Mes parents riches ont exigé que je me marie pour hériter de l’entreprise familiale, alors j’ai choisi une “fille de la campagne” pour les contrarier. Mais bientôt, j’ai découvert qu’elle cachait un secret puissant.
Je l’admets. Je ne suis pas fier de la façon dont tout cela a commencé. Je ne cherchais pas l’amour, loin de là. Je voulais juste me venger de mes parents.
Voyez-vous, j’ai toujours vécu comme je le voulais, sans attaches. Des fêtes, des voitures rapides, des vacances coûteuses. Pourquoi pas ? Ma famille était riche, et je savais qu’un jour j’hériterais de l’entreprise de mon père.
Mais alors mes parents m’ont convoqué pour “une discussion”.
“Écoute, Alex,” dit mon père en se penchant en avant comme s’il discutait d’une affaire. “Ta mère et moi pensons qu’il est temps que tu te stabilises.”
“Me stabiliser ?” me moquais-je, me reculant avec un sourire narquois. “Vous voulez dire me marier ?”
“Précisément,” dit-il en acquiesçant, sans cesser de me regarder dans les yeux. “Tu as presque 30 ans. Si tu veux l’entreprise, nous devons voir un engagement. Cela signifie une épouse, une famille. Tu ne peux pas gérer une entreprise comme ça tout seul.”
Ma mère intervint, secouant la tête. “Ton père a travaillé toute sa vie pour cela, Alex. Nous ne pouvons pas confier l’avenir de l’entreprise à quelqu’un qui traite la vie comme une fête.”
J’étais furieux. Ils voulaient un mariage, alors je leur en donnerais un. S’ils pensaient pouvoir me manipuler, je leur prouverais le contraire. Je trouverais quelqu’un qui les ferait douter de leurs propres exigences.
C’est alors que j’ai rencontré Mary.
Mary ne venait pas des endroits habituels où je rencontrais des femmes. Je l’ai trouvée en train de faire du bénévolat lors d’un événement de charité discret. Elle avait l’air modeste, peut-être même timide, avec une robe simple et les cheveux attachés. Rien de tape-à-l’œil, pas de vêtements de créateur, juste calme et… réelle.
Quand je me suis présenté, elle a simplement hoché la tête et dit : “Enchantée, Alex.” Elle m’a à peine regardé, comme si elle n’était pas impressionnée du tout.
“Alors, euh, d’où viens-tu, Mary ?” demandai-je, essayant de cerner son histoire.
“Oh, je viens juste d’une petite ville,” répondit-elle avec un sourire poli. “Rien de spécial.” Sa voix était douce, et ses yeux semblaient gardés.
Parfait. Juste parfait.
“Alors, Mary,” commençai-je, allant droit au but. “Que penses-tu du mariage ?”
Elle leva un sourcil, surprise. “Excusez-moi ?”
“Je sais que ça semble étrange,” dis-je, forçant un sourire confiant. “Mais je cherche quelqu’un à épouser. J’ai… mes raisons. Mais tu devras passer plusieurs ‘tests’ d’abord.”
Mary me regarda, l’expression indéchiffrable. Puis elle rit, me surprenant. “Eh bien, c’est drôle,” dit-elle, ses yeux brillant de quelque chose que je ne pouvais pas identifier. “Je pensais justement que j’aurais besoin d’un peu de ‘mariage’ moi-même.”
“Vraiment ?” dis-je, surpris. “Alors, c’est d’accord ?”
Mary m’examina, puis haussa les épaules. “D’accord, Alex. Mais tu dois promettre une chose.”
“Quoi donc ?”
“Ne pose pas de questions sur mon passé, et je garderai les choses simples. Juste une fille d’une petite ville, c’est tout ce qu’ils doivent savoir. Ça te va ?”
Je souris, à peine croyant à ma chance. “Parfait.”
