Il était tard. Après avoir couché les enfants, Liza entra dans la cuisine. Elle mit la bouilloire à chauffer, se versa du thé et s’assit à table. Son mari, Roma, n’était toujours pas rentré. Ces dernières semaines, il avait été extrêmement occupé au travail et devait souvent rester tard. Sa femme le plaignait et essayait de l’épargner des tâches ménagères, l’entourant de soins et d’affection. Roma était le seul soutien de famille.
Lorsqu’ils se sont mariés, ils avaient convenu que le mari subviendrait aux besoins de la famille pendant que la femme s’occuperait de la maison et des enfants à venir. Et les choses se sont passées ainsi. Ils ont eu trois enfants. Le mari travaillait et gagnait bien sa vie, tandis que Liza gérait la maison. Roma était ravi à chaque nouvelle naissance et rêvait d’en avoir encore plus, mais Liza était épuisée. Tous les petits réclamaient une attention constante, il y avait toujours une montagne de couches qui l’attendait dans la salle de bain, et elle n’avait pas assez de lait maternel, donc chaque soir elle devait préparer du lait en poudre. Depuis longtemps, elle avait décidé que trois enfants suffisaient et qu’il était temps d’arrêter.
Cette nuit-là, son mari rentra très tard, légèrement ivre. Quand Liza lui demanda des explications, il répondit que tout le monde au travail était épuisé et qu’ils s’étaient arrêtés dans un bar pour se détendre.
« Pauvre chéri », consola sa femme à son mari fatigué. « Dînons. »
« Je suis déjà rassasié. Nous avons beaucoup grignoté. Je vais directement me coucher. »
La Journée internationale des femmes approchait. Liza demanda à sa mère de garder les enfants pendant qu’elle allait faire des courses. Elle voulait acheter de la nourriture et organiser une soirée romantique. Elle prévoyait de laisser les enfants chez sa mère et de préparer un bon repas. Après avoir acheté la nourriture et les cadeaux, Liza voulait aussi s’offrir une nouvelle robe, car ses anciens vêtements étaient usés et elle n’avait rien de festif à mettre.
Elle laissa ses sacs au vestiaire et entra dans un magasin de vêtements bondé. Elle choisit plusieurs robes et entra dans la cabine d’essayage. Elle venait à peine de commencer à enlever sa veste en nylon lorsqu’elle entendit soudain la voix de son mari dans la cabine voisine.
« J’ai envie de te déshabiller tout de suite. »
Un éclat de rire retentit, suivi d’une voix féminine douce — peut-être un peu trop douce.
« Ce n’est plus très long maintenant. Va plutôt acheter quelque chose pour ta femme. »
« Elle n’a besoin de rien. Tout ce qui l’intéresse, ce sont les enfants. Je lui achèterai un appareil de cuisine. Elle adore passer toute la journée derrière les fourneaux. »
Liza se figea, incapable de respirer, comme si on l’avait frappée à la tête avec quelque chose de lourd. Elle essaya la robe, mais soudain elle n’eut même plus envie de l’acheter. Pendant ce temps, la conversation continuait.
« Et si ta femme te demande pourquoi tu as dépensé autant d’argent ? »
« Je ne lui dois aucune explication sur la façon dont je dépense mon argent. Je lui donne de l’argent pour la maison, et elle n’a aucune idée de combien j’en ai réellement. »
Des pas suivirent. La séance d’essayage était terminée et le couple partit. Liza jeta un coup d’œil prudent derrière le rideau et vit son mari payer les achats. À ses côtés se tenait une blonde mince et belle, et la main de Roma reposait autour de sa taille.
« Ça va ? »
Liza sursauta. Elle était assise sur le banc de la cabine d’essayage depuis un bon moment. Apparemment, tout se lisait sur son visage car la vendeuse s’était inquiétée pour elle.
Liza acheta toutes les robes qui lui plaisaient et rentra chez elle. Elle renvoya sa mère, coucha les enfants pour leur sieste, puis s’allongea et se mit à réfléchir.
Peut-être était-ce en partie sa faute ? Elle s’était complètement négligée. Mais malgré tout, c’était une trahison—un coup de poignard inattendu dans le dos. Jamais elle n’aurait pensé que son mari la tromperait. Et la façon dont il parlait d’elle ? Comme si elle n’était rien—ou pire, une servante. Il voulait même lui offrir un cadeau adapté au ménage.
Liza fut très tentée de demander immédiatement le divorce. Mais cela ne ferait que leur rendre la vie plus facile. Il irait simplement vivre avec sa maîtresse tandis qu’elle se retrouverait sans assez d’argent pour élever les enfants. La pension alimentaire serait sans doute minimale.
Pour l’instant, Liza décida de se taire et d’observer.
Ce jour-là, Roma rentra encore une fois tard à la maison, prétextant beaucoup de travail. Liza le regarda avec indifférence et ne dit rien. Elle avait l’impression de parler à une personne totalement différente, pas le Roma qu’elle avait aimé. Son cœur se glaça instantanément.
Le lendemain, Liza prépara un CV et l’envoya partout où elle pouvait. S’ensuivirent des jours d’attente. Chaque matin commençait par la vérification de sa messagerie. Beaucoup d’entreprises ne répondaient pas, d’autres la refusaient.
Quelques jours plus tard, elle fut invitée à un entretien dans une entreprise—celle où travaillait son mari.
Liza hésita un moment, mais décida finalement d’y aller.
Elle fit bonne impression à la direction et on lui proposa un poste convenable. Le salaire de départ était modeste, mais suffisant pour nourrir ses enfants. Inspirée par cette proposition, Liza rentra chez elle pratiquement en volant, débordante de bonheur.
