Inna posa les documents sur la table devant l’agent immobilier. La transaction fut bouclée en un clin d’œil : l’appartement de trois pièces en plein centre-ville lui appartenait désormais entièrement.
— Félicitations pour cet achat ! Excellent choix, — s’exclama le conseiller immobilier en lui serrant la main. — Et puis, les fenêtres donnent des deux côtés : vous ne pouviez pas rêver mieux.
Inna sourit en feuilletant les papiers. Son rêve venait enfin de se réaliser. Au fond de son sac, les clés d’une Toyota toute neuve l’attendaient : un cadeau qu’elle s’était offert pour fêter sa promotion.
Six mois plus tard, Inna fit la connaissance de Dmitri. Grand brun au sourire charmeur, il la conquit dès le premier regard. Leur romance prit vite de l’ampleur ; trois mois plus tard, Dmitri la demandait en mariage.
— Je t’aime à la folie, — murmurait-il à l’oreille de sa fiancée. — Épouse-moi.
Leur somptueux mariage fut célébré en août. Inna rayonnait de bonheur tandis que les proches de Dmitri les félicitaient bruyamment. Sa mère, Lioudmila Petrovna, était particulièrement enthousiaste.
— Quelle belle-fille nous avons là ! — s’émerveillait-elle. — Un appartement, une voiture… Notre Dima a de la chance !
Inna n’y prêta pas attention. Mais, une semaine après la noce, Lioudmila Petrovna invita les jeunes mariés à déjeuner.
— Les enfants, je suis gênée d’aborder le sujet, — commença-t-elle en servant le thé, — mais j’ai des soucis pour payer les charges.
Dmitri se gratta la tête, perplexe.
— Maman, je t’ai pourtant donné de l’argent il y a quinze jours…
Lioudmila leva les mains au ciel.
— Dimochka, tu sais bien que mes médicaments coûtent cher ! Tout y est passé.
Sans un mot, Inna sortit son portefeuille et tendit cinq mille roubles à sa belle-mère.
— Prenez-les, Lioudmila Petrovna.
Dima adressa à sa femme un regard reconnaissant.
Quelques jours plus tard, la sœur de Dmitri, Alla, appela.
— Innatchka, ma chérie ! Tu peux me dépanner ? Je ne veux pas demander à Dima ; il devient toujours nerveux quand il s’agit d’argent, — déclama-t-elle au téléphone.
— Que se passe-t-il ? — demanda Inna, méfiante.
— Oh, un rien ! Ma machine à laver est tombée en panne. Il me faut neuf mille roubles, j’en ai déjà cinq.
Inna se rongea l’ongle.
— Désolée, Alla, mais Dima et moi sommes encore en train de nous installer.
Un silence glacial s’abattit sur la ligne, suivi d’un :
— Je vois. Désolée de t’avoir dérangée.
Le soir venu, la mère de Dmitri appela à son tour.
— Comment est-ce possible ? — hurlait-elle si fort qu’Inna l’entendait sans haut-parleur. — Ta sœur n’a plus de machine à laver, et toi, tu ne lèves pas le petit doigt !
Dmitri rougissait jusqu’aux oreilles.
— Maman, on n’a pas d’argent en trop en ce moment…
— En trop ? Et pour les nouvelles chaussures de ta femme, il y en a ! Mais aider la famille, non ? Passe-moi Inna !
Inna soupira et prit le téléphone.
— Je vous écoute, Lioudmila Petrovna.
— Innatchka, ma douce, tu fais partie de la famille maintenant ! — sa voix se fit mielleuse. — Tu ne peux vraiment pas aider ta belle-sœur ? Il ne manque que quatre mille !
— Je vous ai déjà aidée l’autre jour, — répondit fermement Inna. — Et je ne suis pas obligée d’entretenir toute votre famille.
— Pardon ? — stridula la belle-mère. — Quelle ingratitude ! Nous t’avons accueillie comme notre fille, et toi…
Inna mit fin à l’appel et se tourna vers son mari.
— Dima, il faut qu’on parle.
— Parler de quoi ? — Dmitri se leva d’un bond et fit les cent pas. — Ma sœur a besoin d’aide ! Toi, tu es riche ; tu as tout !
Le sang d’Inna se glaça.
— Riche ? Je gagne simplement bien ma vie. J’ai aidé ta mère, c’était exceptionnel. Mais ça ne signifie pas…
— Quoi ? Que tu es radine ? Ou que tu n’aimes pas ma famille ?
— Ce qui me déplaît, c’est que tout le monde considère mon argent comme le leur ! — Inna frappa la table de la paume.
Une semaine plus tard, le cousin de Dmitri, Sergueï, fit son apparition.
— Innatchka, beauté ! Sauve-moi, — sourit-il de façon désarmante. — Prête-moi quinze mille jusqu’à la paie. Je te jure sur la tête de maman que je rembourse !
— Non, — coupa Inna.
— Comment ça, « non » ? — bredouilla Sergueï. — Dima, tu entends ça ?
Dmitri jeta à sa femme un regard implorant.
— Inna, voyons… Il va rembourser.
— Non, — répéta-t-elle. — Je ne dois rien à personne.
Le scandale éclata le jour de l’anniversaire d’Inna. Toute la famille de Dmitri s’était réunie chez eux.
— Portons un toast à notre chère Inna ! — lança Lioudmila Petrovna en levant son verre. — À sa… grande prudence.
Un rire mauvais parcourut la pièce.
— Dis-moi, Inna, c’est vrai que tu as refusé d’aider tante Valia pour ses soins ? — cria Alla.
— Quelle tante Valia ? — balbutia Inna. — Je ne la connais pas !
— C’est la cousine de maman, — expliqua Dmitri. — Elle a besoin d’argent pour se soigner.
