Marina observait son fils qui essayait son nouveau costume. Grand, élégant, aux cheveux foncés – demain, son petit garçon se marie, et c’est difficile à croire.
Ilya étudiait attentivement son reflet dans le miroir. Il se tourna, hocha la tête, satisfait, notant que le costume lui allait parfaitement.
— Vêtement à la mode, dit-il en se tournant vers sa mère. — La couleur est belle, et ça a l’air cher.
« Et ça coûte cher », pensa Marina, mais elle répondit à voix haute :
— Je suis contente que ça te plaise. Je vais sûrement verser une larme à la cérémonie dès que je te verrai tout bien habillé.
Ilya finit enfin par se détacher du miroir :
— Maman, tu viens à la cérémonie ? On avait convenu que tu ne serais pas là.
— On avait convenu, mon fils ? Je croyais que tu plaisantais.
— Quelles plaisanteries ? — Son fils marcha nerveusement dans la pièce. — Tu as oublié qui sont les parents de Vika ? À la cérémonie, il y aura que de l’élite. Tu te sentiras comme une parente pauvre. Je vais commencer à m’inquiéter pour toi. Maman, tu veux gâcher un jour aussi important pour moi ?
Il s’assit près de Marina sur le canapé, lui prit la main et la serra doucement :
— Maman, imagine un peu à quel point tu auras l’air ridicule à côté de ces femmes toutes pimpantes. Mon cœur éclaterait de honte. Et pense à toi aussi. Le lendemain, on viendra, d’accord ? On prendra un thé ou du champagne. Tu nous féliciteras, et tu donneras ton cadeau.
Le cœur de Marina se serra de douleur. Son propre fils avait honte d’elle à ce point, qu’il était prêt à paraître orphelin sans racines à son propre mariage.
— Pourquoi j’aurais l’air ridicule ? — protesta la mère. — Je suis allée chez un bon coiffeur, je vais me faire faire une manucure. Je porterai une robe convenable.
— Quelle robe convenable ? C’est une vieille chose bleue ! — éclata Ilya, et il recommença à se déplacer nerveusement dans la pièce.
— Voilà. — Il se tint devant sa mère. — Si tu ne comprends pas gentiment, je vais être direct. Je ne veux pas te voir à mon mariage. Même si je… mais j’ai honte que ma mère soit femme de ménage. Je ne veux pas que tu me fasses honte devant la famille de Vika. C’est plus clair ?
Marina était stupéfaite par la confession de son fils et ne put prononcer un mot. Ilya, silencieux, prit son sac à dos, fit une dernière brève éclatante avec son costume, et se dirigea vers la sortie. Il s’arrêta sur le seuil :
— Je répète, ne viens pas à la cérémonie. Personne ne sera content de te voir là-bas.
Ilya était parti depuis quelques heures. Il faisait déjà sombre dehors, et Marina était restée là, figée sur le canapé. Le choc était si grand qu’elle ne pouvait même pas pleurer. Les larmes vinrent un peu plus tard, quand elle alluma la lumière et sortit un vieux album de photos de famille du tiroir.
Cet album contenait toute sa vie sans fards. Les souvenirs frappèrent Marina avec une telle force qu’il était difficile de respirer. Une vieille photo usée. Elle était une petite fille de deux ans aux yeux bleus, regardant intensément l’objectif. Une robe à motifs, clairement empruntée. À côté d’elle, une femme maigre, au regard distrait et au sourire idiot. Même sur une photo aussi mauvaise, on pouvait voir qu’elle était un peu ivre.
Marina avait deux ans et demi lorsque sa mère perdit ses droits parentaux, disparaissant ainsi de sa vie pour toujours. En grandissant, la jeune fille n’avait même pas tenté de retrouver cette mère indigne. Pourquoi faire ?
Une photo de groupe. La petite Marina de dix ans, aux boucles dorées indisciplinées, se tient au deuxième rang, troisième à gauche. La vie à l’orphelinat n’était pas facile.
L’établissement où Marina avait grandi ressemblait aux orphelinats déshonorants des documentaires sur les années 90. Les cuisiniers étaient pris en flagrant délit de vol de nourriture, les éducateurs n’hésitaient pas à utiliser un langage vulgaire, et la directrice fermait les yeux sur l’intimidation, n’étant pas intéressée par les méthodes de maintien de la discipline des plus âgés.
