Lorsque Mme Johnson a refusé de payer un garçon de 12 ans après qu’il ait tondu sa pelouse, elle pensait que personne ne la tiendrait responsable. Ce qu’elle n’avait pas prévu, c’était la détermination de sa mère à lui donner une leçon dont tout le quartier parlerait bientôt.
Mme Johnson venait de s’installer dans le quartier il y a quelques mois. C’était le genre de personne toujours impeccable. Chaque matin, elle sortait dans son tailleur strict, ses talons claquant sur l’allée, pressée de partir.
Elle ne saluait jamais personne, toujours trop occupée sur son téléphone. Le quartier l’observait, mais elle restait à l’écart.
Au début, je n’y prêtais pas attention. Chacun vit comme il l’entend, non ? J’avais déjà assez à faire avec ma propre vie — m’occuper d’Ethan, mon fils de 12 ans, était un travail à temps plein en soi. Je me disais que Mme Johnson était juste une personne réservée. Pas de mal à ça.
Puis un jour, Ethan est rentré à la maison, le front couvert de sueur. Son t-shirt était trempé, et il avait l’air d’avoir couru pendant des heures.
« Ethan, qu’est-ce qui s’est passé ? » lui ai-je demandé, en m’approchant alors qu’il s’effondrait sur le canapé.
« Mme Johnson m’a demandé de tondre sa pelouse, » haleta-t-il. « Elle m’a dit qu’elle me paierait vingt dollars. »
Je jetai un coup d’œil par la fenêtre vers le jardin de Mme Johnson. Il était immense, de loin le plus grand du quartier. Ethan avait tondu toute la pelouse. Elle était impeccable, les lignes nettes et précises.
« Deux jours, » dit Ethan, s’essuyant le visage avec son t-shirt. « Ça m’a pris deux jours entiers. Mais elle m’a dit qu’elle me paierait à la fin. »
Je lui ai souri, fière de lui. Ethan était un bon garçon, toujours prêt à aider. Il économisait depuis des semaines pour acheter un robot de cuisine pour l’anniversaire de sa grand-mère. Ces vingt dollars l’aideraient à se rapprocher de son objectif.
« Elle t’a payé ? » demandai-je, toujours en regardant par la fenêtre.
« Pas encore, mais je suis sûr qu’elle le fera, » répondit-il, plein d’espoir.
Je hochai la tête. Mme Johnson était peut-être distante, mais refuser de payer un enfant pour son travail ? Même elle ne ferait pas ça. Ou du moins, c’est ce que je pensais.
Quelques jours plus tard, je remarquai qu’Ethan était plus silencieux que d’habitude. Il n’était plus aussi joyeux, et cela m’inquiétait.
« Qu’est-ce qui ne va pas, chéri ? » lui ai-je demandé un soir alors qu’il regardait la maison de Mme Johnson par la fenêtre.
« Elle ne m’a toujours pas payé, » dit-il doucement.
Je fronçai les sourcils. « Tu lui as demandé ? »
Ethan hocha la tête. « Oui, je suis allé la voir hier, mais elle m’a dit qu’elle était occupée et de revenir plus tard. Je suis retourné aujourd’hui, et elle m’a dit… elle m’a dit de dégager. »
« Quoi ? » m’exclamai-je, choquée. « Qu’est-ce que tu veux dire par ‘dégager’ ? »
Ethan baissa les yeux, la voix tremblante. « Elle m’a dit que je devrais être reconnaissant pour la leçon que j’avais apprise en tondant sa pelouse. Que le vrai paiement était d’apprendre à travailler dur. Elle a dit que je n’avais pas besoin d’argent. »
Mon cœur se serra, et ma colère monta en flèche. Cette femme avait piégé mon fils en lui faisant faire deux jours de travail dur, puis avait refusé de le payer. Comment osait-elle ?
Je serrai les poings, essayant de rester calme pour Ethan, mais à l’intérieur, je bouillais. « Ne t’inquiète pas, mon chéri. Je vais m’en occuper. »
Ethan m’a fait un petit sourire plein de confiance. Mais en moi, je préparais déjà ce que j’allais faire ensuite. Mme Johnson pensait peut-être qu’elle apprenait une leçon à mon fils, mais elle était sur le point d’apprendre une leçon elle-même.
Le lendemain matin, je m’assis sur le porche, regardant Mme Johnson quitter son allée, aussi impeccable que d’habitude. La décision mijotait en moi depuis des jours, et à ce moment-là, je ne ressentais aucune hésitation.
Mon fils méritait justice, et si Mme Johnson ne voulait pas faire ce qui était juste, alors je m’assurerais qu’elle comprenne la leçon.
J’ai passé quelques appels et laissé des messages.
Environ une heure plus tard, mon téléphone vibra dans ma poche. C’était Mark, un vieil ami du lycée qui dirigeait maintenant une petite entreprise de paysagisme. Je lui expliquai la situation rapidement.
« Alors, tu veux que je… taille ses haies en formes bizarres ? » ria-t-il à l’autre bout du fil.
Mme Johnson prenait un immense soin de son jardin, en particulier de ses haies. Tous les samedis matin, elle était dehors à les tailler avec précision.
