– Eh bien, Olyenka, c’est la première fois que je vois qu’on invite des invités pour des restes, – fit une grimace mécontente la belle-mère.
– C’est vrai ! Elle aurait pu avoir un peu de honte de proposer une telle honte aux invités ! – Le beau-père était clairement en colère.
– Ma fille, mais qu’est-ce que c’est… C’est honteux… – murmurait la mère.
Olga, ni vivante ni morte, regardait la table de fête. Il manquait deux pattes et une aile de canard rôti. Des os rongés avec des morceaux de viande étaient posés directement sur la croûte dorée – ou ce qu’il en restait. À côté, deux pommes de terre cuites à moitié mangées. Dans chaque salade, quelqu’un avait déjà piqué dedans et laissé des cuillères léchées. Sur la table, il y avait des morceaux de pain mordus, du compote renversé. Sur le sol, il y avait le couvercle de la boîte à gâteau, et le gâteau avait été mangé à même les mains, puis essuyé sur le rideau.
– Je ne sais pas ce qui s’est passé, – balbutia Olga.
– Mais tout est clair avec elle ! – agita les mains la belle-mère. – Honnêtement, je suis surprise que Gleb supporte ça… C’est évident qu’un homme ivre a tout organisé.
– Non, mais vous… ! Olga n’aurait jamais… – tenta de protester la mère d’Olga.
– Oui, bien sûr, oui.
– Oh ! Les invités ! Je pensais qu’aucun invité ne viendrait ! – sortit Gleb de la chambre, avec un t-shirt taché de graisse de canard. Il regarda sa poitrine et vit un petit morceau de carotte de la salade. – Oh, quelle gêne !
Gleb fit une moue gênée, prit la carotte avec ses doigts, la regarda attentivement, puis la mit rapidement dans sa bouche.
– Vous êtes les bienvenus à table !
Mais les invités se tenaient gênés à l’entrée : personne n’avait envie de festoyer avec des restes. Mais Olga ne voulait pas gâcher la fête.
– Olyenka, – dit soudainement la belle-mère d’une voix douce. – Tu aimes les sushis ?
– Oui, – répondit Olga, encore confuse.
– Allons au restaurant, c’est moi qui paie !
La première chose qui a frappé Olga il y a 12 ans, quand elle a rencontré Gleb, c’était à quel point il mangeait bien. Chaque bouchée, chaque cuillerée, il la savourait, et le bonheur se dessinait littéralement sur son visage.
– Gleb, tu es vraiment un homme incroyable ! À chaque fois que je vois à quel point tu manges avec plaisir, j’ai envie de cuisiner quelque chose de délicieux !
– C’est sérieux ?
– Bien sûr ! Tu sais, j’ai déjà été mariée. Mais ma femme cachait la nourriture de moi.
– Comment ça ? – se demanda Olga.
– Eh bien, elle cuisinait rarement, me servait toujours un petit peu, juste assez pour couvrir le fond de l’assiette. En gros, je restais tout le temps affamé.
– Ne me dis pas qu’elle était égoïste au point de cacher les produits ?
– Je ne sais pas. Parfois, elle achetait des biscuits ou du saucisson fumé, et puis elle me disait : « Gleb, ne mange pas ça, c’est pour moi, et toi, voici ce que j’ai acheté pour toi. » Et elle me tendait de la saucisse bon marché et un morceau de pain.
– Attends, je n’ai pas bien compris. Elle achetait des produits différents pour elle et pour toi ?
– C’est bien ce que je te dis ! Je donnais tout mon salaire et je restais affamé.
Olga éprouva tellement de compassion pour Gleb qu’elle décida de l’inviter chez elle pour le surprendre avec son art culinaire. Elle prépara un peu de tout : une salade de hareng sous forme de manteau de fourrure, des sushis avec du saumon salé, une salade de crabes, des boulettes de brochet et de la purée de pommes de terre. Si Olga avait mangé toute cette nourriture seule, elle en aurait eu pour toute la semaine. Peut-être même pour une semaine et demie.
– Tu prépares ce hareng sous manteau de fourrure d’une manière incroyable ! Je n’ai jamais mangé une telle chose ! – Gleb mangea la moitié de la salade d’un coup.
– Ça te plaît ? – demanda Olga, juste pour être sûre.
– Tu rigoles ! C’est la première fois que je mange un tel délice !
– Et essaie aussi cette salade de crabes, et ces sushis…
– Les sushis, c’est quelque chose ! Mais surtout, ne parle pas de la recette : ça tuerait la magie… – Gleb ferma les yeux de plaisir et engloutit un autre sushi.
– Je ne sais pas ce que tu préfères : les pommes de terre ou le riz, – commença Olga.
– Ce que tu feras ! – ronronna Gleb en flattant Olga.
Olga était ravie : le comportement de Gleb correspondait parfaitement à l’image d’une famille idéale. Son père appréciait toujours la cuisine de sa mère. Il n’y avait jamais eu de moment où il se levait de table sans remercier sa femme. Sa mère cuisinait tous les jours des repas frais, et tout se passait rapidement et facilement. Olga savait faire ça aussi : une heure dans la cuisine, et le déjeuner à trois plats et le dîner étaient prêts. Un véritable talent ! Surtout, si un tel amateur de ses plats était là.
