Anna s’arrêta net devant la porte d’entrée du manoir, autrefois le théâtre de sa vie familiale. Elle croisa le regard de son ancienne belle-mère, Marina Petrovna, qui tripotait nerveusement l’ourlet de son veston en tricot.
— Anna, ma chère, nous avons besoin de ton soutien, déclara Marina Petrovna d’une voix tremblante.
Anna esquissa à peine un sourire. « Ma chère »… Comme le ton change vite lorsque le besoin frappe à la porte.
— Du soutien ? demanda Anna, les bras croisés. — C’est étrange d’entendre cela de la part de personnes qui, il y a cinq ans, m’ont jetée, moi et mon fils, dehors.
Le visage de Marina Petrovna pâlit.
— Anna, tu dois comprendre, nous étions sous le choc après le décès de Sergueï. Nous ne mesurions pas l’ampleur de nos actes.
— Oh, vous étiez parfaitement conscients, répliqua Anna. Tellement conscients que vous avez même changé les serrures pendant que j’enterrrais votre fils.
À cet instant, Viktor Ivanovitch, le père de Sergueï, fit son apparition derrière Marina Petrovna. Son visage jadis autoritaire était désormais émacié, et ses yeux trahissaient une fatigue profonde.
— Anna, discutons de cela en adultes, commença-t-il.
Anna éclata d’un rire amer.
— En adultes ? Et qui étions-nous il y a cinq ans ? Des imbéciles, sans doute ?
Viktor Ivanovitch poussa un lourd soupir.
— Nous avons commis une terrible erreur. Mais maintenant, nous avons vraiment besoin de ton aide.
Anna les dévisagea tous les deux. Autrefois, ces gens étaient sa famille. Aujourd’hui, ils lui paraissaient étrangers, presque hostiles.
— Que s’est-il passé ? demanda-t-elle après une pause.
Marina Petrovna et Viktor Ivanovitch échangèrent un regard inquiet.
— Nous… nous avons tout perdu, murmura Viktor Ivanovitch. — Notre affaire a fait faillite, la banque nous a repris la maison. Il ne nous reste rien.
Anna sentit en elle une vague de satisfaction face à ce qui s’était passé, mais elle réprima rapidement ce sentiment.
— Et comment pensez-vous que je peux vous aider ?
— Nous savons que ton restaurant prospère, commença Marina Petrovna. — Tu es une femme à succès…
— Sans votre aide, interrompit Anna.
— Oui, acquiesça Marina Petrovna. — Nous avons pensé que peut-être tu pourrais nous trouver du travail ? Ou nous prêter un peu d’argent, le temps que nous nous relevions.
Anna les regarda, incrédule. Ces gens, qui m’ont jadis chassée, avec mon petit garçon grelottant dans le froid, osent maintenant demander de l’aide ?
— Vous savez, dit Anna lentement, je me souviens parfaitement de cette nuit. Je me souviens avoir supplié de ne pas nous jeter dehors. Je me souviens de Misha pleurant de froid. Je me souviens de la porte qui s’est refermée sous nos yeux.
Marina Petrovna baissa les yeux. Viktor Ivanovitch regardait obstinément ailleurs.
— Je me souviens d’avoir passé la nuit sur un banc de la gare avec Misha, faute de moyens pour payer même l’hôtel le moins cher. Je me souviens d’avoir travaillé sur trois emplois pour nourrir mon fils. Et vous savez ce que je me souviens encore ? De tes mots, Viktor Ivanovitch. « Tu ne réussiras jamais sans notre soutien. »
Viktor Ivanovitch tressaillit, comme frappé.
— Anna, nous avions tort, murmura Marina Petrovna. — Nous… nous te demandons pardon.
Anna les observa longtemps. Puis elle sortit son téléphone et composa un numéro.
— Allô, Misha ? Oui, je suis chez mes parents. Non, tout va bien. Écoute, pourrais-tu venir ? Oui, tout de suite. Très bien, j’attendrai.
Elle raccrocha et se tourna vers les parents abasourdis de Sergueï.
— Misha sera là dans une demi-heure. Je pense que vous avez de quoi discuter.
Marina Petrovna et Viktor Ivanovitch échangèrent des regards emplis d’espoir.
— Alors, tu vas nous aider ? demanda prudemment Viktor Ivanovitch.
Anna secoua la tête.
— Non. Je ne vous donnerai ni travail ni argent.
— Mais… pourquoi as-tu appelé Misha alors ? s’exclama Marina Petrovna, déconcertée.
— Parce qu’il a le droit de connaître la vérité sur ses grands-parents, répondit Anna. — Sur ce que vous avez fait avec nous, et sur le fait que vous demandez maintenant de l’aide. Qu’il décide lui-même s’il veut vous aider.
