Eduard était assis à la table de la cuisine, beurrant calmement une tranche de pain. Ses gestes étaient lents et mesurés, comme s’il discutait de la météo plutôt que d’une décision qui pourrait changer toute leur vie.
«Elle dormira sur le canapé du salon», dit-il calmement en croquant dans son sandwich. «C’est seulement temporaire, Sveta. Un mois ou deux tout au plus.»
Svetlana s’appuya contre le plan de travail de la cuisine, essayant d’assimiler ce qu’elle venait d’entendre. Ils louaient cet appartement depuis deux ans. Trente-huit mètres carrés à peine suffisants pour eux deux. Une cuisine-salon et une chambre—c’était tout leur monde.
«Edik, tu es sérieux ? On a à peine assez de place pour nous deux ! Et maintenant tu veux aussi que Galina Petrovna emménage ?»
«Si ça ne te plaît pas, loue-toi un appartement séparé», l’interrompit son mari sans même lever les yeux de son assiette. «Je ne peux pas abandonner ma mère lorsqu’elle a des problèmes. Elle a vendu son appartement pour payer les dettes de mon père. Elle n’a nulle part où aller.»
Svetlana se figea.
En deux ans de vie commune, elle s’était habituée à beaucoup de choses—ses sorties nocturnes, son refus d’aider à la maison, ses remarques incessantes sur le peu qu’elle gagnait. Mais ça…
«Attends», dit-elle en s’asseyant en face de lui, essayant de garder une voix stable. «Tu es en train de dire que je devrais quitter notre appartement commun pour que ta mère puisse vivre ici ?»
«Svetlana, ne déforme pas mes paroles. Je te donne des options. Soit on vit tous ici ensemble, soit tu te trouves un appartement à toi pour un moment. Qu’est-ce qu’il y a de si terrible ?»
«Pourquoi ta mère ne cherche-t-elle pas un appartement pour elle ?»
Eduard fit une grimace comme si elle avait proposé quelque chose de ridicule.
«Elle n’a pas d’argent en ce moment. Pas du tout. Elle a tout utilisé pour payer ses dettes. Nous travaillons tous les deux. Nous avons un revenu stable. Nous pouvons nous permettre deux appartements.»
«On a déjà du mal à en payer un seul !»
«C’est toi qui as du mal à te permettre quoi que ce soit avec tes quinze mille par mois au musée. Moi, je gagne bien à l’entreprise de construction.»
Svetlana serra les poings sous la table. Et voilà, encore une fois. Elle travaillait comme guide dans un musée d’histoire, et oui, son salaire était bas. Mais elle aimait son travail, et Eduard le savait depuis le début.
«D’accord», dit-elle soudainement, se surprenant elle-même. «Je vais réfléchir à ta proposition.»
Eduard leva les sourcils, surpris. Il s’attendait clairement à un scandale, des larmes, peut-être même une crise. Mais Svetlana se contenta de se lever et d’aller dans la chambre.
«Parfait», lui lança-t-il en la suivant du regard. «Maman arrive dans trois jours. Tu as le temps d’y réfléchir.»
Les deux jours suivants se déroulèrent dans un étrange silence. Svetlana allait travailler, rentrait à la maison, préparait le dîner. Eduard était satisfait. Sa femme avait accepté la situation sans drame inutile. Il était même devenu un peu plus affectueux, probablement par une sorte de gratitude.
Le troisième jour, exactement à midi, la sonnette retentit. Eduard se précipita pour ouvrir.
« Maman ! » s’exclama-t-il en étreignant une petite femme ronde avec des cheveux teints en rouge. « Entre ! Mets-toi à l’aise ! »
Galina Petrovna entra dans l’appartement, jetant un regard appréciateur autour d’elle.
« Édik, mon chéri, quel petit trou tu habites ! Comment vous débrouillez-vous ici tous les deux ? »
« Ça va, Maman. On s’en sort. Sveta, sors dire bonjour ! »
Svetlana sortit de la chambre avec deux valises. Elle portait son manteau et tenait un trousseau de clés.
« Bonjour, Galina Petrovna. Installez-vous. Je suis justement en train de partir. »
Eduard fixait les valises, déconcerté.