Dès que sa mère la vit, elle la submergea de questions.
« Roma a une maîtresse ! » annonça joyeusement la jeune femme.
Sa mère crut que sa fille était sous le choc. Elle lui servit du thé et la fit asseoir à table.
« Chérie, qu’est-ce que tu racontes ? Il travaille tard pour toi et les enfants, et maintenant tu l’accuses on ne sait de quoi. »
« Il voit une jeune femme », rit Liza avant de tout raconter à sa mère.
« Tu veux divorcer ? »
« Bien sûr. Mais d’abord je dois organiser ma vie. J’ai trouvé un bon travail avec des horaires flexibles. Les enfants doivent être inscrits à la maternelle, puis je pourrai travailler à plein temps. »
« D’accord, ma chérie. C’est ta décision. Je n’essaierai pas de te faire changer d’avis. Quelqu’un qui trompe une fois pourrait recommencer. Fais ce que tu crois juste. Je suis déçue. Je ne m’attendais pas à ça de sa part, surtout après avoir entendu ce qu’il dit de la mère de ses enfants à une autre femme. Je t’aiderai avec les enfants. »
« Maman, que ferais-je sans toi ? »
Liza serra sa mère dans ses bras.
Avant la fête, Roma rentra encore une fois à la maison bien après minuit. Sa femme ne lui demanda rien ; son visage affichait une totale indifférence. Il commença à expliquer qu’il avait travaillé tard et était ensuite allé dans un bar avec des amis.
Liza l’interrompit et lui dit d’aller se coucher.
Le lendemain matin, alors qu’elle donnait à manger aux enfants, son mari tenta de lui offrir un robot culinaire.
« Regarde ton cadeau. Je voulais te faciliter un peu les tâches ménagères », dit-il en essayant de l’embrasser.
Elle se détourna.
Liza n’ouvrit même pas le cadeau. Au lieu de cela, elle annonça solennellement qu’elle avait aussi un cadeau pour lui et l’appela dans le couloir.
Deux valises étaient posées par terre.
« Ce sont tes affaires. Je divorce. Maintenant, tu n’auras plus à inventer des histoires sur tes sorties avec des amis et ton besoin de te détendre, pauvre chéri. Vas-y, détends-toi. Ne fais pas attendre ta blonde. »
« Qui t’a dit ça ? » Son mari ne s’attendait clairement pas à ce que les choses tournent ainsi.
« Je t’ai vu de mes propres yeux pendant que tu lui choisissais un cadeau. D’ailleurs, tu peux aussi lui donner le robot culinaire. Peut-être qu’elle aimera passer du temps dans la cuisine ? »
Acculé, Roma se mit en colère.
« Regarde-toi ! Elle est magnifique, et incroyable au lit ! Tu ne t’habilles même plus correctement. Tu t’es laissée aller et tu es devenue maladroite. Et le plus drôle, c’est que tu vis à mes crochets. Ou alors tu surveilles mon argent parce que tu ne veux pas que je le dépense pour une autre femme ? Tu n’as aucun droit ! »
« Mon argent, mon argent ! C’est ta seule raison d’être—me rappeler que tu payes ma nourriture ? Tu ne m’as jamais donné d’argent pour moi. Tu donnais de l’argent pour la maison et tu mangeais cette nourriture aussi. »
Liza en avait déjà assez de cette dispute inutile. Elle poussa son mari furieux hors de la porte avec ses valises.
« N’ose pas revenir. »
Étonnamment, elle dormit bien cette nuit-là. Lorsqu’elle se réveilla le lendemain matin, elle se sentit renaître.
Ce jour-là même, elle demanda le divorce et la pension pour les enfants.
Quelques jours plus tard, la sonnette retentit. Sa belle-mère entra immédiatement et se mit à crier.
« Qu’est-ce que tu fais ? Tu as mis mon fils à la porte de chez lui et maintenant tu veux aussi lui soutirer de l’argent ? Il ne te doit rien. Retire immédiatement ta demande de pension alimentaire ! »
« Comme c’est intéressant. Pourquoi certains hommes pensent-ils qu’ils paient leurs ex-femmes au lieu de subvenir aux besoins de leurs propres enfants ? Peut-être qu’il ne restera plus assez d’argent pour sa maîtresse ? Quoi qu’il en soit, ce n’est plus mon problème. »
« Regarde-toi, soudain tu te comportes comme une femme professionnelle ! Tu n’as pas travaillé un seul jour depuis que tu t’es mariée. Tu as vécu à ses crochets et tu t’es mise à l’aise. Ne pense pas t’enrichir avec la pension alimentaire. Il dira à son patron de le payer au noir et tu ne recevras que des miettes. »
« Dehors. Telle mère, tel fils. Je regrette seulement d’avoir mis autant de temps à m’en rendre compte. »
Liza poussa la femme furieuse vers la porte.
« Encore un mot et j’appelle la police. »
Sa belle-mère partit et Liza poussa un soupir de soulagement.
Bientôt, des places se libérèrent à la maternelle pour les enfants, qui commencèrent à y aller. Liza se mit à travailler à plein temps.
Son mari savait déjà qu’ils travaillaient dans la même entreprise.
Un jour, ils se retrouvèrent face à face.
« Bonjour », la salua son ex. « Parlons. »
« Ne le prends pas mal, mais j’ai du travail à faire », répondit Liza sans le regarder.
« Alors, déjeunons ensemble. »
« Le mot ‘ensemble’ ne nous concerne plus », l’interrompit Liza.
Elle le regarda.
Roma paraissait visiblement abattu.
Sa maîtresse l’avait quitté après avoir découvert que la moitié de son argent irait désormais à la pension de ses enfants.