Sarah avait reçu plusieurs plaintes concernant l’état de sa maison de la part de l’une de ses voisines, Mme Cardigan. Cette dernière lui criait même dessus quand elle n’arrivait pas à régler la situation rapidement. Mais au lieu d’être en colère, Sarah l’a invitée, ainsi que deux autres voisins, chez elle. Cette visite surprenante a tout changé.
Mme Teller,
Je n’arrive pas à croire que je doive encore me plaindre de cette situation. Vous devez arranger votre jardin immédiatement. Votre maison a besoin d’une nouvelle couche de peinture. C’est un désastre ! Cela donne une mauvaise image de notre quartier, et toutes nos maisons perdent de la valeur parce que vous habitez juste au coin de la rue. Veuillez faire le nécessaire rapidement !
Sarah poussa un soupir après avoir lu un autre message de Mme Cardigan. Cela faisait deux semaines que la vieille dame collait des notes sur sa porte d’entrée, mais pour l’instant, Sarah ne pouvait rien faire. Elle soupira à nouveau, froissa la lettre dans ses mains, l’emporta à l’intérieur, puis la jeta avec un peu trop de force dans la poubelle.
« Cette femme odieuse et fouineuse ne comprend rien, » murmura-t-elle en rangeant les quelques courses qu’elle venait de faire, avant de poursuivre sa journée bien remplie. Tout ce qu’elle pouvait faire maintenant, c’était d’ignorer la situation et espérer qu’ils finiraient par se taire.
Elle ferma la porte et jeta un coup d’œil à travers les rideaux. Tous les trois étaient arrêtés à quelques mètres et discutaient intensément. Cependant, Sarah aurait dû se douter de ce qui allait se passer le lendemain.
Sarah fronça les sourcils en levant la tête après avoir changé la couche de son fils d’un an. Quelqu’un frappait à la porte avec des coups puissants, tout en appuyant sans cesse sur la sonnette, ce qui risquait de réveiller son mari Andrew, qui venait de terminer une longue nuit de travail à l’usine et avait besoin de repos. Ses deux aînés étaient à l’école, mais son bébé nécessitait du calme. Si ce n’était pas une urgence, celui ou celle qui se trouvait dehors n’avait aucune raison d’exiger ainsi son attention.
Elle ouvrit la porte, et trois de ses voisins se tenaient là. Elle n’était pas surprise. Ce n’était qu’une question de temps avant qu’ils ne se lassent de ses ignorances face aux plaintes concernant son jardin. L’une d’entre eux était Mme Cardigan, mais il y avait aussi M. Sanders et Mme Levy. Ils habitaient tous dans une petite ville de l’État de Washington, et Sarah les avait rencontrés brièvement à un moment donné. « Bonjour… qu’est-ce qui se passe ? » demanda-t-elle, perplexe face à leurs visages irrités.
« Mme Teller, j’ai envoyé plusieurs notes, et apparemment, elles ont toutes été ignorées, » commença Mme Cardigan. Ses mains s’agitaient, et son corps suivait son attitude, marquée d’un ton moqueur que Sarah n’appréciait pas. « Vous semblez penser qu’avoir un jardin dans cet état est parfaitement normal, sans parler de l’extérieur de la maison, qui est complètement délabré. Nous sommes sur le point de créer une association de propriétaires, et cela ne passera pas ! Vous recevrez une amende pour cela. Est-ce que c’est ce que vous voulez ? »
Les autres voisins hochèrent la tête, ajoutèrent quelques plaintes personnelles et rirent même à un moment donné. Mme Cardigan avait le rire le plus désagréable de tous. Sarah savait que tout semblait en mauvais état, mais entretenir son jardin n’était pas sa priorité.
Elle avait envie de réagir à tout ce venin. Comment ces gens osaient-ils venir chez elle et se moquer et la menacer ainsi ? Ils n’avaient aucune idée de ce qui se passait dans sa vie. De plus, si elle ne rejoignait pas leur association, ils ne pourraient même pas lui infliger une amende. Elle voulait riposter et même les railler à son tour. Mais ce n’était pas dans sa nature. Sarah était mieux que ça.
« Mme Cardigan, Mme Levy et M. Sanders, voudriez-vous bien entrer ? » proposa Sarah en leur faisant signe d’entrer dans la maison. Les trois voisins furent évidemment choqués par ses paroles. Ils s’attendaient à une confrontation, mais elle ne descendrait pas à leur niveau. « Nous pourrons parler de tout cela autour d’une tasse de thé. »
Elle les fit entrer dans son salon, où ils s’assirent pendant qu’elle préparait ses dernières pochettes de thé. Elle prit une profonde inspiration, rassembla tout son courage et revint dans le salon avec un sourire poli.
