— Maman, tu imagines comme c’est difficile ? Comment puis-je même lui dire ça ? — Roma s’est lourdement assis sur la chaise, sentant ses mains trembler nerveusement. — Tu comprends, même toi, l’idée te donne des frissons.
Elena Ivanovna regarda attentivement son fils et s’assit en face de lui, essayant de se calmer.
— Écoute, mon garçon, réfléchissons. Tout est clair avec Vika : son état est irréversible. Toute sa famille est partie tôt, et les médecins sont encore perplexes quant à sa maladie, mais ne peuvent toujours pas en trouver la cause. Et si elle te transmet aussi ce malheur ? Pense à toi, à ton avenir ! Au fait, as-tu remarqué qui a posé ses yeux sur toi depuis longtemps ?
Roma fixa silencieusement sa mère, et elle continua :
— Oui, je parle de Natalia Sergeyevna. C’est une femme merveilleuse ! Seulement voilà, elle est ta patronne, et elle a dix ans de plus que toi…
— Maman ! — l’interrompit-il, claquant sa main sur la table. — Arrête avec ces insinuations ! Je ne compte pas avoir une relation avec mon supérieur, surtout avec quelqu’un de plus âgé que moi !
Elena Ivanovna claqua aussi sa main sur la table, montrant son caractère.
— Et qu’est-ce que l’âge a de si spécial ? Tu réalises quelle chance tu rates ? Et puis, pense à ta carrière ! Avec un tel travail, tu ne deviendras jamais un leader. Tu te souviens combien d’argent a été dépensé en cadeaux pour les enseignants pour qu’ils ne te renvoient pas de l’université ? Tu dormais toujours pendant les cours !
Igor fixa le sol, se sentant mal à l’aise avec la conversation.
— Maman, comment dois-je lui dire ? Tu comprends — un appartement commun… Et en général…
— Arrête d’être si naïf ! — l’interrompit brusquement Elena Ivanovna. — Fais semblant de te soucier de sa santé. Rappelle-toi de la maison à la campagne. Emmène-la là-bas, en prétextant un conseil médical, et nous verrons ensuite. Elle ne reviendra pas de là, je te le garantis.
— Mais ce n’est pas correct… Ça semble malhonnête, — marmonna-t-il.
Sa mère éclata de rire :
— Donc tu comptes cacher une maîtresse derrière le dos de ta femme malade ? Tu as vécu à ses dépens pendant cinq ans, et maintenant tu commences soudainement à avoir des remords de conscience ?
Igor baissa à nouveau les yeux. Il avait toujours choisi la voie de la moindre résistance. D’abord, la maison de sa mère était pratique, puis Vika, attentionnée. Mais la maladie avait tout changé : elle avait cessé de lui accorder autant d’attention qu’avant. Il avait dû chercher du réconfort ailleurs, même si, au fond, il continuait à blâmer sa femme.
— Je ne sais pas… Et si ça ne marche pas ? — demanda-t-il, perplexe.
Elena Ivanovna se tut, laissant à son fils le temps de décider.
— D’accord, je ferai comme tu dis. Peut-être alors trouveras-tu ton bonheur.
—
Ils décidèrent de ne pas reporter la conversation. Ce soir-là, Igor rentra chez lui plus tôt que d’habitude.
— Vika, je suis à la maison ! — annonça-t-il joyeusement en entrant dans l’appartement.
Sa femme, pâle et fragile, sortit de la chambre. Il remarqua son visage émacié.
— Comment te sens-tu ?
— Pas très bien… Même une courte promenade dans l’appartement m’épuise. Pourquoi cela m’arrive-t-il ?
Igor sourit largement, essayant de paraître sincère.
— Tu sais, j’ai consulté des gens expérimentés. Ils sont tous convaincus que tu as besoin de plus d’air frais. Souviens-toi de la maison à la campagne — là, il y a de la pureté, des produits naturels, du repos.
— Oui, mais c’est la maison de grand-père, elle n’a pas été rénovée depuis longtemps, — répondit faiblement Vika.
