Fiodor n’oubliera jamais ce jour. Il s’est gravé dans sa mémoire pour toujours — comme une tragique page noire dans une vie habituellement paisible et mesurée.
Le temps était exécrable dès le matin. Un vent d’automne glacial lui lacérait le visage comme des lames, une bruine perçante ruisselait sur sa peau et le glaçait jusqu’aux os. Par ce temps morne, on avait juste envie de s’enrouler dans un plaid, de mettre la bouilloire en marche et de ne pas bouger de la maison. Mais Fiodor était un homme de parole et de devoir. Il n’avait pas l’habitude de chercher des excuses pour paresser ou de remettre à plus tard ce qui comptait. Son métier de garde-forestier n’était pas seulement une obligation : c’était un vrai appel, un mode de vie, un lien avec la nature qu’il aimait plus que tout au monde. Et ce jour-là, il le considérait comme un jour de travail ordinaire, comme les autres.
Ouragan, son fidèle compagnon quadrupède, sentait lui aussi que quelque chose d’inhabituel allait se produire. Le chien ne cessait de renifler l’air et de tirer sur sa laisse, comme s’il pressentait un danger. Alors qu’ils achevaient leur ronde habituelle, Ouragan se mit soudain à aboyer et s’élança dans les fourrés. Fiodor le suivit, sachant bien que son chien ne s’agiterait pas sans raison. S’il se passait quelque chose, c’était là, au cœur de la forêt, qu’il fallait agir.
Quand il déboucha sur une clairière, l’homme resta pétrifié. Le temps sembla s’arrêter. Ce qu’il vit lui fit perdre pied. Sur le sol, couvert de feuilles mouillées et de mousses éparses, gisait une jeune femme. Elle portait une robe de mariée blanche, désormais souillée de boue et tachée de sang. Ses cheveux étaient en désordre, son visage livide, et son corps immobile. Tout paraissait irréel, comme un cauchemar dont on ne peut se réveiller.
Il lui fallut quelques secondes pour se ressaisir. Prudemment, il s’approcha et posa une main sur son épaule : elle respirait. Dieu merci, elle était vivante. Ni glacée, ni à l’agonie… Mais qui pouvait lui avoir fait ça ? Et pourquoi ici, dans cette forêt ?
— Mademoiselle, m’entendez-vous ? — murmura-t-il doucement, sans vouloir la brusquer.
Elle resta plongée dans un profond silence.
Sans perdre un instant, Fiodor retira sa veste, enveloppa délicatement la jeune femme et la prit dans ses bras. Malgré le froid et l’humidité, il se hâta de regagner la maison. Rester dehors était trop dangereux : on ignorait ce qu’il s’était passé ni qui pouvait être encore dans les parages. Il avançait d’un pas rapide mais prudent, pour ne pas lui faire mal. Ouragan courait à ses côtés, tendu et vigilant, comme s’il comprenait la gravité de la situation.
Le foyer les accueillit dans le silence et la chaleur. Fiodor déposa la jeune femme sur le canapé, puis appela sa femme :
— Nastya ! Viens vite !
Nastya accourut depuis la cuisine, saisit la scène d’un « ah !» et se précipita pour aider. Ensemble, ils prodiguèrent les premiers soins : Nastya retira avec précaution la robe, qu’il fallut parfois découper, nettoya le visage et les mains en enlevant le sang et la boue. Le corps de la jeune femme était couvert de multiples éraflures et ecchymoses. Chaque trace de coups éveillait en eux à la fois colère et compassion.
— Mon Dieu, quel genre de personne peut faire ça ?! — murmura Nastya en retenant ses larmes. — Comment peut-on traiter une femme avec une telle cruauté ? Et le jour de son mariage, en plus !
Ils appelèrent immédiatement l’infirmière de campagne et le policier de secteur. Agrippina Timofeevna, une femme âgée, examina la blessée et déclara qu’elle n’avait, heureusement, aucune fracture, mais qu’il fallait tout de même l’escorter à l’hôpital : « Beaucoup d’hématomes, des lésions internes possibles. Mieux vaut prévenir que guérir », dit-elle en lui administrant un antidouleur et un calmant, puis elle repartit, laissant le couple seul avec ses inquiétudes.
La jeune femme, qui se présenta sous le nom d’Olga, mit longtemps à émerger. Elle passa la journée dans un sommeil agité, ponctué de cris et de gémissements. Ce n’est que le soir, un peu plus consciente, qu’elle put raconter son histoire : un récit à glacer le sang.
