Vera était assise au bord du lit, triant les affaires de bébé qu’elle avait récemment sorties de l’armoire. Il était temps de renouveler la garde-robe de sa fille. Elle grandissait si vite, et la plupart de ses vêtements étaient déjà trop petits. Le temps passait comme du sable qui s’écoule entre les doigts… trop vite et imperceptiblement. Il s’en allait, ne laissant derrière lui que des souvenirs. Parfois désagréables, mais ils restaient une part de notre vie.
— Verusik, tu es là ? Tu veux que je t’aide ? – demanda son mari en s’accroupissant à côté d’elle.
— Non, je vais gérer. Pendant que Léa est chez maman, j’ai décidé de trier ses affaires et de ranger la chambre.
— Je peux t’aider. Et après, on passera du temps ensemble.
— Si tu veux passer du temps ensemble, dis-le clairement. Je peux repousser le ménage. Après tout, comment tu comptes trier ce qui est utile de ce qui ne l’est pas ? Toi-même, tu t’y perds parfois, — rit Vera.
Oleg rougit légèrement.
— C’est vrai, tu as raison. Tu es vraiment une grande intelligente. Je ne sais pas ce que je ferais sans toi.
Il y a deux ans, Vera avait fui son premier mari avec leur fille de trois ans. Elle en avait assez des ivresses et des crises qu’il lui infligeait chaque fois qu’il se saoulait. Ses tentatives pour le raisonner ne donnaient aucun résultat. Craignant que son mari ne perde complètement pied et ne devienne violent, Vera avait décidé de partir. Elle prit un billet aller-simple et espérait que tout irait bien. Très vite, elle trouva un appartement, inscrivit sa fille à la crèche et trouva un bon travail. C’est là qu’elle rencontra Oleg. Elle s’était jurée de ne plus jamais remettre une alliance, mais Oleg avait été persistant. Il ne la pressait pas, mais il n’abandonnait pas ses intentions de la séduire. Léa s’était habituée à lui et l’appelait de temps en temps « papa ». Il y a six mois, Vera avait finalement accepté de l’épouser. Et jusqu’à présent, elle n’avait aucun regret. Bien que les parents d’Oleg aient été contre ce mariage avec une femme déjà mariée et avec un enfant, il ne leur avait pas demandé leur avis et leur avait montré clairement qu’il ne permettrait à personne de décider de sa vie. Oleg ne permettait pas qu’on parle mal de sa compagne, mettant rapidement les choses au clair. Sa mère n’avait pas réussi à influencer sa décision de se marier.
Reportant le ménage à plus tard, Vera accepta de sortir se promener avec son mari. Ils ne passaient pas beaucoup de temps ensemble, mais aujourd’hui c’était un jour de congé, et la météo semblait les inviter à en profiter pour sortir.
— Au fait, mes parents nous ont invités pour l’anniversaire de mon père. Ils ont réservé un coin séparé pour les enfants avec des animateurs. Il y aura beaucoup de membres de la famille. Tu veux qu’on y aille ?
Bien que sa belle-mère n’était pas particulièrement proche de Vera, cette dernière essayait de s’entendre avec elle. Elle pensait qu’avec le temps, Valentina Stepanovna finirait par se faire à l’idée, verrait que son fils était heureux, et cesserait de lui faire des reproches. Si elle les avait invités à une fête de famille, cela signifiait qu’il y avait un pas vers l’amélioration des relations.
— C’est ton père ! Comment pourrais-je refuser ? En plus, il semble plutôt bien nous accepter, Léa et moi.
Le père d’Oleg avait bien accueilli la compagne de son fils et sa fille. Il disait que c’était à Oleg de vivre avec Vera, et si il était heureux, son père se réjouirait pour lui.
— Très bien ! Alors dans une semaine, on y va. Si tu as besoin d’une nouvelle robe, tu n’as qu’à me le dire.
— Pourquoi une nouvelle robe ? Il vaut mieux économiser. On pourrait avoir besoin d’une poussette pour le bébé, ou de meubles pour enfant… Tu sais combien cela coûte avec un petit. Avec Léa, c’est déjà pas mal, et le deuxième enfant aura encore plus de besoins au début.
Oleg sourit. Il aimait Léa comme sa propre fille, mais l’idée d’avoir un enfant à lui avec Vera le réchauffait. Parfois, il avait des doutes – est-ce qu’il aimerait son propre enfant plus que les autres ? Mais il les écartait vite. Comment pourrait-il diviser son amour pour ses enfants ?
