Kristi s’occupait d’un couple riche en classe affaires, qui était très affectueux l’un envers l’autre. Le lendemain, elle fut choquée de découvrir que le même homme était fiancé à sa mère. Kristi savait qu’elle devait agir, mais n’avait aucune idée de ce qu’elle allait déclencher.
Haut dans le ciel, dans la section classe affaires d’un avion commercial, Kristi, dans son uniforme d’hôtesse de l’air impeccable, avançait dans l’allée avec grâce.
Elle s’arrêta à côté d’un couple assis près de la fenêtre, absorbé dans leur monde privé. L’homme, dans un costume impeccablement taillé, présenta une petite boîte en velours à la femme, dont les yeux s’illuminèrent comme un feu d’artifice du 4 juillet.
Lorsqu’il l’ouvrit, un délicat collier scintilla, projetant des éclats de lumière prisme sur leurs sièges. Les yeux de Kristi s’écarquillèrent, et elle fit une pause dans ses tâches.
« Puis-je, ma magnifique Isabella ? » murmura l’homme à sa compagne, l’excitation colorant sa voix. La femme hocha la tête, ses joues rougissant tandis qu’elle relevait ses cheveux pour qu’il puisse attacher le collier.
« C’est une jolie teinte de rouge à lèvres », dit la femme, se tournant vers Kristi avec un sourire chaleureux.
Flattée, Kristi toucha ses lèvres. « Merci, c’est mon préféré », répondit-elle en bégayant, gênée d’avoir été surprise en train d’observer.
L’homme sourit à Kristi, lui offrant un pourboire généreux. « Merci de rendre ce vol spécial », dit-il avec sincérité.
« C’est un plaisir. Profitez de votre voyage ensemble », répondit Kristi, le cœur battant alors qu’elle s’éloignait, le bonheur du couple restant dans son esprit.
Le lendemain, c’était son seul jour de congé du week-end, et Kristi avait promis de rendre visite à sa mère. À son arrivée, la femme plus âgée lui prit le bras et lui présenta Edwin, son nouveau fiancé.
Sauf qu’il s’agissait de l’homme du vol, celui qui avait offert un magnifique collier de diamants à une autre femme, plus jeune. Le choc figea Kristi, mais elle maîtrisa ses émotions.
« Enchanté de te rencontrer, Kristi. Ta mère m’a beaucoup parlé de toi », dit Edwin calmement, lui tendant la main comme s’ils ne s’étaient jamais vus.
« Ravie de vous rencontrer aussi », répondit-elle prudemment, jouant le jeu pour le bien de sa mère.
Edwin prit ensuite le contrôle de la cuisine, préparant un repas avec l’aisance d’un chef chevronné. « C’est ma façon de montrer de l’attention », expliqua-t-il en servant les plats avec élégance.
Pendant qu’ils mangeaient, Edwin leur raconta des histoires de ses voyages, mais il restait vague lorsque Kristi essayait d’en savoir plus sur son passé.
Cela ne faisait qu’empirer les choses, mais elle ne savait toujours pas quoi dire à sa mère. Pouvait-elle se tromper à son sujet ?
Après le dîner, Kristi décida de sortir avec sa mère, espérant que l’air frais l’aiderait à y voir plus clair.
La brise fraîche de la terrasse était exactement ce dont elle avait besoin avant de poser des questions difficiles. « Maman, que sais-tu vraiment d’Edwin ? » demanda Kristi prudemment.
« Il est merveilleux. Un milliardaire, le fils d’un magnat du diamant. Il m’a montré une vie si glamour », répondit sa mère, les yeux brillants. « Nous allons nous marier dans quelques jours ! »
« Maman, je sais que cela va te sembler étrange, mais je te jure que je l’ai vu récemment dans un avion avec une autre femme, et maintenant, soudainement, il est avec toi et vous allez vous marier », insista Kristi.
Sa mère fronça les sourcils. « Pourquoi mens-tu ? Ne peux-tu pas être heureuse pour moi ? Edwin m’aime. Tu ne veux tout simplement pas que je sois avec un autre homme après la mort de ton père. »
« Ce n’est pas ça ! Ne trouves-tu pas qu’il agit étrangement vite ? » répondit Kristi.
