Marina regardait l’étagère vide du réfrigérateur, où se trouvait encore hier son rôti de bœuf qu’elle avait préparé, et sentait sa colère monter. En vérité, ce n’était même pas de la colère — plutôt de la fatigue, mêlée à de l’irritation qui s’était accumulée pendant des semaines et menaçait maintenant de déborder.
— André ! — appela-t-elle son mari, essayant de garder sa voix calme.
Elle entendit ses pas lents descendant les escaliers. Après cinq ans de mariage, Marina s’était habituée à cette lenteur qui, autrefois, lui semblait un signe de prudence, mais qui maintenant lui apparaissait de plus en plus comme un refus de faire face aux problèmes.
— Oui, chérie ? — Il apparut dans l’embrasure de la porte de la cuisine avec un léger sourire qui s’éteignit immédiatement lorsqu’il vit l’expression de son visage.
— Tu ne sais pas où est passé le rôti de bœuf ? Celui que j’ai préparé hier pendant quatre heures pour notre dîner d’aujourd’hui avec les Vernikov ?
André fronça les sourcils, scrutant le vide dans le réfrigérateur, comme s’il pouvait y trouver des indices.
— Aucune idée. Peut-être que tu l’as déplacé ?
Marina ferma les yeux et prit une profonde inspiration. C’était la cinquième fois en une semaine que de la nourriture disparaissait mystérieusement du réfrigérateur. Et à chaque fois, André faisait semblant de ne pas comprendre, bien que la réponse soit évidente.
— C’est ta sœur et sa famille, — dit-elle, essayant de garder sa voix égale. — Encore eux. Comme hier avec la lasagne. Et avant-hier avec le tiramisu. Et la semaine dernière avec la truite que j’avais spécialement commandée.
Le visage d’André prit l’expression qu’elle voyait de plus en plus souvent ces derniers temps : un mélange de culpabilité et de défense.
— Eh bien, Marish, ce sont des invités. Et ils ont des travaux chez eux. Tu sais combien c’est difficile de cuisiner quand l’appartement est en chantier…
— Des invités ? — Marina sourit tristement. — André, ta sœur, son mari et leurs enfants vivent chez nous depuis trois semaines. Ce ne sont plus des invités, ce sont des colocataires. Des colocataires gratuits qui mangent notre nourriture, utilisent nos affaires et ne jugent même pas bon de demander la permission.
Des pas se firent entendre dans l’escalier, et Véra, la sœur d’André, entra dans la cuisine — une femme agréable avec le même calme dans ses mouvements que son frère. Derrière elle, sa fille aînée, Alice, se traînait en regardant son téléphone.
— De quoi parlez-vous ? — demanda Véra, se dirigeant vers le réfrigérateur.
— Du rôti de bœuf disparu, — dit Marina sèchement.
— Ah, c’est nous qui l’avons mangé, — lança Véra avec indifférence, sortant du réfrigérateur une bouteille de jus d’orange fraîchement pressé que Marina avait préparée le matin. — Les enfants avaient faim la nuit, et c’était ce qui se voyait le plus dans le réfrigérateur. D’ailleurs, c’était délicieux, tu cuisines toujours comme ça ?
Marina sentit quelque chose se briser à l’intérieur d’elle. Cela faisait trois semaines qu’elle supportait, essayant d’être une hôtesse accueillante, comprenant les difficultés de la famille de son mari. Mais maintenant, sa patience avait atteint ses limites.
— Véra, ce rôti de bœuf était préparé pour notre dîner de ce soir avec nos amis, — dit-elle en prononçant chaque mot clairement. — J’y ai passé une demi-journée.
Véra haussa les épaules, buvant son jus de la bouteille.
— Eh bien, il va falloir commander quelque chose. Vous avez de l’argent pour la livraison, — elle se tourna vers son frère. — André, tu n’as pas vu mon pull gris ? Le cachemire.
— Je crois que tu l’as laissé dans la chambre, — répondit André, confus.
— Dans notre chambre ? — précisa Marina, sentant sa tension monter.
— Oui, j’ai essayé tes boucles d’oreilles avec, — répondit Véra tranquillement. — Celles avec des saphirs. Elles vont tellement bien avec le pull ! Est-ce que je peux les porter ce soir ? On va au théâtre avec Igor.
Les boucles d’oreilles en saphir étaient un cadeau d’André pour leur premier anniversaire. Marina ne les portait que pour des occasions spéciales.
— Non, tu ne peux pas, — dit-elle doucement mais fermement.
Véra leva les sourcils, surprise.
