Chacune d’entre nous a cette petite voix intérieure — pas forte, mais insistante. Elle chuchote doucement, presque imperceptiblement, mais c’est elle qui détient la vérité. Alina avait aussi cette voix. Et depuis plusieurs mois, elle lui répétait :
— Ne fais pas ça. Tu vas encore tout gâcher. Pourquoi ne peux-tu pas simplement te détendre et être heureuse ?
Mais elle n’écoutait pas. Comme d’habitude.
Ses amies, fidèles au poste, l’empêchaient toujours d’entendre cette voix. Elles la harcelaient du matin au soir :
— Laisse tomber ce type, Aliochka ! Il ne s’intéresse qu’à ton argent !
Alina hochait la tête. Peut-être avaient-elles raison. C’était plus facile de croire leurs avis que d’écouter son for intérieur.
Et son père ? Anatoli Alexandrovitch — homme posé, entrepreneur expérimenté et parent attentif — restait silencieux. Longtemps, il l’avait observée de loin, comme s’il attendait qu’elle réalise d’elle-même que quelque chose n’allait pas. Jusqu’au jour où il ne put plus se taire :
— Dis-moi, tu n’as pas peur que Pacha se vexe s’il découvre tes petites manigances ? Il ne te pardonnera pas…
— Oh, papa, tu es vraiment trop naïf ! Qui refuserait de l’argent ? S’il m’aime, il sera heureux de recevoir un bonus, soupira Alina en réajustant son sac de luxe sur son épaule.
Son père secoua la tête :
— Je ne sais pas… Ce garçon ne m’a pas semblé être du genre à tolérer des règles imposées pour de l’argent.
— Oui, et Oleg non plus ne m’avait « semblé » être comme ça, répliqua-t-elle en s’emportant. Et pourtant, c’était un salaud !
Anatoli Alexandrovitch soupira :
— Bien sûr, il ne faut pas tous les juger sur le même plan. Sauf toi. Toi, tu es trop futée pour ne pas le comprendre.
— Je comprends… » répondit-elle après réflexion. « Mais alors que faire ? Et si ici c’était pareil ? J’avais confiance en Oleg comme en moi-même…
Le père la serra dans ses bras comme autrefois, quand elle revenait en pleurs d’une chute ou d’une déception. Il l’embrassa sur le sommet du crâne :
— Fais ce que tu juges juste. Mais souviens-toi d’une chose : si quelqu’un ose te faire du tort, je m’en occuperai.
— Je sais, papa. Je suis assez grande pour me débrouiller.
Alors Alina eut son idée : un véritable piège féminin, si bien ficelé qu’aucun homme ne pourrait y tomber deux fois. Elle était convaincue qu’un véritable homme réussirait le test, et que l’autre irait rejoindre les diables.
Elle monta dans sa voiture et partit pour la campagne, à la recherche du lieu idéal pour son « spectacle ». Elle trouva rapidement : une vieille maison abandonnée, envahie par les herbes folles, mais solide. Quelques heures de travail pour des artisans locaux — et elle ressemblait à un véritable foyer. Alina paya généreusement et contempla le résultat, satisfaite.
— Mon Dieu, des gens vivent vraiment comme ça… tu imagines ? se plaignit Ninka, sa meilleure amie, à la fois envieuse et perplexe.
Alina sourit nerveusement, un goût amer dans la bouche :
— C’est beau, non ? Regarde par la fenêtre — la nature, l’air pur… N’est-ce pas un rêve ?
— C’est joli, mais seulement pour se pâmer, avant de foncer se réfugier à nouveau en ville.
— Oh, Nin, quel spectacle j’ai monté…
Sur le chemin du retour, elle repensa à Oleg. Quelle imbécile elle avait été ! Elle avait même choisi sa robe de mariée, le sourire aux lèvres, radieuse de bonheur. Puis, un jour, elle oublia chez elle une liasse de documents et revint dix minutes plus tard. Et l’entendit.
Oleg était au téléphone avec un ami, marchant de long en large :
— Tu n’imagines pas comment je me force à coucher avec elle ! Mais dès que je pense à son argent, tout devient clair, ha ha ! Tu sais ce qui est encore plus drôle ? Quand elle part, je me frotte le visage pour chasser cette expression idiote d’émerveillement. Vivement le mariage ! Ensuite, je dirai que je ne dors pas bien, et je dormirai dans une autre chambre…
Il s’arrêta. Et la vit.