« Étrange ? Non, c’est romantique. Tu es trop jeune pour comprendre. Edwin est tout à propos de l’amour », sa mère secoua la tête.
Kristi soupira. « Maman, réfléchis s’il te plaît. Il pourrait être un escroc. Ce qu’il faisait dans l’avion… c’était comme un Casanova. »
« Un escroc ? Kristi, c’est ridicule. Edwin est un homme bien ! » défendit sa mère.
« Je ne veux pas que tu perdes tout à cause d’un homme que nous connaissons à peine », dit Kristi désespérée, essayant de la faire comprendre.
À cet instant, Edwin apparut, des verres à la main. « Mesdames, fêtons ça », dit-il joyeusement, et la mère de Kristi s’excusa un instant.
Kristi fronça les sourcils en regardant Edwin, et ne put plus se retenir.
« Comment oses-tu manipuler les sentiments de ma mère ? » exigea-t-elle, exposant tout ce qu’elle avait vu dans l’avion.
Le sourire d’Edwin s’effaça. « Kristi, je veux seulement le bonheur de ta mère. Pas besoin d’hostilité. »
Elle le railla et lui versa un verre sur la tête. « Tu crois être malin, mais je vois clair dans ton jeu. Je ne te laisserai pas blesser ma mère », déclara-t-elle fermement. « Tu es un fraudeur ! »
Sa mère apparut, les yeux écarquillés en voyant Edwin couvert de tranches d’orange. « Kristi, comment as-tu pu ? Edwin, je suis tellement désolée… »
Edwin la rassura. « Ce n’est rien. Ne laissons pas cela gâcher notre soirée. »
Kristi fronça davantage les sourcils en voyant sa mère s’occuper de l’escroc, réalisant qu’il n’y avait aucune chance de gagner ce soir-là. Mais elle savait qu’elle devait prouver la véritable nature d’Edwin pour protéger sa mère.
Cela prendrait juste du temps.
C’est alors qu’elle se souvint d’un détail important du jour du vol où elle avait vu Edwin… et Isabella.
Kristi fit les cent pas devant le bureau de la compagnie aérienne, rassemblant son courage avant d’entrer. À la réception, une employée joviale l’accueillit. « Bonjour ! Comment puis-je vous aider aujourd’hui ? »
« J’ai besoin de voir la liste des passagers de mon dernier vol. C’est important », dit Kristi, trébuchant sur ses mots.
« C’est confidentiel. Puis-je savoir pourquoi vous en avez besoin ? » demanda l’employée, fronçant les sourcils.
Kristi tenta de cacher sa nervosité en disant : « Un passager a perdu quelque chose de précieux. Je veux l’aider à le retrouver. »
« D’accord, je ne peux pas vous montrer la liste, mais je peux vous aider si vous me donnez plus de détails », dit l’employée en emmenant Kristi dans un bureau privé.
Une fois assise, Kristi expliqua qu’une passagère nommée Isabella avait perdu ses bijoux et en parlait en descendant de l’avion.
L’employée confirma que le service des objets trouvés avait bien reçu une déclaration de perte pour les bijoux d’Isabella, et qu’ils les avaient retrouvés.
« Pourrais-je lui rendre moi-même ? Cela signifierait peut-être plus venant de quelqu’un qui était sur le vol », demanda Kristi.
Après avoir signé un formulaire de décharge, Kristi reçut les bijoux et les coordonnées d’Isabella. Elle appela la mystérieuse femme et organisa une rencontre le lendemain dans le hall d’un hôtel.
Kristi s’approcha d’Isabella, la même femme qu’Edwin couvrait d’affection lors de son dernier vol, dans un magnifique café d’hôtel. Elle fut immédiatement reconnue.
« Vous étiez l’hôtesse de l’air sur mon dernier vol, n’est-ce pas ? » demanda Isabella, surprise.
« Oui, c’était bien moi. Le monde est petit. »
Kristi entra directement dans le vif du sujet, lui parlant d’Edwin, de ses soupçons, et de tout ce qu’elle savait. La jeune femme fronça les sourcils, frustrée.