Inna se leva.
— Combien cette fois ? — sa voix tremblait.
— Cent mille, — lâcha Lioudmila Petrovna. — Tu ne vas tout de même pas refuser d’aider une parente !
— Je ne dois rien à aucun d’entre vous, — déclara-t-elle d’un ton ferme.
Les jours suivants, la parentèle cessa d’appeler directement Inna mais confia à Dmitri qu’elle était radine et égoïste.
— Tu n’as pas honte ? — grogna Dmitri. — Tout le monde parle de ton avarice.
— Étrange, — répondit-elle calmement. — On ne pense à moi que quand il faut de l’argent, jamais pour demander « comment ça va ».
Il haussa les épaules sans répondre.
Un samedi, Lioudmila Petrovna débarqua de nouveau, de mauvaise humeur.
— Tu te rends compte ? Ma copine est partie à la mer ! — gémit-elle. — Moi, je reste coincée chez moi depuis des années.
— Maman, tu pourrais voyager, — hasarda Dmitri.
— Avec quoi ? — pesta-t-elle. — Ma pension suffit à peine pour le pain et l’eau ! Tout le monde ne vit pas comme certains, avec appart’ et voiture !
Inna quitta la cuisine en claquant la porte. Dmitri la suivit.
— Pourquoi tu blesses maman ?
— Tu as entendu ce qu’elle a dit ? — croisa-t-elle les bras. — Elle me reproche encore mon argent !
— Tu ne comprends pas, — murmura-t-il. — Elle a vraiment des difficultés.
Inna ne répondit pas. Mais, deux jours plus tard, elle aperçut sa belle-mère sortir d’une boutique de luxe, chargée de paquets.
Peu après, Lioudmila revint leur rendre visite avec un smartphone flambant neuf.
— Tiens donc, un iPhone dernier cri ? — feignit de s’étonner Inna.
— Un cadeau de ma nièce, — balbutia Lioudmila.
— Eh bien, je suis heureuse que vos finances se portent mieux.
— Ça ne te regarde pas ! — rétorqua-t-elle.
Dmitri assista à la scène en silence.
Inna se préparait pour des vacances tant attendues : avec ses amies, elles avaient réservé un hôtel en Turquie depuis des semaines.
— Dépenser autant pour bronzer sur une plage ! — grommelait Dmitri. — Tu pourrais aider maman, plutôt.
— Je pars me reposer, — coupa Inna. — Assez parlé d’argent.
Le jour du départ, alors qu’elle bouclait sa valise, on sonna. Dmitri et sa mère apparurent sur le seuil, l’air sombre.
— Innatchka, ma chère, il faut qu’on parle, — susurra Lioudmila d’une voix sirupeuse.
De son sac, elle tira une enveloppe froissée : un avis de retard de crédit de 250 000 roubles à son nom.
— Et alors ? — hausse Inna les épaules. — Quel rapport avec moi ?
— Je n’ai pas de quoi payer ! Et toi, tu pars t’amuser !
— C’est VOTRE crédit, — répondit-elle. — À vous de le rembourser.
— Comment oses-tu ! — hurla Lioudmila. — Mon fils t’a épousée, tu dois aider sa mère !
Inna se tourna vers Dmitri.
— Et toi ?
— Maman est en difficulté. Il faudra reporter tes vacances et l’aider.
Inna éclata de rire.
— Reporter ? Après un an sans congés ? Impossible.
— Alors tu n’iras nulle part ! — vociféra-t-il. — La famille d’abord !
— Votre « famille » passe son temps à quémander mon argent, — répliqua-t-elle calmement. — Et ta mère ment sur sa prétendue pauvreté.
— Ne parle pas ainsi de ma mère ! — serra-t-il les poings.
Inna ferma sa valise et se redressa.
— Je pars en vacances. Les dettes de ta mère ne me concernent pas.
Dmitri se posta devant la porte.
— Nulle part !
— Écarte-toi, Dima. Et si tu tiens à ton mariage, ne touche pas à mes finances.
Elle dégaina son téléphone, bloqua l’accès de son mari à ses comptes, prit sa valise et sortit.
— Tu le regretteras ! — siffla Lioudmila.
— Je regrette seulement de ne pas avoir découvert vos masques plus tôt, — lui lança Inna avant de claquer la porte.
Dix jours en Turquie passèrent en un éclair. Inna éteignit son téléphone et savourait chaque instant : sorties en mer, excursions, soirées… Surtout, personne ne lui demandait d’argent.
— Et si je ne rentrais pas ? — plaisantait-elle en sirotant un cocktail.
À son retour, elle découvrit un appartement impeccable. Dmitri l’attendait avec un bouquet.
— Pardonne-moi, — dit-il, les yeux baissés. — J’avais tort.
— Qu’est-ce qui a changé ?
— J’ai tout compris pendant ton absence : maman a pris des crédits pour ma sœur et pour tante. Puis elle a arrêté de payer, pensant que tu t’en chargerais.
— Et ça te surprend ? — hausse-t-elle un sourcil.
— Je lui ai dit qu’elle ne remettrait plus les pieds ici, — poursuivit-il. — Si elle essaie encore de nous manipuler, je couperai les ponts.
— Elle a cédé ?
— Pas vraiment. Elle a hurlé que je trahissais ma mère pour « cette arriviste ». Puis elle s’est débrouillée, a emprunté ailleurs et réglé son retard.
Inna éclata de rire.
— Tu vois ? Elle sait gérer ses problèmes quand elle veut.
Dmitri lui prit la main.
— J’ai honte de n’avoir pas vu l’évidence. Je te promets, ça ne se reproduira plus.
Inna acquiesça, consciente que cette leçon lui avait coûté cher. Désormais, elle se montrerait beaucoup plus prudente.