Trois jeunes filles jolies en uniformes de serveuses posaient coquettement pour le photographe sur le perron d’un établissement avec une enseigne bancale. Après l’école, Marina ne réfléchit pas trop à son futur métier et trouva rapidement du travail comme serveuse dans un café au bord de la route, nommé « À la route ». Le salaire était modeste, mais les pourboires généreusement laissés par les clients compensaient largement.
Les longues journées de travail étaient épuisantes, mais Marina ne se laissait pas abattre. Elle aimait sa vie indépendante. La chambre dans le foyer était spacieuse et lumineuse, et les voisins, un couple âgé, étaient sympathiques. Bien que l’argent fût peu, Marina s’en sortait. Elle découvrit soudainement un talent. Elle se rendit compte qu’elle pouvait s’habiller à la mode pour pas cher. En achetant des vêtements dans des magasins de seconde main, elle les transformait et les reconfigurait en des pièces à la mode.
Dans une clairière ensoleillée dans la forêt, Marina, souriante et heureuse, portait une couronne de fleurs, assise sur l’herbe, tandis qu’un joli garçon aux cheveux bruns lui faisait un câlin. Des années ont passé, mais le cœur de Marina s’arrête toujours devant cette photo.
Elle travaillait dans le café depuis environ un an quand elle rencontra Maksim. Ce matin d’été-là, il y avait étonnamment beaucoup de clients au café. Marina courait dans la salle avec son plateau, servant les clients impatients, quand soudain elle trébucha et versa du jus de tomate sur le garçon assis près de la fenêtre. La tache rouge vif se répandait sur sa chemise claire.
Marina perdit ses mots, réalisant que la chemise était chère. Elle n’eut pas le temps de se remettre de sa surprise que Stas, l’administrateur du café, arriva en courant à la table et commença à paniquer, menaçant de la renvoyer.
— Pourquoi s’inquiéter ? — sourit le garçon, tendant les clés de voiture à Marina. — Ne vous en faites pas, je vais chez mes parents à la campagne. Il y a un t-shirt propre dans la voiture. Pourriez-vous apporter mon sac à dos depuis la banquette arrière ?
— Je vais l’apporter moi-même, Maksim Nikolaevitch, — proposa poliment Stas, prenant les clés. — Sinon, cette poule pourrait aussi casser quelque chose dans la voiture.
Restée seule avec le client, Marina réussit enfin à s’excuser :
— Désolée, c’est la première fois que ça m’arrive. Je vous rembourserai pour les dommages.
— Ne vous inquiétez pas, — répondit Maksim. — Ce n’est rien de grave. D’ailleurs, comment vous appelez-vous ?
— Marina.
— Moi, c’est Maksim.
Il lui tendit la main. Elle répondit à la poignée de main et, pour la première fois, osa le regarder. Un homme beau, grand, sportif, aux yeux gris et au sourire charmant se tenait devant elle.
Stas apporta son sac à dos et l’accompagna dans l’arrière-boutique pour qu’il se change. En passant devant Marina, Stas lança d’un ton sarcastique :
— Pourquoi tu restes là ? Ta journée est terminée ?
Elle était en train de prendre l’argent d’un couple amoureux quand elle entendit derrière elle la voix joyeuse :
— Marina, tu pourrais me consacrer une minute ?
Elle se tourna. Maksim, portant un t-shirt bleu frais, était assis à la même table.
— Tu prends la commande ?
— Bien sûr.
En servant ce client charmant, la jeune fille se sentait gênée, ses joues rougissaient. Stas accompagna le garçon jusqu’à la porte et, en la regardant, lui fit un clin d’œil :
— Ne m’en veux pas, je t’ai grondée exprès, au cas où il te ferait payer la chemise. Elle vaut plus que ton salaire.
— D’où tu connais ce gars ?
— C’est Maksim Skvortsov, le fils de notre maire. Tout le monde en ville le connaît.
Le soir même, Marina était si fatiguée par la journée qu’elle oublia totalement l’incident du matin. Tout ce qu’elle voulait, c’était rentrer chez elle et s’effondrer sur son lit.