« Je savais qu’il y avait quelque chose d’étrange. Edwin m’a demandé une grosse somme d’argent pour une urgence. Je lui ai fait confiance, et je suis censée le rencontrer bientôt pour lui donner cet argent », révéla Isabella, en se croisant les bras.
Kristi lui dit que c’était leur chance de le piéger. « Nous pouvons mettre en place un scénario pour l’exposer. Nous allons tout enregistrer. Je me déguiserai ; il ne me reconnaîtra pas », planifia-t-elle.
Isabella accepta, et elles passèrent l’heure suivante à peaufiner leur stratégie, en se concentrant sur chaque détail et sur les réactions potentielles d’Edwin.
En quittant le café, Kristi se sentait nerveuse mais déterminée. Le plan était prêt, et ensemble, elles allaient sauver sa mère.
Dans un restaurant chic à la lumière tamisée, où Isabella avait organisé son rendez-vous avec Edwin pour lui remettre l’argent, la jeune femme attendait, faisant tourner son verre de vin.
Pendant ce temps, Kristi, déguisée en serveuse, observait depuis l’autre côté de la salle lorsqu’Edwin entra, confiant, et salua Isabella.
« Isabella, ma chère, désolé pour le retard », dit-il en s’asseyant.
Kristi s’approcha de leur table pour prendre leur commande, et Isabella joua parfaitement le jeu en suggérant qu’ils célèbrent avec du vin rouge.
« Excellent choix », approuva Edwin, les yeux rivés sur Isabella. Kristi apporta rapidement le vin, le cœur battant à chaque pas.
« Ce sera tout, merci », dit Edwin, ne regardant que brièvement Kristi. Ce n’était pas assez pour la reconnaître. Son attention se tourna rapidement vers sa compagne.
Alors qu’ils sirotaient leur vin, Isabella proposa qu’au lieu de lui donner de l’argent, elle pourrait lui offrir un cadeau, quelque chose de plus tangible, comme des bijoux, puisqu’il avait été si généreux en lui offrant des diamants.
Intrigué, Edwin sortit son téléphone pour lui montrer quelques options, des montres Cartier et Rolex aux vêtements de créateurs.
Dès que son téléphone fut posé sur la table, Kristi vit sa chance. Elle fit semblant de remplir leurs verres et renversa accidentellement du vin sur la chemise d’Edwin.
« Bon sang ! Ma chemise ! » s’exclama-t-il, sautant de sa chaise, irrité.
« C’est juste un accident, Edwin. Ne faisons pas de scène », calma Isabella, adressant un discret signe de tête à Kristi.
Kristi s’excusa abondamment, puis s’éloigna rapidement, prétendant aller chercher du soda et des serviettes.
Elle avait échangé le téléphone déverrouillé d’Edwin avec un leurre temporaire pendant la pagaille, et se précipita dans les toilettes pour vérifier le véritable téléphone.
Après quelques minutes de recherche, Kristi découvrit le profil de rencontre actif d’Edwin et des messages flirtant similaires à ceux qu’il avait envoyés à sa mère.
Ce n’était pas la preuve indéniable qu’elle espérait, mais c’était tout de même inquiétant. Kristi commença alors à taper un message, une dernière tentative pour piéger Edwin.
Soudain, un coup à la porte la fit sursauter. « Je sais que tu es là avec mon téléphone ! Sors tout de suite ! » cria Edwin de l’autre côté.
« J’appelle la police ! » déclara-t-il, la voix ferme et urgente.
Kristi se leva, téléphone en main, le cœur battant la chamade. Elle ouvrit la porte du cabinet et se retrouva face à Edwin dans une confrontation tendue. Il se jeta sur le téléphone, mais Kristi l’évita.
« Recule ! » le mit-elle en garde, son dos contre le mur froid des toilettes.
« Donne-moi mon téléphone ou tu le regretteras ! » Edwin la coinça, la main tendue. Kristi poussa un cri, espérant que quelqu’un viendrait l’aider, se préparant au pire.
Dans un poste de police aseptisé, Kristi était assise sous l’éclat froid des lumières fluorescentes.
« Vous avez de la chance que M. Edwin n’ait pas porté plainte », avertit un policier sévère, « Considérez cela comme votre seul avertissement. »
Kristi acquiesça, la voix faible. « Je pensais faire ce qu’il fallait. »
« Les bonnes intentions ne mènent pas toujours à de bonnes actions », rétorqua le policier avant de s’éloigner.
