Artem aimait Lisa depuis leurs années à l’université. Elle était vive, intelligente, avec une étincelle dans le regard.
Mais chez ses parents, Gennady Anatolyevich et Liudmila Mikhailovna, régnait une règle de fer : le mésalliance était formellement interdite.
Lisa, issue d’une famille modeste et ayant tout acquis par elle-même, leur semblait une étrangère. Ils refusaient catégoriquement qu’il l’épouse.
« Aimez-vous tant que vous voudrez, Artem, » déclara sévèrement son père en sirotant son café. « Mais ni enfants ni tampon sur le passeport tant qu’elle n’aura pas prouvé qu’elle vaut quelque chose par elle-même, et qu’elle ne se contente pas de puiser dans tes ressources. »
— « Elisaveta est certes gentille et travailleuse, mais ton père a raison : ce n’est pas ta paire », appuya Liudmila Mikhailovna. « Avec le temps, l’amour s’éteint et il ne reste que le respect. Pourras-tu respecter Lisa si elle n’accomplit rien dans sa vie ? C’est un mariage de raison qu’il te faut. »
Artem transmit le verdict impitoyable de ses parents à Lisa. À l’entendre, elle se mit à pleurer, mais accepta la situation.
— « Alors je ne suis tout simplement pas à votre hauteur ? Très bien… Je ferai tout pour l’être ! Je t’aime, Artem, et je veux être avec toi quoi qu’il arrive », lui promit-elle en essuyant ses larmes, tandis que son mascara coulait sur ses joues.
Les fiancés continuèrent de vivre ensemble dans l’appartement d’Artem, cadeau de ses parents pour ses dix-huit ans.
Artem admirait sincèrement Lisa. Elle travaillait durement, étudiait et progressait. De simple assistante modeste, elle devint une cheffe sûre d’elle.
À chaque victoire, il exultait, et ne l’abandonnait pas quand elle subissait un échec.
Son amour grandissait chaque année, voyant Lisa se métamorphoser : elle devenait cultivée, élégante et assurée.
Peu à peu, ses parents attendrirent leur attitude envers leur belle-fille, sans pour autant approuver le mariage.
Un jour, Lisa rentra du travail, toute enthousiaste :
— « Mon chéri ! Je viens de recevoir la notification : je suis officiellement propriétaire d’un trois-pièces en centre-ville ! Le service d’État l’a enregistré en seulement quatre jours », annonça-t-elle fièrement. « Je l’ai gagné par mon travail, sans aucune aide ni prêt ! »
— « Incroyable ! Félicitations pour cet achat. Mais pourquoi ne m’en as-tu pas parlé plus tôt ? » interrogea Artem, surpris.
— « Je voulais que ce soit une surprise », sourit-elle.
Artem la serra fort dans ses bras, tournoyant de bonheur. Il était sincèrement heureux pour elle.
— « Demain, après le travail, je passerai chez mes parents pour leur dire que je sors avec une femme accomplie et financièrement indépendante », plaisanta-t-il.
Lisa pâlit aussitôt et cessa de sourire. Elle se dégagea doucement, puis partit vers la chambre.
— « Je suis fatiguée… Je vais prendre une douche et me coucher tôt », lança-t-elle sans se retourner.
Le lendemain, Artem alla chez ses parents leur annoncer la nouvelle :
— « Maman, papa, Lisa vient d’acheter un trois-pièces en centre-ville, sans prêt ni aide. Et vous disiez qu’elle ne ferait rien de ses mains et qu’elle ne m’aimait que pour mon argent ! »
Il espérait ainsi leur faire comprendre qu’elle était la femme qu’il lui fallait et obtenir leur bénédiction.
Après plusieurs années à ses côtés, son amour pour elle n’avait cessé de grandir.