Les visages de Marina Petrovna et Viktor Ivanovitch devinrent encore plus pâles, comme blanchis par la lumière de la lune. Dans leurs yeux se mêlaient inquiétude et culpabilité, celle qu’ils avaient longtemps tenté de dissimuler.
— Anna, je t’en prie, commença Viktor Ivanovitch, la voix tremblante, — Ne fais pas cela…
— Ne fais pas quoi ? interrompit brusquement Anna. — Dire la vérité ? Vous avez volé l’enfance de Misha, faite de chaleur familiale et de soins affectueux. Vous lui avez privé des fêtes de famille, du soutien et des souvenirs qui auraient pu le soutenir. Et maintenant, il va apprendre pourquoi tout s’est passé ainsi.
À cet instant, le bruit d’une voiture approchant se fit entendre à l’extérieur. Un jeune homme, dont la ressemblance avec Sergueï était frappante, descendit lentement de la voiture, ses pas hésitants, comme s’il pressentait qu’il venait au cœur d’un conflit longtemps mûr.
— Maman ? appela-t-il en s’arrêtant sur le pas de la porte. — Que se passe-t-il ?
Anna se tourna vers son fils et un doux sourire se dessina sur son visage, dissimulant une profonde douleur.
— Misha, voici tes grands-parents, lui présenta-t-elle.
Misha resta figé, son regard oscillant entre sa mère et le couple âgé qui se tenait dans l’embrasure de la porte. Ses sourcils se froncèrent, exprimant son incompréhension.
— Grands-parents ? Mais tu m’as toujours dit qu’ils…
— Je t’en ai beaucoup parlé, répondit doucement Anna. — Mais le moment est venu de connaître la vérité. Toute la vérité.
Elle se tourna vers Marina Petrovna et Viktor Ivanovitch, son regard se faisant ferme.
— Alors, racontez à votre petit-fils comment vous nous avez traitées il y a dix ans. Et dites-moi pourquoi vous êtes ici maintenant.
Misha balayait du regard les adultes, cherchant à comprendre ce qui se passait. Son cœur battait plus fort, pressentant qu’il allait entendre quelque chose qui bouleverserait sa vision du passé.
— Maman, de quoi parles-tu ? demanda-t-il, la voix tremblante.
Anna prit une profonde inspiration, comme pour se ressaisir.
— Misha, te souviens-tu que je t’ai dit qu’après la mort de ton père, nous étions seules ? Ce n’est pas tout à fait vrai. Nous avions tes grands-parents. Mais ils… ils ont décidé que nous ne leur étions pas nécessaires.
Marina Petrovna sanglota en se couvrant le visage de ses mains. Viktor Ivanovitch baissa la tête, incapable de supporter le poids de sa culpabilité.
— Qu’est-ce que ça veut dire, “ne nous étaient pas nécessaires” ? demanda Misha, fronçant les sourcils, sa voix se durcissant.
— Cela signifie qu’ils nous ont chassées de la maison, déclara froidement Anna. — La nuit même où nous sommes revenues des funérailles de ton père.
Le visage de Misha se blêmit, ses yeux s’agrandissant de choc.
— Quoi ? Mais… pourquoi ?
— Parce que nous avons été stupides et égoïstes, répondit doucement Viktor Ivanovitch. — Nous ne pensions qu’à notre chagrin, sans réaliser que vous souffriez aussi.
— Nous avons commis une erreur monstrueuse, ajouta Marina Petrovna, la voix entrecoupée de sanglots.
Misha les regarda, un mélange de colère et de douleur sur le visage.
— Et vous nous avez simplement… jetées dehors ? Par une nuit d’hiver ?
Anna hocha la tête, les yeux embués de larmes.
— Oui, Misha. C’est exactement ce qui s’est passé.
— Pourquoi ne m’en as-tu jamais parlé ? demanda Misha, se tournant vers sa mère, sa voix teintée d’accusation.
Anna soupira, ses mains tremblant légèrement.
— Je ne voulais pas que tu grandisses avec de la rancœur ou de la haine. J’espérais qu’un jour ils comprendraient leur erreur et voudraient faire partie de ta vie.
— Et maintenant, ils sont là, dit froidement Misha. — Alors, ils ont compris ?
— Pas vraiment, répondit Anna. — Ils sont ici parce qu’ils ont tout perdu et qu’ils sont venus me demander de l’argent et du travail.
Misha regarda ses grands-parents avec incrédulité.
— Et vous pensiez que, après tout ce que vous avez fait, maman vous aiderait ?