Son téléphone faillit lui tomber des mains.
— Ali… que fais-tu là ?
— Je t’écoute m’expliquer à quel point tu m’aimes, répondit-elle, froide comme l’acier.
— Tu as mal compris ! Je ne parlais même pas de toi !
— Dehors. Maintenant.
— Attends, ne t’énerve pas…
— Un mot de plus — j’appelle papa.
Son visage se tordit :
— Papa ? Bien sûr ! Qui es-tu sans ton petit père, espèce de mignonne idiote ? Qui t’aurait envie sans ton fric ?
Alors Alina appela son père en sanglots. Il accourut plus vite que le vent. Et Oleg quitta la ville encore plus vite.
Pendant six mois, Alina resta cloîtrée chez elle, comme si elle avait contracté une maladie invisible. Puis elle se redressa lentement. Elle fit la paix avec elle-même et se jura : « Assez. Plus d’hommes. »
Mais un an plus tard, elle rencontra Pacha. Et tout recommença…
Au début, elle refusait même de se l’avouer : il la touchait, l’attirait comme un aimant. Mais, avec le temps, elle comprit que si quelqu’un méritait sa confiance, c’était lui.
Il ne savait même pas qui était son père. Pacha était différent. Ignorant qui était Anatoli Alexandrovitch Koumarine — l’une des personnes les plus riches de la ville — elle portait volontairement des vêtements simples, n’emmenait pas un centime de trop et surveillait ses mots pour ne pas trahir son milieu.
Un jour, Pacha lui proposa :
— Alina, viens chez moi ! Enfin… chez toi. Je t’avais promis de voir où tu vivais.
— D’accord, répondit-elle, mais son cœur se serra.
— Je prendrai la voiture d’un ami pour trois jours !
— Tu es sûr ? Là-bas, ce n’est guère un palais. Rien de très glamour.
Pacha la serra fort contre lui :
— Qu’est-ce que tu racontes ? Quoi de mieux que d’être ensemble ? On fera tout nous-mêmes.
Alina ferma les yeux et se lova contre lui. Comme elle rêvait que ce soit la vérité…
Hier, ils ont déposé leur dossier au bureau des mariages. Et aujourd’hui, elle décida de lui tendre son ultime piège.
Quand Pacha découvrit la maisonnette, ses yeux s’ouvrirent comme des soucoupes. Alina se tendit intérieurement, craignant qu’il la rejette à cause de sa modestie.
— Tout va bien ? balbutia-t-elle.
— Écoute… Cette maison ressemble tellement à celle de mon grand-père ! Je me suis immédiatement replongé dans mon enfance ! Vous avez une rivière ici ?
Alina chercha en vain une rivière du regard, mais Pacha avait déjà sauté de la voiture et courait sur le terrain, comme un enfant :
— Alinka ! Ici, on mettra une pergola ! Là, on posera une allée et on plantera des fleurs !
Elle resta là, incrédule, le sourire figé sur les lèvres.
— Euh… où trouverons-nous l’argent pour tout ça ?
— Comment où ? Je gagnerai l’argent ! On travaillera toute la semaine, et on viendra ici le week-end. Quand notre bébé sera là, tout sera prêt et confortable !
Alina sentit un rire mêlé de larmes monter en elle. Et s’il savait déjà tout ? S’il jouait la comédie ? Ou s’il était sincère ? Dans ce cas, elle devait lui avouer…
— Pacha, où sont tes parents ?
— Je n’ai qu’un père. Il viendra nous voir dans quelques jours.
Pacha passa la journée à réparer, scier, aménager, partager ses rêves. Le soir, ils allèrent à la pêche, visitèrent l’épicerie du village — et, partout, c’était lui qui payait.
Alina appela son père :
— Papa, viens demain. Prends Ninka et quelques amis.
— Tu crois enfin en ce garçon ?
— Oui, papa… Je suis si idiote. Pacha est si vrai… Il pêche, cuisine lui-même. C’est délicieux !
— Délicieux ?
— Honnêtement, je n’ai jamais rien mangé d’aussi bon.