« Voici votre thé, » dit-elle avec la voix la plus aimable possible.
Mme Cardigan prit sa tasse avec une réticence évidente, se demandant pourquoi Sarah était si gentille avec eux. « Alors, allez-vous faire quelque chose à propos de tout ça ? » demanda-t-elle.
Enfin, Sarah s’assit. « Mme Cardigan, j’ai bien lu toutes vos notes. Mais la vérité, c’est que le jardin n’est pas notre priorité pour le moment. Notre bébé est très malade. Entendez-vous ce bruit de machine au loin ? » demanda-t-elle en pointant le couloir du doigt.
Les voisins acquiescèrent, bien qu’ils n’y aient pas prêté attention avant qu’elle ne le mentionne. « Ce n’est pas très bruyant, mais on peut l’entendre. C’est la machine qui aide mon bébé à respirer. Il souffre d’une maladie respiratoire qui pourrait mettre sa vie en danger. Et mon mari a perdu son emploi principal après la faillite de son entreprise. Le seul travail qu’il a pu trouver en cette période de récession, c’est un poste de nuit dans une usine de conserves. C’est épuisant, donc il dort en ce moment. Voyez-vous la porte de notre chambre qui est fermée ? » continua-t-elle en désignant une autre porte dans le couloir.
Mme Cardigan voulut intervenir. « Eh bien, c’est – »
Mais Sarah ne la laissa pas finir, bien que son ton restait serein et doux. « Et j’ai deux autres enfants qui devraient bientôt rentrer de l’école. Je n’ai tout simplement ni le temps ni, franchement, l’argent pour arranger mon jardin. Tout va dans la nourriture, le maintien de ce toit et les factures médicales. Pouvez-vous comprendre ma situation maintenant ? »
Les trois voisins paraissaient maintenant plus sérieux après avoir écouté ses explications.
Finalement, Mme Levy prit la parole. « Nous ne savions pas. Nous sommes tellement désolés, Mme Teller. Nous espérons que votre bébé ira mieux rapidement, » dit-elle sincèrement.
« Merci, » répondit Sarah en hochant la tête. Les autres partagèrent également leurs excuses, et Mme Cardigan avait l’air d’avoir été réprimandée comme jamais auparavant.
Ils prirent rapidement congé, la remerciant pour le thé et s’excusant encore. Et Sarah maintint son attitude bienveillante pendant toute la conversation, espérant qu’ils arrêteraient de se plaindre et de se moquer de son jardin.
Elle referma la porte et les observa à travers ses rideaux. Tous les trois s’étaient de nouveau arrêtés à quelques mètres, discutant avec animation. Elle haussa les épaules et alla vérifier son fils.
Quelques heures plus tard, elle entendit le bruit d’une tondeuse et vit M. Sanders qui tondait sa pelouse. Elle allait lui dire que ce n’était pas nécessaire, mais Mme Cardigan et Mme Levy le rejoignirent avec des outils de jardinage.
À sa grande surprise, d’autres voisins arrivèrent, apportant des fleurs, des outils supplémentaires et tout ce qu’il fallait pour embellir l’extérieur de la maison. Sarah sortit pour les remercier et leur proposa de les aider, mais ils voulaient s’en charger eux-mêmes.
« Chérie, j’ai été odieuse avec toi à propos de mes plaintes. Je suis vraiment désolée. Laisse-nous faire ça pour toi, pour nous racheter, » insista Mme Cardigan en poussant gentiment Sarah à l’intérieur de sa maison.
Les yeux de Sarah se remplirent de larmes alors qu’elle observait ses voisins à travers la fenêtre, et Andrew se réveilla enfin pour assister à ce spectacle. Elle lui expliqua tout, et il lui dit quelque chose qu’elle n’oublierait jamais.
« Les gens sont intrinsèquement bons, et ils veulent faire le bien. Parfois, il suffit de leur rappeler, » dit-il en se dirigeant vers la cuisine pour préparer à manger. Sarah hocha la tête, essuyant ses larmes.
Mais ses voisins ne se contentèrent pas de jardiner. Peu de temps après, M. Sanders passa quelques appels et décrocha un entretien pour Andrew dans une grande entreprise. Le poste offrait des horaires réguliers et un salaire similaire à ce qu’il avait avant d’être licencié. Heureusement, Andrew obtint l’emploi, et la vie de la famille changea pour toujours.