« Où vas-tu ? Au travail ? »
« Non. Tu m’as dit de louer un appartement séparé, alors je l’ai fait. J’en ai trouvé un convenable hier et j’y emménage aujourd’hui. »
« Mais… nous n’avions rien décidé de définitif… »
« Si, nous l’avons fait, » répondit calmement Svetlana. « Tu as dit soit on vit tous ensemble, soit je loue un appartement à moi. J’ai choisi la seconde option. »
Galina Petrovna observait la scène avec une satisfaction à peine dissimulée.
« C’est vrai, mon chéri. Il n’y a pas besoin d’être trois à se serrer ici. Edik et moi, on s’en sortira très bien ensemble. N’est-ce pas, mon fils ? »
Eduard essayait encore de comprendre ce qui se passait.
« Sveta, attends. Parlons-en. Tu ne peux pas juste faire tes valises et partir comme ça ! »
« Bien sûr que je peux, et c’est exactement ce que je fais. C’est toi qui l’as suggéré. Je ne fais que suivre ton conseil. »
Elle passa devant son mari stupéfait en direction de la porte. Sur le seuil, elle se retourna.
« Au fait, le loyer est payé jusqu’à la fin du mois. Après, ce sera ton problème. J’ai loué mon propre appartement, comme tu me l’avais dit. À partir de maintenant, je le paierai moi-même. »
La porte se referma.
Eduard resta debout dans l’entrée, sans savoir que faire.
« Oh, laisse-la partir ! » grogna Galina Petrovna. « Une petite souris grise. Elle t’a juste gâché la vie. Tu trouveras mieux ! En attendant, on vivra ensemble, comme autrefois. »
Eduard acquiesça machinalement, mais l’inquiétude commençait à l’envahir. Quelque chose avait mal tourné. Très mal. Rien ne s’était passé comme il l’avait prévu.
Une semaine passa.
Eduard tenta d’appeler Svetlana, mais elle ne répondit pas. À son travail, on lui dit qu’elle avait pris des vacances.
Pendant ce temps, le chaos régnait dans l’appartement. Galina Petrovna avait éparpillé ses affaires partout, occupé toutes les armoires et rempli la salle de bain de ses cosmétiques.
« Maman, peut-être que tu devrais quand même chercher un appartement à toi ? » demanda prudemment Eduard pendant le dîner.
« Et pourquoi donc ? » répondit indignée Galina Petrovna. « Je suis parfaitement à l’aise ici. Et je n’ai pas d’argent, comme tu le sais très bien. »
« Mais Sveta payait la moitié du loyer. »
« Eh bien, qu’elle continue à payer ! Personne ne l’a mise dehors ! »
« Maman, elle est partie. Elle ne va plus payer. »
« Quelle femme ingrate ! Tant pis. Tu t’en sortiras. Tu as un bon salaire. »
Eduard ne dit rien. Son salaire suffisait à peine à couvrir la moitié du loyer et ses propres dépenses. Maintenant, il devrait payer tout le loyer et subvenir aux besoins de sa mère, qui, manifestement, n’avait aucune intention de chercher un emploi.
Le dixième jour, quelque chose d’inattendu arriva.
Ce soir-là, pendant qu’il dînait avec sa mère, la sonnette retentit. Eduard ouvrit la porte et trouva un coursier devant lui.
«Eduard Nikolaïevitch Melnikov ?»
«Oui, c’est moi.»
«Veuillez signer ici. J’ai des documents pour vous.»
Eduard signa et prit l’enveloppe. De retour à la cuisine, il l’ouvrit—et se figea.
«Qu’est-ce que c’est ?» demanda sa mère en se servant de la salade.
«Des papiers de divorce», chuchota Eduard.
«Quoi ?!» Galina Petrovna laissa tomber sa cuillère. «Comment ose-t-elle ?»
Eduard parcourut les documents. Svetlana demandait le divorce et le partage des biens conjugaux. Ils ne possédaient presque rien—tout dans l’appartement était loué. Mais il y avait aussi une liste de dettes qu’elle souhaitait diviser.
«C’è… quelque chose à propos d’un prêt à mon nom», dit Eduard, confus.
Galina Petrovna pâlit.
«Ça… ce n’est pas important. Ce qui compte, c’est qu’elle veut divorcer ! Va la voir tout de suite et règle ça !»
«Je ne sais pas où elle habite.»
«Alors trouve-le ! Tu es un homme, oui ou non ?»
Eduard composa le numéro de Svetlana. Cette fois, elle répondit.
