Eugénie et son amie Inna étaient assises dans un café depuis une bonne heure, scrutant par la fenêtre, craignant de manquer un moment important. Elles avaient déjà bu deux tasses de café chacune et s’étaient gavées de pâtisseries à l’excès, mais rien ne se passait de l’autre côté de la vitre. Eugénie a brisé le silence qui s’était installé :
— Inna, arrête, j’en ai marre de fixer inutilement la fenêtre. Il n’y a personne là-bas ! Tu as probablement tout mélangé, mon Artiom n’est pas comme ça, nous avons quand même vécu la moitié de notre vie ensemble. Il a certes un caractère difficile, je ne dis pas le contraire, mais il n’est certainement pas infidèle ! Allons-nous-en, les autres clients commencent à nous regarder bizarrement !
— Attends encore dix minutes, puis on partira. La fin de la journée de travail approche, nos tourtereaux vont bientôt apparaître ! Je n’ai rien mélangé, je l’ai déjà vu trois fois avec cette beauté rusée et pimpante. Je te le dis, c’est sa maîtresse. Oh, enfin, les voilà, regarde !
Eugénie s’est pressée contre la vitre et a effectivement vu son mari sortir du bureau au bras d’une jeune femme voluptueuse. Il lui a ouvert la portière de la voiture, l’a embrassée doucement sur la joue et l’a aidée à monter. Il dégageait une absolue joie et fierté d’avoir une telle dame à ses côtés.
Le cœur d’Eugénie a été transpercé de douleur et elle a eu chaud, elle a même crié doucement avant de se tordre de douleur. Inna, effrayée, a commencé à la ventiler avec une serviette et lui a apporté de l’eau :
— Eugénie, ça va ? Tiens, prends ce verre… Quelle idiote je suis ! Je voulais que tu connaisses la vérité, mais maintenant tu souffres…
La femme a bu de l’eau et a soupiré lourdement :
— Laisse tomber, ça va, c’est juste… mon cœur qui fait des siennes. C’est probablement à cause du café. Et puis, qu’est-ce que ça peut faire. Peut-être qu’elle n’est pas sa maîtresse après tout, peut-être une collègue de travail, ou une connaissance. Ça suffit avec ces histoires de détectives ! Il est temps pour moi de rentrer à la maison, sinon Artiom rentrera et le dîner ne sera pas prêt.
Inna, frustrée, a répliqué :
— Eh bien, si tu ne crois pas, pas besoin.
Eugénie a commencé à douter et à se torturer : « Bien sûr, nous sommes ensemble depuis dix ans, et je n’ai jamais réussi à tomber enceinte, malgré tous mes efforts. C’est pourquoi Artiom a probablement trouvé une jeune femme pour lui donner un héritier. Et maintenant ? Comment continuer à vivre. Je l’aime tellement. Et la famille alors ? »
Inna voyait à l’expression de son amie qu’elle souffrait et soudain proposa :
— Tu sais quoi ? Ton dîner ne va nulle part. Il y a une voyante fiable tout près d’ici. Allons la voir ? Nos filles y sont allées plusieurs fois, elles disent qu’elle ne ment pas. Elle te dira certainement toute la vérité. Artiom te trompe-t-il ou pas ?
Eugénie a éclaté de rire :
— Inna, nous avons trente ans. Quelles voyantes encore ? Quelle garderie ? Je n’ai jamais cru à ces absurdités. C’est juste de l’arnaque, ils veulent juste soutirer de l’argent aux gens. Mais si tu veux, allons-y, je vais au moins m’amuser. Je suis curieuse de savoir ce qu’elle va prédire. Combien prend-elle pour une consultation, sûrement pas peu ?
L’amie a rétorqué :
— C’est justement le point, elle ne prend rien. Ceux qui laissent quelque chose en signe de gratitude, c’est merci, sinon elle ne demande rien.
En réalité, Eugénie avait un peu peur pour son avenir… Si la voyante dit quelque chose de mauvais, alors tu y penseras et attendras.
