Maria rangea soigneusement les vêtements des enfants dans l’armoire, lissant délicatement chaque vêtement. Soudain, des voix qu’elle connaissait bien résonnèrent dans le couloir. Le bébé dormait paisiblement dans sa poussette et la jeune femme s’efforça de se déplacer le plus silencieusement possible pour ne pas le réveiller. Après trois années de vie commune avec Vladimir, elle s’était habituée à cet appartement, qui était devenu leur nid familial dès leur mariage. Sa belle-mère, Elena Mikhaïlovna, lui avait toujours été reconnaissante pour son aide à la maison, et le jeune couple avait un toit sur la tête — c’était l’accord qu’ils avaient conclu alors.
Le décès du beau-père, Petr Nikolaïevitch, survenu deux mois plus tôt, avait été une totale surprise pour tous. Il s’était éteint tranquillement dans son sommeil, laissant un testament inattendu même pour sa femme.
« Je ne comprends pas pourquoi il a légué l’appartement à toi », avoua Elena Mikhaïlovna au petit déjeuner, s’adressant à son fils. « Même si, pour être honnête, c’est mérité. Vous y habitez et vous avez pris soin de lui. »
Vladimir hocha la tête en silence, repensant au document de succession retrouvé dans le bureau de son père.
« L’important, c’est qu’à présent nous avons une maison rien qu’à nous », ajouta-t-il, lançant un regard à sa femme.
Maria répondit d’un léger sourire.
Les funérailles étaient terminées, mais dès le lendemain quelqu’un frappa à la porte. La jeune femme s’en approcha et ouvrit. Sur le seuil se tenait une dame d’environ cinquante ans, aux traits marqués et au regard perçant.
« Qui êtes-vous ? », demanda-t-elle en examinant Maria.
« Je suis Maria, l’épouse de Vladimir. Et vous ? »
« Svetlana Petrovna, la sœur du défunt. Je dois parler à mon neveu. »
Tante Sveta pénétra dans l’appartement sans invitation. Vladimir entendit la conversation et sortit de la pièce.
« Tante Sveta ! Quel plaisir de vous voir ! »
« Oui, je suis venue », dit la femme en inspectant le couloir. « J’ai plusieurs questions familiales à clarifier. J’espère que nous pourrons en discuter et trouver un accord. »
Elena Mikhaïlovna sortit de la cuisine en s’essuyant les mains avec un torchon.
« Svetlana, entrez, voulez-vous du thé ? »
« Je ne dirais pas non. Et tant que nous y sommes, parlons de l’héritage. »
Vladimir fronça les sourcils.
« De quel héritage ? Papa a légué l’appartement à moi. »
« C’est justement de cela que je veux parler », s’assit tante Sveta sans ôter son manteau. « Selon moi, j’ai moi aussi droit à une part des biens de papa. »
« Papa a fait un testament », tenta d’objecter Vladimir.
« Un testament peut être contesté, mon neveu. Surtout quand une seule personne obtient tout et que les autres membres de la famille n’ont rien. »
Maria prit sa fille dans les bras et se dirigea en silence vers la chambre.
« J’exige une répartition équitable ! », s’exclama tante Sveta, de plus en plus émotive. « Cet appartement appartenait à mon père, il m’appartient donc aussi ! »
« Mais selon le testament… » commença Vladimir.
« Je me fiche de votre testament ! », l’interrompit brusquement la femme. « Je vivrai dans la chambre où se trouve ce couple et l’enfant ! »
À ces mots, Maria sortit de la chambre, tenant son enfant dans les bras.
« Je suis désolée, mais nous vivons ici depuis trois ans. C’est notre foyer. »
Tante Sveta lui adressa un sourire rusé.
« Eh bien, ma chère, il est temps que tu te mettes de côté. C’en est fini de vivre aux dépens des autres. »
« Tante Sveta, vous n’avez pas le droit de parler ainsi à ma femme », intervint Vladimir.
« Oh si, j’en ai le droit ! » La femme sortit de son sac un dossier de documents. « Voici un nouveau testament de mon père, qui me nomme héritière ! »
Vladimir attrapa les papiers d’une main tremblante. Elena Mikhaïlovna s’approcha de lui.
« Montre-moi. »
Maria remarqua que l’expression sur le visage de son mari et de sa belle-mère commençait à changer. Ce qu’ils lisaient ne leur apportait manifestement pas de joie. Il s’avéra qu’un second testament de Petr Nikolaïevitch avait fait surface.
Le lendemain arriva un autre « invité » — l’oncle Dima, frère du beau-père décédé. Il fit littéralement irruption dans l’appartement.
« Où est ce vaurien qui s’est approprié l’appartement familial ? », hurla-t-il en franchissant le seuil.
