des comptes ? À moi ! On a trouvé ces documents dans mon appartement !
— Marianna est toujours très soigneuse…
— Soigneuse ? Alena sortit son téléphone. — Allons voir ce qu’il se passe dans l’appartement maintenant !
L’appartement était en désordre. Sur le lit gisait une somptueuse robe de soirée, sur une chaise une fourrure de vison. Dans l’armoire se trouvaient des sacs avec des logos de boutiques de luxe.
— Voilà la preuve, commença Alena à prendre des photos. — On comprend maintenant pourquoi elle utilise cet appartement. Elle l’a transformé en cabine d’essayage !
— Et alors ? tenta Zhenya de ne pas regarder les photos.
— C’est du vol, dit Alena en brandissant son téléphone. — Et si jamais elle ne peut pas payer ? Qui paiera les dégâts ?
— Je vais lui parler…
— Non, intervint Alena en secouant la tête. — Je vais parler à tout le monde moi-même.
Elle rassembla les affaires et se rendit chez sa belle-mère. Maria Venediktovna, la mère de Zhenya, était assise dans un fauteuil, les lèvres pincées. Marianna feuilletait son téléphone de manière ostentatoire.
— Quelle hystérie fais-tu à ma fille ? gronda la belle-mère en fixant sévèrement Alena.
— C’est vous qui m’expliquez comment vous pouvez distribuer les clés d’un appartement qui ne vous appartient pas !
— Qui ne vous appartient pas ? — Maria Venediktovna arqua un sourcil. — Toi et Zhenya êtes mari et femme. Donc, les biens sont communs.
— Non, ce n’est pas commun ! répliqua Alena avec véhémence. — Cet appartement est hypothéqué et je le paie seule. Je n’ai jamais consenti à ce qu’on s’en mêle !
— Comme tu es matérialiste, lança Marianna. — Dans une famille digne de ce nom…
— Dans une famille digne, on ne fouille pas dans l’appartement d’autrui ! interrompit Alena. — Et on n’y fait pas entrer des hommes étrangers !
— Comment oses-tu ! s’exclama Maria Venediktovna. — Ma fille est une personne respectable ! Elle ne fait que sortir avec des hommes de qualité ! Et toi, tu es absente à cause de ton travail. Tu possèdes un appartement ! C’est parfait — ma fille pourra y recevoir ses prétendants.
— Quel est le rapport ici ? demanda Alena en se tournant vers son mari. — Zhenya, dis-moi quelque chose !
— Que veux-tu que je dise ? dit Zhenya en haussant les épaules. — Maman a donné les clés, Marianna y va… rien de grave ne s’est passé.
— Rien de grave ? Alena n’en revenait pas. — Donc, selon toi, c’est normal qu’ils s’invitent dans mon appartement ?
— Ce n’est pas qu’ils s’invitent, ils ont pris les clés, corrigea la belle-mère. — Nous sommes famille. Et tu te comportes comme une étrangère. Un appartement ! Alors que ma fille doit trouver un mari riche. Et toi, tu travailles trop.
— Exactement ! répliqua Alena, exaspérée. — Alors, faut-il que je fasse venir des inconnus dans ton appartement aussi, pour que tu dises que j’exagère ?
— Ce n’est pas pareil, rétorqua Zhenya.
— Pourquoi ce serait différent ? demanda Alena en saisissant le sac de Marianna. — Nous allons chez ta mère. Qu’elle m’explique quel droit elle avait de disposer de mes biens !
Dans l’appartement de la belle-mère se réunit un conseil de famille. Maria Venediktovna s’était installée dans un fauteuil, les lèvres pincées. Marianna feuilletait son téléphone de façon démonstrative.
— Qu’est-ce que c’est que cette hystérie que tu as déclenchée chez ma fille ? demanda-t-elle sévèrement à Alena.
— C’est à vous de m’expliquer comment on peut distribuer, sans permission, les clés d’un appartement qui m’appartient !
— Qui t’appartient ? — Maria Venediktovna arqua un sourcil. — Toi et Zhenya, vous êtes mari et femme. C’est donc un bien commun.
— Non, ce n’est pas commun ! répliqua Alena. — Cet appartement, je le paie avec l’hypothèque et personne ne m’a demandé de le partager !
— Quelle mentalité matérialiste, lança Marianna. — Dans les familles respectables…
— Dans les familles respectables, on ne fouille pas dans l’appartement d’autrui ! s’exclama Alena. — Et on n’y fait pas entrer des hommes étrangers !
— Comment oses-tu ! s’exclama Maria Venediktovna. — Ma fille est une personne exemplaire ! Elle sort seulement avec des hommes dignes ! Et toi, tu passes ta vie au travail.