Eugénie s’attendait à voir une multitude d’attributs mystiques que les prétendus voyants aiment s’entourer : bougies, pénombre, une femme fortement maquillée en capuche noire, et certainement un jeu de tarot… C’est exactement comme cela qu’elle imaginait l’appartement de la voyante. Par conséquent, lorsqu’une vieille femme rondelette et souriante leur a ouvert la porte et les a emmenées dans une cuisine ordinaire, la femme était même déçue. La retraitée l’a assise sur une chaise, n’a rien demandé, juste dit :
— Donne-moi ta main, je verrai ce que tu apportes, ce qui pèse sur ton cœur ?
Elle a longuement examiné les lignes de sa main, les a suivies du doigt, murmurant quelque chose, puis a soudainement déclaré :
— Eh bien, ma chère, ton destin n’est pas simple, il est compliqué. Le chagrin et la joie marchent côte à côte. Tu as traversé de nombreuses difficultés, mais tu as tenu bon. Tu es très gentille, serviable, beaucoup en profitent. Ne t’inquiète pas pour ton mari, ne souffre pas, il n’est pas destiné pour toi. Vous avez des chemins différents. Tu trouveras ton bonheur quand tu laisseras entrer un étranger vagabond chez toi aujourd’hui. C’est ton destin, sache-le.
Eugénie a souri, à peine retenant son rire, a remercié la vieille dame, et est sortie de l’appartement avec son amie, pensant pour elle-même :
— Mon Dieu, quelle absurdité. Rien de concret, on pourrait dire ça à n’importe qui, et ça conviendrait. Comment les gens peuvent-ils croire à ça, nous sommes au XXIe siècle. Juste un ensemble de mots, je vous le jure.
Le soir, une forte pluie a commencé, Eugénie finissait de préparer le dîner, mais Artiom n’était toujours pas là. La femme se sentait triste et seule, et s’est assise à la fenêtre, fermant les yeux, et repassant toute sa vie en revue.
Enfant, Eugénie était une vraie chipie. Elle est née dans une famille pauvre. Son père a travaillé toute sa vie comme chauffagiste, sa mère comme femme de ménage dans son école. Bien sûr, ils vivaient difficilement, à peine joignant les deux bouts. La fille ne voyait des chocolats que lors des grandes fêtes, et tous les jouets et vêtements étaient déjà usés par quelqu’un d’autre. Sa mère était toujours fatiguée, épuisée, avec un air de résignation dans les yeux. Son père aimait boire, organisait souvent des disputes à la maison et se plaignait constamment. Par conséquent, Eugénie passait la plupart de son temps dans la rue. Elle jouait avec un chien boiteux, Toshka, et nourrissait tous les animaux de leur cour commune, ce qui lui valait souvent des réprimandes de sa mère. « On n’a déjà pas d’argent, et toi, tu emportes le dernier morceau de la maison pour ces porte-puces ! »
À l’école, ses camarades de classe se moquaient souvent d’elle et ne voulaient pas être amis. D’autant plus que sa classe était difficile, avec une spécialisation en mathématiques, et seuls les enfants très talentueux ou aisés étaient sélectionnés. Tous avaient de nouveaux cartables élégants, des stylos et des cahiers importés, des téléphones et des nouveautés. Et seulement Eugénie, dans son uniforme scolaire rapiécé et usé, et dans des chaussures maladroites usées avec un simple téléphone à boutons, était parmi eux comme une bête noire. De plus, sa mère avait eu la malchance de la nommer ainsi. La fille trouvait son nom masculin et stupide, elle en avait terriblement honte. Bien sûr, Eugénie sonne joliment, mais les enfants ne l’appelaient pas ainsi. Et quand ils lui criaient : « Genka ou Zhenyok », elle voulait disparaître sous terre.