Tout avait commencé la veille, jour de son mariage. Après de longs mois de relation avec son fiancé Vadim, ils célébraient enfin leurs noces entourés de leurs proches. La fête battait son plein, les invités étaient ravis, les jeunes mariés affichaient un bonheur radieux. Olga se sentait la plus belle et la plus aimée du monde.
Mais au moment fort de la cérémonie, un serveur l’aborda : quelqu’un l’attendait à l’entrée, ne pouvant entrer dans la salle, mais souhaitant la féliciter en personne avec des fleurs et un cadeau.
— Probablement Denis, un collègue de mon ancien travail, pensa-t-elle. — Il a toujours eu un faible pour moi, même s’il ne l’a jamais montré.
Elle sortit, attendant un vieil ami, mais se retrouva face à une véritable horreur. Denis tenait un bouquet et lui expliqua qu’il avait un autre présent en voiture. Bien qu’hésitante, elle le suivit, pensant faire la courtoisie. Mais rapidement, il la força à monter dans un véhicule où l’attendait un complice.
Ce n’était que lorsqu’ils roulèrent vers la forêt qu’elle comprit : c’était un enlèvement. Elle cria, implora qu’on l’aide, mais le conducteur resta impassible, tandis que Denis lui débitait ses délires : elle serait à lui, qu’ils étaient prédestinés, qu’il ferait tout pour elle.
— Si tu refuses, je te tue, lui souffla-t-il, tremblant de colère et de folie.
Arrivés entre les arbres, il la tira hors de la voiture et exigea sa reconnaissance éternelle. Elle se débattit, le griffa, tenta de s’enfuir. Lui la battit jusqu’à ce qu’elle perdît connaissance. Son complice, témoin de l’extrême violence, prit peur et s’enfuit, la laissant seule avec ce dangereux obsédé.
C’est alors qu’Olga se réveilla, seule sur le sol humide. Elle ramassa une grosse branche et porta un coup désespéré à son ravisseur, qui s’effondra. Elle s’enfuit à travers ronces et marécages, jusqu’à ce que ses forces l’abandonnent. Elle s’effondra, inconsciente, là où Fiodor et Ouragan la découvrirent.
Quand Olga eut terminé son récit, un silence pesant s’abattit dans la maison. Nastya pleurait, tandis que Fiodor, les mâchoires serrées, restait sans voix. Comment un être humain peut-il être aussi cruel ? Comment se dire digne d’aimer quelqu’un lorsque l’on est prêt à tuer et à humilier ?
— Tu es en sécurité maintenant, lui dit doucement Fiodor. — Nous te protégerons. Plus personne ne te fera de mal.
Pourtant, le destin en décida autrement. Au moment même, un grand fracas résonna à la fenêtre. Tous sursautèrent. Olga se recroquevilla, retrouvant la peur qui l’avait saisie.
Fiodor saisit son fusil et sa lampe puis sortit sur le perron.
— Qui va là ? Montre-toi ! — aboya-t-il.
Une silhouette émergea de l’obscurité : Denis. Vêtu de haillons, le visage barbouillé de boue, les yeux animés d’une lueur fiévreuse.
— Rends-moi Olga ! Je sais qu’elle est ici ! Elle est ma destinée, mon unique amour ! Je l’ai cherchée pendant deux ans… Je ne la laisserai jamais partir !
Sa voix tremblait, des larmes coulaient sur ses joues, ses mains étaient crispées. Il était à la fois terrifiant et pitoyable.
Fiodor l’empêcha d’avancer. Quelques instants plus tard, la voiture du policier, alertée par Nastya, arriva. Les forces de l’ordre maîtrisèrent Denis, puis l’emmenèrent. Dans la forêt, ses cris et ses hurlements résonnèrent encore longtemps.
Peu après, Vadim arriva. Il prit Olga dans ses bras, la fit monter dans sa voiture et partit. Avant de s’en aller, il remercia sincèrement Fiodor et Nastya : sans eux, le drame aurait sans doute tourné au pire.
Ce jour-là laissa une empreinte indélébile dans le cœur de chacun. Pour Olga, ce fut la leçon que l’amour n’est pas toujours noble. Pour Fiodor et Nastya, un rappel que parfois le bien se tient entre la vie et la mort. Et pour tous les habitants du village, la preuve qu’il peut se passer les pires histoires même dans les lieux les plus paisibles.