— « Eh bien… bravo », admit finalement son père d’un ton las. « Elle a du caractère et n’est pas une profiteuse. Elle a résisté à l’épreuve du temps. Tu peux l’épouser. »
— « J’ai toujours su que Lisa était brillante et qu’elle finirait par entrer dans notre famille », ajouta joyeusement sa mère en arborant un sourire trop sucré.
Artem était aux anges. Sur le chemin du retour, il fit halte dans une bijouterie et acheta une alliance.
Il décida d’organiser une fête surprise pour célébrer à la fois l’achat de l’appartement et sa demande en mariage.
Le lendemain, il réunit leurs amis communs dans son appartement, commanda un traiteur, acheta du champagne et accrocha des guirlandes.
La star de la soirée ne tarderait plus à arriver.
Lorsque la porte s’ouvrit, la fatiguée Lisa demeura figée sur le seuil, entourée de la foule hurlant : « Surprise ! Félicitations pour ton appartement ! »
Elle esquissa un sourire hésitant tandis qu’on la couvrait de fleurs. Artem s’avança, rayonnant, s’agenouilla et sortit de sa poche un écrin en velours. Un silence total tomba dans la pièce.
— « Lisa… Mon soleil… Nous avons tant vécu ensemble. Tu es la plus forte, la plus intelligente, la plus belle. Tu as tout accompli par toi-même. Mes parents ont enfin compris quelle trésor je possède. Ils nous ont bénis. Lisa, veux-tu m’épouser ? »
Tous retenaient leur souffle. Lisa regarda d’abord la boîte, puis Artem.
Son sourire s’effaça. Dans ses yeux autrefois fatigués mais tendres, une lueur froide et furieuse jaillit.
— « M’épouser ? Sérieusement ? » lança-t-elle avec irritation. « Va te faire foutre, Artem, avec ta bague et ta bénédiction ! »
Elle jeta son bouquet à terre. Les invités, stupéfaits, murmurèrent entre eux.
Lisa se tourna brusquement vers eux : « Vous tous, barre-z-vous, immédiatement ! »
Les amis abasourdis se dirigèrent vers la sortie dans le plus grand désordre. La jeune femme, sans un regard pour Artem resté à genoux, sortit dans la salle de bains et claqua la porte.
Artem perçut le clic de la serrure, puis des sanglots étouffés mais distincts.
Il frappa, le suppliant d’ouvrir, mais seul le silence entrecoupé de sanglots lui répondit.
Désemparé, il vida le reste du champagne, puis trouva une bouteille de whisky.
Il but ce liquide amer et brûlant pour noyer sa honte, sa douleur et sa confusion totale.
Les invités partirent dans un silence pesant. Artem s’effondra sur le canapé, puis sombra dans un sommeil ivre et lourd.
Le réveil se fit dans un silence pesant, la migraine lui déchirant le crâne. La lumière du soleil l’aveuglait.
Il se leva en titubant vers la cuisine, mais tout était vide. Dans la chambre, les armoires grandes ouvertes montraient des étagères à moitié vidées.
Sur la coiffeuse, ni ses parfums familiers ni son maquillage. Son cœur se serra d’angoisse.
Sur la table basse du salon, un mot maintenu par un verre vide. L’écriture était sèche et anguleuse :
« Je t’ai tout prouvé. Je ne te dois rien. Passe le bonjour à tes parents. Lisa »
Artem s’effondra de nouveau sur le canapé. L’anneau, jeté négligemment la veille sur le sol, scintillait faiblement dans un coin.
L’appartement, hier encore plein de rires et d’espoir, paraissait désormais immense, froid et désert.
Le silence résonnait plus fort que n’importe quel mot. Lisa avait réussi l’épreuve de la solidité de son caractère, mais pas celle de leur amour.
Artem en voulut à ses parents. C’était leur faute s’il avait douté de la femme qu’il aimait.
Pendant une semaine, il tenta de reconquérir Lisa : bouquet à la sortie de son travail, visite à sa nouvelle adresse…
En vain : elle ne voulait plus le voir. Finalement, Artem abandonna, et ils ne se revirent jamais.