La nuit précédente, Pacha parlait d’emprunt, de second emploi… Alina voulait tout lui dire, mais la parole lui manqua. Pas maintenant. Peut-être jamais.
Le soir, son père et ses amis arrivèrent. Pavel, en descendant de son SUV, regarda les deux énormes 4×4 devant la petite barrière en fer :
— C’est pour nous ? Quelqu’un d’important ?
Alina sourit, légèrement nerveuse :
— Tu vas tout de suite le rencontrer !
Anatoli Alexandrovitch tendit la main avec un sourire bienveillant :
— Enchanté. Je suis le père de cette charmante demoiselle.
Pacha plissa les yeux :
— Je crois vous avoir déjà vu quelque part…
— Tu me raconteras où, plaisanta le père, comme s’il pressentait que la vérité allait éclater.
Pendant ce temps, les amis installaient les barbecues, dressaient la table, transportaient du bois, ouvraient la première bouteille. Tout bouillonnait autour d’elle, et jamais Alina ne s’était sentie aussi entière.
Quand tout le monde fut assis, elle se blottit contre Pacha. Il la serra tendrement, mais soudain s’arrêta.
— Attends… Je me souviens ! Vous êtes… Vous possédez toutes les usines en ville ! Je vous ai vu sur une de ces affiches publicitaires !
Anatoli Alexandrovitch posa son verre :
— Exact. Notre famille contrôle effectivement beaucoup d’entreprises ici.
— Je… je ne comprends plus rien…
Alina bondit :
— Pacha, laisse-moi expliquer ! Je voulais juste te tester… Pour voir si tu étais là pour l’argent ou pour moi.
Elle savait à quel point cela sonnait ridicule. Mais les mots avaient déjà franchi ses lèvres.
Pacha baissa la tête :
— Ça t’amusait, sans doute, mes histoires de prêt et de second travail ?
— Non ! Pacha, j’étais touchée ! Ça m’importait que tu sois prêt à travailler pour moi, à construire quelque chose de nouveau…
— Touchée ? Amusée ? Peu importe… Je ne me suis jamais senti aussi humilié de toute ma vie. Pas à cause de ta richesse, mais parce que j’ai repensé à tous mes projets, à mes rêves… Et j’ai eu la nausée.
Il se leva, lentement mais déterminé :
— Pardonne-moi, Lina. Je t’aime, mais ça ne fonctionnera pas. Dès le début, j’ai su qui tu étais. Ça m’a rappelé ma place. Pardon.
Sans attendre de réponse, il ramassa ses affaires, monta dans la vieille Audi qu’il avait empruntée et disparut dans l’obscurité.
Alina courut après lui en criant :
— Je ne te laisserai pas partir ! Laisse-moi t’expliquer ! Je dois te dire…
Mais il ne se retourna pas.
Elle resta là, immobile devant le portail, perdue. Son père s’approcha, posa une main sur son épaule :
— C’est ce dont j’avais peur. Ce garçon a de la fierté.
— Je dois lui parler…
— Je ne suis pas sûr que ça change quelque chose. Fille…
Elle se blottit contre lui en silence, les larmes coulant sur ses joues. Il la caressa, comme autrefois, quand le monde lui paraissait trop cruel et la douleur insupportable. Il aurait tout fait pour la protéger, mais comprenait que cette fois, il ne pouvait rien faire.
Le lendemain, ils rentrèrent en ville. Alina garda le silence, tournée vers la fenêtre, comme si les réponses se trouvaient derrière le verre.
— Et toi, tu feras quoi ? demanda le père, alors qu’il arrêtait la voiture devant l’immeuble.
— Rien. Ma session d’examens commence bientôt.
Elle sortit et s’éloigna. Anatoli soupira — il savait qu’elle était têtue : quand elle dit « rien », elle se renfermait.
Elle réussit brillamment sa session. Après de longues supplications, elle accepta de rejoindre des amis dans un café. L’un d’eux s’écria soudain :
— Et si on retournait dans cette campagne, chez Alina ? C’était super là-bas !
— Non, je ne veux pas, répliqua-t-elle sèchement.
Mais ces « idiots » avaient déjà tranché. Ninka la traîna vers la voiture :
— Allez, un bon bol d’air nous fera du bien !