Il faisait déjà nuit dehors. Elle ne savait pas combien de temps elle devrait encore attendre le bus. Soudain, une voiture étrangère arriva près du café. Marina s’éloigna instinctivement vers le perron, mais en regardant de plus près, elle reconnut la voiture. C’est étrange, que faisait le fils du maire ici ?
Maksim sortit précipitamment de la voiture, un bouquet à la main, et se dirigea directement vers Marina. Il s’approcha de la jeune fille ébahie et lui tendit les fleurs :
— Tu as fini de travailler ? Désolé, je ne savais pas quelles fleurs tu préférais, alors j’ai pris des roses blanches. Mais je promets qu’à l’avenir, je t’offrirai uniquement celles que tu aimes.
Marina était complètement perdue :
— Pourquoi ?
— Pourquoi ? — Maksim rit. — Eh bien, je suis en train de te courtiser. D’ailleurs, la soirée est tellement belle, pourquoi ne pas aller quelque part ensemble ?
Marina avait complètement oublié qu’elle avait terriblement envie de dormir. Tout ce qui se passait lui semblait un rêve magique. La jeune fille comprit qu’elle était prête à aller où que ce soit avec lui. Mais elle revint vite à la réalité. Elle se souvint qu’elle était vêtue de vieux jeans et d’un t-shirt simple.
— Merci, mais je suis fatiguée, je ne peux pas ce soir, — dit Marina, un peu désolée.
— Alors demain ? — Maksim ne cédait pas.
— Alors demain, — répondit la jeune fille en écho.
Le lendemain, ils se rencontrèrent, pour ne plus se séparer. Ce fut un coup de foudre. Maksim était étudiant en économie. Il avait réussi son examen d’été, et ils commencèrent à se voir tous les jours. En juillet, il emmena Marina en vacances. Elle n’avait pas de passeport, alors ils passèrent dix jours merveilleux à Sochi.
Maksim présenta sa bien-aimée à ses amis de l’université. Ensemble, ils allaient souvent nager et faire des barbecues en plein air. C’était la période la plus joyeuse, insouciante et inoubliable de la vie de Marina. Plus tard, elle ne vivra jamais de bonheur pareil.
Marina et Maksim commencèrent à planifier leur mariage, mais à l’automne, tous leurs rêves d’avenir s’effondrèrent. La cousine de Maksim le vit dans la rue avec une « clocharde » et en informa le père-maire. La vie de Marina devint un cauchemar.
La famille Skvortsov désapprouvait leur relation. Ce n’était pas étonnant. Le seul fils et une fille de l’orphelinat. La mère de Maksim appelait sans cesse, l’insultait et menaçait Marina, exigeant qu’elle quitte son fils. La cousine de Maksim vint au café et y fit une scène.
Puis, les voisines signalèrent que des gens l’interrogeaient sur Marina.
— Il y a eu une dame récemment, — confirma Yakov Ivanovich, le voisin de Marina, — elle nous a proposé de l’argent pour confirmer que tu étais une droguée et une fille de mauvaise vie. Je l’ai mise dehors.
Marina n’a rien dit à son fiancé. Elle savait que le départ de Maksim à l’étranger pour un échange étudiant était en cours. Apparemment, une pression énorme pesait sur lui aussi, car parfois, dans ses yeux, Marina voyait de l’anxiété. Parfois, il la regardait intensément, mais dès qu’il voyait son sourire doux, il soupirait de soulagement.
Deux semaines avant le départ de Maksim, le téléphone de Marina sonna.
— C’est Nikolai Borisovich, — entendit-elle dans le combiné, une voix masculine dure. — Tu dois rompre avec mon fils avant son départ. Dis-lui que tu as un autre homme. Si tu ignores mes paroles, tu regretteras amèrement.
Et sans attendre de réponse, le maire raccrocha. Marina était prête à tout pour Maksim, comment pourrait-elle le quitter, elle qui l’aimait tant ?
Quand Maksim partit pour Londres, des événements commencèrent à se dérouler autour de Marina qu’elle se rappelle encore aujourd’hui comme un mauvais rêve. Stas, acheté par le maire, l’accusa soudainement d’un gros vol, et la jeune fille fut arrêtée.