— Exactement ! répliqua Alena, agitant des quittances. — Tu permets à ta fille d’utiliser mon appartement pour ses rendez-vous, et toi, tu le couvres !
— Je ne la couvre pas ! dit Zhenya en se levant. — Tu es absente à la maison, et Marianna, ma sœur, a besoin d’un endroit où se retrouver avec des hommes !
— Besoin ? Alena s’excria. — Tu la protèges, et tu acceptes qu’elles utilisent mon appartement !
— Je ne fais que faciliter la vie à ma sœur ! s’exclama Zhenya. — Elle n’a pas d’argent pour louer un appartement.
— Parce qu’elle ne travaille pas ! Alena s’emporta. — À vingt-cinq ans, elle vit aux crochets de sa mère et rêve d’un riche prétendant ! Et moi, je dois lui prêter mon appartement pour ses rendez-vous ?
— Tu ne cesses de parler d’argent ! Zhenya s’assit dans le fauteuil. — Oui, Marianna n’est pas aussi sérieuse que toi. Et alors, que faire maintenant ?
— Ce que je fais, c’est travailler dur pour payer cet appartement. Et ta sœur décide qu’elle peut l’utiliser gratuitement !
La sonnette retentit. À la porte se tenait la voisine d’Alena.
— Désolée pour l’heure tardive, dit-elle en tendant une enveloppe. — Mais je dois vous raconter quelque chose.
Alena invita la voisine dans la cuisine.
— Cela faisait longtemps que je voulais vous parler, confia la femme, tripotant nerveusement l’enveloppe. — Le fait est que dans votre appartement ne viennent pas seulement des hommes.
— Qui donc ?
— Des personnes avec des sacs. Ils apportent des affaires, des cartons, puis repartent. Je les ai vues plusieurs fois.
— Quelles affaires ? demanda Alena, toute tendue.
— Je n’en suis pas sûre. Mais une fois, une fourrure est tombée d’un sac. Une fourrure de vison, bien chère.
Zhenya, qui écoutait, fronça les sourcils :
— Et quel rapport avec une fourrure ?
— Regardez ces quittances, ajouta la voisine en sortant des papiers de l’enveloppe. — Elles mentionnent la location d’objets et de bijoux.
Alena examina les documents :
— Voilà donc le problème ! Ta sœur ne fait pas que faire venir des hommes. Elle loue des objets de luxe et utilise mon adresse !
— Et alors ? dit Zhenya en fronçant les sourcils. — Ce n’est qu’une question d’apparence…
— Tu ne comprends pas ! Et si elle abîme quelque chose ou fait disparaître un objet ? Qui sera tenu responsable ? Moi, bien sûr ! Ces documents ont été trouvés chez moi !
— Marianna est toujours si soigneuse…
— Soigneuse ? Alena sortit son téléphone. — Allons vérifier ce qui se passe dans l’appartement !
L’appartement était en désordre. Sur le lit gisait une somptueuse robe de soirée, sur une chaise une fourrure de vison. Dans l’armoire, on découvrait des sacs arborant les logos de boutiques de luxe.
— Voilà ce qu’il fallait prouver, déclara Alena en prenant des photos. — On comprend maintenant pourquoi elle utilise cet appartement. Elle y a installé une cabine d’essayage !
— Et alors ? tenta Zhenya de détourner le regard.
— C’est du vol ! Si jamais elle ne parvient pas à payer, qui prendra les dégâts ? Qui paiera ?
— Je vais lui parler…
— Non, intervint Alena en secouant la tête. — Je vais parler à tout le monde moi-même.
Elle rassembla les affaires et se rendit chez sa belle-mère. Maria Venediktovna ouvrit la porte et resta figée en voyant Alena brandir une poignée de vêtements.
— Qu’est-ce que c’est ? demanda-t-elle, fronçant les sourcils.
— Qu’est-ce que c’est ? répliqua Alena en entrant. — Ce sont des affaires que ta fille loue et entrepose dans mon appartement. Où est Marianna ?
— Je suis ici, intervint Marianna en sortant de sa chambre. — Tu as volé mes affaires ?
— Les tiennes ? Alena jeta les quittances sur la table. — Voici les documents de location. Tout est enregistré à mon adresse ! Que fais-tu ?
— Quoi donc ? répondit Marianna en haussant les épaules. — Il faut bien faire bonne impression lors des rendez-vous. On ne va pas se traîner chez soi, et louer, c’est trop cher.
— Mais pourquoi chez mon adresse ? Pourquoi pas ailleurs ?
— Et où irais-je les stocker ? répliqua Marianna en haussant les épaules. — Je ne peux pas les ramener chez moi, maman s’inquiéterait. Ici, c’est un bel appartement.
— Bel appartement ? Alena attrapa son téléphone en montrant les quittances. — Et qu’est-ce que c’est que ça ? Deux mois de retard sur deux robes et un sac !