— Nous… nous l’espérions, murmura Marina Petrovna, la voix à peine audible.
Misha secoua la tête, son visage exprimant sa déception.
— Tu sais, poursuivit-il, avec une voix qui se radoucissait légèrement, j’ai toujours rêvé d’une grande famille. De grands-parents qui me gâtent, qui me racontent des histoires sur papa. Au lieu de cela, je n’ai eu que maman, qui travaillait jour et nuit pour que je ne manque de rien.
Il se tourna vers Anna, ses yeux débordant de gratitude.
— Maman, tu es incroyable. Tu as tout affronté seule et tu ne m’as jamais laissé sentir que nous manquions de quoi que ce soit.
Anna esquissa un sourire à travers ses larmes, son cœur se gonflant de fierté pour son fils.
— Merci, mon chéri.
Misha jeta un dernier regard froid et distant à ses grands-parents.
— Et maintenant, vous venez demander de l’aide à celle qui, autrefois, vous a rejetés ? dit-il.
— Nous… nous espérions, murmura Marina Petrovna.
Misha secoua la tête, le visage empreint de désillusion.
— Avez-vous pensé à ce que maman ressentait, quand elle se tenait, avec son petit enfant, devant une porte claquée en pleine nuit ?
Viktor Ivanovitch et Marina Petrovna restèrent silencieux, incapables de relever le regard. Leur mutisme en disait long.
— Vous savez, reprit Misha d’une voix plus douce, — j’ai toujours rêvé d’une grande famille. De grands-parents qui me chériraient, qui partageraient avec moi les premiers pas, les premiers mots, la première rentrée à l’école… Et au lieu de cela, il n’y avait que maman, qui travaillait sans relâche pour que je ne manque de rien.
Il se tourna à nouveau vers Anna, son regard empli de tendresse.
— Maman, tu es extraordinaire. Tu as tout surmonté toute seule, et tu as veillé à ce que je ne manque jamais de rien.
Anna sourit à travers ses larmes, son cœur vibrant de fierté pour son fils.
— Merci, mon chéri.
Misha regarda alors ses grands-parents, le regard froid et distant.
— Et maintenant, vous venez demander de l’aide à celle que vous avez jadis repoussée ? Tu sais ce qui est le plus ironique ? Si vous étiez venus simplement vous excuser, sans aucune demande, maman vous aurait peut-être aidés. Parce qu’elle est bien meilleure que vous ne l’avez jamais été.
Marina Petrovna éclata en sanglots, ses larmes sincères mais trop tardives. Viktor Ivanovitch sembla avoir vieilli de dix ans en quelques minutes, ses épaules voûtées par le poids de sa culpabilité.
— Misha, commença-t-il d’une voix tremblante, — nous comprenons que nous avons commis l’irréparable. Nous…
— Non, interrompit brusquement Misha. — Vous ne comprenez pas. Une erreur, c’est quand on casse une tasse ou qu’on oublie de fermer une fenêtre avant la pluie. Ce que vous avez fait, ce n’était pas une erreur. C’était un choix. Et maintenant, vous devrez vivre avec les conséquences de ce choix.
Il se tourna vers Anna, le visage résolu.
— Maman, allons-y. Nous n’avons plus rien à faire ici.
Anna hocha la tête et prit la main de son fils. Tandis qu’ils se dirigeaient vers la voiture, Anna s’arrêta et regarda une dernière fois les parents de son défunt mari. Dans ses yeux se mêlaient douleur et un étrange sentiment de libération.
— Vous savez, dit-elle doucement, j’ai longtemps pensé à ce que je dirais si jamais nous nous retrouvions. Je m’étais imaginée crier, vous accuser, peut-être même me venger. Mais maintenant, je comprends que vous vous êtes déjà punis vous-mêmes. Vous vous êtes privés de la chance de voir grandir votre petit-fils. De le voir faire ses premiers pas, prononcer ses premiers mots, entrer à l’école. Vous avez raté tous ses succès comme ses échecs, tous ces moments qui donnent de la valeur à la vie. Et cette punition est plus terrible que tout ce que j’aurais pu inventer.
Elle se tourna vers Misha, sa voix s’adoucissant.
— Viens, mon chéri. Notre vraie famille nous attend.
Ils montèrent dans la voiture et s’éloignèrent, laissant Marina Petrovna et Viktor Ivanovitch debout sur le seuil de leur maison désormais vide. Dans leurs yeux se lisait l’amère réalisation qu’ils avaient perdu quelque chose de bien plus précieux que l’argent ou les biens matériels. Ils avaient perdu la possibilité de faire partie de la vie de leur petit-fils et de leur belle-fille. Et c’était une perte irrémédiable.