La semaine passa vite. Vera était allée chercher sa fille chez sa mère. Léa était contente de revenir à la maison, retrouver ses jouets préférés.
— Maman, on doit vraiment y aller ? – demanda Léa, fronçant les sourcils pendant que Vera lui faisait une coiffure avant de partir pour le restaurant.
— C’est l’anniversaire de grand-papa. On doit y aller pour le féliciter. Et puis, Oleg a dit qu’il y aurait d’autres enfants et des animateurs. Tu ne veux pas t’amuser ?
Léa haussait les épaules, manifestant son mécontentement. Les enfants sont très sensibles, et Vera savait que sa fille avait du mal à s’entendre avec sa mère d’adoption. Valentina Stepanovna avait tout de suite interdit à la petite de l’appeler « grand-mère » et exigeait qu’elle l’appelle par son prénom et son patronyme. Ce n’était pas un problème, bien sûr, mais l’enfant ne comprenait pas pourquoi on la rejetait ainsi.
Une fois prêtes, Vera espérait que tout se passerait bien. Si les parents de son mari les avaient invités, cela signifiait qu’ils devaient se comporter correctement. Elle voulait croire que tout se passerait sans accroc, mais… il y avait toujours une inquiétude qui la taraudait. Son intuition ne la trompait jamais, alors elle essayait de rester vigilante chaque fois que cette sensation de malaise se manifestait.
Quand elles arrivèrent pour féliciter le père d’Oleg, la belle-mère fixa Vera et Léa d’un regard méprisant et s’adressa à sa belle-fille d’une voix sèche :
— On peut parler un instant, à l’écart ?
Vera échangea un regard avec Oleg. Il serra la main de Léa et lui sourit. Sa mère lui avait promis qu’elle essaierait de se comporter correctement et s’excuserait auprès de sa femme. Oleg espérait que tout se passerait ainsi. Il fit signe à Vera de ne pas s’inquiéter.
— Tu veux me ridiculiser ? – demanda Valentina Stepanovna dès qu’elles furent à l’écart.
— Me ridiculiser ? Pourquoi dites-vous ça ? Je n’avais aucune intention de faire quoi que ce soit de mal. Si ça ne vous plaît pas, comment on est habillées…
— Qu’est-ce que ça me fait, comment vous êtes habillées ? Mais ta fille n’a pas sa place ici ! Elle est une étrangère pour nous ! Pourquoi l’as-tu amenée ? Je t’avais invitée toi et ton fils, pas cette… fille d’un alcoolique.
Vera sentit une irritation brûlante dans sa main. Elle avait envie de gifler sa belle-mère et de la forcer à s’excuser pour ses paroles méprisantes, mais elle avala son indignation. Si elle déclenchait une scène, tout le monde la jugerait. Finalement, les paroles de sa belle-mère n’avaient aucune importance. Ce qui était devenu évident, c’est qu’elles ne deviendraient jamais amies. Cette femme restait sur ses positions, pensant que son fils avait fait un mauvais choix en l’épousant, surtout à cause de l’enfant d’un autre.
— Vous savez, j’ai longtemps supporté vos insultes, en espérant que quelque chose bougerait dans votre cœur de pierre. Léa est encore petite. Elle ne comprend pas pourquoi vous la détestez autant. Pour Oleg, j’ai essayé d’améliorer nos relations, mais tout a ses limites. J’en ai assez de sauter dans tous les sens pour vous plaire, d’endurer vos regards de travers envers moi et ma fille. Sachant qu’Oleg me soutiendra et qu’il pourrait cesser de vous parler, j’ai supporté tout ça, mais maintenant, je suis fatiguée. Je vois que, peu importe mes efforts, je ne serai jamais bien vue par vous, alors il n’y a plus de raison de supporter ça. Valentina Stepanovna, sachez que si mon mari cesse de vous parler, ce ne sera pas ma faute.
Vera se tourna pour partir, mais sa belle-mère attrapa son bras, serrant son poignet si fort que la peau se serra sous la pression.