« Oncle Dima, calmons-nous », essaya de tempérer Vladimir.
« Calmer ? Tu as perdu la tête ?! » L’homme était hors de lui. « C’est la maison de mon père et cet imbécile pense qu’elle est à lui ! »
« Tout est officiel dans le testament… »
« Quel testament ? » L’oncle Dima arracha les documents des mains de son neveu et les déchira en deux. « Voilà votre testament ! »
Elena Mikhaïlovna tenta d’intervenir :
« Dmitry, sois poli. C’était le souhait de ton père. »
« Tais-toi, tu n’es personne ici ! » éclata l’homme. « Ni cette maison ni ton fils ! »
Maria pressa sa fille contre elle. La petite se mit à pleurer à cause du vacarme.
« S’il vous plaît, faites moins de bruit. Il y a un bébé ! »
« Je me fiche de ton bébé ! », hurla l’oncle Dima. « Tu n’aurais pas dû enfanter chez les autres ! »
Vladimir pâlit.
« Oncle Dima, je t’en prie… »
« Ne me donne pas d’ordres ! Je vivrai ici et vous n’avez qu’à aller chercher un toit ailleurs ! »
Un mois passa et l’atmosphère devint insoutenable. Tante Sveta et oncle Dima avaient investi le salon, transformant la vie de la famille en cauchemar. Ils se disputaient sans cesse et exigeaient que Maria cuisine et fasse le ménage pour eux.
« Vladimir, il faut agir », murmura Maria à son mari dans le couloir.
« Quoi maintenant ? » l’oncle Dima explosa aussitôt. « De quoi murmurez-vous ? Préparez-vous quelque coup contre nous ? »
« Nous voulions juste… »
« Silence ! » tonna-t-il. « Vous n’aviez pas la permission de parler ! »
Elena Mikhaïlovna n’en pouvait plus :
« Vladimir, es-tu un homme ou non ? Fais partir ces tyrans ! »
« Maman, ne t’en mêle pas. »
« Comment ne pas m’en mêler ? Ils ont transformé notre maison en passage incessant ! »
« Notre maison ? » ricana tante Sveta. « Ce n’est pas votre maison, ma chère. Ni celle de ton fils faible. »
Un matin, Maria sortit dans le couloir et aperçut un inconnu avec une mallette.
« Excusez-moi, qui êtes-vous ? »
« Un agent immobilier. Je suis là pour évaluer l’appartement en vue d’une vente. »
Elle manqua de s’étouffer.
« Vente ? Quelle vente ? »
Tante Sveta sortit du salon, triomphante.
« Oh, notre locataire est réveillée. Voici Igor Semionovitch. Il va nous aider à vendre l’appartement et à partager l’argent équitablement. »
« Vladimir ! » Maria courut chercher son mari.
Elle le trouva dans la cuisine, assis à la table, absorbé par son portable.
« C’est vrai ? Tu as accepté de vendre l’appartement ? »
Vladimir leva les yeux, las.
« Maria, comprends… C’est mieux pour tout le monde. On trouvera un endroit plus petit et les parents auront leur part. »
« Mieux pour tout le monde ? Et notre fille ? »
« Tu pourras rester chez tes parents un moment. Temporairement. »
Maria le regarda, incrédule. Était-ce vraiment l’homme qu’elle aimait ?
« Veux-tu nous jeter à la rue ? »
« N’exagère pas. Tes parents ont une datcha… »
« Une datcha ? En novembre ? Avec un nouveau-né ? »
Vladimir détourna le regard.
« Nous trouverons une solution. »
Ce soir-là, Maria rentra et resta pétrifiée sur le seuil. Toutes ses affaires étaient soigneusement emballées dans des valises et alignées dans le couloir. Du salon sortaient musique et rires.
Tante Sveta apparut sur le pas de la porte, un verre à la main.
« Oh, tu es de retour ! Juste à temps pour récupérer tes affaires. »
« Que se passe-t-il ? »
« Ce n’est pas clair ? » ricana la femme. « Nous t’avions prévenue que tu n’étais qu’une invitée temporaire ici. Ton temps est écoulé. »
Oncle Dima sortit du salon avec un morceau de gâteau.
« Oh, tu déménages ? Enfin ! Cette coucou me cassait les pieds dans le nid. »
« Où est Vladimir ? »
« Ton mari est au magasin pour acheter du champagne », plaisanta l’oncle Dima. « Aujourd’hui, c’est la fête de la nouvelle maison ! »
Maria prit ses valises et la main de sa fille, mais s’arrêta sur le seuil avant de sortir.
« Ce n’est pas terminé. »
« Vraiment ? » tante Sveta la regarda avec mépris. « Et tu penses faire quoi, ma chère ? »
Le gardien de l’immeuble, Kirill Andreïevitch, écouta attentivement le récit de Maria et secoua la tête.