Marina était tellement choquée par la perfidie de son patron qu’elle ne pensa même pas à se défendre correctement. Lorsque l’affaire fut rapidement transmise au tribunal, elle ne doutait pas que la vérité éclaterait et que les terribles accusations seraient levées.
Le procès ressemblait à une farce. L’avocat fourni par l’État semblait presque s’endormir pendant les débats. Le procureur, lui, faisait de son mieux. Chaque jour, Marina attendait que Maksim vienne la sauver, mais son amie lui apprit que, selon les rumeurs, le garçon prévoyait de continuer ses études en Angleterre.
Marina reçut trois ans. En prison, elle apprit qu’elle était enceinte.
Elle préférait ne pas se souvenir de son temps passé en prison. C’était trop douloureux. Submergée par les émotions, elle tourna rapidement la page de son album familial. Sur la photo, son petit garçon aux cheveux bruns et aux yeux gris. Marina passa doucement son doigt sur l’image. Quel enfant doux et intelligent était son petit. Seul Dieu sait combien il lui a fallu de sacrifices pour l’élever seule.
Après un an et demi en prison, Marina sortit libre. Elle eut la chance incroyable que son enfant ne lui ait pas été enlevé. À sa sortie, une multitude de problèmes l’attendaient. Personne ne voulait embaucher une jeune femme avec un petit garçon et un casier judiciaire.
Grâce à son voisin Yakov Ivanovich, qui, grâce à son élève, l’aida à inscrire Ilyushka à la crèche, Marina put travailler sans relâche. Elle travailla comme femme de ménage dans un restaurant, nettoyait des bureaux le soir, faisait des travaux supplémentaires à la station de lavage de voitures le week-end, et cousait des taies d’oreiller et des couvertures la nuit.
Elle ne se retournait jamais vers le passé — pourquoi rajouter de la douleur ? Pendant son incarcération, tous ses liens furent rompus. Un jour, elle rencontra par hasard une ancienne amie, qui lui annonça que le propriétaire du café au bord de la route, Stas, avait fait faillite, que le maire Skvortsov s’était installé à Moscou après avoir obtenu une promotion, et que son fils s’était marié l’année dernière avec une belle femme de la capitale.
Marina pleura toute la nuit, mais ensuite elle essuya ses larmes et se remit à laver le sol du restaurant. Elle devait élever son fils — c’était désormais sa seule préoccupation et joie…
Il commençait à faire jour dehors. Avait-elle vraiment passé toute la nuit avec son album ? Elle se coucha, mais les pensées de son fils ne la laissaient pas en paix. Elle avait toujours essayé de lui offrir des jouets chers, de bons repas, des vêtements à la mode. Elle était prête à tout pour exaucer tous ses désirs, dans la mesure du possible. Si Ilya avait besoin d’un nouveau gadget, il lui disait simplement et elle savait qu’elle trouverait l’argent nécessaire, parfois en prenant un travail supplémentaire.
Bien sûr, Ilya était devenu un égoïste insensible, et elle en portait une partie de la responsabilité. Elle ne lui avait jamais parlé de sa fatigue, elle n’avait jamais pris de congé maladie, et lors des repas, elle lui donnait toujours les morceaux les plus savoureux.
Il n’était donc pas étonnant que son fils n’ait jamais réfléchi au prix que sa mère payait pour avoir de l’argent. Et maintenant, il avait honte d’elle et ne voulait pas qu’elle, en tant que femme de ménage, soit présente à son mariage.
— Je comprends, — soupira amèrement Marina, puis se tourna vers le portrait d’Ilya sur le mur. — Mon fils, je t’ai fait plaisir pendant 25 ans, mais cette fois, je ferai à ma façon. Désolé, mais c’est ainsi.
Elle se leva du lit et prit dans son tiroir la boîte où elle conservait ses économies. Avec l’argent sur sa carte, elle avait assez pour une robe, une coiffure et une visite chez le cosmétologue.
L’apparition de Marina à la cérémonie de mariage fit un véritable sensation.
