Lorsque les beaux-parents de Penelope ont voulu que ses jumelles passent du temps avec leurs grands-parents, elle a accepté à contrecœur, son mari la convainquant qu’ils pourraient ainsi avoir du temps pour eux. Mais lorsque Penelope a appelé pour prendre des nouvelles de ses filles, elle a découvert quelque chose d’horrible.
Tout a commencé assez innocemment. Mon mari, Seth, et moi avions décidé d’emmener nos jumelles, Ava et Blair, rendre visite à ses parents pour le week-end.
Les parents de Seth, Paul et Linda, habitaient pas très loin de chez nous, mais leur maison était entourée de collines et de champs à perte de vue.
« Les filles vont adorer », disait Seth. « Elles aimeront les buissons de fleurs et tout le reste. Et puis, elles n’ont jamais vraiment passé de temps avec mes parents, donc ce sera bien. »
« Oui », répondis-je. « Je suppose que oui. Et ça nous fera du bien de prendre un peu l’air. »
« En fait, c’est les vacances d’été. Pourquoi ne pas leur préparer un sac et les laisser passer quelques jours chez mes parents ? Ma mère en a parlé il y a quelques semaines. »
Cette idée me rendait nerveuse. Les jumelles n’avaient pas vraiment eu l’occasion de côtoyer les parents de Seth, et je m’inquiétais toujours de ce qu’ils pourraient dire aux jumelles.
Seth et moi avions adopté Ava et Blair lorsqu’elles étaient bébés, et nous les avions toujours considérées comme nos propres enfants. Parce que c’est ce qu’elles étaient pour nous. Cependant, nous ne leur avions pas encore parlé de leur adoption.
« Nous attendrons qu’elles soient plus grandes », avais-je dit à Seth. « Attendons qu’elles aient au moins 16 ans. »
« Je suis d’accord, chérie », avait-il dit. « Nous ne pouvons pas bouleverser tout ce qu’elles savent maintenant. Sept ans, c’est bien trop jeune pour comprendre. »
Mais Paul et Linda avaient toujours été un peu étranges à ce sujet. Ils disaient qu’ils aimaient nos enfants comme tous leurs autres petits-enfants, mais je savais qu’ils les traitaient différemment.
Ils avaient également une tradition d’inviter leurs petits-enfants pour des séjours d’été, et si les jumelles restaient, ce serait leur première fois.
« D’accord », dis-je finalement. « Nous pouvons préparer leurs affaires, et si elles veulent rester, eh bien, pourquoi pas. »
Bien que j’aie dit cela à mon mari, en vérité, j’étais toujours hésitante à laisser mes enfants avec Linda. Au fil des années, elle offrait aux jumelles des cadeaux bon marché et sans réflexion, tout en se montrant généreuse avec les autres petits-enfants.
Et même lorsqu’elles étaient bébés, elle évitait souvent de les prendre dans ses bras, semblant oublier leur existence à moins qu’on ne lui rappelle.
« Oh, désolée, Penelope », disait Linda. « Je vais juste dans la cuisine pour préparer un peu de nourriture ; je tiendrai les enfants plus tard. »
Mais Seth était ravi de la visite, insistant sur le fait que c’était une tradition familiale importante et qu’une fois les enfants là-bas, nous pourrions avoir un peu de temps pour nous.
« C’est trop tard pour réserver quelque chose pour nous, Pen », disait-il, « mais on pourrait rester tranquilles chez nous. Ce sera bien pour nous. On a à peine l’occasion d’être seuls et intimes. »
Alors, avec un mélange d’appréhension et d’espoir, j’ai accepté.
Quand nous sommes arrivés, Linda nous a accueillis avec son sourire habituel.
« C’est tellement bon de vous voir tous ! » s’exclama-t-elle, mais je remarquai qu’elle ne faisait guère attention aux filles.
« Oh là là », murmurai-je.
C’était juste le début.
« Alors ! » dit Linda, « Vous, les filles, vous allez dormir dans la cabane à l’arrière. Ce sera une petite aventure ! Ne vous inquiétez pas, nous l’avons aménagée avec des lits et tout le nécessaire. »
Immédiatement, je me suis de nouveau sentie hésitante. Une cabane ? Cela semblait vieux et inadapté pour des enfants.
« Je suis sûr que c’est en ordre, Pen », dit Seth. « Ma mère ne mettrait pas nos enfants dans un endroit inapproprié. Ils l’ont probablement bien préparée pour les petits-enfants. »
Mais pourquoi ne pas avoir vérifié avant de partir ? C’est une question que je me poserai toujours.
« Allons, chérie », dit Seth alors que les filles jouaient avec Lila, le chien. « Elles sont installées, et elles vont bien. Et maman prépare une tourte au poulet pour le dîner. Elles vont être bien. Et papa a dit que Jesse est en route avec les autres enfants. »
« Les soirées en amoureux sont importantes, Pen », dit Seth alors que nous nous asseyions à table.
Nous n’avons eu que quelques heures à nous, puis Seth a dû reprendre le travail. Ses horaires étaient pénibles car il travaillait pour une entreprise à l’étranger.