« La situation est compliquée, mais pas sans espoir. Tu as des bases juridiques pour rester ici, puisque toi et ta fille êtes domiciliées à cette adresse. »
« Donc ils ne peuvent pas simplement me mettre à la porte ? »
« Exactement. De plus, on ne peut pas vendre un logement où est domicilié un mineur sans l’accord de l’autorité tutélaire. »
Une heure plus tard, l’officier arriva dans l’appartement accompagné de Macha. Vladimir, tante Sveta et oncle Dima étaient assis à la table, l’air sombre.
« Bien, citoyens », ouvrit-il son carnet. « Clarifions les choses. Qui a organisé l’expulsion de la femme et de l’enfant ? »
« Quelle expulsion ? » s’écria oncle Dima. « Elle est partie de son plein gré ! »
« Après lui avoir emballé ses affaires et commencé la fête ? »
Tante Sveta tenta de se justifier :
« Nous avons le droit de vivre dans cette maison ! »
« Peut-être. Mais la citoyenne Maria a pleinement le droit de rester ici. Quant à la vente… », s’adressa l’officier à Vladimir, « tu sais qu’on ne peut pas vendre un logement où est domicilié un mineur ? »
« Pourquoi ne peut-on pas ? », pâlit Vladimir.
« Très simplement. Article 292 du Code civil. Violer les droits d’un mineur peut entraîner des sanctions, voire des poursuites pénales. »
Oncle Dima se leva d’un bond.
« C’est de la folie ! Nous sommes donc des otages de cette… »
« Emploie un langage plus convenable », le réprimanda l’officier. « Désormais, chacun contribuera à restituer les biens à Maria. »
Un mois plus tard, la vie de Maria avait radicalement changé. Après avoir consulté l’officier, elle rencontra un avocat qui lui expliqua en détail ses droits. Lors de l’enquête, il apparut que le testament présenté par tante Sveta et oncle Dima était faux. Le testament original de Petr Nikolaïevitch était encore plus surprenant : il léguait l’appartement non pas à son fils, mais à sa bru, « pour les soins et la bonté manifestés envers la famille ».
« C’est impossible ! » relut Vladimir dans le bureau du notaire. « Papa n’aurait jamais fait ça ! »
« Ton père est venu me voir en personne deux semaines avant sa mort », expliqua le notaire. « Il était en possession de toutes ses facultés et a clairement exprimé cette volonté. Selon lui, c’est toi qui as pris soin de lui pendant sa maladie, pas lui. »
Maria accepta les documents en silence. Elle estimait que la décision de son beau-père était juste. Lorsque Petr Nikolaïevitch était malade, c’était elle qui lui apportait les médicaments, préparait des plats diététiques et lui lisait des livres à haute voix.
Ce jour-là même, Maria rentra chez elle tenant les papiers de l’appartement en main. Tante Sveta et oncle Dima étaient assis dans le salon, comme s’ils possédaient l’endroit.
« Préparez vos affaires », dit Maria brusquement. « Tout de suite. »
« Folie ! » oncle Dima agita la main sans cesser de regarder l’écran.
Maria posa une copie des documents sur la table.
Tante Sveta bondit et déchira les papiers.
« Fraude ! C’est un faux flagrant ! »
« Vérifie-toi-même chez le notaire. L’adresse figure dans les documents. »
Oncle Dima rougit.
« Une inconnue ! C’était la maison de famille ! »
« Elle l’était. Maintenant, elle est à moi. » Maria s’approcha de l’armoire et commença à en sortir leurs affaires. « Si vous ne rangez pas vos valises, je m’en chargerai. »
« Vladimir ! » cria tante Sveta. « Permettras-tu à cette femme de mettre ta propre famille à la porte ? »
Vladimir se tenait dans le couloir, pâle et désemparé.
« Maria, attends ! Peut-être pouvons-nous en parler calmement ? »
« Nous avons « parlé » pendant six mois. À présent, c’est moi qui prends les décisions. »
Il tenta de se diriger vers la chambre, mais Maria l’arrêta.
« Maria ! Où dormirai-je à présent ? »
« Dans la chambre que tes parents ont libérée », résonna une voix derrière la porte. « Il y a un canapé-lit. »
« Mais c’était notre chambre ! Nous étions mari et femme ! »
« Nous l’étions. Demain, je déposerai les documents au tribunal. »
Vladimir se tourna vers sa mère, incrédule. Elena Mikhaïlovna soupira.
« Mon fils, c’est ta faute. Un vrai homme protège sa famille. »
« Mais moi… »
« Arrête de faire le mou. À quarante ans, on grandit. »
Le divorce fut rapide et paisible. Vladimir ne réclama rien : l’appartement appartenait désormais à Maria selon le testament et ils n’avaient pas d’autres biens communs.
