« Zhenya, ne t’inquiète pas, tout ira bien », essaya de nouveau Mikhail pour rassurer sa fiancée.
Mais Zhenya, rougie soit par le froid soit par l’émotion, planta les mains sur les hanches et secoua la tête.
— Non, Misha, rien n’ira bien. Pas avec ta mère.
— Que tu me disais, quand tu m’emmenais la présenter ?
— « Ne t’en fais pas, maman acceptera n’importe mon choix ».
Oui mais ce qui se passe en ce moment n’a rien d’une acceptation. Rien du tout ! Cela ne colle pas, pas du tout.
— Zhenya, sois patiente un peu. Maman s’en fait juste pour moi, avec le temps elle se calmera.
— Et moi je ne veux pas attendre que le temps passe. Je veux que ça soit calme DÈS MAINTENANT.
Notre mariage est dans deux mois, et si tout ça continue, ça n’a aucun sens que je devienne ta femme.
— Comment ça ? » s’étonna Misha. « Tu en rêvais depuis si longtemps, et maintenant tu veux tout annuler ?
— Nous avons tout planifié, les invitations sont envoyées, et même ta robe est achetée…
— Ne parle pas de la robe ! Ne… !
— Tu sais ce que ta mère m’a dit, là, en boutique ?
— Quand ma mère, la tienne et moi sommes allées choisir ta tenue ? Tu te souviens ?
— Zhenya, c’était juste une remarque sur une tradition désuète.
— Non, Misha. Quand une femme, en voyant sa future belle-fille en robe blanche, se permet une telle tirade, ce n’est pas une question de traditions. C’est presque une insulte directe :
« Ma chère, peut-être vaudrait-il mieux choisir une autre couleur ? Le blanc symbolise la pureté et la moralité, et il semble que tu aies déjà eu d’autres hommes avant mon fils — ce n’est pas très correct. »
— C’était comme traiter une fille de… d’une fille de mauvaise vie ! Les vendeuses étaient mal à l’aise, elles ne savaient plus où se mettre.
— Si j’avais voulu la tuer sur place, je l’aurais fait — seules m’ont retenue mes bonnes manières.
— Tu traites ma mère de… de commère de marché ?
— Et qui est-elle, Misha ? Elle se comporte comme une vraie marchande de tapis, prête à refourguer son camelote au prix fort. Et la tienne, au contraire, cherche juste à perturber nos relations.
— Réfléchis à quand tout ça a commencé : dès que nous avons annoncé notre intention de nous passer la bague au doigt, que t’a-t-elle dit, déjà ?
— Rien de particulier : « Vous ne devriez pas vous presser, les enfants ; cela se comprend si vous attendez un enfant, mais sinon… »
Et toi, ça ne t’a pas choqué que nous vivions déjà deux ans ensemble, plus un an et demi de fréquentation ? Que tes parents, eux, se sont mariés dès leur deuxième année d’université ?
— Je ne porte pas de jugement, moi ; je sais, contrairement à ta mère, que chacun vit comme il l’entend. Mais ces doubles standards et cette logique tordue, ça me pèse !
— Quant à moi, j’en ai assez que tu ne sois même pas capable de tenir tête à ta mère pour moi. Je ne veux pas d’un mari qui me jette des regards en coin et laisse sa mère m’humilier. J’ai un patron au travail pour me dire quoi faire, et en plus on me paie bien.
— Tu insinues que je devrais te payer pour que tu supportes ta mère ?
— Non », souffla Zhenya, irritée. « Je ne faisais qu’exprimer que je ne supporte plus cette tension. Il n’y aura pas de mariage. Je ne compte pas vivre aux côtés d’un homme qui me piétine et permet à sa mère de tout gâcher.
— Eh bien, voilà ton « grand et lumineux » amour…
— Des épouses de décembristes sont allées en Sibérie pour elles, et toi, tu n’arrives même pas à me défendre contre ta mère. Je ne veux pas d’un tel partenaire, Misha. Notre conversation est terminée. »
Furieux et bouleversé, Mikhail quitta l’appartement de Zhenya, la bague pesant désagréablement dans sa poche, incapable de donner un sens à tout ce qui venait de se passer.