Plus tard dans la soirée, j’ai appelé les filles pour voir comment elles allaient. Leurs voix, d’habitude pleines d’énergie, semblaient éteintes.
« Maman, on a peur », murmura Ava. « Il y a des bruits bizarres ici, et on croit qu’on a vu des rats. »
« Et le foin est très piquant et ça nous pique la peau quand on essaie de dormir », ajouta Blair.
Du foin ?
« Quel foin ? Où sont les autres enfants ? » demandai-je.
« Ils sont à l’intérieur », dit Blair. « Mamie a dit qu’ils pouvaient dormir en haut dans les lits. Pourquoi pas nous ? Il fait froid ici. »
J’étais furieuse. Comment pouvaient-ils traiter mes filles de cette manière alors que les autres enfants dormaient bien à l’intérieur ?
Seth étant au travail, je n’avais pas d’autre choix que d’aller chercher les filles moi-même.
J’ai pris mes clés et ai conduit jusqu’à la maison de mes beaux-parents, les mains tremblantes de colère.
Quand Linda a ouvert la porte, elle arborait un sourire suffisant, comme si elle s’attendait à ma visite.
« Pourquoi mes enfants dorment-ils dans une cabane avec du foin ? Je croyais que vous aviez aménagé la cabane pour qu’elle soit adaptée aux enfants ? » ai-je crié. « Et pourquoi les autres enfants dorment-ils à l’intérieur de la maison ? »
Linda n’a même pas bronché.
« C’est juste une partie de notre tradition », dit-elle d’un ton détaché. « Nous apprenons aux enfants la valeur du travail et de l’humilité. La cabane est simplement la première étape du processus. »
« Travail et humilité ? » répétai-je. « Elles ont sept ans, ce ne sont pas des travailleurs de ferme. Et pourquoi seulement mes enfants ? Pourquoi les autres enfants ne dorment-ils pas aussi dehors ? »
Le regard de Linda devint froid.
« Penelope, ces enfants doivent apprendre leur place. Après tout, ils ne sont pas aussi importants que les autres. Ils sont adoptés. Ils ne sont pas vraiment de la famille. »
Ses mots me frappèrent comme un coup de poing dans l’estomac.
« C’est inacceptable », dis-je, mon corps entier tremblant d’émotion. « Ce sont des enfants, et ils méritent le même traitement que tous les autres petits-enfants. »
Linda haussa simplement les épaules.
« Si cela ne te plaît pas, tu peux les ramener chez toi. Mais dans ce cas, ne t’attends pas à ce qu’ils fassent partie des traditions familiales à l’avenir. »
« C’est la dernière chose que je veux », dis-je. « Je ne veux pas que mes enfants aient quoi que ce soit à voir avec toi, Linda. »
Furieuse, je la dépassai et me dirigeai directement vers la cabane. Mon cœur se brisa en voyant Ava et Blair blotties l’une contre l’autre sur des lits de fortune, leurs yeux grands ouverts de peur.
« On s’en va », déclarai-je en lançant un regard noir à Linda. « Et ne t’attends pas à revoir l’un d’entre nous tant que tu ne pourras pas traiter tous tes petits-enfants avec amour et respect. »
En m’éloignant en voiture, mes filles bien installées sur la banquette arrière, un mélange de colère et de soulagement m’envahit.
De retour à la maison, j’ai couché les filles et les ai embrassées avant de les laisser s’endormir. Je savais que nous aurions une plus grande discussion le lendemain.
Quand Seth est rentré, je lui ai raconté ce qui s’était passé.
« Tu plaisantes », dit-il, furieux. « Tu veux dire que ma mère a fait ça ?! »
J’ai hoché la tête.
« Ce n’est pas comme ça que nos filles seront traitées », dit-il fermement. « Nous allons gérer cela ensemble. Laisse les filles dormir. »
Le lendemain matin, ma mère est venue pour garder les filles.
« On va juste jouer à la maison de poupée jusqu’à ce que vous reveniez », dit-elle.
Puis, nous sommes retournés pour affronter ses parents. Et, mon Dieu, mon mari n’a pas mâché ses mots.
« Maman, ce que tu as fait est impardonnable. Tu as traité mes filles comme si elles n’étaient pas humaines parce qu’elles sont adoptées. Tant que tu ne peux pas montrer que tu aimes et respectes tous tes petits-enfants de manière égale, tu ne verras aucun d’entre nous. »
La confrontation fut intense. Linda essaya de se défendre, mais Seth tint bon. Finalement, elle éclata en sanglots.
« Je suis tellement désolée », dit-elle, les larmes coulant sur son visage.
Mais je n’en avais rien à faire.
Notre décision a fait des vagues dans la famille. Jesse, le frère de Seth, a refusé d’emmener ses enfants chez leurs parents également.
Et savez-vous comment le karma est intervenu ? Un mois plus tard, c’était le 70e anniversaire de Linda, et cela devait être un grand événement. Nous étions tous censés être là, prêts à célébrer la matriarche.
Mais personne ne s’est présenté. Paul a appelé Seth et lui a dit que Linda avait passé la journée à pleurer, regrettant tout.
« Tant pis, Papa », répondit Seth. « Je me concentre sur mes enfants. Ma famille est plus importante. »
Qu’auriez-vous fait ?