La fille était souvent taquinée et blessée, mais elle était courageuse et, avec son seul ami, Matvey, se lançait dans une bagarre. Les enseignants n’aimaient pas ça, et ils réprimandaient souvent Eugénie pour son comportement inapproprié, mais ils l’appréciaient pour autre chose. La fille avait un talent pour le calcul et les mathématiques, elle pouvait calculer des combinaisons complexes de chiffres dans sa tête et même résoudre n’importe quelle équation. Et personne ne s’occupait vraiment d’elle, elle n’était pas emmenée chez des tuteurs. Eugénie était toujours envoyée à des concours de mathématiques et des olympiades, où elle réussissait brillamment et augmentait la réputation de l’école. C’est pourquoi les enseignants fermaient les yeux sur son comportement.
Matvey était probablement le seul ami d’Eugénie tout au long de ses années scolaires. Le garçon était intelligent, juste très timide et introverti. Il n’avait pas de parents et c’était sa seule grand-mère qui s’occupait de lui. Il comprenait donc mieux que quiconque combien il était difficile et douloureux d’être habillé pire que tout le monde et de ne pas aller à la cantine avec les autres enfants. Il disait à tout le monde que ce n’était pas bon là-bas, mais son estomac se tordait de faim, et il ne pouvait même pas acheter un pain parce qu’il n’avait pas d’argent. Le garçon ne parlait pas beaucoup, il soupirait en silence et portait le cartable de son amie pendant toutes ces années, essayant de la protéger des attaques de camarades de classe cruels. Ils criaient souvent en plaisantant :
— Regarde, il a trouvé un défenseur. Peut-être que tu es amoureux de Zhenya, Petrov ?
Mais le garçon montrait simplement son poing, prenait son amie par la main et l’emmenait loin.
Après avoir obtenu son diplôme avec distinction, Eugénie a facilement intégré la faculté d’économie de l’université et l’a terminée avec brio. Elle aimait beaucoup ses études et les trouvait étonnamment faciles.
Après l’université, Eugénie a été prise en période d’essai dans une entreprise solide en tant qu’économiste. Elle était ravie et s’efforçait de comprendre le travail et s’est rapidement fait connaître sous son meilleur jour. Le jeune et prometteur manager, Artiom, fils de parents aisés, la regardait toujours de haut, la considérant comme une jeune arriviste qui ne représente rien. Elle lui répondait de la même manière, pensant qu’il était juste un fils à papa et un fils de riches parents, que pouvait-on attendre de lui. Une tension flottait toujours entre eux, il semblait qu’à tout moment, ça allait éclater. Si quelqu’un avait dit à Eugénie à ce moment-là qu’Artiom deviendrait son mari, elle aurait simplement tourné son doigt sur sa tempe, mais un incident a tout décidé.
Pour l’anniversaire de l’entreprise, le chef a proposé d’organiser une fête d’entreprise. Au plus fort de la soirée, alors qu’Eugénie gagnait un concours de perspicacité après l’autre et s’amusait du fond du cœur, Artiom, boudeur comme une dinde, la regardait de travers. Cette fille vive, intelligente et créative l’attirait comme un aimant. Il pensait à elle jour et nuit, et était terriblement en colère contre lui-même. “Qu’est-ce que tu as trouvé en elle ? Rousse, légèrement enrobée, un peu maladroite, bon, d’accord, un beau sourire, des yeux avec d’énormes cils bouclés. Rien de spécial. Et elle se prend pour Einstein.” Puis, lors du concours suivant, ils se sont retrouvés dans la même équipe. Artiom était nerveux, intimidé et a failli tout perdre. À sa surprise, Eugénie ne s’est pas moquée de lui, au contraire, elle l’a encouragé et aidé tout le temps, et ils ont gagné. Sans s’y attendre, Artiom s’est penché vers elle et lui a chuchoté :
— Merci ! — et l’a embrassée sur la joue. À ce moment-là, une attraction s’est produite entre eux. L’aliénation et l’hostilité ont disparu, ils ont ensuite dansé ensemble sur une musique entraînante, et il semblait qu’il n’y avait pas de meilleurs amis. C’est ainsi que leur romance a commencé. Elle était longue et tranquille. Les caractères des jeunes gens étaient absolument différents. Parfois, Artiom était insupportable, il avait tout dans sa vie rangé sur des étagères, tous les événements devaient se produire exactement comme il l’avait décidé. Eugénie était facile à vivre, optimiste, elle n’aimait pas les disputes et essayait de lisser les conflits, s’adaptant à son fiancé. Malgré les désaccords, la romance s’est terminée six mois plus tard par un mariage fastueux. Eugénie, honnêtement, ne pouvait pas répondre à la question de pourquoi elle était tombée amoureuse de ce riche grincheux. Mais le fait est là, elle ne pouvait plus imaginer sa vie sans Artiom.