Arrivés sur place, Ninka ordonna :
— Alina, va chercher la vaisselle !
Alina bouillonnait de colère. Elle aurait pu appeler un taxi et fuir ces fous !
Elle ouvrit la porte, entra… et entendit le verrou se refermer. On l’avait enfermée.
— Hé ! Qu’est-ce qui se passe ?! Ouvrez !
— Sympas tes amis, déclara une voix venant de l’intérieur. Vraiment.
Elle se retourna brusquement. Sur le vieux canapé se tenait Pacha.
— Je savais qu’on m’avait attiré ici pour quelque chose. Quand ils ont claqué la porte, je n’ai même pas essayé de la défoncer. J’ai deviné que tu y étais pour quelque chose.
— Je ne savais pas ! Je te jure, je ne savais pas !
— Je ne pense pas que tu sois complice. Ninka m’a raconté en chemin pourquoi tu as agi comme ça. Ça ne m’a pas aidé, vraiment… Mais au moins, maintenant je comprends.
— Tant mieux pour toi, grogna-t-elle, feignant la froideur.
Pacha s’avança et s’assit à côté d’elle :
— Alors, on parle ?
Et là, la digue céda. Après trois mois de retenue, elle se mit à pleurer, libérant tout ce qu’elle avait gardé au fond d’elle.
— Ali, tu pleures ? demanda-t-il, inquiet.
— Non…, sanglota-t-elle.
— Tu veux que je défonce cette porte ? Que je parte ?
— Non…, murmura-t-elle.
— Alors pourquoi pleures-tu ?
Alina haussa les épaules. Elle aurait voulu se jeter dans ses bras, lui raconter combien elle avait souffert, combien il lui avait manqué. Mais elle resta figée.
Pacha s’approcha quand même. Il s’accroupit, prit sa main et posa un baiser sur sa paume :
— Tu n’imagines pas combien tu m’as manqué. J’aurais attaché mes mains pour ne pas courir vers toi.
— Moi aussi…, chuchota-t-elle.
— Dis-moi, pourquoi sommes-nous si stupides ?
— Je ne sais pas…
Il l’enveloppa dans ses bras, et elle se blottit contre lui, retrouvant enfin ce sentiment de « chez soi » après un long hiver.
— J’ai faim, remarqua-t-elle soudain.
Pacha sourit, se leva et l’aida à s’habiller :
— Allons demander à ce qu’on nous nourrisse.
Ils approchèrent de la porte, Pacha la poussa doucement… Elle s’ouvrit.
— Ils sont adorables ! s’écria-t-il en riant.
À peine apparus sur le perron, tous crièrent :
— Aux amoureux ! Gros bécots !
Pacha attira Alina contre lui et l’embrassa — ce baiser scella le début d’une nouvelle étape.
La présentation officielle fut sincère : il amena ses parents, et Alina tomba immédiatement sous le charme de cette famille simple et chaleureuse, sans tape-à-l’œil ni condition.
À la table de noces, le marié leva son verre :
— Monsieur Koumarine, comprenez-moi bien. Je souhaite prendre en charge notre famille. Je sais qu’Alina est habituée à un certain train de vie, mais je ferai tout pour être à la hauteur.
— Vous refusez tout soutien ? demanda le père.
— Oh non… Si vous nous proposez des pommes de terre ou du chou de votre potager, nous accepterons volontiers. Mais nous n’avons pas besoin d’une rente de votre part.
Anatoli sourit, visiblement satisfait :
— Je peux t’aider à trouver un bon emploi ?
— Bien sûr ! Je promets de ne pas vous décevoir. Mais sachez que je serai payé pour mon travail, pas pour mes relations.
Un mois plus tard, ils célébrèrent un mariage somptueux — papa n’avait pas pu résister à un peu d’éclat. Mais surtout, ce fut la preuve que l’amour véritable peut triompher, même après la méfiance, la trahison et la douleur.
Voici leur histoire : l’histoire d’un amour qui n’a jamais abandonné, d’une confiance qui n’est pas venue tout de suite et d’une seconde chance qu’il ne faut jamais laisser passer. D’un amour authentique qui trouve toujours son chemin, même lorsque fierté, blessures et mille erreurs se dressent devant lui.