Il ne comprenait pas : Zhenya lui semblait « normale », et à l’approche des préparatifs du mariage, elle lui montrait un tout autre visage. Comment ne voyait-elle pas que « maman, c’est maman, quoi qu’il arrive », et qu’il ne pouvait tout simplement pas la « rayer » de sa vie ?
Ce n’était pas une mère qui bat ses enfants ou les abandonne ; cette femme avait élevé Misha seule. Sans elle, il ne serait rien. Même s’il y avait parfois quelques caprices…
— « Mon fils, pourquoi as-tu l’air si triste ? Que se passe-t-il ? » demanda sa mère en le voyant rentrer.
— Zhenya a rendu la bague. Elle dit qu’il n’y aura pas de mariage.
— « Enfin, te revoilà, mon chéri ! » sourit-elle en le serrant dans ses bras.
Ces mots, involontaires, tombèrent comme un coup de froid sur Misha :
— « Qu’est-ce que ça veut dire ? » fronça-t-il les sourcils. « Tu as fait exprès ? »
— « Mon cœur, comment aurais-je pu ? » se défendit-elle. « Zhenya est trop nerveuse ; à la moindre tension, elle crie, pleure, fait un scandale… »
— Et toi, comment aurais-tu vécu avec elle ? Avec un tel tempérament, des enfants, une vie de famille ?
— « Penses au nombre de conflits que cela aurait générés… Et si elle réagissait à chaque mot comme à la robe, où serions-nous ? »
— « Marita, tais-toi une seconde ! » intervint soudain une voix autoritaire du salon.
— « Grand-mère ? » Misha sourit. Personne ne l’avait prévenu que la mère de sa belle-mère était là. « Salut, ba ! Tu aurais dû dire que tu venais. »
— « Je ne suis pas là pour toi, mais pour cette femme », lança la grand-mère en désignant sa belle-fille. « Elle a mis au monde une gamine ingrate qui empoisonne maintenant la vie de mon petit-fils ! »
— « Arrête, grand-mère ! »
— « Dis-moi, mon petit, est-ce que je t’ai déjà dit que je n’aimais pas ton père quand il est venu me présenter ta maman ? »
— « Oui, mais tu t’es tus : tu savais qu’il fallait qu’on fasse nos propres expériences pour grandir », rappela doucement la mère.
— « Tu ne veux rien de mieux que m’aider, mais laisser ta mère humilier ta fiancée, jamais ! »
Puis elle évoqua leur voisin Tolia, célibataire à cinquante ans, car sa mère chassait toutes ses prétendantes.
Une fois dehors, Misha reçut une longue leçon : « Ta famille, ce sont maintenant ta femme et tes enfants ; ta mère passe au rang de parente. »
De retour dans son appartement, Misha entendit sa grand-mère traiter Zhenya de toutes sortes d’injures : « Si tu avais été en cure de désintoxication, en prison, ça serait encore tolérable… »
Lorsqu’il referma la porte de sa chambre, Misha sentit la bague dans sa poche : et si Zhenya ne le pardonnait pas ?
Finalement, elle pardonna : convaincue par l’argumentaire passionné de Misha et le récit de la réprimande de la grand-mère, elle accepta de reprendre les préparatifs.
Le mariage se passa sans heurts. Là, Zhenya fit la connaissance d’une femme étonnante : la mère de Misha, qui réussit l’exploit d’apporter un peu de bon sens dans la tête de son fils, le rendant enfin quelqu’un de respectable.
Désormais, Zhenya n’eut plus de conflit avec sa belle-mère, à une exception : lorsque celle-ci lui fit remarquer qu’elle ne repassait pas correctement le linge. Zhenya, toute sourire, répondit avec douceur :
— « Je dirai à ma grand-mère que ça ne vous convient pas, elle m’apprendra autrement. »
— « Ce n’était qu’un conseil », avoua la belle-mère.
— « Merci ; quand j’aurai besoin de votre conseil, je vous le demanderai. »
Et plus jamais la belle-mère n’intervint ou tenta de contrôler quoi que ce soit : tel est le secret du bonheur familial : une belle-mère a toujours besoin d’une grand-mère prête à « remettre de l’ordre » quand il le faut — et non pas pour protéger la fiancée, mais pour rappeler à tous à quel point l’heureux événement mérite d’être célébré sans drames.