À ce moment-là, sa mère fit irruption par les portes, le visage marqué par la déception. « Kristi, ce n’est pas la fille que j’ai élevée », déclara-t-elle, la voix chargée d’émotion.
« Maman, je voulais te protéger d’Edwin », expliqua Kristi, baissant la tête.
« Me protéger en enfreignant la loi ? » répliqua sa mère sèchement. « Tu es allée trop loin. »
Un officier intervint. « M. Edwin a déposé une ordonnance restrictive. Toute autre action entraînera une arrestation. »
Kristi ferma les yeux, mais sa mère ne lui laissa aucun répit.
« Je ne veux plus te voir. Tire-en des leçons. Adieu, Kristi », déclara la femme plus âgée avant de partir.
Kristi retourna dans le même hôtel où elle avait rencontré Isabella et s’assit au bar du hall. Alors qu’elle sirotait un verre fort, Isabella se glissa à côté d’elle.
« J’ai entendu parler de ce qui s’est passé. Je suis désolée », soupira-t-elle, croisant ses doigts sur le bar.
« Merci », dit Kristi, à moitié souriante. « Mais avant que tout ne se produise, j’ai changé le mot de passe d’Edwin sur le site de rencontre. »
« C’est brillant », répondit Isabella, intriguée. « Nous pouvons utiliser ça. Prévenons les autres femmes. »
Kristi riait tandis qu’elles se connectaient ensemble au profil de rencontre d’Edwin, rédigeant plusieurs messages pour alerter ses victimes.
« Méfiez-vous d’Edwin. Il n’est pas celui qu’il prétend être. Protégez votre cœur et votre portefeuille », tapa calmement Kristi.
Leur rire initial laissa place à un silence déterminé lorsqu’elles prirent conscience jusqu’où cet homme était prêt à aller pour escroquer les femmes.
Il était tard dans la nuit quand Isabella ferma son ordinateur portable et serra la main de Kristi.
« Et pense à ce que nous avons commencé ce soir : ce n’est que le début. Edwin n’a aucune idée de ce qui l’attend. Attends de voir le mariage — ça va être inoubliable ! »
Le soleil matinal inondait de lumière dorée la petite chapelle de la ville alors qu’Edwin, vêtu d’un élégant smoking noir, se préparait à épouser la mère de Kristi.
Cependant, il ignorait que ce jour serait le dernier où il s’en tirerait avec son escroquerie de Casanova.
Kristi observait depuis les arbres, le cœur battant, alors que la cérémonie débutait. Soudain, un murmure inhabituel se répandit parmi la foule.
Des talons claquèrent sur le sol alors qu’une femme, puis une autre, et des dizaines d’autres se regroupaient dans la chapelle. Toutes étaient des femmes qu’Edwin avait trompées.
Une femme en robe rouge vif cria : « Escroc ! » Sa voix coupa net la solennité de la cérémonie.
Edwin fronça les sourcils, sa confusion se transformant en horreur en les reconnaissant.
« C’est un menteur ! » cria une autre.
« Tu ne t’en tireras pas comme ça ! » ajouta une troisième.
La cérémonie tourna au chaos. Une femme écrasa un morceau du gâteau de mariage sur le visage d’Edwin, le couvrant de crème.
Il commença à fuir dans l’allée, mais un invité lui fit un croche-pied, le faisant tomber dans un parterre de fleurs.
Les femmes l’assaillirent, utilisant sacs à main, chaussures et bouquets pour se venger, tout en criant des accusations.
La police intervint finalement, dispersant la foule et emmenant un Edwin débraillé. Le calme revint, la chapelle bourdonnant de conversations étouffées et de quelques sanglots.
Kristi sortit de sa cachette juste au moment où sa mère quittait la chapelle, des larmes coulant sur son visage. La femme plus âgée secoua la tête en direction de sa fille avant de monter dans une voiture.
Sa mère était trop fière pour admettre qu’elle avait eu tort. Mais Kristi attendrait, lui laissant le temps de faire son deuil. En attendant, elle s’assurerait qu’Edwin fasse face à toute l’étendue de la loi.