– Olychka, pardonne-moi, mais ton Gleb ne t’apprécie pas, – lui dit un jour son amie Svetka.
– Reste silencieuse et regarde, – rit alors Olga. Elle et Gleb venaient juste de soumettre leur demande de mariage au bureau d’état civil.
– C’est un vrai glouton. Il engloutit tout ce qu’il y a sur la table. Tu vas passer tout ton temps à cuisiner et travailler pour les toilettes.
– Beurk, Svetik, tu es cruelle ! – rit Olga, puis ajouta qu’elle ne voyait pas de mal à préparer à manger pour son homme.
La première alerte apparut lorsqu’Olga attendait sa fille. Elle réagissait fortement aux odeurs, surtout celles de la nourriture. Gleb appuyait constamment pour qu’elle ne néglige pas ses devoirs.
– Olychka, ce n’est pas une maladie, toutes les femmes sont passées par là. Et elles ont nourri leurs maris. Pourquoi me laisses-tu souffrir de faim ?
– Glebushka, je me sens mal à cause des odeurs, je ne peux simplement pas cuisiner !
– Et quoi, je dois encore jeûner pendant six mois ? Et qui va rapporter de l’argent ? Non, ma chérie, ça ne va pas marcher comme ça. Puisque tu n’es pas obligée de travailler, tu dois préparer le petit déjeuner, le déjeuner et le dîner. C’est clair ?
– Mon amour, je suis d’accord, mais tu dois comprendre que je me sens mal. Je ne supporte que les odeurs de légumes frais et de viande cuite.
– Alors, fais-les, – coupa Gleb.
Facile à dire ! Pour rassasier Gleb, il faut manger la moitié d’un poulet et un demi-kilo de concombre, de tomates et de chou chinois. De préférence avec des épices. Ou au moins de la mayonnaise. Olga s’adapta : elle divisait les portions en trois et les mettait dans des contenants. Une portion pour le soir et le matin pour Gleb, la troisième pour elle pour le dîner, le petit déjeuner et le déjeuner. Une fois, le soir, Olga n’a pas eu le temps de préparer les portions – elle s’endormit. Lorsqu’elle se réveilla, Gleb était déjà rentré du travail, avait mangé et maintenant se curait les dents devant la télévision.
– Glebushka, j’ai préparé des boulettes de dinde, du riz avec des légumes. Où as-tu mis les plats ? – demanda Olga à son mari.
– À l’endroit le plus sûr ! – répondit Gleb, avec une voix de chaton cartoon, et caressa son ventre qui grossissait plus vite que celui de sa femme.
– Quoi ? Tu as tout mangé ? – s’étonna Olga.
– Oui, et alors ? J’avais faim, donc j’ai mangé.
Olga garda le silence. Pas de dîner ni de petit déjeuner. Elle devrait boire du thé avec des biscuits. Mais il n’y avait même pas de biscuits.
– Tu penses que je dois compter combien et ce que je mange ? – s’énerva Gleb.
– Il y avait plus d’un kilo de biscuits !
– Et alors ? Je n’ai pas le droit de manger ce que je veux dans ma propre maison ? Ce que j’ai gagné, non ?
– Bien sûr, mais tu n’as laissé rien pour moi pour le dîner, ni pour nous pour le petit déjeuner.
– Eh bien, ne sois pas fâchée, – tenta de calmer le conflit Gleb. – La prochaine fois, je serai plus attentif.
Et effectivement : jusqu’à la naissance de leur fille, Gleb demandait toujours à Olga ce qu’elle avait préparé et si elle avait mangé. Cela continua jusqu’au jour où Olga entendit par hasard une conversation entre Gleb et sa mère.
– Oui, maman, tu sais, elle compte les biscuits pour que je ne mange pas trop. Et elle compte aussi les boulettes… Oui, elle économise. Elle ferait bien de mieux s’occuper d’elle-même, parce qu’elle devient de plus en plus grosse.
Olga éclata en sanglots silencieux. Elle devait presque prendre la nourriture à Gleb de force : il pouvait discrètement manger deux kilos de mandarines, les assaisonner avec un seau de glace et quelques bananes. Un déjeuner sans au moins trois boulettes, Gleb ne l’acceptait pas, et il préférait que le bortsch soit assez épais pour qu’une cuillère tienne debout et qu’il y ait un gros morceau de viande.
– Svetka, j’ai l’impression d’être dans un piège, – se plaignit Olga à son amie. – Avant, je pensais que le chemin vers le cœur d’un homme passait par l’estomac. Mais avec Gleb, c’est un gouffre sans fond. Je passe mes journées à cuisiner. Et quand la fille arrivera, que faire ?
– Eh bien, c’est trop tard pour ça. Je t’avais prévenue, que tu deviendrais une esclave de la cuisine, mais tu ne m’as pas crue.
– Je pensais juste qu’il savait bien manger.