Quand j’ai présenté Mary à mes parents, ils étaient horrifiés. Les sourcils de ma mère se haussèrent alors qu’elle prenait en compte la robe simple de Mary et son comportement calme.
“Oh… Mary, n’est-ce pas ?” dit ma mère, essayant de masquer son désapprobation avec un sourire crispé.
Le froncement de sourcils de mon père s’approfondit. “Alex, ce… ce n’est pas exactement ce que nous avions en tête.”
“Eh bien, vous vouliez que je me stabilise,” répondis-je, incapable de cacher mon sourire. “Et Mary est parfaite pour moi. Elle est calme, humble et se moque de tout ce tralala.”
Mary jouait son rôle à merveille. Chaque fois qu’elle répondait poliment, chaque fois qu’elle se comportait incertaine autour de notre “discussion de société”, je savais que mes parents étaient mortifiés à l’intérieur.
Mais alors… quelque chose chez elle restait un mystère. Elle était parfaite pour mon plan, mais de temps en temps, je surprenais un regard dans ses yeux, quelque chose de presque… amusé.
“Es-tu sûr de vouloir ça, Alex ?” m’avait-elle demandé une fois après un dîner avec mes parents.
“Plus que jamais,” dis-je, riant. “Ils sont horrifiés, Mary. Ça marche.”
“Eh bien,” dit-elle, sa voix douce, presque trop douce. “Contente de pouvoir aider.”
J’étais tellement occupé à observer les réactions de mes parents que je n’ai pas regardé de trop près celles de Mary. Pas encore, en tout cas.
La nuit du bal de charité arriva enfin. Mes parents n’avaient épargné aucune dépense : une grande salle scintillait de lustres, les tables étaient recouvertes de nappes en soie blanche, et les couverts pouvaient nourrir un petit pays.
Mary entra à mes côtés, sa robe simple et son élégance discrète la faisant paraître déplacée parmi les paillettes et les talons hauts autour d’elle. Exactement ce que j’avais voulu.
“N’oublie pas,” murmurai-je, me penchant vers elle. “Ce soir, c’est le test final.”
Elle leva les yeux vers moi, son expression indéchiffrable. “Je connais la procédure.”
Au fur et à mesure que la soirée avançait, je restais près d’elle, la regardant parler doucement, sourire poliment, et ne jamais attirer l’attention sur elle. Mes parents lui lançaient de temps en temps des regards inquiets, mais je pouvais dire qu’ils espéraient qu’elle se fondrait simplement dans le décor.
Puis, de nulle part, le maire lui-même s’approcha de nous, un large sourire aux lèvres.
“Mary ! Je suis ravi de vous voir ici !” s’exclama-t-il, tendant la main pour la serrer.
Les mâchoires de mes parents touchèrent presque le sol. Je clignai des yeux, essayant de donner un sens à tout cela. Le maire connaissait Mary ?
Le sourire de Mary était poli, mais je remarquai son malaise. “Contente de vous voir aussi, Monsieur le Maire,” répondit-elle un peu raide.
“Vous savez, tout le monde parle encore du projet d’hôpital pour enfants que vous avez financé,” continua le maire. “Les contributions de votre famille font toujours la différence.”
Mary acquiesça. “Je suis heureuse de l’entendre. Nous essayons simplement d’aider là où nous le pouvons.”
Le maire finit par s’éloigner, nous laissant dans un silence stupéfait. Ma mère fut la première à le briser, me regardant avec de grands yeux. “Alex… qu’est-ce que c’était que ça ?”
Avant que je puisse répondre, Jack, un vieil ami de la famille, s’approcha avec une expression à la fois amusée et incrédule. “Mary ! Ça fait une éternité que je ne t’ai pas vue. Je ne savais pas que tu étais de retour en ville.”
Mary rit faiblement. “Euh, je n’ai pas exactement annoncé mon retour. Je suis revenue pour mon… mariage,” dit-elle.