« Exactement. Rien de destructeur. Juste de quoi leur donner un look amusant. Elle est fière de son jardin, je veux qu’elle le remarque. »
Mark resta silencieux un instant, puis éclata de rire. « Marché conclu. Je passerai plus tard aujourd’hui. »
La première étape du plan était en place. Maintenant, pour la deuxième. J’attrapai mon ordinateur portable et trouvai un service local de livraison de paillis. Je les appelai, imitant du mieux que je pouvais le ton sec et précis de Mme Johnson.
« Bonjour, ici Katherine Johnson. J’aimerais commander trois gros camions de paillis à livrer à mon adresse. Oui, directement dans l’allée. Merci. »
Je raccrochai, ressentant une étrange excitation. Mon cœur battait la chamade. Est-ce que j’étais vraiment en train de faire ça ?
Oui. Oui, je l’étais.
Ensuite, je laissai quelques messages à mes voisins. Tout en leur demandant de petits services, je m’assurai de mentionner ce que Mme Johnson avait fait à Ethan.
Plus tard dans l’après-midi, trois énormes camions arrivèrent et commencèrent à décharger des tonnes de paillis dans l’allée de Mme Johnson. Depuis mon porche, je les regardai vider leurs chargements, bloquant complètement son entrée avec des monticules géants de paillis brun foncé. Elle n’allait pas rentrer sa voiture ce soir.
À ce moment-là, le quartier commençait à s’agiter. Je vis quelques voisins jeter des coups d’œil par leurs fenêtres, chuchotant entre eux. La nouvelle de ce que Mme Johnson avait fait à Ethan s’était répandue, et maintenant, ils voyaient ma revanche se dérouler sous leurs yeux.
Je pouvais sentir la tension monter. Tout le monde attendait le retour de Mme Johnson. Moi aussi.
Vers 18h30, sa voiture noire brillante tourna le coin et s’engagea dans notre rue. Dès qu’elle vit le paillis, elle pila net. Elle resta assise un moment, probablement sous le choc. Puis elle avança lentement, s’arrêtant devant le tas qui bloquait son entrée.
Je me penchai sur ma chaise, sirotant mon thé, et attendis.
Mme Johnson sortit de la voiture, son visage un mélange de confusion et de colère. Elle se dirigea d’abord vers les haies, observant les formes étranges dans lesquelles elles avaient été taillées. Elle passa sa main dans ses cheveux parfaitement coiffés et sortit son téléphone, probablement pour appeler quelqu’un afin de tout arranger.
Quelques voisins s’étaient regroupés de l’autre côté de la rue, faisant semblant de discuter, mais en réalité, ils observaient sa réaction. Ils échangeaient des rires discrets et des regards. Mme Johnson regarda autour d’elle, réalisant qu’elle était observée, et ses yeux se posèrent sur moi.
Elle traversa la rue en furie, ses talons claquant fort sur le trottoir.
« C’est toi qui as fait ça ? » lança-t-elle, la voix serrée de rage.
Je souris, prenant une autre gorgée de thé. « Moi ? Je ne connais rien en jardinage ou en livraisons de paillis. »
Son visage devint écarlate. « C’est inacceptable ! Tu trouves ça drôle ? »
Je posai ma tasse et me levai, croisant son regard. « Pas aussi drôle que de priver un enfant de 20 dollars. »
Elle ouvrit la bouche, mais aucun mot n’en sortit. Elle savait exactement de quoi je parlais.
« Peut-être que c’est juste l’univers qui te donne une leçon, » dis-je d’un ton sec. « Le travail acharné est sa propre récompense, non ? »
Mme Johnson serra la mâchoire, ses yeux allant de moi aux tas de paillis, puis au petit groupe de voisins qui observaient maintenant ouvertement la scène. Elle était coincée. Elle ne pouvait pas me contredire sans avoir l’air encore plus mal aux yeux du quartier entier.
« Très bien, » cracha-t-elle, se retournant pour rentrer chez elle. Une minute plus tard, elle ressortit avec un billet froissé de 20 dollars à la main.
Elle me le tendit brusquement, mais je ne le pris pas. « Donne-le à Ethan, » dis-je en m’écartant.
Elle me lança un dernier regard noir, puis alla vers Ethan qui se tenait au bout du jardin. « Tiens, » grogna-t-elle en lui donnant le billet.
Ethan prit l’argent, les yeux écarquillés de surprise. « Euh, merci. »
Mme Johnson ne dit plus un mot et retourna à sa voiture. Elle pianota sur son téléphone, probablement en train d’appeler quelqu’un pour enlever le paillis qui bloquait son entrée. Mais ça, je n’en avais plus à faire. Mon travail était accompli.
Ethan souriait tellement que j’avais l’impression que son visage allait se fendre en deux.
« Merci, maman, » dit-il, rayonnant de bonheur.
« Ne me remercie pas, » dis-je en ébouriffant ses cheveux. « Tu l’as mérité. »
Mme Johnson ne demanda plus jamais l’aide d’Ethan. Et chaque fois qu’elle croisait les voisins, je pouvais voir la honte dans ses yeux. Ses haies ont repoussé et le paillis a fini par disparaître, mais l’histoire de la leçon qu’elle avait apprise sur l’honnêteté et le travail acharné est restée dans le quartier.