— Tu sembles avoir complètement perdu la tête ? — commença brusquement Rimma Stepanovna, en entrant sans frapper dans le bureau. — Depuis quand ma belle-fille gère-t-elle les finances de l’entreprise comme si elles lui appartenaient personnellement ?
— Bonjour, Rimma Stepanovna, — tenta de garder son calme Larisa Petrovna, même si la vue de sa belle-mère avait déjà provoqué chez elle une montée habituelle de la pression. — De quoi parlez-vous ?
— Va donc avec ton bonjour ! — répliqua-t-elle avec colère. — Je viens d’apprendre que tu prévois de partir en vacances dans le sud aux frais de mon fils ! Le pauvre Konstantin a dépensé ses derniers sous pour tes divertissements, et maintenant il devra se nourrir de nouilles instantanées !
— Je vous en prie, calmez-vous, — Larisa tentait de parler doucement, consciente que les employés et les clients dans le hall suivaient attentivement la scène. — Premièrement, Konstantin et moi avons décidé ensemble de prendre ces vacances. Deuxièmement, l’argent pour cela vient de mes propres fonds.
— Tes propres fonds ?! — Ricana Rimma Stepanovna avec un sourire venimeux. — Rappelle-toi qui t’a aidé à obtenir ce travail ! Si tu as oublié, laisse-moi te rappeler : mon fils t’a recommandée à Alexandre Viktorovitch. J’ai supporté pendant un an que toi, l’intrigante, tu obtiennes une augmentation de salaire, et maintenant tu as même détourné une prime ! Tu l’as épuisé, tu as aspiré toutes ses forces !
— Je vous en prie, arrêtez, — Larisa tentait de parler doucement, mais fermement. — Vous ne détenez pas toutes les informations. Ma carrière dépend exclusivement de mes réussites.
— Allons, allons ! Tu n’étais qu’une simple exécutante sur un projet, puis tout à coup, une ascension fulgurante ! On dirait que tu as noué une liaison avec le patron, c’est pourquoi il te favorise, — les yeux de Rimma Stepanovna brûlaient de haine. — Et tu sais quoi ? Je demande que tu renonces immédiatement à cette prime. Ou que tu me la donnes.
— Pourquoi aurais-je besoin de donner mon argent ? — Larisa leva un sourcil étonné, sur le point de rire.
— Pourquoi ? Parce que j’ai des dépenses astronomiques ! Il faut soutenir Olga, ta belle-sœur, qui ne parvient pas à trouver du travail, mais rêve de vivre comme une reine. Et ton mari, entre autres, s’est endetté pour des vacances ensemble, pendant que tu te divertis à bon marché !
— Il est grand temps de parler avec Olga, — rétorqua Larisa. — Elle est adulte, il est temps qu’elle commence à gagner sa vie par elle-même.
— Ce n’est pas à toi de dire ce que les autres doivent faire ! — La voix de Rimma Stepanovna se fit rauque. — Soit tu prends tes “fonds”, tu te casses et tu quittes l’entreprise, soit je ruine ta vie moi-même. Je vais voir le patron et lui dire que tu dépouilles l’entreprise.
— Chère madame, — il devenait de plus en plus difficile pour Larisa de garder son sang-froid, — il semble que vous alliez un peu trop loin.
— Comment oses-tu me menacer, espèce d’hypocrite ?! — l’hystérie perçait dans la voix de la belle-mère. — Si tu ne fais pas ce que j’ai dit, je te ferai vivre un enfer !
À ce moment, Alexandre Viktorovitch entra dans le hall, attiré par le bruit. Il comprit immédiatement que la situation devenait critique.
— Quelle étrange situation ici ? — demanda Alexandre Viktorovitch, sa voix était froide mais calme en même temps. — Rimma Stepanovna, vous avez encore fait irruption sans prévenir.
— Alexandre Viktorovitch, vous êtes là ! — les yeux de la femme tremblèrent un instant, la peur cédant la place à l’agressivité précédente. — Votre employée, Larisa Petrovna, vous vole ! Elle a volé des millions du budget, prétendant être une assistante loyale !
— Des millions ? — les sourcils du patron se levèrent avec surprise. — Intéressant. Avez-vous des preuves ?
— Des preuves ? — Rimma Stepanovna tressaillit nerveusement. — Elle a avoué elle-même qu’elle avait reçu une prime et qu’elle prévoyait maintenant de la dilapider en vacances, laissant mon fils dans le besoin !