Maria Venediktovna pâlit :
— Marianna, est-ce vrai ?
— Eh bien, oui, dit sèchement Marianna. — Je vais payer bientôt ! Vous me poursuivez pour rien.
— Tu poursuis ? Alena s’emporta. — Tu te rends dans mon appartement, entre avec des hommes, et tu utilises mon adresse pour louer des objets ! Et moi, je me retrouve avec le problème !
— Ne fais pas ton cinéma, intervint Maria Venediktovna. — Certes, nous avons été imprudents en donnant les clés sans permission. Mais c’est toi qui ne vis que pour ton travail et qui as un appartement en poche !
— Et alors ? se rebella Alena. — Dois-je fournir mon appartement pour que ta fille reçoive des rendez-vous ? Dois-je m’exécuter pour que ton comportement soit toléré ?
— Ne parlez pas de police, intervint Zhenya en s’avançant vers sa femme. — Essayons de régler cela en famille.
— Comment ? Alena croisa les bras. — Tu as su pendant trois mois que ta sœur venait ici et tu ne disais rien ! Et maintenant, il s’avère qu’elle monte une escroquerie avec des locations !
— Quelle escroquerie ? s’écria Marianna. — Juste emprunter des choses pour paraître élégante !
— Tu as emprunté en utilisant une adresse qui n’est pas la tienne ! Et tu ne paies pas !
— Je payerai ! Martela Marianna en tapant du pied. — Je trouverai un riche mari, et je paierai.
— Parfait, déclara Alena en rassemblant ses affaires. — Voici le plan. Je récupère mes affaires, et demain, j’irai personnellement au point de location. Marianna, tu règleras les frais de retard. Sinon, j’irai à la police.
— Je n’ai pas cet argent ! presque en pleurs, s’exclama Marianna.
— Alors va travailler ! répliqua Alena d’un ton tranchant. — Et oublie mon appartement. Si je te vois encore, je déposerai une plainte.
— Ma fille, peut-être devrais-je payer ? s’empressa Maria Venediktovna.
— Non, qu’elle se débrouille, dit Alena en se tournant vers son mari. — Et maintenant, c’est toi qui décides : soit nous vivons en famille, sans l’ingérence de ta mère et de ta sœur, soit nous nous séparons.
— Alena, pourquoi agis-tu ainsi ? dit Zhenya, visiblement nerveux. — Ce sont ma famille.
— Et moi, qui suis-je ? Alena s’assit, épuisée sur le canapé. — Écoute, je ne suis pas contre ta famille. Mais ils ont dépassé toutes les limites. Ta mère a distribué les clés de mon appartement sans permission. Ta sœur a transformé cet endroit en lieu de rendez-vous et monte des combines de location, et tu as tout couvert !
— Je ne couvrrais rien ! répliqua Zhenya en haussant les épaules. — Tu ne fais que ne pas prêter attention.
— Voilà ! Tu considères normal que ta famille se serve de mon appartement ! Moi, j’ai passé quatre ans à peiner pour rassembler l’apport et je travaille comme une forcenée pour payer l’hypothèque.
— Je comprends, mais…
— Mais quoi ? Que ta sœur ne se prenne pas en main, qu’elle loue son propre appartement, qu’elle vive comme tout le monde ? Non, elle est votre petite princesse ! Elle a tout pour elle !
La sonnette retentit à nouveau. Une Marianna en larmes se tenait sur le seuil :
— Alena, pardonne-moi ! J’ai compris mon erreur ! Je vais chercher un travail, et je rembourserai les frais de location !
— Pourquoi ce changement ? demanda Alena, incrédule.
— Maman… elle était si bouleversée. Elle a dit que je l’avais déshonorée. Que je n’avais pas été élevée correctement.
— Vraiment ? s’exclama Alena avec amertume. — Et où est ta fierté ? Où est ton intégrité ?
— J’ai eu tort, dit Marianna en baissant la tête. — Maman m’a dit : « Soit tu te reprends, soit je te chasse. Tu déshonores la famille. »
— Vraiment ? Alena esquissa un sourire amer. — C’est la première fois que j’entends maman te parler ainsi.
— Exactement ! pleura Marianna. — Je partirai chercher un travail dès demain.
— Et que sais-tu faire ? demanda Alena avec scepticisme.
— Eh bien… Je connais bien la mode, l’habillement… Peut-être que je pourrais travailler dans un magasin ?
— Pour commencer, ce serait pas mal, acquiesça Alena. — Mais sache bien qu’il n’y aura plus aucun tour de passe-passe avec la location. Sinon, les choses seront différentes.
— J’ai compris ! j’exclama Marianna en essuyant ses larmes. — Puis-je t’appeler une fois que j’aurai trouvé un emploi ? Pour te raconter comment ça se passe ?