Jack se tourna vers moi, son visage à moitié amusé, à moitié incrédule. “Alex, tu épouses Mary la Princesse de la Charité ? Sa famille est l’une des plus grandes philanthropes de l’État !”
Ma bouche s’assécha. Princesse de la Charité. J’avais entendu le nom, bien sûr. Tout le monde l’avait entendu. Mais je n’avais jamais pris la peine de la rencontrer ou même de la chercher.
Dès que nous avons pu nous échapper des regards réprobateurs de mes parents, j’ai entraîné Mary dans un coin tranquille. “Alors… Princesse de la Charité ?” demandai-je, croisant les bras.
Elle soupira, regardant ailleurs. “Oui. Ma famille possède le plus grand fonds de charité. Ils évoluent dans ces cercles, mais pas moi. J’ai évité tout cela pendant des années.”
Je passai une main dans mes cheveux, essayant encore de comprendre. “Pourquoi ne m’as-tu rien dit ?”
“Parce que,” dit-elle lentement, “c’est la même raison pour laquelle tu ne m’as pas dit que tu voulais un mariage ‘faux’ pour contrarier tes parents. J’ai mes propres raisons, Alex.”
“Tu savais que tout cela était faux dès le début ?” demandai-je, essayant de paraître calme, mais ma voix me trahissait.
Elle prit une profonde inspiration. “J’en avais marre que mes parents me poussent à épouser quelqu’un pour son statut. Je voulais ma propre vie, sans toutes les attentes. Quand tu es arrivé, j’ai pensé que je pourrais t’aider et résoudre mon propre problème en même temps.”
“Laisse-moi voir si j’ai bien compris,” dis-je, toujours étonné. “Tu as accepté toute cette histoire parce que tu essaies d’échapper aux attentes de ta famille, tout comme moi ?”
Mary acquiesça. “On dirait bien qu’on a ça en commun.”
Je la regardai, réalisant pour la première fois combien je ne la connaissais pas. Ce n’était pas une simple “fille de la campagne” venue rendre mes parents mal à l’aise. Elle était intelligente, forte et aussi indépendante que moi. Peut-être même plus.
Mon plan initial me semblait soudain puéril. Tandis que je jouais à des jeux pour agacer mes parents, Mary naviguait tranquillement dans un monde dont elle ne voulait pas faire partie, renonçant à la richesse et à l’influence de sa famille pour se tenir sur ses propres pieds. Elle avait accepté mon plan ridicule juste pour gagner sa liberté. Je ne pouvais m’empêcher de la respecter pour cela.
Un soir, alors que nous révisions des plans pour les événements de charité que ma mère insistait pour que nous assistions, je me suis surpris à la regarder. Elle leva les yeux, surprenant mon regard. “Quoi ?”
“Je viens de… je suppose que je n’avais pas réalisé à quel point tu étais forte,” admis-je, me sentant étrangement nerveux. “Tu supportes tout cela, et tu ne te plains jamais. Tu as fait plus que ce que j’aurais fait à ta place.”
Mary sourit, un peu plus doucement que je ne l’avais jamais vue. “Je ne le fais pas pour eux,” répondit-elle. “Je le fais pour moi.”
Et à ce moment-là, je réalisai que mes sentiments avaient changé. Ce qui avait commencé comme un plan pour choquer mes parents était devenu autre chose. Je la respectais et l’admirais, et, oui, je voulais être avec elle pour de vrai.
“Mary,” dis-je lentement, “peut-être qu’il est temps qu’on leur dise la vérité.”
Elle acquiesça, comprenant exactement ce que je voulais dire. Nous ne jouions plus à un jeu.
Le lendemain, nous avons demandé à nos parents de s’asseoir avec nous. Alors que nous nous préparions à tout révéler, je ressentis un calme étrange. Je ne m’inquiétais pas de ce qu’ils diraient. Je savais juste que, pour une fois, j’étais prêt à faire les choses honnêtement et avec Mary à mes côtés.