— La prime a été approuvée personnellement par moi, — répondit Alexandre Viktorovitch, gardant son sang-froid, et se tourna vers Larisa. — Je m’excuse pour cette intrusion, mais les discussions personnelles au bureau sont inacceptables. Cette question est close.
— Comment est-ce possible ?! — la visiteuse explosa. — Vous protégez simplement votre chouchoute ! Vous devez avoir une relation avec elle…
— Attention à vos paroles, — le ton du patron devint soudain ferme. — Une autre insulte, et notre conversation prendra un autre tournant. Je ne tolérerai pas un tel comportement dans mon bureau.
— Que je sois… — elle s’arrêta, réalisant que sa position était faible. — Bon, je pars, mais la vérité éclatera tôt ou tard !
— Appelez la sécurité, — dit-il au secrétaire. — Escortez notre visiteuse.
Quelques secondes plus tard, deux grands gardes de sécurité apparurent dans le hall. Rimma Stepanovna, jetant un dernier regard malveillant à Larisa, quitta les lieux contrainte et forcée.
— Tout va bien ? — demanda doucement Alexandre Viktorovitch à Larisa. — Excusez-moi pour cet incident.
— Oui, tout va bien, — soupira-t-elle. — Merci d’être intervenu.
— Nous parlerons encore, — ajouta-t-il d’un ton qui n’admettait pas de réplique. — Maintenant, allez remplir les documents pour la prime… Et oui, vos vacances ne me font que plaisir, vous le méritez.
En rentrant chez elle le soir, Larisa trouva Konstantin qui l’attendait anxieusement dans la cuisine. Ses doigts tapotaient nerveusement sur le comptoir.
— Pourquoi es-tu rentrée si tard ? — commença-t-il brusquement. — Ma mère est venue en furie et a raconté qu’ils l’avaient presque jetée hors de ton bureau.
— Et ils ont bien fait, — répondit calmement Larisa, posant prudemment son téléphone sur la table. — Pourquoi est-elle venue là-bas pour commencer et a fait un scandale ?
— Ne fais pas semblant que rien ne s’est passé, — Konstantin se leva, appuyant ses mains sur la table. — Elle dit que tu extorques de l’argent à l’entreprise et que tu m’utilises comme un idiot.
— Kostya, sérieusement ? — Larisa le regarda avec douleur. — Crois-tu vraiment qu’elle est la comptable en chef ? Tu sais combien j’ai travaillé dur pendant un an et demi sans jours de congé, j’ai terminé le projet et j’ai obtenu une augmentation de salaire et une prime. Tout est transparent !
— Je sais, — grommela-t-il. — Mais pourquoi être si rude avec ma mère ?
— Premièrement, personne ne l’a envoyée là-bas, — rétorqua Larisa. — Deuxièmement, elle voulait prendre ma prime pour la dépenser pour Olga. Trouves-tu cela juste ?
— Tu comprends, ma sœur a des problèmes, — Konstantin s’assit lourdement. — Elle est sans emploi depuis deux ans.
— Ha ! — Larisa écarta les bras avec irritation. — Peut-être est-il temps pour elle de commencer à travailler elle-même, au lieu de vivre à nos frais ?
— Larisa, la famille est importante, — dit-il doucement. — Maman pense que nous devrions aider Olga jusqu’à ce qu’elle devienne indépendante.
— Je ne me souviens pas quand nous avons convenu de soutenir ta sœur, — objecta-t-elle. — Bien sûr, l’aide est possible, mais pas à mes frais. Nous avions convenu de vacances à la mer. Cet argent est le fruit de mon travail.
— La mer… peut-être devrions-nous reporter ? — il la regarda presque suppliant. — Maman a besoin de 150 000 pour un nouvel appartement près du centre, pour qu’Olga ait un endroit où vivre.
— Regarde-toi, — Larisa sourit amèrement. — J’ai rêvé de ces vacances pendant un an, j’ai travaillé un an et demi, pendant que ta sœur se la coulait douce jusqu’à midi. Avec quoi allons-nous vivre ensuite ?
— Ce sont des difficultés temporaires, — murmura-t-il, l’espoir résonnant dans sa voix. — Nous trouverons une solution plus tard.
— Temporaire ? — sa voix trembla de colère. — Alors tout mon argent ira à ta famille, et il ne nous restera même pas de quoi partir en vacances ?