— Qu’est-ce que tu veux dire par « tu ne peux pas » ? C’est juste pour ce soir. Et ce ne sont que des boucles d’oreilles, pas la couronne de l’Empire russe.
Marina se tourna vers son mari, s’attendant à ce qu’il intervienne, qu’il dise quelque chose, qu’il remette sa sœur à sa place. Mais André se contenta de rester silencieux, son regard passant de sa femme à sa sœur et vice versa, manifestement réticent à entrer en conflit.
— Ce sont mes affaires personnelles, Véra, — finit par dire Marina. — Et j’aimerais que tu demandes la permission avant de les prendre.
— Oh, quel détail, — lança Véra en soupirant. — Nous sommes de la même famille. On n’a jamais eu ce genre de problèmes. Tu te souviens, André, quand on était enfants, on partageait tout ?
André acquiesça timidement, évitant de regarder sa femme.
— Oui, mais…
— Pas de « mais », — coupa sa sœur. — La famille, c’est quand tout est commun. C’est vrai, non ?
À ce moment-là, Igor, le mari de Véra, entra dans la cuisine, un homme grand avec un petit ventre et une expression toujours somnolente. Il portait le peignoir d’André.
— Bonjour tout le monde, — marmonna-t-il, se dirigeant vers la machine à café. — Marina, il n’y a plus de café. J’ai noté sur la liste des courses, il faut en acheter aujourd’hui. Et aussi du brandy — j’ai fini la bouteille qui était dans le bar hier.
C’était la goutte d’eau qui faisait déborder le vase. Marina sentit soudain un calme froid l’envahir, comme avant une réunion importante au travail, où elle, en tant que directrice financière, était habituée à prendre des décisions fermes.
— André, on doit parler, — dit-elle. — Seul à seul. Tout de suite.
Sans attendre de réponse, elle quitta la cuisine et se dirigea vers le bureau — le seul endroit dans la maison qui n’était pas encore occupé par les membres de la famille de son mari. André, après un moment d’hésitation, la suivit.
Dès que la porte se ferma derrière eux, Marina se tourna vers son mari :
— Ça doit s’arrêter. Dès aujourd’hui.
André soupira, se frottant le nez — un geste qu’il faisait quand il était stressé.
— Marish, je comprends que ce n’est pas la situation idéale, mais c’est ma famille. Ils ont vraiment des problèmes avec cette rénovation…
— Je ne suis pas contre aider ta famille, — l’interrompit Marina. — Mais ce qui se passe maintenant, ce n’est pas de l’aide, c’est… de l’exploitation. Ils prennent nos affaires sans demander, mangent notre nourriture, ne respectent pas nos plans, n’aident pas à la maison, n’apportent rien au budget…
— Mais ils sont dans une situation difficile, — répéta André, incertain.
— Nous avons tous des moments difficiles, — répliqua Marina. — Mais ça ne donne pas le droit de se comporter comme si le monde entier devait leur servir.
André resta silencieux, et dans ce silence, Marina sentit qu’il commençait enfin à comprendre.
— Combien de temps encore dureront leurs travaux ? — demanda-t-elle plus doucement.
— Eh bien, ils ont parlé de deux mois…
— Deux mois ? — Marina sentit sa colère de nouveau monter. — André, je ne peux pas supporter cinq semaines de plus comme ça. Je suis sérieuse.
Elle s’approcha de la fenêtre, regardant le jardin soigné qu’ils avaient aménagé l’été dernier. À ce moment-là, ils rêvaient de passer des soirées tranquilles ensemble, pas d’écouter les plaintes de Véra sur les travaux et ses critiques sur le designer.
— Je t’aime, — dit enfin Marina, se tournant vers son mari. — Et je respecte ta famille. Mais maintenant, ils franchissent toutes les limites, et tu leur permets. Et si tu ne peux pas poser de limites…
Elle n’eut pas le temps de finir sa phrase, mais André sembla comprendre. Il s’approcha d’elle et la prit doucement dans ses bras.
— Je vais en parler avec eux, — dit-il doucement. — Je te le promets.
— Pas seulement en parler, — secoua la tête Marina. — Tu dois leur expliquer les règles de vie dans notre maison. Ou leur trouver un autre endroit où vivre pendant les travaux.
André acquiesça, mais Marina vit de l’incertitude dans ses yeux. Elle savait que la conversation avec sa sœur serait difficile pour lui — Véra savait toujours comment manipuler son frère, en jouant sur son sentiment de culpabilité et les liens familiaux.