«Sveta, c’est quoi ces documents ? Quel divorce ? On peut se voir et en parler !»
«Il n’y a rien à discuter, Eduard. Tu as fait ton choix, j’ai fait le mien.»
«Mais on ne peut pas simplement…»
«Oui, on peut. Soit tu signes les papiers de ton plein gré, soit je dépose une demande de divorce au tribunal sans ton accord. À toi de choisir.»
«Sveta, tu as perdu la tête ? De quoi s’agit-il ? Juste parce que ma mère reste chez nous temporairement ?»
«Temporairement ?» La voix de Svetlana devint sarcastique. «Edik, ta mère se comporte déjà comme si l’appartement lui appartenait. Elle ne partira pas, et tu le sais.»
«Même si c’était vrai, est-ce vraiment une raison de divorcer ?»
«La raison du divorce, c’est que tu m’as proposé de quitter notre maison pour faire de la place à ta mère. La raison, c’est que tu m’as humiliée et pratiquement jetée dehors. La raison, c’est qu’en deux ans, tu ne m’as jamais mise en premier. Cela te suffit ?»
«Sveta…»
«Et autre chose, Edik. À propos de ce prêt à ton nom. Ta mère l’a contracté il y a trois mois avec de faux papiers. Oui, je le sais. Je suis tombée sur les documents la dernière fois qu’elle est venue chez nous. Cinq cent mille roubles. Je me demande ce qu’elle en a fait.»
Eduard se tourna vers sa mère. Elle était assise là, pâle, agrippant le bord de la table.
«Calomnie !» cria Galina Petrovna. «Elle ment !»
«Vérifie ton historique de crédit, Edik. Puis signe les papiers du divorce. Tu as une semaine.»
L’appel prit fin.
Eduard passa la matinée suivante à la banque. Le conseiller confirma sa pire crainte : un prêt de cinq cent mille roubles avait bien été contracté à son nom trois mois plus tôt. Sa signature avait été falsifiée, mais le prouver serait difficile.
« Comment as-tu pu ?! » cria-t-il en rentrant à la maison.
Galina Petrovna se recroquevilla sur le canapé.
«Edik, mon fils, je voulais juste bien faire ! J’avais besoin d’argent pour payer les dettes de ton père ! Sinon, ils auraient pris l’appartement !»
«Tu m’avais dit que tu avais vendu l’appartement !»
«Je… j’allais le faire. Mais l’acheteur s’est désisté au dernier moment. Et les créanciers ont refusé d’attendre ! Qu’est-ce que j’aurais dû faire ?»
«Ne pas falsifier mes documents !» Eduard faisait les cent pas furieusement dans la pièce. «Tu comprends que maintenant je dois un demi-million ? Avec les intérêts, c’est plus de sept cent mille !»
«Je rembourserai ! Dès que je vendrai l’appartement, je rendrai chaque centime !»
«Qui veut de ton petit appartement délabré dans un vieil immeuble de l’époque Khrouchtchev ? Et pourquoi Sveta était au courant, alors que moi pas ?»
Galina Petrovna éclata en sanglots.
«Elle a vu les documents par hasard. Je lui ai supplié de ne pas te le dire car je ne voulais pas t’inquiéter. Je lui ai promis que j’allais tout arranger moi-même.»
«Et elle s’est tue pendant trois mois ?»
«Elle attendait probablement le moment parfait pour te faire le plus de mal possible ! Quelle vipère !»
Eduard se couvrit le visage de ses mains. Tout s’effondrait. Sa femme le quittait. Une énorme dette lui pesait dessus. Sa mère lui avait menti et manipulé. Comment pouvait-il arranger tout ça ?
Il appela Svetlana à nouveau.
«Tu savais pour le prêt, et tu n’as rien dit !» explosa-t-il au lieu de la saluer.
«Oui, je savais. Ta mère m’a suppliée de ne rien te dire. J’ai été stupide d’accepter. J’aurais dû aller directement à la police.»
«Tu aurais pu me prévenir !»
«J’aurais pu. Mais ta chère mère m’a juré qu’elle réglerait tout, et je l’ai crue. C’était mon erreur. Mais maintenant, ce n’est plus mon problème.»
«Sveta, retrouvons-nous. Nous devons tout discuter.»
«Viens au café sur Sadovaïa demain à trois heures. Apporte les papiers du divorce.»