— Ce n’est pas grave ! Je t’aiderai à la remettre en état. Je prendrai quelques jours de congé, et je viendrai les weekends. J’utiliserai même mes vacances d’été. Je suis sûr que l’air de la campagne te fera du bien !
— Comment vais-je vivre là-bas toute une semaine seule ?
— Mon Dieu, Vika, de quoi as-tu peur ? Si nécessaire, nous embaucherons une aide.
Vika était trop faible pour résister. Le lendemain, ils commencèrent à rassembler ses affaires.
— Pourquoi prendre autant de choses ? Nous partons pour de bon ? — s’étonna-t-elle.
— Plus nous prendrons de choses, plus ce sera confortable. De plus, nous n’allons pas tout porter à la main — nous utiliserons la voiture.
L’anxiété ne la quittait pas. Elle se souvenait du temps où Igor l’avait convaincue de reporter leurs plans d’avoir un enfant. « Pensons d’abord à nous », disait-il à l’époque. Six ans de prise de contraceptifs avaient été fatals : la grossesse ne s’était jamais produite. Quand les tentatives se sont arrêtées, il a commencé à insinuer qu’elle était « incomplète ». Bien que Vika ait désiré ardemment devenir mère, le destin en avait décidé autrement. Maintenant, ses mots sur la campagne ne provoquaient qu’un sentiment de désespoir.
Avec chaque jour qui passait, Vika sentait de plus en plus que son corps la trahissait. Peut-être que l’air frais de la campagne apporterait un soulagement.
—
La vieille maison l’accueillit avec une façade délabrée — la peinture s’écaillait, mais l’intérieur restait sec et imprégné de l’arôme familier des herbes. Ce lieu conservait des souvenirs d’enfance, quand elle y passait les vacances d’été.
Dès le lendemain matin, Igor annonça son départ.
— Nous venons juste d’arriver ! Comment peux-tu retourner en ville ? — s’étonna Vika.
— Maman a appelé, elle se sent mal. Je dois y aller, — répondit-il sans émotion particulière.
— Mais moi… Que vais-je faire toute seule ?
— Tu n’es pas en train de mourir, et tu es plus jeune que maman. Son état nécessite mon attention immédiate.
— Quand reviendras-tu ? — demanda-t-elle, anxieuse.
— Dans quelques jours, ne t’inquiète pas.
—
Les jours passèrent, mais le mari ne revint jamais. D’abord le téléphone était occupé, puis il cessait carrément de répondre. Le quatrième jour, Vika décida d’appeler une voisine.
— Vika, je savais que je devais te le dire, mais j’avais peur… Il n’est pas seul. Lui et sa mère ont commencé une nouvelle vie. Elle a même déménagé en ville, semble-t-il, pour de bon.
Ces mots pesaient lourdement sur son cœur. Les médicaments se terminaient, et il ne restait presque plus d’argent. Dans le désespoir, elle s’endormit, et en se réveillant, elle réalisa que la nuit était tombée sur le village.
La décision vint soudainement. Elle sortit de la maison et se dirigea vers le précipice au-dessus de la rivière. Ses pas étaient lourds, ses forces la quittaient rapidement. Arrivée à l’endroit, Vika s’assit dans l’herbe et couvrit son visage de ses mains.
— Mon Dieu, pourquoi tout cela m’arrive-t-il ?
Les larmes coulaient à flots. Elle était tellement plongée dans ses pensées qu’elle ne remarqua pas immédiatement la présence d’un étranger. En levant la tête, elle vit un homme qui la regardait avec un demi-sourire.
— Alors, belle, des problèmes avec ta manucure ou ta coiffure ? — essaya-t-il de détendre l’atmosphère.
Ses mots semblaient étranges, mais d’une manière ou d’une autre, ils la rassuraient. Vika s’attendait à ce qu’il parte, mais il resta à ses côtés.
— Peut-être me diras-tu pourquoi une belle fille comme toi est assise près d’un précipice en pleine nuit ?