— Appelle-moi, répondit Alena en haussant les épaules. — On verra bien.
Une fois rentrée à la maison, Alena fut la première à entamer la conversation :
— Voilà le choix. Soit, toi et moi, nous vivons en famille, sans l’ingérence de ta mère et de ta sœur, soit c’est la fin.
— Alena, pourquoi fais-tu cela ? dit Zhenya, visiblement nerveux. — Ce sont ma famille.
— Et moi, qui suis-je ? Alena s’assit, fatiguée sur le canapé. — Écoute, je ne suis pas contre ta famille. Mais ils ont franchi toutes les limites. Ta mère a donné les clés sans autorisation. Ta sœur a transformé mon appartement en lieu d’affaires louches, et toi, tu as tout couvert !
— Je ne couvre rien ! dit Zhenya en haussant les épaules. — Tu es absente, et ta sœur, qui a besoin d’aide, se balade avec des hommes !
— Aide ? Alena s’exclama. — Parce que tu la protèges, et tu acceptes qu’elle use de mon appartement !
La sonnette retentit une nouvelle fois. Sur le seuil se tenait Maria Venediktovna, tenant un gâteau :
— Puis-je entrer ?
Alena se dégagea silencieusement, laissant passer sa belle-mère. Maria Venediktovna s’avança vers la cuisine et posa le gâteau sur la table :
— Je viens m’excuser. Tu avais raison, et j’avais tort.
— Voilà donc des nouvelles, répliqua Alena, adossée au montant de la porte. — D’où viennent ces excuses ?
— En quittant, j’ai relu les quittances. J’ai vu les montants et j’ai compris que j’avais élevé une enfant sans discipline. Marianna s’est complètement détraquée – elle loue des choses, ne paie pas, et use de ton appartement.
— Et alors ?
— Je reconnais mon erreur d’avoir encouragé ce comportement en te donnant ces clés. Toi, tu travailles dur pour payer ton appartement, tandis que nous… — Maria Venediktovna hésita. — Nous avons permis à ta fille de vivre à ses caprices.
— Dis-moi, tu as apporté le gâteau ? demanda Zhenya en entrant dans la cuisine.
— Oui, le gâteau au miel que tu aimes, ai-je commandé spécialement à la pâtisserie pour toi.
— Merci, répondit Alena en sortant les tasses. — Asseyez-vous, s’il vous plaît.
Autour du thé, Maria Venediktovna poursuivit :
— Je me demande où j’ai failli avec Marianna. Pourquoi a-t-elle grandi si frivole ? Zhenya travaille, toi tu travailles, et elle ne rêve que d’un riche mari.
— Parce que vous l’avez trop gâtée, déclara Alena en servant le thé. — On lui a tout permis, tout pardonné.
— Tu as raison. Mais aujourd’hui, je lui ai donné un ultimatum – soit elle trouve un travail, soit elle déménage. Je ne tolérerai plus ses caprices.
— Et comment a-t-elle réagi ?
— Elle a pleuré, bien sûr, puis est partie chez toi pour s’excuser. Elle m’a promis de chercher un emploi.
— On verra bien, dit Alena en buvant une gorgée de thé. — De belles paroles, certes, mais les actions sont une tout autre histoire.
— Je veillerai à ce qu’il en soit ainsi, affirma fermement Maria Venediktovna. — Plus jamais aucune bêtise. Et, Alena, pardonne-moi, vraiment. Je voulais vraiment ce qu’il y avait de mieux.
— Pour qui ? demanda Alena en posant sa tasse. — Pour Marianna, qui pense que tout lui est dû, ou pour toi, afin que ta fille se marie rapidement ?
— Tu as raison, j’ai eu tort, baissa les yeux Maria Venediktovna. — Mais laisse-moi réparer cela. Accordons-nous une nouvelle chance.
— Très bien, soupira Alena. — Mais sachez bien – plus aucune clé, plus aucun prêt. Vous vivez votre vie, et moi, je vivrai la mienne.
— Marché conclu, dit Maria Venediktovna en tendant la main. — Commençons à neuf.
Un mois plus tard, Marianna trouva un emploi de vendeuse dans une boutique de vêtements. Un autre mois après, elle régla sa dette de location. Et à l’automne, elle fit la connaissance d’un jeune homme – non pas un oligarque, mais un simple responsable – et commença à le fréquenter dans des cafés, et non plus dans des appartements empruntés.
Alena revendit son appartement et en acheta un nouveau, dans un autre quartier. Elle ne donna plus jamais de clés à personne. Quant à ses relations avec sa belle-mère et sa belle-sœur, elles se limitèrent à quelques salutations lors des fêtes, polies mais distantes.