Elle avait toujours l’air plus jeune que son âge, et après son passage au salon de beauté, elle semblait avoir perdu dix ans. Les invités, surtout les hommes, la regardaient discrètement, admirant la femme aux cheveux clairs dans une élégante robe bleue. Pendant la cérémonie, la mère, essuyant ses larmes, admirait son fils, devenu si sérieux et légèrement perdu, ainsi que sa charmante nouvelle épouse. Quelle joie de l’avoir vue là. Après la cérémonie, tous les invités félicitèrent les jeunes mariés. Ilya se faufila discrètement à travers la foule pour rejoindre sa mère et lui murmura :
— Alors, ma demande ne signifie rien pour toi ? J’espère que tu ne vas pas au restaurant ?
— Non, — hocha la tête Marina. — J’ai déjà vu tout ce que je voulais voir.
— Bonjour ! — s’exclama Vika, toute rouge de plaisir. — Marina Anatolievna, vous êtes éblouissante ! Mes parents vous invitent à aller au restaurant avec eux.
— Merci, mais il est temps pour moi de partir.
— Temps pour partir ? — protesta Vika. — Ilya, que se passe-t-il ?
— Vraiment, maman, où tu vas ? C’est le mariage de ton unique fils, — dit Ilya, avec un sourire forcé, en invitant sa mère à venir au restaurant.
Quand il fut temps que les parents félicitent les jeunes mariés, Marina prit le micro :
— Enfants, soyez heureux, aimez-vous pour toute la vie…
Ses mots étaient si sincères que les invités lui offrirent une ovation. En descendant de la petite scène, elle faillit heurter un homme grand dans un costume cher. Son visage lui sembla familier.
— Ce n’est pas possible, — dit-il à voix haute, en bloquant le passage. — Marishka, c’est toi ? Qu’est-ce que tu fais ici ?
— Maksim ? — Marina n’en croyait pas ses yeux.
— Le père de la mariée est mon partenaire commercial, il m’a invité au mariage. Quel beau fils tu as. — Maksim, nerveux, prit la main de Marina. — On va à la fenêtre, on parle ? Tu es seule, sans mari ? Moi, je suis divorcé depuis dix ans, et je n’ai pas d’enfants.
Ils parlèrent pendant une heure. Maksim raconta comment son père, venu lui rendre visite à l’étranger, lui avait dit que Marina avait rencontré un autre homme et était partie avec lui à Moscou. Maksim ne croyait pas son père, mais, craignant d’humilier sa bien-aimée avec des soupçons, il avait d’abord voulu connaître la vérité par son meilleur ami. Son ami alla dans le café au bord de la route, mais ne trouva pas la jeune fille. Le propriétaire et les serveuses confirmèrent l’information transmise par le père.
— J’ai failli devenir fou de chagrin, je suis resté en Angleterre encore six mois, puis je suis revenu à Moscou. Mon père a été promu, et ensuite je me suis marié. Ai-je été heureux toutes ces années ? Pas une minute. Seulement avec toi dans ma jeunesse. Et toi, comment as-tu vécu tout ce temps ?
— Ne parlons pas du passé, — proposa Marina. — C’est une fête de mariage. Je te raconterai tout plus tard, mais maintenant viens me demander de danser.
Les invités ne pouvaient pas détacher leurs yeux du beau couple. Ilya regardait sa mère sans la reconnaître. Il pensa soudain que sa mère était une femme très attirante, qui avait abandonné sa vie personnelle pour lui. Ilya se sentit pour la première fois vraiment honteux. Puis il remarqua que sa mère, bras dessus bras dessous avec un homme riche, se dirigeait vers la sortie, et il la rattrapa sur le perron.
— Maman, où vas-tu ?
— Je pars. Tu as tellement voulu ça, — lui rappela-t-elle.
— Maman, désolé, mais pourquoi tu pars avec cet homme ?
— Je suis prête à aller avec lui jusqu’au bout du monde, — avoua sincèrement Marina. — D’ailleurs, fais connaissance, c’est ton père, Maksim.
Ilya resta abasourdi en fixant Marina. Elle se tut et ajouta en souriant :
— Oui, il semble qu’on ait une longue conversation à venir. Mais pas aujourd’hui. Aujourd’hui, c’est la fête !