Le lendemain matin, Larisa se réveilla tôt. Elle prévoyait de passer au magasin pour acheter les nécessités pour les vacances à venir. Au fond d’elle, elle espérait que Konstantin reconsidérerait sa position. Alors qu’elle se préparait à quitter l’appartement, elle entendit la voix familière de sa belle-mère.
— Tu comprends où cela nous mène ? — Rimma Stepanovna parlait avec son fils, sans baisser le ton. — Konstantin, réveille-toi ! Cette femme n’est absolument pas faite pour toi ! Arrête de te soumettre à ses caprices. Tu ne t’es pas marié avec une maîtresse, mais avec une égoïste !
— Maman, baisse la voix, — essaya de l’arrêter Konstantin. — Larisa dort encore…
— Je me fiche complètement de son sommeil ! — répondit brusquement Rimma Stepanovna. — Soit elle me donne cette prime maintenant, soit elle rassemble ses affaires et trouve un autre mari !
— Maman… — soupira-t-il, visiblement embarrassé. — Peut-être pouvons-nous trouver une solution plus raisonnable ? Je ne peux pas juste…
— Tu peux et tu dois ! — l’interrompit sa mère. — Sinon, toute la famille sera en difficulté. Imagine si Olga n’a nulle part où vivre, elle viendra chez nous. Et ta femme ne tolérera certainement pas une telle cohabitation.
— C’est trop… — murmura-t-il, mais se tut parce que Larisa, ne pouvant plus supporter, ouvrit brusquement la porte.
— J’ai tout entendu, — dit-elle calmement, bien que la rage bouillonnait en elle. — Peut-être devriez-vous vous expliquer avec moi maintenant ?
— S’expliquer ? — Rimma Stepanovna plissa les yeux méchamment. — Tout est clair ici : soit tu donnes l’argent, soit tu pars. Voilà le choix pour des gens comme toi !
— Maman ! — s’exclama Konstantin, mais sa voix était faible et peu convaincante.
— Pas besoin de crier, — gronda la belle-mère, s’adressant à son fils. — Cette femme ne se soucie que d’elle-même, elle planifie des vacances pendant que notre famille a besoin d’aide !
— Vous pensez vraiment avoir le droit de décider où je vais et comment je gère mon argent ? — Larisa croisa les bras, essayant de rester calme.
— Bien sûr que oui ! — renifla Rimma Stepanovna. — Les vacances sont des sottises ! Une femme doit travailler pour le bien de la famille, pas se prélasser sur une plage !
— Lar… — commença Konstantin, baissant les yeux. — Peut-être pourrions-nous reporter le voyage ? Nous pourrions donner l’argent…
— Non, — interrompit fermement Larisa, le regardant droit dans les yeux. — Pas de “peut-être” ni de “temporaire”. Cette conversation est terminée.
— Ce n’est que le début, chérie ! — siffla méchamment la belle-mère, en tapant du pied. — Si tu ne changes pas d’avis, je ferai tout pour que tu sois licenciée. On verra alors comment tu vas chanter !
— Essayez, — répondit Larisa froidement, relevant le menton. — Mais ma réponse reste la même.
— Serpent ! — Rimma Stepanovna se retourna et lança par-dessus son épaule : — Allons-y, fils ! Nous devons discuter des prochaines étapes !
Konstantin, jetant un regard perplexe à sa femme, suivit docilement sa mère. Larisa ferma lentement la porte, s’assit sur le canapé et réfléchit à la meilleure façon de sortir de cette situation.
Le dernier jour de travail, Larisa essaya de se concentrer sur ses tâches, mais ses pensées revenaient constamment à ses projets. Elle avait prévu de passer ses vacances à la mer de toute façon, mais quant à son avenir avec Konstantin, elle n’était plus aussi sûre.
— Larisa Petrovna, pouvez-vous me consacrer un instant ? — la voix d’Alexandre Viktorovitch retentit à travers l’interphone. — Venez me voir, s’il vous plaît.
Elle entra dans son bureau, où le patron lui fit signe de s’asseoir.
— Comment vous sentez-vous après les événements récents ? — demanda-t-il, sachant que le conflit avec Rimma Stepanovna n’avait clairement pas pris fin là où ils l’avaient laissé.
— Je n’aime pas mélanger le personnel et le professionnel, — répondit Larisa, rougissant légèrement. — Mais il semble que mon mariage soit sur le point de se terminer. Konstantin ne parvient pas à décider à qui être fidèle : à moi ou à sa famille.