Elle lui donna l’adresse et raccrocha.
Eduard se tourna vers sa mère.
«Prépare tes affaires. Demain, tu rentres à la maison.»
«Mais Edik…»
«Pas de mais ! Tu as causé tout ce désordre et maintenant je dois tout arranger. Tu pars. C’est final.»
Galina Petrovna pleura encore plus fort, mais Eduard resta ferme. Sa vie était devenue un cauchemar et il ne comprenait toujours pas comment cela avait pu arriver.
Le café était petit et accueillant. Svetlana l’attendait déjà à une table près de la fenêtre.
Elle avait l’air… différente.
Au début, Eduard n’arrivait pas à comprendre ce qui avait changé. Une nouvelle coupe de cheveux ? Non. Le maquillage ? Cela semblait pareil. Puis il comprit : elle avait l’air calme. Paisible. Comme si elle s’était enfin libérée d’un énorme fardeau.
« Bonjour », dit-il en s’asseyant en face d’elle.
« Bonjour. Tu as amené les documents ? »
«Sveta, parlons d’abord. Peut-être qu’on ne devrait pas prendre une décision aussi radicale…»
« Nous devons le faire », l’interrompit-elle. « Edik, j’ai pris ma décision. Elle est définitive. »
« Mais pourquoi ? À cause de maman ? Elle est partie maintenant ! Je l’ai renvoyée ! »
Svetlana secoua la tête.
« Il ne s’agit pas de ta mère. Il s’agit de toi. De la facilité avec laquelle tu m’as dit de quitter notre maison. Du fait que tu n’as même pas pris en compte mes sentiments. Du fait que tu me mets toujours en dernier. »
« Ce n’est pas vrai ! »
« Vraiment ? » Svetlana éleva la voix pour la première fois. « Tes amis sont plus importants que moi. Ton travail est plus important. Ta mère est plus importante. Pendant deux ans, j’ai supporté ton indifférence, espérant que tu changerais. Espérant que tu commencerais à apprécier ce que nous avions. Mais ensuite tu m’as dit de partir comme si j’étais un meuble que tu pouvais simplement déplacer. »
« Je pensais que ce serait temporaire… »
« Non, tu n’as pas réfléchi du tout. Tu ne penses jamais aux autres. Seulement à toi et à ton confort. »
Eduard se tut. Il y avait de la vérité dans ses paroles — une vérité amère et désagréable.
« Et le prêt ? Tu aurais pu me prévenir… »
« Oui, j’aurais pu. Et c’était mon erreur. J’ai cru ta mère quand elle disait qu’elle arrangerait tout. Mais tu sais quoi ? Si tu t’étais un jour intéressé à ce qui se passait dans ta famille au lieu de ne te soucier que de toi-même, tu l’aurais remarqué tout seul. Mais ça ne t’intéressait pas. »
« Qu’est-ce que je suis censé faire de la dette maintenant ? »
« C’est ton problème. Tu peux dénoncer ta mère à la police pour fraude. Tu peux le payer toi-même. Tu peux vendre son appartement. Ce n’est plus mon affaire. »
« Sveta, tu peux vraiment tout effacer comme ça ? Deux ans de mariage… »
« Pendant deux ans, j’ai essayé de construire une famille avec un homme qui n’en voulait pas. Tu avais besoin d’une femme commode à tes côtés—quelqu’un qui cuisine, qui nettoie et qui se tait. Mais je ne veux plus être commode. Je veux être heureuse. »
Elle se leva de la table.
« Signe les documents et envoie-les à l’adresse indiquée. Si tu refuses, on se verra au tribunal. Et oui, j’ai engagé un bon avocat. Il m’aidera à récupérer la moitié de toutes les dettes contractées pendant notre mariage. Y compris le prêt de ta mère. »
« C’est du chantage ! »
« Ça, c’est la justice. Tu m’as mise dehors de notre maison. Je quitte ta vie. Cela me paraît juste. »
Elle se dirigea vers la sortie, mais se retourna à la porte.
« Tu sais, Edik, je devrais te remercier. Si tu ne m’avais pas proposé de partir, j’aurais continué à tout supporter pendant longtemps. Mais c’est toi qui m’as libérée—de toi, de ta mère toxique, et de ce misérable appartement où nous survivions à peine. J’ai loué un joli studio plus près du travail. Il est petit, mais il est à moi. Un endroit où personne ne me dira quoi faire. Un endroit où je peux enfin vivre au lieu de survivre. »
La porte du café se referma derrière elle avec le doux tintement d’une clochette.
