À sept heures du matin, je me suis réveillé au son des aboiements affolés de mon chien, qui faisait tout pour me tirer du sommeil, et j’ai vu quelque chose d’effrayant. Ce matin-là, il m’est arrivé quelque chose que je n’oublierai jamais.
Il était presque sept heures. Dans la rue, tout était encore calme, plongé dans le silence du matin, et je savourais un rare jour de repos. La veille m’avait épuisé — je n’avais même pas eu la force de faire la promenade habituelle avec le chien. Je dormais comme une pierre, et dans mon rêve, tout semblait normal.
Soudain, j’ai senti quelque chose de lourd appuyer sur ma poitrine. Sans vraiment émerger, j’ai entrouvert les yeux : mon chien se tenait juste devant moi. Les pattes posées sur moi, il fixait mon visage avec insistance.
— Qu’est-ce que tu veux ? ai-je marmonné en refermant les yeux, persuadé qu’il avait faim ou qu’il voulait sortir.
Mais il n’est pas parti. Au contraire, il s’est mis à taper de ses pattes avec obstination, à me lécher la joue et à gémir doucement, comme pour m’appeler. Je ne comprenais toujours pas pourquoi il s’acharnait à me réveiller. Quand je l’ai ignoré, il a soudain aboyé tout près de mon oreille, puis a bondi sur le lit et a aboyé encore, fort, sec, avec une sorte d’angoisse fébrile.
C’est à ce moment-là que j’ai rouvert les yeux… et remarqué quelque chose d’étrange. J’ai perçu une odeur âcre et inconnue. Je n’ai pas tout de suite compris ce que c’était. Puis, au bout de quelques secondes, tout s’est éclairé dans ma tête : ça sentait le brûlé. Et l’odeur se renforçait.
Je me suis redressé d’un coup ; mon cœur battait si fort qu’il résonnait dans mes tempes. J’ai sauté hors du lit, j’ai couru pieds nus dans le couloir… et je me suis figé. Une épaisse fumée grise venait du vestibule et commençait déjà à envahir ma chambre. Dans le salon, un feu s’était déclaré : les flammes dévoraient goulûment la moitié de la pièce, crépitaient et jetaient des étincelles.
Le chien se tenait à côté, aboyant contre l’incendie, puis il m’a regardé de nouveau, comme pour me presser : « Plus vite ! » J’ai attrapé mon téléphone, composé les pompiers avec des doigts tremblants et, sans perdre une seconde, je suis sorti de l’appartement avec lui.
Ce n’est qu’une fois dans la rue, en sécurité, tandis que j’essayais de reprendre mon souffle, que j’ai réalisé : sans lui, j’aurais continué à dormir… et je ne me serais peut-être jamais réveillé.
Plus tard, on a découvert que, la veille au soir, j’avais repassé des vêtements et, mort de fatigue, j’avais oublié d’éteindre le fer. Il était resté posé sur le tissu. C’est ce qui avait déclenché l’incendie. Je n’en avais aucun souvenir. Mais mon chien, lui, avait senti la fumée avant moi et a tout fait pour me réveiller. Sans lui… je ne serais sans doute pas en train de raconter cette histoire.