À ce moment-là, les parents d’Eugénie étaient déjà décédés, très rapidement et de manière inattendue. D’abord la mère est décédée, puis un mois plus tard le père, ne supportant pas la solitude. Le beau-père et la belle-mère n’aimaient pas particulièrement leur belle-fille. Bien qu’ils admettaient qu’elle était intelligente, mais à quoi bon. Une pauvresse, après tout, sans dot ni relations. Et Artiom avait Léna avant cette rousse, la fiancée d’un homme d’affaires, d’une famille aisée, mais non, le fils a eu le malheur de tomber amoureux de cette Eugénie. Après le mariage, tout le monde murmurait autour, mais quand les héritiers arriveront-ils, dépêchez-vous, ne tardez pas.
Eugénie voulait désespérément un enfant, mais les années passaient et la grossesse ne venait pas. Les visites chez les médecins n’ont rien donné, ils ne faisaient que hausser les épaules. Aucun problème de santé majeur n’a été identifié chez la femme, mais elle n’arrivait toujours pas à tomber enceinte. Artiom refusait catégoriquement de subir des examens, estimant qu’il était certainement en bonne santé. Ce sujet a toujours été douloureux dans leur famille. Après tout, ils avaient tous les deux trente ans, leurs amis avaient déjà des enfants, pas un seul… Eugénie se blâmait pour tout, était en colère et ne comprenait pas pourquoi Dieu ne lui envoyait pas l’enfant tant attendu. Elle avait depuis longtemps cessé d’être une garçonne et était devenue une femme sérieuse, belle et soignée. Elle essayait de correspondre à l’image d’une épouse parfaite : elle prenait soin d’elle-même, s’habillait sobrement mais avec style et goût, la maison était impeccable, au lit elle faisait tout ce que son mari aimait. Bien qu’au fond, elle était complètement différente, parfois elle voulait juste se lâcher et s’amuser comme dans son enfance. Mais son mari ne comprenait pas cela et se mettait en colère quand Eugénie essayait soudain de plaisanter ou d’être ironique. Un jour, elle a acheté des hot-dogs et du Coca-Cola et a proposé à Artiom de passer une journée de méchancetés. Oh, combien elle a entendu alors : “Jette immédiatement cette saleté dans la poubelle. C’est malsain et pas digne de notre statut, nous ne sommes pas des adolescents après tout !”
Seulement avec les années, ils se sont de plus en plus éloignés l’un de l’autre, entre eux, peu à peu, une muraille invisible a grandi brique par brique. Artiom a changé d’entreprise, leurs horaires ne coïncidaient plus, les époux se voyaient de moins en moins et passaient de moins en moins de temps ensemble. Et maintenant, son amie l’a aidée, lui montrant avec qui son mari était vraiment heureux. “Que dois-je faire ? Dois-je décider et demander directement à Artiom qui est cette fille que j’ai vue avec lui ? Ou faire comme si je ne savais rien ? Sinon, il sera impossible d’éviter un scandale.” — la femme s’est torturée.
