Lorsque Mary et George sont devenus grands-parents, ils ne désiraient rien d’autre que gâter leur petite-fille, Ellie. Mais alors qu’Ellie prenait de l’assurance et se préparait à partir presque pour l’université, le couple dut lui donner une leçon pour lui apprendre à faire confiance à la bonne personne, tant avec son cœur qu’avec son argent.
Au moment où ma fille, Monica, s’est mariée, j’ai réalisé que George et moi avions enfin mérité notre repos. Nous étions les parents d’une femme mariée, qui finirait par nous offrir des petits-enfants.
Et jusqu’à ce que ces petits-enfants entrent dans nos vies, nous allions profiter des belles années de santé qui nous restaient.
Quelques années plus tard, Monica et Eddie donnèrent naissance à notre unique petite-fille, Ellie.
Le temps s’envola alors que George et moi la chérissions. Elle était notre chance de rédemption — pour montrer que nous pouvions bien éduquer.
« Cette petite fille, c’est tout pour moi », disait George lorsque nous rentrâmes de l’hôpital le jour de la naissance d’Ellie.
« Nous allons lui donner tout ce que nous pouvons, Mary, d’accord ? » ajouta-t-il en se glissant dans le lit.
Je fus d’accord. C’était notre opportunité de tout faire correctement — et nous avions de l’argent maintenant, alors gâter notre petite-fille était une chose que nous pouvions nous permettre.
Avance rapide de dix-huit ans.
Aujourd’hui, Ellie est au lycée, presque prête pour l’université. Elle a grandi devant nos yeux avec toute l’attitude que Monica avait lorsqu’elle était enfant — et George et moi savourions chaque moment.
Mais ensuite, l’attitude d’Ellie changea. Sa personnalité pétillante, autrefois charmante, devenait quelque chose qui menaçait de tout changer chez elle.
Ce dimanche matin commença comme les autres, avec la brise qui s’engouffrait dans la cuisine pendant que je préparais le petit-déjeuner hebdomadaire de pancakes et de bacon. C’était une routine que George et moi avions établie il y a tant d’années, que c’était presque devenu instinctif.
George nous prépara des tasses de thé — comme il le faisait toujours — quand la sonnette retentit, tranchant le calme du matin.
J’éteignis la cuisinière et allai répondre à la porte.
Et là, elle se tenait, notre petite-fille, à l’entrée, évitant soigneusement mon regard.
« Bonjour, ma chérie », dis-je en lui ouvrant la porte. « Tu arrives juste à temps pour le petit-déjeuner ! »
Ellie fronça légèrement les sourcils et hocha la tête lorsque George vint voir qui se trouvait à la porte.
« Allez, le bacon est extra croustillant aujourd’hui », lui dit George en s’approchant pour lui faire un câlin.
Mais Ellie secoua la tête.
« Écoutez, j’irai droit au but », dit-elle, la voix tremblante, trahissant la froideur qu’elle affichait.
Tout dans son comportement était étrange. D’habitude, elle déboulait avec des câlins et des bisous, nous demandait comment nous allions, nous apportait des biscuits — toujours faits avec moins de sucre. Elle exprimait son amour sans retenue.
Mais aujourd’hui, Ellie n’était plus que l’ombre de l’enfant qu’elle avait été.
« Tu te souviens de Tom ? » demanda-t-elle, comme si de rien n’était.
Tom était son petit-ami. Il était déjà à l’université et vivait grâce à ses prêts étudiants. George et moi l’avions rencontré quelques fois et il nous avait semblé convenable. Mais il y avait toujours quelque chose chez lui qui me paraissait étrange.
« Je ne comprends pas ce qu’elle voit en lui, Mon », dis-je un après-midi à ma fille alors que nous prenions un café pour discuter.
« Moi non plus, maman », répondit Monica en se servant une part de gâteau. « Eddie n’est pas content qu’elle fréquente quelqu’un de plus âgé, mais tu connais Ellie. Elle a bien argumenté en disant que Tom était bon pour elle. Et qu’il l’aidait à comprendre la transition entre le lycée et l’université. »
À présent, Ellie s’appuya contre le mur et poursuivit.
« Tom a cette idée de startup, tu sais ? Et ça concerne les énergies renouvelables ou quelque chose dans ce genre. Il a parlé à plein de gens — conseillers et tout ça. Ça pourrait devenir énorme. Vraiment énorme. Mais… »
Je regardai ma petite-fille sortir son téléphone de sa poche. Elle continuait d’éviter le regard de ses grands-parents.
George et moi échangeâmes un regard. J’avais une intuition sur ce qui allait suivre.