— Je vous sympathise sincèrement, — dit doucement Alexandre Viktorovitch, acquiesçant. — Parfois, la vie met les choses en place d’elle-même. Si vous avez besoin d’aide, je suis prêt à vous soutenir — pas financièrement, — ajouta-t-il, voyant que Larisa ouvrait la bouche pour protester, — mais par des conseils ou simplement par des mots. D’ailleurs, j’ai une proposition importante à vous faire. Dans une semaine, j’ai prévu une conférence internationale à Bruxelles. Victoria Nikolaevna devait y aller, mais ses circonstances ont changé. J’aimerais vous offrir cette place. C’est à la fois du travail et une opportunité de vous distraire un peu. Bien sûr, il n’y a pas la mer là-bas, mais on peut aussi trouver du repos sous d’autres formes.
— Je ne sais même pas… — commença Larisa, perplexe. — J’avais prévu de partir avec mon mari, mais maintenant…
— D’après ce que j’ai observé, Konstantin ne sera probablement pas de votre compagnie, — interrompit doucement le patron. — Et vous méritez des vacances complètes. Après la conférence, vous pourrez tranquillement partir à votre mer.
— Cela semble tentant, — admit-elle pensivement. — Mais j’ai peur que cela relance des rumeurs…
— Il y aura toujours des rumeurs, peu importe ce que vous choisissez, — observa-t-il philosophiquement, souriant. — Ne prêtez pas attention. Vous êtes un employé précieux pour nous, et je veux vous aider à vous concentrer sur quelque chose de positif. Réfléchissez, vous avez le temps.
— D’accord, je vais y réfléchir, — répondit Larisa, se levant. — Merci beaucoup pour votre confiance et votre soutien.
Elle sortit rapidement du bureau, sentant que la décision, qui semblait si compliquée, commençait à s’éclaircir d’elle-même.
Plus tard dans la soirée, Larisa entendit son mari et sa belle-mère entrer dans l’appartement. À leurs voix fortes, il était clair que la conversation avait atteint son paroxysme. Elle resta dans le salon, décidant de ne pas se cacher — après tout, c’était sa maison.
— Te voilà ! — s’exclama Konstantin en voyant sa femme. — Maman dit : soit tu donnes ta prime à Olga, soit tout entre nous est fini.
— Entre nous, tout est fini depuis longtemps, — ricana amèrement Larisa, — et apparemment, tu es même à l’aise dans ce chaos.
— Comment oses-tu parler ainsi ? — éclata Rimma Stepanovna, son visage rougissant de colère. — Mon fils est un adulte, il décide lui-même comment soutenir la famille !
— Ah oui, bien sûr, je vois comment il « décide »… — se levant brusquement, répondit Larisa. — Il court exécuter tous vos ordres, comme un petit garçon.
— Lar… — dit sombrement Konstantin. — C’est ma famille, je ne peux pas les abandonner.
— Et moi ? Ne sommes-nous pas une famille, ou juste une compagnie temporaire ? — elle le regarda dans les yeux, espérant voir au moins un signe de soutien.
— À toi de voir, — intervint la belle-mère. — Il reste avec nous. Soit tu aides, soit tu pars.
— Alors le choix est fait, — conclut Larisa calmement, mais avec un froid dans la voix. — Es-tu vraiment prêt à détruire notre mariage pour eux ?
— Je ne détruis pas, — dit Konstantin à travers ses dents serrées, — mais je ne laisserai pas ma mère et ma sœur sans toit. Alors… désolé.
— Sans toit ? Vous êtes dans une catastrophe ? Inondation ? Incendie ? Guerre ? — Larisa rit sans joie, bien que son cœur ne ressente que de la douleur. — Votre Olga est juste paresseuse pour vivre, préférant se prélasser aux dépens des autres.
— Regarde-moi dans les yeux, — menaça la belle-mère. — Je trouverai un moyen de te virer du travail et de la maison. Qui sait par quelles relations tu as obtenu ta promotion ?
— Apportez ne serait-ce qu’un fait, en dehors de vos fantasmes paranoïaques, — répondit froidement Larisa. — Tout ce que j’entends, ce sont des insultes et de la haine.
— Assez, maman, allons-y, — décida Konstantin, réalisant que la situation pourrait dégénérer en une véritable guerre. — Il faut rassembler les affaires. Je vais vivre chez vous pour l’instant.
— Dégagez d’ici ! — exigea Larisa, essayant de garder son calme. — Et emportez tout, jusqu’au dernier objet, pour ne plus jamais revenir. Je vous rappelle : c’est mon appartement. Si quelqu’un doit vagabonder, ce seront vous trois. Quant à moi, je partirai bientôt — mais pas dans votre direction.