Tout le temps qu’Eugénie réfléchissait, un vagabond était assis sur un banc près de leur maison, recroquevillé et grelottant de froid sous un long manteau. La pluie tombait à seaux et tonnait sur le toit et les fenêtres, des rafales de vent arrachaient les dernières feuilles des arbres. La femme a soudain eu pitié de cet étranger. Juste par humanité. J’ai tout : une belle maison, une vie confortable, un bon travail, et je suis encore mécontente. Et ce pauvre homme n’a même pas de toit au-dessus de sa tête. C’est terrifiant. La nuit arrive, et tu n’as nulle part où aller, rien à manger… Dans un élan d’émotion, elle a couru sur le porche et lui a fait signe de venir. Elle a décidé : “Ça ne me coûtera rien si je le nourris et le réchauffe. Peut-être que je pourrai aider à quelque chose ?” L’homme l’a regardé avec surprise, mais s’est approché. Elle l’a invité à entrer :
— Monsieur, il fait un temps horrible dehors… Venez chez moi, attendez que la pluie passe, buvez du thé chaud, puis partez. Sinon, vous risquez de tomber malade. Ou laissez-moi vous donner au moins un parapluie !
Le vagabond hésita, mais entra finalement timidement et s’assit sur le bord du pouf dans l’entrée. Il a retiré sa capuche, et Eugénie a soupiré :
— Matvey ? Petrov ? Incroyable. C’est toi ? Que fais-tu ici ? C’est moi, Zhenya Usova, tu te souviens ? Nous étions dans la même classe. Tu ne me reconnais pas ?
Il la regarda avec un étonnement évident, comme s’il la voyait pour la première fois dans sa vie :
— Quelle Zhenya ? Je ne me souviens de rien. Récemment, j’ai été frappé à la tête, des vagabonds locaux m’ont trouvé sur le bord de la route et m’ont traîné dans leur abri. Je ne sais pas qui je suis ni d’où je viens. Vous êtes sûr de me connaître ?
La porte s’est soudain ouverte, et Artiom est entré, ivre. En voyant l’homme vagabond assis dans l’entrée, qui sentait la poubelle, il s’est énervé :
— Alors, je ne comprends pas, qui est cette personne ? Félicitations, chérie. On est arrivé là ! Et depuis combien de temps me trompes-tu avec ce vagabond ? Bien que je ne sois pas surpris, en sachant d’où tu viens…
Eugénie était stupéfaite :
— Artiom, reprends-toi. Qu’est-ce que tu racontes ? Excuse-toi tout de suite. C’est un ancien camarade de classe. Il a eu des ennuis et a besoin d’aide. Il vient d’arriver. Je vais te montrer les photos…
Mais son mari, comme si elle ne l’entendait pas, a insisté :
— Tout est clair pour moi. Voilà qui tu es, Zhenya. Je ne m’y attendais pas, bien sûr… Et c’est agréable pour toi de dormir avec lui ? Beurk ! Je n’ai plus rien à faire ici… Je divorce de toi ! D’ailleurs, je voulais le faire depuis longtemps !
Le mari a commencé à jeter frénétiquement ses affaires dans une valise, Eugénie pleurait, le suppliant de se ressaisir, mais il a claqué la porte avec colère et est parti offensé.
Eugénie a éclaté en sanglots et s’est jetée en colère sur Matvey :
— Où diable es-tu sorti ? Tout est de ta faute ! J’ai eu pitié de toi, et maintenant je suis sans mari. Eh bien, tu t’es réchauffé ? Et maintenant, dégage ! Toute ma vie est détruite ! — et elle a commencé à pousser l’homme hors de la porte.
À sa surprise, Matvey n’est allé nulle part, mais est resté assis sur le même banc, tenant sa tête entre ses mains, continuant de tremper sous la pluie.
La femme pleurait, essayait d’appeler son mari, mais il rejetait ses appels, puis cette même fille a pris le téléphone et a dit d’une voix mielleuse :
— Artiom est occupé, ne rappelle plus ici. Vous êtes séparés, n’est-ce pas ?
