Un homme riche, Henry Lewis, avait 42 ans et possédait tout : argent, pouvoir et statut. Mais cette nuit-là, il prit conscience qu’en dépit de tout le luxe qui l’entourait, il y avait une chose que son argent ne pouvait acheter : un héritier. Il avait besoin d’un enfant, mais Henry ne voulait pas d’une famille au sens traditionnel. Il avait déjà essayé deux fois, et ses deux mariages s’étaient soldés par échec et désillusion. Il pensait que l’amour n’était qu’une illusion, source de problèmes, mais un enfant, lui, représentait un investissement, une continuation de tout ce qu’il avait bâti.
Pour Henry, tout était transaction. Il ne cherchait aucun engagement émotionnel, seulement un accord clair, un contrat. Fort de ses ressources, il savait qu’il trouverait quelqu’un prêt à mener la grossesse à terme sans poser de questions ni nouer de liens affectifs.
Le lendemain matin, Henry Lewis roulait en voiture de sport dans la ville, son esprit concentré sur la recherche d’une candidate pour son contrat. Arrivé à un feu rouge près du centre, quelque chose attira son regard : au coin du trottoir, une jeune femme assise par terre dessinait sur un bout de papier sale. Ses cheveux bruns, en désordre, encadraient son visage fatigué, mais ses yeux bleus brillaient d’un éclat inattendu. Elle paraissait invisible aux passants, mais Henry, fasciné, détourna difficilement les yeux.
Irrité contre lui-même, il accéléra lorsque le feu passa au vert. Quelques blocs plus loin, une idée lui traversa l’esprit. Il s’arrêta dans un parking, resta un long moment à contempler le volant, puis ralentit : “C’est absurde,” se dit-il, mais il fit demi-tour pour la retrouver. Et là, elle était toujours, dessinant appuyée contre un mur.
Henry baissa sa vitre et, d’un ton glacial : « Toi, viens ici. » La jeune femme, méfiante, plissa les yeux devant cet homme en costume dans sa voiture de sport.
Elle hésita. « Ce n’est pas une demande. Approche-toi, je n’ai pas que ça à faire, » insista-t-il. À contrecoeur, elle se leva et s’approcha. Sa maigreur et son état de délabrement étaient encore plus frappants de si près, mais son port altier intrigue Henry.
« Comment t’appelles-tu ? » demanda-t-il froidement.
— « Layla Parker, mais ça n’a pas d’importance. »
— « Pourquoi dessines-tu là, comme si rien d’autre ne comptait ? »
— « Qu’aurais-je d’autre à faire ? J’ai tout perdu, » répondit-elle en haussant les épaules.
— « Ce n’est pas mes affaires. Je vais droit au but. » Il se pencha sur le tableau de bord. « J’ai une proposition à te faire. »
— « Ah oui ? Quelle proposition ? »
— « Que tu portes ma grossesse. »
Layla écarquilla les yeux.
— « Tu plaisantes ? »
— « Pas du tout. Je couvre toutes tes dépenses, t’offre un suivi médical, et à la fin, je t’assure une somme qui te garantira de ne plus jamais manquer d’argent. »
Elle ricana nerveusement.
— « Quel homme propose ça à une inconnue ? »
— « Un homme qui sait ce qu’il veut et ne perd pas de temps. Pas de drames, Layla. Juste un enfant. »
Elle le dévisagea, incrédule. « C’est de la folie. Aucune femme saine d’esprit n’accepterait. »
— « Aucune femme dans ta situation ne refuserait, » répliqua-t-il. « Je t’offre confort, stabilité et nouvelle vie contre ce que tu as déjà : la capacité de porter un enfant. »
— « Et quand le bébé naîtra ? »
— « Tu recevras une somme substantielle, aucun lien à entretenir, libre de repartir de zéro. »
— « Libre de repartir ? Et comment être sûre que tu ne changeras pas d’avis et ne m’enverras pas en justice ? »
Henry, imperturbable :
— « Nous signerons un contrat légalement contraignant. Les termes resteront inchangés. »
— « D’accord… mais il me faut réfléchir. »
— « Tu as vingt-quatre heures, après quoi je ne te recontacterai pas. »
Il quitta la scène, la laissant désemparée sur le trottoir, rongée par le dilemme : accepter celle « fuite » vers une vie confortable, ou préserver sa dignité.
Le soir même, Layla se présenta dans le hall du siège de Henry, accompagnée de son assistante Stephanie. Dans le bureau, elle déclara calmement :
— « J’accepte. »
Henry, surpris, acquiesça et tendit le contrat. Layla lut les clauses : prise en charge médicale complète, dépenses couvertes, libération de tout droit sur l’enfant en échange d’une somme conséquente.
— « C’est définitif ? » murmura-t-elle.
— « Exactement, » confirma-t-il. Elle signa.
Le jour même, Stephanie l’emmena en voiture noire jusqu’à la somptueuse villa de Henry. Layla resta bouche bée devant les grilles de fer ouvrant sur des jardins impeccables et une demeure en marbre et verre. À l’intérieur, chandelier en cristal, escalier de marbre, mobilier digne d’un magazine de design. Non, ce n’était pas son monde. Mais désormais, c’était sa réalité. Stephanie la conduisit à la suite : vaste chambre à baldaquin, baies vitrées du sol au plafond, salle de bain plus spacieuse que tout logement où Layla ait vécu.
« Si tu as besoin, appelle-moi, » dit Stephanie avant de partir. Layla, assise au bord du lit, effleura incrédule les draps de lin. La veille, elle dormait à même le sol ; aujourd’hui, elle vivait dans le luxe. Mais cette position d’« actrice » d’un accord financier la mettait mal à l’aise.
Les semaines suivantes, Layla suivit la routine : repas servis, contrôles médicaux, rapports quotidiens adressés à Henry par Stephanie. Un après-midi, il la rejoint dans la salle d’attente pour un examen. Au son du cœur du bébé, elle fondit en larmes. Henry resta impassible — mais son regard trahit une émotion nouvelle.
De retour à la villa, le silence fut moins glacial.
— « Tu n’as pas l’air du genre à être surpris, » murmura-t-elle.
— « Je ne le suis pas… mais ça, c’est différent. »
Peu de temps après, un cadeau l’attendit : un nouveau carnet à dessin et des crayons haut de gamme, souvenir de sa passion artistique évoquée au cours de leurs premières discussions. Elle fut touchée.
À la prochaine échographie, le médecin annonça deux battements : des jumeaux ! Layla posa une main tremblante sur son ventre, tandis qu’Henry, pour la première fois, affichait une admiration sincère.
Dès lors, la villa se prépara : Stephanie aménagea la chambre d’enfants pour deux bébés. Chaque détail témoignait de leur transformation intérieure. Henry, maître de toute transaction, découvrait qu’on ne contrôle pas tout ; Layla, portant deux cœurs en elle, apprenait à faire confiance à l’homme qu’elle jugeait autrefois froid et calculateur.