Eduard resta assis à la table, regardant les papiers du divorce. Dans la section « Motif », il était écrit : « Différences irréconciliables et impossibilité de toute cohabitation future. »
C’était la fin. La fin.
Il avait perdu sa femme, se retrouvait accablé d’une dette énorme, et se retrouvait maintenant dans un appartement en location qu’il devait payer entièrement tout seul. Il avait finalement compris qu’il ne pouvait en vouloir qu’à lui-même.
Son téléphone vibra.
Un message de sa mère :
«Mon fils, je n’ai plus d’endroit où vivre. Je ne peux pas vendre l’appartement—il a été saisi à cause des dettes. Puis-je revenir chez toi ? Juste pour un petit moment, je te le promets.»
Eduard jura à voix basse.
Au diable tout ça.
Il laissa de l’argent sur la table pour le café qu’il n’avait même pas commandé et sortit dans la neige qui tombait. Les papiers du divorce étaient dans sa poche. Les messages de sa mère étaient sur son téléphone. À l’intérieur, il ne ressentait que le vide.
Quelque part de l’autre côté de la ville, Svetlana se préparait une tasse de thé dans son petit mais chaleureux studio. Un calendrier était accroché au mur, avec la date d’aujourd’hui entourée au feutre rouge.
Le jour de la liberté.
Le jour où elle avait cessé d’être commode et commencé à être elle-même.
Sur la table reposait un billet pour Saint-Pétersbourg. Elle avait toujours rêvé d’y aller pour visiter l’Ermitage, mais Eduard disait toujours que c’était un gaspillage d’argent. Maintenant, plus personne ne pouvait lui interdire quoi que ce soit.
Personne.
Svetlana sourit et leva sa tasse de thé comme s’il s’agissait d’un verre de champagne.
«À une nouvelle vie», dit-elle doucement. «Sans personnes toxiques, sans humiliation, et sans plus rien devoir supporter.»
À ce même moment, Eduard se tenait devant un distributeur automatique, vérifiant son solde. Il avait assez d’argent pour payer le loyer encore un mois en économisant sur tout. Après cela, il devrait trouver un endroit moins cher ou un colocataire.
Il ne pouvait pas retourner chez sa mère—sa fierté ne le lui permettait pas. De plus, il avait maintenant de sérieux problèmes à régler avec elle.
La neige tombait de plus en plus fort, se transformant en véritable tempête. Eduard releva le col de sa veste et rentra chez lui. Personne ne l’attendait dans l’appartement vide. La couverture de sa mère était encore sur le canapé, et un chemisier oublié par Svetlana était accroché dans l’armoire.
Il prit son téléphone et essaya d’appeler sa femme une dernière fois.
«L’abonné n’est pas joignable.»
Elle avait changé de numéro.
Elle l’avait complètement effacé de sa vie.
«Qu’as-tu fait, idiot ?» cria-t-il dans la pièce vide.
Mais c’était trop tard.
Trop tard.
Trois mois plus tard, la propriétaire l’expulsa pour non-paiement du loyer. Il n’eut pas d’autre choix que de retourner vivre chez sa mère, dans son appartement saisi, où l’eau chaude était déjà coupée et l’électricité également menacée d’être coupée.
Galina Petrovna l’accueillit en larmes de joie.
«N’est-ce pas merveilleux, mon fils ? Maintenant, nous vivrons ensemble, comme je l’ai toujours voulu !»
Eduard entra en silence dans son ancienne chambre d’enfant, devenue au fil des années un débarras pour les affaires indésirables de sa mère. Il s’assit sur le vieux canapé grinçant et se couvrit le visage de ses mains.
Il avait obtenu exactement ce qu’il voulait : vivre avec sa mère.
Seulement, le prix avait été bien trop élevé.
Sa femme, un appartement décent, sa dignité — tout cela appartenait désormais au passé.
Pendant ce temps, Svetlana revenait de Saint-Pétersbourg, remplie d’impressions merveilleuses et de projets pour l’avenir. Dans son sac, elle ramenait un souvenir : une petite figurine de chat en jaspe.
Le chat souriait.
Et Svetlana souriait aussi.
Sa vie venait tout juste de commencer.