Eugénie était si amère et blessée. Quel salaud ! Non seulement il me trompe, mais il présente aussi les choses de manière à ce que je semble lui avoir mis les cornes. Quel cynisme ! Il faisait complètement noir dehors, presque la nuit. Eugénie a regardé par la fenêtre par habitude, espérant que son mari aurait changé d’avis et serait sur le point de revenir, et elle a été horrifiée. Matvey était toujours assis là, il était trempé jusqu’aux os et tremblait. Elle n’a pas pu le supporter, s’est habillée, est sortie et s’est approchée de lui avec détermination :
— Excuse-moi, Matvey ! Tu n’es pas coupable. C’est moi qui t’ai crié dessus dans la chaleur du moment. Viens à la maison, mon mari m’a quitté de toute façon ! Il n’y a plus rien à perdre…
Il l’a suivi d’un air résigné et abattu. Il voulait s’asseoir, mais a soudain pâli et a commencé à glisser lentement le long du mur jusqu’au sol. Eugénie était terriblement effrayée, elle a touché sa tête, elle était brûlante. Il était clair que Matvey avait une forte fièvre.
Avec beaucoup de difficulté, elle l’a traîné sur le canapé, a enlevé tant bien que mal ses vêtements sales et puants, a apporté une bassine d’eau tiède et a commencé à le frotter. Puis elle a fait une compresse au vinaigre et l’a changée toutes les demi-heures. Mais l’homme allait de plus en plus mal, il délirait, se débattait, criait des insultes et revenait à peine à lui. Les mains tremblantes, Eugénie effrayée a appelé son amie :
— Inna, ne t’énerve pas, mais Matvey est en train de mourir chez moi, je ne sais pas quoi faire ! Appelle une ambulance tout de suite, je suis perdue !
Son amie a immédiatement compris la gravité de la situation et a crié :
— Pour l’amour de Dieu, reste calme, je suis déjà en train de composer leur numéro. Ils seront là bientôt ! Et surtout, prends soin de toi. Donne-lui de l’eau, mets-lui des compresses !
Après une demi-heure, l’ambulance est arrivée et a emmené Matvey à l’hôpital. Le médecin a secoué la tête et a dit que c’était grave, il ne pouvait rien promettre.
Après avoir accompagné l’ambulance, Eugénie est retournée chez elle, mais ne pouvait pas se calmer. Elle s’est endormie seulement à l’aube, pleurant toute la nuit. Le lendemain matin, elle a reçu un appel de l’hôpital :
— Bonjour, je suis le médecin responsable de Matvey Petrov. Son état s’est stabilisé, mais il est toujours grave. Voulez-vous venir le voir ? Il vous demande. Il a dit que vous êtes la seule amie qui lui reste.
La femme s’est habillée à la hâte et est partie pour l’hôpital, une boule de chagrin et de culpabilité dans la gorge. Elle a marché longtemps dans les couloirs blancs, froids et stériles jusqu’à ce qu’elle atteigne la chambre 312. Matvey était assis sur le lit, regardant par la fenêtre, et lorsqu’il l’a vue, il s’est tourné vers elle, un sourire faible mais sincère éclairant son visage pâle :
— Zhenya, je me souviens maintenant ! Tout me revient ! J’étais tombé amoureux de toi à l’école, tu étais mon premier amour. J’avais peur de l’avouer, je pensais que tu ne ressentais rien pour moi. Mais maintenant, je sais que tu as toujours été la meilleure amie qu’un garçon pouvait espérer. Merci d’être là, d’être restée avec moi quand j’étais au plus bas. Tu es ma sauveuse, mon ange.
Eugénie s’est approchée de lui et lui a pris la main, des larmes de soulagement coulant sur ses joues. Elle se sentait étrangement légère, comme si un fardeau énorme avait été enlevé de ses épaules. Peut-être que c’était cela, le bonheur. Peut-être qu’ils avaient vraiment des chemins différents avec Artiom. Et maintenant, elle voyait clairement son chemin avec Matvey. Ils avaient tant à rattraper, tant à partager. Et elle était prête à tout recommencer, à côté de l’homme qui avait toujours été là pour elle, même quand elle ne s’en rendait pas compte.
Alors qu’ils se tenaient la main, regardant ensemble par la fenêtre de l’hôpital, Eugénie a su qu’elle avait fait le bon choix. Peu importe les obstacles, elle avait trouvé son véritable amour. Et elle savait qu’ensemble, ils pouvaient surmonter n’importe quoi.