Une lettre inhabituelle devient le point de départ pour une femme qui découvre un secret gardé pendant des années et reçoit une richesse inattendue.
Gregory verrouilla la porte de la petite épicerie de quartier où il travaillait comme caissier depuis vingt ans. Son manteau était trop vieux et trop léger pour le protéger du froid mordant tandis qu’il rentrait chez lui, mais il souriait quand même. C’était encore une bonne journée de travail.
Sa femme n’avait jamais compris comment il pouvait trouver de la satisfaction dans ce qu’elle appelait un boulot de bas étage. Elle l’avait quitté parce qu’elle le trouvait sans ambition, mais il lui restait encore sa fille.
Linda se tenait dans le hall de l’immeuble où habitaient lui et Gregory quand il entra. Elle venait elle aussi de commencer à travailler comme caissière et portait encore son uniforme. Elle tenait une lettre à la main.
« Qu’est-ce que tu as là, Linda ? » demanda Gregory en s’approchant.
Linda leva les yeux, surprise. « Dis-le-moi toi, papa. J’ai peur de l’ouvrir. »
Gregory fronça les sourcils et prit la lettre des mains de sa fille. Le nom d’un cabinet d’avocats était imprimé sur l’enveloppe.
« Pourquoi un avocat me contacterait-il ? »
Il haussa les épaules et ouvrit l’enveloppe. Il commença à lire, et sa mâchoire se décrocha tandis que ses mains se mirent à trembler.
« C’est quelque chose de mauvais, n’est-ce pas ? »
« C’est… étrange. D’après cette lettre, quelqu’un t’a légué une entreprise composée de trois restaurants, d’une valeur totale de près de quatre millions de dollars. »
« Quoi ?! » s’écria Linda en arrachant la lettre des mains de son père. « Ça doit être une arnaque. »
« Je veux juste voir si tu es vraiment quelqu’un de bien. »
« Il y a un moyen simple de le savoir. » Gregory pointa le numéro de téléphone de l’avocat sur la lettre.
Linda appela et prit rendez-vous pour le lendemain. Gregory l’accompagna.
« Il doit y avoir une erreur, » dit Linda à l’avocat une fois dans son bureau. « Je ne connais personne qui me lèguerait une entreprise. »
L’avocat secoua la tête. « Pas d’erreur, mademoiselle. Mon client, Matthew Markham, a été très clair dans ses instructions. »
Gregory pâlit. « Pouvez-vous répéter ce nom ? »
« Matthew Markham. »
Gregory comprit tout. Il baissa la tête et fondit en larmes.
Quelques mois plus tôt…
Matthew tremblait d’anxiété en s’approchant du comptoir du magasin. Il posa un paquet de chewing-gums et fixa l’homme derrière la caisse. Son badge indiquait « Gregory ». C’était lui.
« Monsieur ? Ça va ? »
« Oui. » Matthew se ressaisit et tendit un billet de cinq dollars. « Mais il faut que je vous parle. C’est à propos de Linda. »
L’homme se raidit. « Elle a des ennuis ? »
Matthew secoua la tête. « Vous avez une minute ? »
Ils se donnèrent rendez-vous dans un diner tout près, pendant la pause déjeuner de Gregory. En attendant, Matthew repensait à tout ce qui l’avait conduit là.
Quelques jours auparavant, en évoquant sa maladie incurable avec son ami Jeremy, Matthew avait exprimé son regret de n’avoir aucun héritier à qui léguer son entreprise.
C’est alors que Jeremy lui révéla la vérité : Matthew avait une fille dont il ignorait l’existence. Son ex-petite amie était morte en mettant l’enfant au monde, et le bébé avait été adopté.
Matthew engagea immédiatement un détective privé, qui réussit à la retrouver. Quelques jours plus tard, il se retrouvait en face de Gregory, l’homme qui avait élevé sa fille.
« Linda sait-elle qu’elle a été adoptée ? » demanda Matthew.
« Non, et je vous en prie, ne lui dites pas