Elle leva les yeux et remarqua que son expression était devenue sérieuse. Pour la première fois depuis longtemps, elle voulut partager sa peine. En racontant la trahison de son mari, sa maladie et sa solitude, elle pleurait, et il écoutait silencieusement, sans l’interrompre.
Vika ne savait pas qui était cet homme ni d’où il venait, mais quelque chose dans sa voix l’avait poussée à lui faire confiance.
— Allons, lève-toi, — dit-il doucement.
Elle recula instinctivement, effrayée par sa soudaine proximité.
— Allons, ne t’inquiète pas. Tu étais sur le point de… Tu comprends. Et moi, je plaisante juste. Ne t’inquiète pas, allons chez ma grand-mère. Elle sait sûrement comment aider.
Avec ces mots, il tendit la main. Vika, hésitante, l’accepta et se leva difficilement.
— Où allons-nous ? Nous ne sommes pas en ville ?
— Pourquoi en ville ? Ma grand-mère vit un peu à l’écart, — sourit-il.
— Oh… — fut tout ce qu’elle put dire.
— Permets-moi de me présenter : Sergey. Je suis ici en vacances, mais maintenant, apparemment, je resterai pour de bon. Ma grand-mère est vraiment âgée, et le travail n’est pas un problème pour moi — je suis programmeur. Donc, tu n’as pas à t’inquiéter.
Ses mots rassurèrent Vika. Elle décida qu’il ne semblait pas si dangereux après tout.
La maison était juste au-delà d’un petit bois. Enfant, cet endroit l’avait effrayée avec des histoires sur une sorcière qui y vivait soi-disant. Cependant, l’intérieur était tout à fait différent — la chaleur et le confort remplissaient chaque coin.
La grand-mère de Sergey fit asseoir Vika et lui offrit une tasse de thé parfumé. Il exhalait un arôme de roses et d’herbes, la réchauffant de l’intérieur. La fatigue l’envahit comme une vague, et la dernière chose dont elle se souvint était la couverture douce avec laquelle on l’avait couverte.
— Repose-toi. La force vient avec le sommeil, — murmura la grand-mère.
Quand Vika se réveilla, elle regarda autour d’elle, étonnée de ce qui se passait.
— Où suis-je ?
En voyant la gentille vieille dame, tout lui revint soudain.
— Comment te sens-tu ?
— Merci, beaucoup mieux.
— Merveilleux. Sergey m’a raconté ton histoire. Pourquoi ne les as-tu pas quittés plus tôt ?
— Et pourquoi ? Aurait-il pu en être autrement ?
— Bien sûr ! Toutes tes maladies sont le résultat d’un manque d’amour et de soins. Là, tu n’étais qu’une source d’énergie. Ici, à la campagne, tu trouveras la guérison.
—
Igor écoutait fatigué les derniers sermons de sa mère.
— Que faire maintenant, maman ?
— Un quart de siècle vécu, et aucun succès, — marmonna Elena Ivanovna.
— C’est toi qui as conseillé de commencer une affaire avec la patronne ! Maintenant, elle a trouvé un jeune amant et m’a licencié. Que faire ?
— Arrête de tout me mettre sur le dos ! Tu as choisi ce chemin.
— Mais maintenant, je suis sans emploi et sans argent !
— Ai-je oublié comment tu t’es endetté pour ses cadeaux ?
— D’accord, et Vika ? Comment va-t-elle ?
— Le docteur a dit qu’il lui restait moins de six mois.
— Six mois ? C’était il y a un an… Donc, elle est déjà… — Sa voix trembla.
— Bien sûr. Il faut aller chercher le certificat de décès, régler l’héritage. La maison peut être vendue à profit.
— Bonne idée. Allons-y. Il faut juste jouer le rôle du veuf attristé. Disons qu’elle est partie d’elle-même et ne voulait plus communiquer avec moi. Personne ne s’y opposera. L’essentiel est de garder un visage sérieux. Compris ?