Le soir, en rentrant du travail, Marina constata que la situation non seulement ne s’était pas améliorée, mais s’était aggravée. Dans le salon, les amies de la fille cadette de Véra s’étaient installées pour une soirée pyjama, avec de la pizza et des sodas qui tachaient le tapis cher. Dans la salle de bain, une pile de linge sale, et dans l’évier, de la vaisselle non lavée. Sur la table basse de la chambre, Marina trouva son rouge à lèvres préféré avec l’embout cassé.
Mais ce qui la choqua véritablement, c’était ce qu’elle découvrit dans le bureau. Sur son bureau, parmi les papiers éparpillés, Véra était en train d’utiliser son ordinateur portable.
— Qu’est-ce que tu fais ? — demanda Marina, sentant tout son corps se raidir.
— Ah, salut ! — répondit Véra sans gêne. — Il fallait que j’envoie des documents au designer, et mon portable était déchargé. J’espère que ça ne te dérange pas ?
L’écran affichait non seulement son client de messagerie, mais aussi le dossier personnel de Marina avec ses documents.
— Ça me dérange, — dit fermement Marina. — C’est mon ordinateur de travail avec des informations confidentielles. Tu n’as pas le droit…
— Allez, arrête, — répondit Véra en haussant les épaules. — Je ne suis pas en train de t’espionner. Je t’envoie juste des documents.
Marina ferma silencieusement l’ordinateur portable et le prit.
— Où est André ? — demanda-t-elle.
— Il est allé avec Igor au magasin de matériaux, — répondit Véra, visiblement mécontente de la réaction de Marina. — Écoute, pourquoi tu es si tendue ? Peut-être que tu devrais prendre des vacances ?
Marina ne répondit pas. Elle sortit du bureau, tenant fermement son ordinateur, et monta dans leur chambre. Là, elle sortit son téléphone et appela son mari.
— André, — dit-elle quand il répondit. — Soit tu résous aujourd’hui ce problème avec ta famille, soit je vais à l’hôtel demain. Je ne rigole pas.
Il y eut un silence au bout du fil.
— Que se passe-t-il ? — demanda-t-il finalement.
— Ta sœur fouillait dans mon ordinateur de travail. Il y a une fête de filles dans le salon. La maison ressemble à un champ de bataille. Et je viens de trouver mon rouge à lèvres cassé. — Marina prit une respiration profonde. — Je n’en peux plus, André. Ce n’est plus une question d’hospitalité. C’est une question de respect. Et il n’y en a plus.
Elle entendit son mari pousser un lourd soupir.
— Je serai là dans une demi-heure, — dit-il, puis raccrocha.
L’attente sembla durer une éternité. Marina resta dans la chambre, écoutant les rires et la musique provenant du bas, et pensa à quel point une vie bien organisée pouvait s’effondrer en un instant. Il y a encore un mois, elle et André étaient heureux, ils faisaient des projets pour l’avenir, pensaient aux enfants… Et maintenant, elle envisageait sérieusement une séparation temporaire.
Quand elle entendit la porte d’entrée s’ouvrir, elle descendit. André se tenait dans l’entrée avec un regard nouveau, décidé.
— Où est Véra ? — demanda-t-il.
— Dans le salon avec les enfants et leurs amis, — répondit Marina.
André acquiesça et se dirigea vers le salon. Marina le suivit, prête à soutenir son mari, mais en gardant une certaine distance — cette conversation devait être menée par lui.
Le salon était dans un état de chaos. Véra était affalée dans un fauteuil avec un verre de vin — du meilleur service, remarqua Marina — et regardait une émission à la télévision, tandis que les adolescents faisaient du bruit autour.
— Véra, il faut qu’on parle, — dit André en éteignant la télévision.
— Hé, je regardais ! — protesta sa sœur.
— C’est important, — insista André. — Les filles, — s’adressa-t-il aux nièces, — vous devez monter à l’étage. Et, s’il vous plaît, emportez vos snacks et boissons.
Sa voix avait une telle fermeté inhabituelle que les adolescentes se soumirent sans un mot, ramassant leurs affaires et se dirigeant vers les escaliers.
— De quoi s’agit-il ? — demanda Véra, fronçant les sourcils une fois qu’ils se retrouvèrent seuls.
— Véra, ça ne peut plus continuer ainsi, — commença André. — Vous vivez chez nous depuis trois semaines, et pendant tout ce temps, vous vous êtes comportés… de manière irrespectueuse.
Véra leva les sourcils, surprise.
— Irrespectueux ? De quoi tu parles ?
