Caroline venait d’être embauchée comme femme de ménage à New York et se rendait à sa première mission. C’était une belle maison à Manhattan, mais quelque chose la choqua : dans le bureau, une photo de sa mère était encadrée sur la cheminée. Puis un homme entra.
« Je vais faire un travail impeccable », se répéta Caroline pour se donner du courage. Elle et son amie Melissa avaient emménagé à New York quelques jours plus tôt pour réaliser leur rêve de devenir des stars de Broadway.
Mais avant cela, il leur fallait un emploi pour pouvoir louer un appartement. Par chance, Melissa avait été embauchée dans une boutique de vêtements et Caroline par une agence de services de ménage.
C’était parfait : ce n’était pas trop chronophage, et elle aimait nettoyer parce que cela la calmait. Et si la maison était vide, elle pouvait même s’exercer à chanter.
Malheureusement, juste avant d’entrer dans sa première maison, le visage de sa mère lui revint en tête. Sa mère, Helen, ne voulait pas qu’elle poursuive de tels rêves, encore moins qu’elle vive à New York.
Caroline était née et avait grandi à Philadelphie, ce qui n’était pas si loin. Elle n’avait pas de père, et sa mère n’avait jamais dit un mot à son sujet. Pour une raison inconnue, Helen détestait New York. Elle avait aussi couvé Caroline toute sa vie, ce qui avait poussé la jeune femme à s’enfuir.
Quand elle et Melissa avaient préparé leur départ, elle savait que sa mère ne le permettrait jamais. Caroline soupçonnait même qu’elle serait capable de feindre une maladie pour la retenir. Mais Caroline devait se battre pour ses rêves : c’était sa vie. Elle laissa donc un petit mot sur la coiffeuse de sa mère pendant qu’elle dormait et s’enfuit.
Plusieurs jours avaient passé, et Helen ne l’avait pas appelée, ce qui était étrange. Caroline supposa qu’elle était simplement en colère. Avec un peu de chance, elle lui pardonnerait quand Caroline ferait ses débuts à Broadway. Pour l’heure, il fallait se concentrer sur le ménage de cette maison.
D’après la responsable de l’agence, un homme âgé vivait seul ici ; la maison n’était donc pas particulièrement en désordre. Caroline entra enfin en utilisant la clé cachée sous le paillasson, comme on le lui avait indiqué, et se mit au travail sans tarder : d’abord la cuisine, puis le salon, avant d’avancer vers la chambre.
Elle hésita un instant sur le seuil d’un bureau à l’allure solennelle, mais aucune consigne ne lui interdisait d’y entrer. Elle décida de ne pas trop toucher aux objets sur le bureau et continua de nettoyer.
Une belle cheminée dominait la pièce, avec une tablette au-dessus, et d’immenses bibliothèques couvraient le mur opposé. C’était le genre de bureau que Caroline n’avait vu qu’au cinéma.
Elle rangea aussi vite que soigneusement, puis s’arrêta net devant la cheminée. Plusieurs photos y étaient posées, mais l’une attira son attention : le visage de sa mère. Elle paraissait avoir au moins dix-huit ans de moins, mais c’était bien elle. « Pourquoi la photo de ma mère est-elle chez cet homme ? », murmura-t-elle.
Soudain, elle entendit des pas et un homme plus âgé entra dans le bureau. « Oh, bonjour ! Vous devez être la nouvelle femme de ménage. Je m’appelle Richard Smith. Je suis le propriétaire de cette maison », se présenta-t-il avec un sourire chaleureux. « Avez-vous déjà terminé ici ? »
« J’ai presque fini, monsieur. Mais puis-je vous poser une question ? », hésita Caroline, craignant de le fâcher si elle évoquait la photo. « Qui est cette femme ? »
« Qui ? », demanda-t-il en s’approchant et en mettant ses lunettes. « Ah, oui. C’est Helen. Elle a été l’amour de ma vie. »
Les sens de Caroline s’alarmaient. « Qu’est-il arrivé ? », ne put-elle s’empêcher de demander.
« Elle est morte dans un accident d’autocar. Elle était enceinte à l’époque. Je n’ai même pas pu aller aux funérailles parce que sa mère me détestait. C’était insensé… J’ai essayé d’avancer et je n’y suis jamais parvenu. À ce jour, je l’aime et elle me manque », répondit Richard en ôtant ses lunettes avant d’aller s’asseoir.