— Oh, je sais très bien ! Pas besoin de m’enseigner, comme si j’étais un enfant à la maternelle !
— Parfois, on dirait vraiment que tu n’as même pas trois ans.
—
Igor gara sa voiture à la périphérie du village. Où maintenant ? Directement à la maison où il avait laissé Vika, ou d’abord au conseil municipal ? Après un bref moment de réflexion, il décida de commencer par la maison.
Cependant, ses pensées étaient confuses : était-elle même encore en vie ? Cette ignorance le mettait dans une position délicate. Pourquoi aller au conseil municipal s’il ne savait même pas comment réagir aux nouvelles éventuelles ? Qui les annoncerait ? Quand cela s’était-il produit ? Mais pour l’instant, ces questions restaient purement théoriques.
À ce moment, un homme aux cheveux gris s’approcha :
— Qui cherchez-vous, jeune homme ?
— Je cherche une femme… Elle est venue ici il y a environ un an. Son nom est Vika Savelieva. La connaissez-vous ?
— Ah, Vika ! Bien sûr, je me souviens. Tout le monde est au club aujourd’hui — ils y ont une ouverture.
— Une ouverture de quoi ? — s’étonna Igor.
— Eh bien, leur nouvelle entreprise là-bas… Bien qu’avant, on l’aurait juste appelée une boutique d’herbes. La grand-mère de Sergey est une excellente guérisseuse, et maintenant ils s’en occupent ensemble. J’ai même acheté du thé pour l’estomac chez Vika — ça aide merveilleusement bien !
L’homme sourit et se dépêcha de continuer son chemin, laissant Igor totalement perplexe.
— Tu plaisantes ! Elle était complètement malade, à peine debout !
— Quelle maladie ! — ricana l’homme. — Vika est maintenant en bonne santé et capable de guérir n’importe qui.
En s’approchant du club, Igor remarqua une scène animée : des voitures modernes étaient garées tout autour, pas les vieilles « Zhigulis », et les stands étaient soigneusement disposés, chaque pot coloré étiqueté. C’était clairement une entreprise prospère. Dans la foule, il la vit soudain — la même Vika. Mais c’était une femme différente : pleine d’énergie, confiante et rayonnante de l’intérieur.
Igor fit un pas en avant, mais fut brusquement arrêté par un homme barbu et robuste, ressemblant à un ours. Ses jeans et son simple t-shirt ne cachaient pas sa carrure impressionnante.
— Ah, un visage familier ! Que viens-tu faire ici ? N’est-ce pas toi qui l’as amenée ici pour mourir ? Que veux-tu maintenant ?
L’homme plaça Vika derrière lui, la protégeant.
— Je me souviens de toi, mon cher ! — ajouta-t-il avec un sourire narquois.
Igor resta figé, essayant de comprendre comment réagir.
— Vous vous trompez… Je voulais juste savoir comment elle allait… — bégaya-t-il. — Pas pour la mort… Juste curieux.
Mais le barbu ne reculait pas. Il continuait à s’approcher.
— Tu sais qu’elle ne doit pas s’énerver ? Pour elle et l’enfant, c’est dangereux. Alors voilà ce qu’on va faire : tu laisses ton numéro, et je te parlerai plus tard.
Igor recula effrayé, puis courut vers sa voiture et, claquant la portière avec force, démarra le moteur. Avant d’accélérer, il cria :
— Trompeuse ! Vous êtes tous les mêmes !
Et de loin, il ajouta :
— Vous voulez un divorce ? Payez ! Sans argent, vous n’aurez même pas les papiers !
Après s’être assuré qu’il était parti, Vika soupira.
— Combien de fois devrai-je encore tolérer ses visites insistantes demandant de signer des documents ?
— Je pense que trois fois suffiront, — sourit son protecteur.
Vika se blottit contre lui, se sentant complètement protégée. Le passé n’avait plus de pouvoir sur elle. Maintenant, elle avait une nouvelle vie, remplie d’amour et de joie.