– Non, il sait bien dévorer, – rit Svetka. – Bref, ma chère, tu devrais peut-être déménager chez tes parents.
– Non, c’est ma famille…
Le premier anniversaire de Nastya, à un an et demi, a marqué l’histoire des biscuits. Olga avait acheté des biscuits spéciaux pour enfants et savait exactement combien il y en avait dans le paquet. Ce matin-là, elle avait prévu de donner quelques-uns à sa fille, mais le paquet était vide.
– Gleb, tu n’as pas pris les biscuits pour la petite par hasard ? – appela Olga son mari.
– Non, je ne les ai pas confondus, – répondit-il avec confiance. – Je les ai mangés exprès. Ils étaient délicieux ! Achète-les plus souvent.
– Quoi ? Expres ?
– Oui, je te dis, c’était délicieux !
– Et comment vais-je nourrir l’enfant ? On doit aller à la clinique, je n’aurai plus le temps de préparer quoi que ce soit !
– C’était avant qu’il fallait y penser, – répondit-il. – Et va acheter plus, le magasin est juste en face.
– Gleb, pour aller au magasin, je dois habiller Nastya et l’emmener avec moi. Il fait froid et il y a plein de vêtements à mettre.
– Quelle histoire ! – répondit-il avec un air dédaigneux.
De telles histoires se répétaient chaque semaine, et Olga commençait à envisager sérieusement de manger séparément de son mari. Il accepta étonnamment rapidement.
– D’accord, on va manger séparément. Je vais acheter les produits, toi, tu cuisineras. Promis, je ne mangerai que ce que tu prépares spécialement pour moi !
Olga se détendit enfin et commença à laisser la nourriture pour enfants dans l’armoire sans la cacher. Mais un jour, elle remarqua que les bocaux et paquets disparaissaient. D’abord, elle pensa que c’était à cause de son étourderie, mais plus tard, elle comprit que Gleb les mangeait discrètement. Où pouvait-il tout mettre ?
L’année passa, deux, cinq, sept… Nastya allait bientôt avoir dix ans. La fille était une “petite mangeuse” : un petit grain de “pavot” et une goutte de “rosée” suffisaient pour son déjeuner. Mais Gleb, lui, n’était jamais rassasié. Son appétit augmentait constamment. Il mangeait tout le temps. Olga essayait de se confier à sa belle-mère, mais elle était catégorique : “L’appétit est bon, sois heureuse !”
– Maman, – Nastya s’approcha pensivement d’Olga et lui enlaça le cou. – J’ai perdu le cadeau pour mon amie.
– Comment ça ?
– Tu te souviens, on lui a acheté des bonbons et une lampe pour son anniversaire ?
– Bien sûr ! – sourit Olga.
– J’ai laissé deux sacs sur la table. Mais je ne suis pas sûre que tout était bien là. Le sac avec la lampe est toujours là, mais celui avec les bonbons a disparu, – continua Nastya en pensant.
– Ce n’est pas possible ! – s’étonna Olga.
– Peut-être qu’on l’a laissé au magasin ?
– Non, on l’a bien ramené à la maison et laissé sur ta table.
Gleb entra dans la pièce en fredonnant.
– Papa, tu n’as pas vu le sac de bonbons ? – demanda Nastya.
– Celui avec les fleurs ?
– Oui ! – s’exclama Nastya.
– Bien sûr, je l’ai vu. C’était délicieux, merci !
– Merci ? – la voix de Nastya tremblait. – Papa, qu’est-ce que tu as fait ? C’était un cadeau pour mon amie !
– Ce n’est rien, fille, tu lui offres aussi une lampe. Pourquoi est-ce que papa ne devrait pas manger des bonbons ?
– Mais papa, c’était un cadeau !
– Je gagne de l’argent dans cette maison, alors je mange ce que je veux.
Olga, ce soir-là, pensa longuement. Sa fille cachait de plus en plus souvent la nourriture, et elle aussi évitait de préparer à l’avance : de toute façon, elle finirait par retourner dans la cuisine pour refaire le même travail. Gleb refusait de l’écouter, il estimait avoir le droit de tout manger, y compris les meilleures portions. Elle était tellement fatiguée de tout ça.
Il fallait sérieusement parler avec Gleb et sa belle-mère. Mais la question était : serait-elle entendue cette fois ?
– Olya, ça suffit, tes histoires que mon fils vole de la nourriture me lassent ! Vous êtes une famille après tout !
– Tu comprends, Nastya a un régime à cause d’une allergie. Je lui prépare à part. Mais Gleb mange tout, même ce qui est pour elle. Et ma fille reste souvent sans dîner si je suis en retard au travail…
– Alors ne sois pas en retard, et tout ira bien.
Olga comprit : cette fois, la conversation avec sa belle-mère n’aurait aucune conséquence. Elle repensa à l’histoire que son mari lui avait racontée sur sa première femme qui cachait la nourriture. Maintenant, elle comprenait pourquoi elle agissait ainsi. Ce n’était pas qu’elle était avare. C’était simplement impossible de nourrir un gouffre sans fin.