« Monsieur, je suis désolée d’être indiscrète, et merci de me le dire. Mais cette femme… elle ressemble énormément à ma mère. C’en est troublant », avoua Caroline.
L’homme fronça les sourcils. « Qu’entendez-vous par là ? »
« Eh bien, ma mère, Helen, est le sosie de cette femme. Évidemment, elle a vieilli, mais la ressemblance est frappante. Je suis sûre à 98 % que c’est elle », dit-elle en se tournant vers Richard, tout en désignant la photo.
« Helen ? Votre mère s’appelle Helen ? Où avez-vous grandi ? »
— À Philadelphie, répondit-elle en haussant les épaules. Ses yeux s’écarquillèrent : si c’était bien Helen, alors cet homme pouvait être son père.
Richard porta ses mains à sa bouche. « Ce n’est pas possible… », chuchota-t-il. « Puis-je avoir le numéro de téléphone de votre mère ? »
— Bien sûr, fit-elle en le lui donnant.
« Pouvez-vous rester ici pendant que je l’appelle ? », demanda-t-il. Caroline acquiesça.
Il composa le numéro sur le téléphone du bureau, et la voix de sa mère répondit après quelques sonneries. « Allô ? C’est toi, Caroline ? »
Richard leva les yeux vers Caroline une seconde, puis prit la parole : « Suis-je bien avec Helen Geller ? »
— Oui. Qui est à l’appareil ?, demanda Helen à l’autre bout du fil.
« Helen, c’est Richard », reprit-il, la voix déjà tremblante.
— Richard qui ? Attendez… Richard Morris ? Que voulez-vous après toutes ces années ?, lança Helen, dont la voix se durcit soudain pour une raison obscure.
Caroline et Richard se regardèrent, interloqués, mais il continua : « Que voulez-vous dire, “après toutes ces années” ? Je vous croyais morte ! »
— Quoi ?
Richard expliqua ce qu’il savait de l’accident présumé, quand il avait perdu sa future épouse et leur bébé à naître. Il précisa aussi que la mère d’Helen lui avait interdit d’assister aux funérailles et avait refusé de lui dire quoi que ce soit par la suite. Mais Helen n’avait aucune idée de ce dont il parlait et lui raconta sa version.
« Ma mère m’a dit que tu avais appelé pour dire que tu ne voulais plus rien avoir à faire avec moi. Alors j’ai élevé ma fille seule », révéla Helen, et Caroline fut abasourdie par ce revirement.
« Ce n’est pas vrai… Helen, je ne t’aurais jamais abandonnée. Je n’ai jamais tourné la page. J’ai pensé à toi chaque jour. Je t’ai pleurée. J’ai souffert pour toi et pour notre enfant pendant près de vingt ans », poursuivit Richard. Helen, elle, gardait le silence.
« Je n’arrive pas à croire que Maman ait pu faire ça. Mais c’était bien son genre. Je ne sais pas quoi faire, maintenant », finit par dire Helen. « Attends. Comment as-tu découvert que j’étais encore en vie ? »
— Maman, je suis là, intervint enfin Caroline. Elle expliqua en hâte ce qui s’était passé et la rassura : elle allait bien à New York.
« J’ai du mal à croire que tout cela se produise. Et je ne peux même pas demander à ma mère pourquoi elle nous a fait une chose pareille : elle est morte il y a des années. Bref, quand rentres-tu à la maison, Caroline ? », demanda Helen, d’un ton plus ferme à l’adresse de sa fille.
« Je ne rentrerai pas tant que je n’aurai pas percé à Broadway. Et maintenant… eh bien, j’ai une raison de plus de rester ici », répondit Caroline en adressant un petit sourire à Richard.
« Très bien, mais je monte à New York bientôt », conclut Helen avant de raccrocher. Richard et Caroline se fixèrent en silence quelques instants avant de parler.
« Alors… je suppose que vous êtes mon père », lança-t-elle d’un ton enjoué. Il éclata de rire, et la glace fut brisée.
Que retenir de cette histoire ?
Laissez vos enfants poursuivre leurs rêves. Caroline s’est enfuie à cause de la surprotection de sa mère. Il faut guider ses enfants, mais les laisser décider de leur vie.
Certains parents n’agissent pas toujours dans votre intérêt. La mère d’Helen a commis un acte terrible envers sa fille et Richard, et ils n’en connaîtront jamais la raison.