— Du fait que vous prenez nos affaires sans demander, que vous mangez notre nourriture, que vous ne tenez pas compte de nos projets, que vous organisez des fêtes sans prévenir, que vous ne nous aidez pas à la maison…
— C’est elle qui t’a retourné contre moi ? — Véra fit un signe de tête vers Marina, attaquant immédiatement. — André, c’est de la famille ! Tu crois vraiment que quelques sandwichs mangés et deux ou trois affaires prises sont plus importants que les liens familiaux ?
— Ce n’est pas une question de nourriture ou d’objets, — dit fermement André. — C’est une question de respect. Vous vivez dans notre maison, vous profitez de notre hospitalité, et pourtant vous ne respectez même pas les règles de base de la décence.
— Quelles règles ? — Véra sembla vraiment agacée. — On est chez mon frère, pas dans un hôtel ! Ou bien ta femme a transformé votre maison en une pension avec des règles ?
André prit une profonde inspiration, et Marina le vit serrer les poings — un signe qu’il se retenait de laisser exploser sa colère.
— Marina n’a rien à voir là-dedans, — dit-il. — C’est moi qui te dis que ton comportement n’est pas acceptable. Vous prenez des affaires sans permission, vous fouillez dans les documents de travail, vous videz le réfrigérateur sans prévenir, vous amenez des invités sans consulter… Ce n’est pas de l’hospitalité, Véra. C’est un abus de gentillesse.
Véra posa son verre sur la table si violemment que du vin se renversa sur la surface.
— Donc, tu choisis son côté ? Contre ta propre sœur ?
— Il n’y a pas de côté, — secoua la tête André. — Il n’y a que le respect et son absence. Et vous faites preuve d’un manque total de respect envers nous et notre maison.
Véra se leva, son visage se tordant de rage.
— Parfait ! Si nous sommes des invités non désirés, nous partons. On trouvera où vivre pendant les travaux. Ne vous inquiétez pas pour votre précieux réfrigérateur et vos affaires !
Elle sortit rapidement de la pièce en criant :
— Les filles, ramassez vos affaires ! On part ! Igor, où es-tu ?
André et Marina restèrent seuls dans le salon. Il se tourna vers elle, l’expression coupable sur le visage :
— Pardonne-moi. J’aurais dû régler ça plus tôt.
Marina s’approcha de son mari et le serra dans ses bras.
— Tu as bien agi. Juste un peu trop tard.
La maison se vida en un tourbillon. Les portes claquaient, des voix indignées s’élevaient, les enfants pleuraient. Une heure plus tard, Véra, son mari et ses filles, avec leurs affaires, se tenaient à la porte.
— J’espère que vous êtes contents, — lança Véra en partant. — On va chez maman. Serrés, mais pas malheureux.
— Véra, — dit André doucement mais fermement. — Tu seras toujours ma sœur, et je serai toujours prêt à aider ta famille. Mais l’aide ne veut pas dire qu’on peut dépasser les limites du respect.
Véra ne répondit rien, se détourna en signe de défi et sortit. Igor marmonna une excuse et suivit sa femme, poussant ses filles vers la sortie.
Quand la porte se ferma, la maison plongea dans un silence inhabituel.
— Elle ne me pardonnera jamais, — soupira André.
— Elle le fera, — répondit Marina avec assurance. — Quand elle se calmera et comprendra qu’elle avait tort. Et si elle ne comprend pas… alors elle préfère avoir raison plutôt que de préserver les relations.
André étreignit sa femme, la serrant contre lui.
— Si ta famille ne cesse pas de vider mon réfrigérateur, je vais te forcer à vivre chez eux ! — se rappela soudainement-il les mots de Marina au téléphone. — Tu ferais vraiment ça ?
Marina sourit et secoua la tête :
— Non, bien sûr. Je rachèterais juste un deuxième réfrigérateur et mettrais un cadenas sur le nôtre.
Ils éclatèrent de rire, et pour la première fois en trois semaines, Marina sentit que leur maison redevenait leur forteresse, un endroit où ils pouvaient être eux-mêmes et construire leur vie selon leurs propres règles.
— Commandons un dîner, — proposa André. — Et demain, je ferai du rôti de bœuf pour toi. Je ne promets pas qu’il sera aussi délicieux que le tien, mais…
— Il sera meilleur, — le coupa Marina. — Parce que c’est toi qui le feras. Et parce qu’on le mangera ensemble, dans notre propre maison, sans invités indésirables.
André l’embrassa, et Marina comprit qu’
les conflits, aussi désagréables soient-ils, sont parfois nécessaires pour renforcer les relations et établir des limites claires. Et que savoir défendre ces limites est aussi important dans l’amour que savoir les ouvrir.