— Bien sûr, où d’autre ? Sans doute chez ton patron, — cracha venimeusement la belle-mère. — J’ai deviné, n’est-ce pas ?
— Assez ! — Larisa éleva la voix, ce qu’elle n’avait jamais fait auparavant. — Emportez vos affaires, vos photos, tout ce qui vous appartient, et sortez ! J’ai besoin de paix avant de partir.
Vingt minutes plus tard, ils partirent, laissant derrière eux un silence tendu. Larisa s’assit sur une chaise de cuisine, fixant une tasse vide. « Est-ce vraiment la fin ? » passa dans sa tête. Puis elle ajouta pour elle-même : « Apparemment oui. Et peut-être que c’est pour le mieux ».
Quelques jours plus tard, Larisa se tenait à l’aéroport, serrant fermement son billet. Elle avait accepté la proposition d’Alexandre Viktorovitch et avait choisi un autre vol, souhaitant passer les premiers jours seule — l’amertume de sa relation avec Konstantin pesait encore sur son âme.
— Votre place est à la fenêtre, numéro cinq, — lui dit aimablement l’hôtesse de l’air, et Larisa lui sourit reconnaissante, se dirigeant vers la cabine de l’avion.
Installée dans son siège, elle fixa pensivement le hublot. Des images réapparurent : les attaques venimeuses de Rimma Stepanovna, les yeux perdus de son mari… Et à ce moment, elle sentit un mouvement à côté. En se retournant, Larisa découvrit qu’Alexandre Viktorovitch occupait le siège voisin.
— Que faites-vous ici ? — demanda-t-elle, surprise. — Vous avez dit que vous voleriez plus tard.
— Les plans ont changé, — répondit-il, esquissant un sourire à peine perceptible. — Les affaires m’ont permis de partir plus tôt. Je voulais vous prévenir, mais votre téléphone était éteint.
— Ah, je vois, — Larisa fut légèrement embarrassée, mais une excitation agréable naquit en elle. — Eh bien, puisque c’est ainsi…
— Nous travaillons côte à côte depuis longtemps, — continua-t-il, se penchant un peu plus près pour que seule elle puisse l’entendre, — et pendant ce temps, j’ai remarqué : vous êtes une personne honnête, gentille et déterminée. J’aimerais être pour vous plus qu’un simple patron.
— C’est… très inattendu, — avoua Larisa, couvrant son visage de sa main pour cacher son embarras. — Mais en ce moment, ma vie personnelle est un chaos total…
— Je ne précipite rien, — dit-il doucement, regardant droit dans ses yeux. — Cependant, nous savons tous les deux que le vol d’aujourd’hui est plus qu’un simple trajet. Peut-être la vie nous offre-t-elle une chance de changer.
L’avion commença à accélérer avant le décollage. Larisa regarda par la fenêtre et pensa : « Voici mon nouveau départ — la liberté et, peut-être, un nouveau bonheur ».
Après la conférence, Larisa se rendit à la mer. La semaine passa comme dans un conte de fées. La brise marine caressait doucement son visage, et le sable chaud chatouillait ses pieds lors des promenades pieds nus. Pendant ce temps, elle et Alexandre Viktorovitch discutèrent beaucoup : du travail, de la vie, de l’avenir. Il s’avéra qu’il avait également récemment demandé le divorce, car sa femme avait choisi un mode de vie totalement libre, renonçant à un avenir commun.
— Larisa, allons-y, — l’appela-t-il un soir. — Aujourd’hui, nous pouvons nous permettre de nous détendre.
— Avec plaisir, — répondit-elle, souriant, et ensemble ils admirèrent le coucher de soleil qui teintait le ciel de couleurs vives.
Larisa sentit que le passé, avec tous ses scandales et tensions, s’éloignait. Konstantin avait fait son choix, et les menaces de sa belle-mère ne semblaient plus importantes. Ici, près de la mer, avec quelqu’un qui croyait en ses capacités, elle ressentait de la chaleur et une harmonie intérieure.
De retour chez elle après une semaine enrichissante sur le littoral, Larisa décida de demander le divorce, laissant à Konstantin la liberté de vivre comme il le souhaitait. Les menaces de Rimma Stepanovna s’étaient dissipées comme de la fumée, et le sentiment de liberté avait engendré en elle la résolution de ne jamais plus sacrifier ses rêves pour les exigences des autres.