Pourtant, les mots d’Ellie me frappèrent comme un coup de poing au ventre, prononcés avec une froideur que je n’aurais jamais imaginée chez elle. Ce n’était pas l’image que j’avais d’elle.
« J’ai besoin que vous vendiez la maison et que vous alliez vivre chez maman et papa. Vous tirerez beaucoup d’argent de cette maison, surtout grâce au quartier. C’est une bonne affaire. Et vous êtes vieux de toute façon, n’avez-vous pas envie de retourner vivre chez maman ? »
« Et ensuite, quoi ? » demandai-je.
« Et ensuite, vous pourrez donner l’argent à Tom pour son projet ! » s’exclama-t-elle en levant les mains.
La tasse de George tinta contre la soucoupe, son front se plissa de douleur et d’incrédulité face au manque de respect d’Ellie.
« Ellie », dit-il. « Ceci est notre maison. Pas un investissement à liquider. Elle est remplie de tous nos souvenirs, de ceux de notre famille. Pourquoi voudrais-tu que nous la laissions tomber pour une aventure d’affaires qui ressemble à un plan foireux ? »
Je restai silencieuse. Je ne voulais pas intervenir pour l’instant. Je m’assis sur le canapé, attendant que George parvienne à lui faire comprendre.
Depuis qu’elle était petite, c’était toujours lui qui savait la calmer et la ramener à elle-même.
« Parce que vous êtes mes grands-parents ! » La voix d’Ellie se brisa, sa maîtrise habituelle se délitant. « Vous devriez vouloir m’aider. L’idée de Tom marchera. Vous verrez. Il nous faut juste ce capital de démarrage. »
La pièce se remplit d’un silence pesant, de ce silence étouffant.
Je voyais le désespoir dans ses yeux, une détermination sauvage et dérangeante. Il était évident qu’elle était perdue dans son amour pour Tom, ne voyant que ce qu’elle voulait voir.
Mais, dans mon for intérieur, je savais que Tom n’était pas la bonne personne pour elle. Malgré la différence d’âge, il y avait quelque chose de fondamentalement faux chez lui.
George et moi échangions un regard de douleur partagée. Nous savions tous deux qu’une confrontation directe ne ferait qu’éloigner Ellie, la poussant à chercher l’argent par d’autres moyens.
« Nous verrons ce que nous pouvons faire », lui dit George.
Après son départ, nous nous assîmes, le poids de sa visite nous écrasant. Je me mis à faire la vaisselle, laissant George élaborer un plan.
« Il faut lui montrer, non pas lui dire, qui est vraiment cet homme », déclara-t-il d’une voix résolue.
George mit en place une ruse élaborée autour d’un faux billet de loterie.
« Ne t’inquiète pas, Mary, Johnny est un as en informatique, il pourra le créer pour nous. »
Johnny était le fils de notre voisin, toujours occupé à créer des affiches pour des animaux disparus dans le quartier.
L’idée de George était un canular inoffensif destiné à révéler les vraies intentions de Tom sans laisser de cicatrices permanentes. Nous parlâmes à Johnny, commandant un billet conçu pour un gros lot, et l’envoyâmes anonymement à Tom — lui suggérant qu’il s’agissait d’un tirage chanceux d’un magasin local.
Le résultat fut plus immédiat et dévastateur que prévu.
Deux jours plus tard, alors que je passais l’aspirateur dans le salon, Ellie revint, le visage pâle et traversé de larmes.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? » demandai-je en l’enlaçant.
« Tom est parti », dit-elle. « Grand-père m’a expliqué ce qu’il avait fait. Et dès que Tom a cru qu’il avait gagné, il a fait sa valise. Il est parti pour commencer sa vraie vie dans les Caraïbes — sans moi. »
Sa voix se brisa, et avec elle mon cœur.
Je savais que Tom finirait par causer du chagrin, mais je ne pensais pas que cela arriverait si vite.
« Je croyais qu’il m’aimait », sanglota-t-elle. « Comment ai-je pu être aussi aveugle ? »
Je caressai ses cheveux, sentant ses sanglots secouer tout son être.
« Oh, ma chérie, nous ne voulions pas te blesser ainsi », murmurai-je, les yeux humides de tristesse. « Nous devions simplement être sûrs qu’il était sincère avant de changer toute notre vie pour l’aider. »
Au fil des semaines, les blessures d’Ellie commencèrent à guérir. Elle passait plus de temps avec nous, apportant son matériel d’art et s’installant dans le salon.
Finalement, Tom ne fut plus qu’une autre page du livre de son passage à l’âge adulte.