— Tu me menaces ? Comment oses-tu proférer de telles paroles ? Ton mari ne t’abandonnera jamais. Il comprendra que cette pauvre femme ne mérite pas d’être sa femme et te quittera ! Tu ne pensais pas qu’il finirait par se lasser de toi ? Il y a tellement de jeunes et de belles filles autour de lui ! Pourquoi lui faudrait-il une femme avec un enfant d’un autre ? Il pourrait épouser celle qui lui donnera son propre enfant ! Et ne pas avoir à dépenser pour l’enfant des autres.
— Et ça, ce n’est pas à vous de décider.
Peut-être que Valentina Stepanovna pensait que ses mots blesseraient Vera, mais la femme avait confiance en son mari. Elle ne s’était pas mariée avec lui par hasard. Elle était sûre qu’Oleg ne ferait jamais de fausses promesses. Il l’aimait, et il aimait aussi sa fille. Sa belle-mère ne voyait pas comment, chaque soir, Oleg lisait des contes à Léa, la couchant et l’embrassant sur le front. Il s’était occupé d’elle mieux que son propre père. Pour Léa, il était devenu un véritable père. Et Vera n’avait aucun doute à ce sujet. Elle ne voulait pas se quereller avec son mari à cause de sa mère, mais elle ne pouvait plus sourire sous l’inimitié. Elle avait fait suffisamment d’efforts pour essayer de plaire à la mère de son mari, mais cela n’avait pas été apprécié. Il était temps de mettre un point final si ce que l’on appelait une ellipse était en réalité un mauvais signe de ponctuation.
Vera s’éloigna, ignorant les mots cinglants de sa belle-mère. Lorsqu’elle rejoignit son mari et sa fille, elle s’excusa auprès de Геннадий Дмитриевич et prétexta un malaise, bien que tout le monde comprît la véritable raison, et se hâta de quitter ce lieu oppressant.
Ce n’est que lorsque Léa s’endormit que Oleg s’approcha de sa femme et lui prit la main. Il avait tellement espéré que sa mère ferait ce qu’elle avait promis et s’excuserait.
— Elle a encore dit quelque chose de méchant ?
— Pourquoi faire semblant que tout va bien, si ce n’est pas le cas ? Je ne veux pas te retourner contre ma mère, mais toi aussi, tu dois comprendre mes sentiments. Valentina Stepanovna déteste ma fille. Cela ne changera pas. Chaque fois, elle me dit à quel point elle déteste Léa, qu’elle n’a pas sa place dans les événements familiaux. Oleg, je t’aime, mais je ne peux plus essayer de m’entendre avec ta mère. Quel est l’intérêt si, à chaque tentative, elle lance encore plus de piques ? Il vaut mieux laisser les choses en l’état et ne plus rien essayer. Tu peux toujours voir tes parents, je n’y vois aucun problème, mais moi, je préfère ne plus le faire. C’est trop difficile. J’ai essayé de ne pas prendre ça à cœur, mais quand tu es constamment piétiné, c’est dur de rester calme.
Oleg hocha la tête et serra sa femme dans ses bras. Il comprenait parfaitement et était déçu du comportement de sa mère. Il ne pouvait pas accepter son attitude méchante. Décidant qu’il n’y avait plus de sens à parler avec sa mère, Oleg commença à s’éloigner de la famille.
Un soir, Valentina Stepanovna croisa Vera en rentrant du travail. Elle tenta de déclencher une dispute, mais la belle-fille ignora ses provocations. Elle fit comme si elle ne les avait même pas entendues. Oleg continuait de maintenir des contacts avec son père, mais il répondait rarement aux appels de sa mère, et ses visites devenaient de plus en plus espacées. Lorsqu’elle lui demanda ce qui se passait, son fils lui répondit franchement qu’il ne permettrait à personne de maltraiter sa femme et sa fille. Si elle avait un problème, elle pouvait l’oublier et le retirer de sa vie.
Un an plus tard, Vera annonça à son mari qu’elle était enceinte. Oleg prit en charge la préparation de Léa pour l’école afin que sa femme puisse se reposer davantage. Cependant, Valentina Stepanovna décida qu’elle ne voulait pas accepter son petit-fils… même s’il était de son propre sang, il serait l’enfant d’une femme qui avait ruiné sa relation avec son fils. Valentina Stepanovna était toujours en colère contre Vera et ne voulait pas la fréquenter. Dans son cœur, elle espérait que son fils finirait par se rendre compte de tout cela, récupérerait son enfant et divorcerait, bien qu’elle sache que cela n’arriverait jamais. Oleg aimait trop sa famille et rien ne pourrait le faire changer d’avis.