« Puis-je voir ma fille ? » demanda-t-il lors de l’audience finale.
« Bien sûr. Tu es son père. »
« Peut-être pourrions-nous réessayer ? J’ai changé, Maria. Je comprends mes erreurs. »
Maria secoua la tête.
« Trop tard, Vladimir. »
Une année passa. Vladimir vivait toujours dans la petite chambre où logeaient autrefois tante Sveta et oncle Dima. Maria l’y avait laissé par pitié — après tout, il était le père de sa fille.
Leurs vies cependant évoluaient sur des rails parallèles. Lui rentrait du travail, dînait avec sa mère dans la cuisine, regardait la télévision et s’endormait sur le canapé-lit. Maria vivait dans la grande pièce avec sa fille, recevait des amies et bavardait.
« Comment vas-tu ? », lui demanda sa meilleure amie, Oksana.
« Bien. Je n’ai pas encore de vie privée. »
« Et Vladimir ? »
« Vladimir appartient au passé. Nous communiquons uniquement pour notre fille. »
Vladimir entendit ces paroles depuis la cuisine et fit une moue. Il essaya plusieurs fois de parler à son ex-femme d’une réconciliation, mais Maria restait ferme.
« Nous pouvons être amis », lui dit-elle. « De bons amis. Mais pas des amants. »
Le moment le plus dur pour Vladimir arriva lorsqu’il décida de chercher une nouvelle relation. Inviter une autre femme dans la maison où vivait son ex-femme s’avéra impossible.
« Tu es fou ? », s’indigna Lena, qu’il avait rencontrée au travail. « Je ne sortirai pas avec un homme qui vit encore avec son ex ! »
« Mais nous ne sommes pas ensemble ! Nous avons des chambres séparées ! »
« Je m’en fiche. C’est mal. »
Ce ne furent pas des cas isolés. Les femmes ne comprenaient pas sa situation et ne voulaient pas en faire partie.
Pendant ce temps, Maria s’épanouissait. Elle commença à travailler à distance et à voyager avec sa fille. L’appartement devint élégant et accueillant.
« Maria, tu es devenue si belle », lui dit Elena Mikhaïlovna. « Tu rayonnes de l’intérieur. »
« Je suis heureuse », répondit Maria simplement.
La fillette grandit joyeuse et gentille. Plus de scandales, plus de stress, plus d’inconnus autour d’elles.
Un soir, Vladimir n’en put plus et frappa à la porte de Maria.
« Pouvons-nous parler ? »
« Bien sûr. Entre. »
Il franchit le seuil de la chambre qui avait jadis été la leur. Il n’en restait plus rien pour lui rappeler leur passé.
« Maria, je sais que je me suis mal comporté. Mais n’y a-t-il vraiment aucune chance ? »
« Pour quoi ? »
« Pour redevenir une famille. J’y ai beaucoup réfléchi. »
Maria secoua la tête.
« Vladimir, tu es quelqu’un de bien, mais tu es faible. Et je n’oublierai jamais quand tu as aidé à emballer mes affaires pendant que tante Sveta et oncle Dima se moquaient de moi. »
« J’ai changé ! »
« Trop tard. Moi aussi, j’ai changé. Je suis devenue forte et indépendante. Et je me plais comme ça. »
Vladimir baissa la tête. Il comprit qu’il avait tout perdu, sa femme, à cause de son indécision, de la peur de sa famille et de son incapacité à protéger les siens.
« Nous pouvons être amis », ajouta Maria doucement. « Pour le bien de notre fille. Mais ne compte pas sur un retour. Et tu devrais chercher un autre endroit où vivre — c’est nécessaire pour nous deux. »
Un autre mois passa. Vladimir vivait toujours dans la petite chambre, espérant un miracle. Mais Maria ne changeait pas d’avis.
Un soir, après avoir couché sa fille, Maria s’assit près de la fenêtre et sourit. À présent, personne ne pouvait l’obliger à faire ce qu’elle ne voulait pas. Personne ne pouvait inviter des hôtes indésirables chez elle. Personne ne pouvait prendre de décisions à sa place.
Sa fille dormait paisiblement dans son berceau, Elena Mikhaïlovna lisait un livre dans la cuisine et quelque part, dans une pièce lointaine, Vladimir regardait la télévision. Tout était calme et serein.
Maria sortit sa tablette et ouvrit un site de rencontres. Peut-être était-il temps de penser à une nouvelle étape de sa vie personnelle ? Mais doucement, sans hâte ni pression. Elle avait désormais tout le temps pour choisir.
Elle était libre. Enfin, vraiment libre.